Ночь сверкала и громыхала, казалось, каждый камешек старого замка сотрясается. Небо черное, без единого признака звезд или Луны, разрывали и полосовали молнии. Дождь лил косыми струями, и, казалось, решил не прекращаться, пока не затопит окрестности. Резкий северный ветер, словно только что из снежной Лютии, срывал листья и цветы в саду и бил их об каменные, потрескавшиеся стены, топил в развезенную в топкую жижу земле.
Девушка смотрела на узкое окно и жалась в холодной постели от каждого порыва ветра на улице. Комната старой, ветхой гефенской крепости, казалось, продувалась всеми сквозняками Мидгарда. Заснуть в такой обстановке было не реально.
Застонав сквозь зубы от холода туфель, и тут же замотавшись в шерстяной плед, она зажгла смешной маленький фонарик, с искусно выкованной летучей мышкой наверху, крылья которой служили ручкой. Он был привезен ей другом из путешествия с больших угольных копей. Подошла к пересекавшей комнату балке, там закутавшись в мягкие перья и пух, спал Фалько. Снайперша позавидовала его возможности спать в такую ночь. Трясясь от холода так и не согревшихся ног, она открыла скрипучую дверь своей спаленки. Коридор пел и свистел все теми же сквозняками.
Где-то внизу в камине большого зала должны оставаться горячие еще угли. В каморке рядом стоят жаровни, так что просто нужно спуститься вниз и принести тепло в свою комнату. Но перед этим нужно пройти по коридору, спуститься по винтовой лестнице, умудрившись не свернуть себе шею, проскользнуть через одну малую залу и потом только добраться до большой залы. Бафик их задери, эти ветра... Она, осторожно стараясь не запнуться об неровные камни пола, покралась по коридору. Пару раз, обругав древних строителей, девушка таки скатилась с лестницы. Оставалось ступеней пять, но именно это и расслабило - она не заметила острого выступа. Казалось, грохот от упавшего фонаря, был подобен паре упавших рядом ядер метеор шторма. Потирая ушибленный...ушибленную спину пострадавшая стала прислушиваться. Если она кого разбудила, то будет плохо. Добавят еще. Подняв, свой чудом, не погасший фонарик, девушка автоматически повесила его на крюк, который торчал из стены коридора, ведущего на башенную лестницу. Торчал... Но так как его там почему-то не оказалось, несчастный фонарик снова грохнулся на каменные плиты. Бафамёт подери этот прогнивший со всех сторон замок! Грохот был еще сильнее, и чуда в этот раз не получилось. Она осталась без света. Идиотка! В сердцах она топнула ногой. Нащупав теплую еще ручку фонаря, она, опираясь на стену пошла прочь от скрипа чьей-то открывшейся двери, и пары крепких словец в адрес «придурка, который будет скормлен петитам на завтрашнем ивенте". Добравшись на ощупь до большой залы, где вечером они сидели и пили вино всей гильдией, снайперша с радостью увидела слабый мягкий свет, оранжевым ореолом, отсвечивающим в недрах камина. Она подошла к очагу, раскрыв фонарь поднесла одну из тонких сухих лучин, которые лежали в изобилии рядом, и вкусно пахли лесом и еще чем-то сладким, к горячим углям. На кончике лучины расцвел бутон пламени, который постепенно пожирал все больше и больше сухого дерева, и вдруг распустился огненным цветком. Девушка поднесла его к фитильку фонарика и задвинула цветное стекло. По зале разлился мягкий, теплый свет. Тут кончики её длинных, острых ушек уловили резкое колыхание воздуха. Эльфийка развернулась... Дверь на улицу со всей силой грохнула об стену. Порыв ветра просто впечатал створку в резной косяк. Фонарик выскользнул из её руки, жалобно звякнул о пол, и обиженно затух, так и не успев разгореться. Вспыхнувшая, словно ему в ответ, молния осветила на пороге огромную, бесформенную фигуру. Жуткий темный силуэт на фоне высветленного разрядом неба, в развивающейся накидке стоял и не двигался. Ноги у девушки подкосились, и она, забыв о холоде, осела на пол.
На месте дверного проема богатое воображения рисовало то грозного кровавого убийцу из Нифильхейма, то жуткую помесь человека и дракона из окрестностей Драконьего Озера...
"Кто тут есть, придержите дверь!" - проговорил вошедший.
Голос был знакомым... Она, справившись с нервной дрожью, нащупала лучинку и окунула её в угли. Та разгорелась, и снайперша в тусклом свете, который могло дать дрожащее пламя, разглядела мокрого взъерошенного лорда. На руках у него лежала бледная, завернутая в плащ девушка. Длинные волосы мокрыми прядями свисали почти до земли, тонкая рука безвольно свесилась, глаза прикрыты, словно она спит.
Она жива? - шепот снайпеши прогудел, отразившись от каменных стен
Жива… Замерзла она очень.
Снайперша собрала с пола щепки, деревяшки и бросила их в очаг, там они подхваченные пламенем загудели и затрещали. Рыцарь положил свою ношу на большое кресло, обтянутое мехом пустынных волков. Эльфийка, путаясь и запинаясь об длинный шерстяной плед, с большим усилием закрыла дверь, из которой хлестал ветер, пополам с дождем… В зал стали входить по одному разбуженные обитатели замка. К девушке в кресле подбежали две пристессы и захлопотали вокруг неё. Развернули и отбросили на спинку кресла плащ. Он когда-то был синим, из красивого мороканского шелка, ультрамаринового оттенка, подбитый мехом Гарма. Сейчас он был мокрый, и залеплен листьями. Что-то знакомое показалось снайперше в этом плаще… Девушка, полулежавшая в кресле, пришла в себя. Измученное бледное лицо, светлые пряди волос налипли на высокий лоб, но глаза… Словно два стальных клинка впивались в вас… И страшно и прекрасно одновременно. Ох, что-то знакомое…Эльфийка покосилась на подсыхающий плащ. Сейчас в свете очага на поле явно проступала канва от бывшей, срезанной эмблемы. Местами ткань плаща была вырвана, словно человек, который это делал, больше отрывал с мясом её, чем аккуратно срезал. Она узнала герб гильдии, и узнала нежданную гостью- леди валькирия из Дома Цветов.
Охнув, и натянув плед на плечи, она потянула за рукав гильдмастера.
Ты знаешь, кого ты привел в наш дом?
Конечно – тот кивнул в сторону камина
Ты думаешь, ОНА останется? Что ей делать у нас, даже если она покинула свою гильдию? Ты же понимаешь, что её будут ждать в любом из домов, там, где не гоняет ветер по полам старые папирусы… - снайперша поёжилась.
Мы не будем загадывать наперед… Просто будем ждать, что решит она сама. И может быть… мы станем её домом…
Эльфийка пожала плечами.
Пока они вели эту беседу, девушку успели напоить лечебным отваром и повели в спешно приготовленную комнату.
И вот уже все разбрелись по своим спальням. Осталась, только одна снайперша, теребя край старого, но от этого, еще более любимого клетчатого пледа. Будем ждать…
Она нашла свой фонарик на длинной, казалось бесконечной каминной полке, стекло было цело, и даже фитиль был на месте. Она зажгла его, в этот раз без приключений. Нужно было взять жаровню. Потянув скрипучую дверь кладовой, она вступила в темноту. И тут же пожалела об этом. Что-то пребольно стукнуло по ноге. Завертевшись, она старалась сохранить равновесие и не уронить многострадальный фонарь. И врезалась головой в подвесной шкаф… Тихо опустившись на пол, она аккуратно поставила фонарь и только тут схватилась за голову.
-Уууу… Да что же сегодня такое!!! – всхлипнула эльфийка, потирая ушибленную голову и силясь разглядеть, что ударило её по ноге. На полу лежал старый, ржавый топор.
Уууу… Откуда ты взялся? – зашипела она, и пнула топорище. С древка слетела пыль и открылась тонкая вязь подписи мастера.
Ба, да это же боевой топор! Почему он валяется тут никому не нужный? Девушка подтянула оружие к себе и в тусклом свете фонаря начала читать имя. Через несколько секунд она отодвинула топор, и села угрюмо смотря в зияющую пустоту тьмы, начинавшейся за кругом света от крохотного фитилька… Что же за ночь такая… Ночь воспоминаний…
Она помнила этот топор… и помнила, кто его сделал. Она была знакома с мастером.
Протерев ладонями лицо, силясь отогнать воспоминания, эльфийка поняла, что сна ей сегодня не будет. Вытащив жаровню, набив её углями из очага, и прихватив забытую кем-то бутылку с вином, она потащила все это наверх, в свою спальню. Потушив фонарь, снайперша зажгла несколько свечей. Поставила под ноги жаровню и, опустив плед до самого пола, села на стул. Откупорив бутылку со звонким хлопком, она налила терпкую, рубиновую жидкость в неказистый стаканчик. Да что же это такое… Она залпом выпила содержимое посудины. Ох, мастер…
…Двое – хантресса и маленький кузнец пробирались по морскому лабиринту. Вокруг прыгали медузы и шмыгали кукры – шустрые мокрицы величиной в ладонь.
Вот тут и качайся – хантерша, окинула окрестности взглядом – А я пойду на марков, ляжешь – кричи, приду, ресну.
Кузнец кивнул головой. Завернув за угол, они встали в недоумении: маленькая торговка перебегала от одной медузы к другой и убивала с пары ударов топором с извилистым вензелем на рукоятке.
Кузнец, известный в гильдии любитель молоденьких девушек, порулил со свой телегой к ней.
Ладно, вот тебе и компания нашлась – крикнула ему вслед хантерша
Я в пати её приму, будем вместе болтать.
Ту ночь, проведенную на марках, она помнила до сих пор. Они весело болтали, торговка оказалась интересной собеседницей. Кузнец даже уговорил её вступить в гильдию. Хотя та предупредила, что на Войны Гильдий она ходить не может. Но тогда, это было не важно для гильдии, из состава которой воевать ходило меньше трети… На следующий день торговки не оказалось в составе. Но это не была новость – тогда люди часто приходили и уходили.
А утром хантресса получила письмо. Оно было от торговки, вернее от человека, который этой самой торговкой переоделся. Он писал, что ему неприятно было обманывать её, но было очень интересно с ней и её гильдией. Но он сам в составе другой, и предложил вообще познакомиться уже по настоящему. Сам он кузнец, хороший мастер и один из лучших, но он владеет не одной профессией. Ему очень интересно пообщаться, и в целом ему очень одиноко, потому что он достиг максимума в своей жизни. Снедаемая любопытством, хантерша пришла в условленное место. Это был прист, он весело улыбнулся, предложил побегать покачаться, поболтать.
Но… Она не слышала всего этого… она смотрела только на знак гильдии на рукаве. И в этот момент она хотела, что бы её убило молнией прямо тут на месте. Знак гильдии, которую тогда боялись все, набеги которой наводили ужас на целые города. Гильдии, которая высасывала лучшие кадры гильдмемберов, и не давала пробиваться начинающим гильдиям.
Гильдии, члены которой всегда отличались крайней пренебрежительностью к другим, а попросту смотрели на других, как на грязь под ногами. Гильдии, которую она ненавидела всей душой, с которой она поклялась сражаться всегда.
Сердце тогда, казалось, хотело вырваться из груди, перед глазами весела алая пелена, в горле стоял ком. Трясущимися руками она разорвала записку. Прист понял, что происходит что-то не то. Он проследил её взгляд. И тут все понял.
Это из-за этого? – он указал на значек.
Хантерша молчала.
Жаль…Мне понравилась и ты, и твоя гильдия.
Он повернулся, сделал пару шагов и обернулся.
Знаешь… наши гильдии чем-то похожи, хотя ты мне, наверное, не поверишь.
Прист грустно улыбнулся.
Я предсказываю вам большое будущее. Наверное, когда-нибудь вы станете как мы…
Хантресса крикнула бы «Никогда», если бы не была так задушена гневом.
Каждое слово его, словно вплавлялось в мозг, и каждая фраза резала ухо как стальная отточенная кромка.
Мастер, мастер… Что ты тогда наделал… Ты тогда сковал свой самый странный клинок…
И потом, хантерша будет работать как проклятая строя гильдию и находя помошников и добрых друзей… И рос их Дом, их семья... И каждый раз при принятии решения, она будет вспоминать те слова. И будет строить гильдию абсолютно не похожую на ту, что ты поставил примером. Вот только получиться ли у неё отойти от клише…
Но еще раньше ей станет бесконечно стыдно за свой поступок. И она научиться отделять людей и идеи, которым они служат… Жаль, что тот свой поступок, она уже никогда не сможет исправить. Вот только и остался этот топор в память о тебе, подаренный нашему молодому кузнецу… Хотя это скорее не топор… а палаш.
…Свечи догорали, бутылка вина почти опустела… Допивая последний стакан, снайперша вылила несколько капель на руку… рубиновая жидкость растеклась по ладони, образуя затейливую вязь… и она была готова поклясться – первой в вензеле была «I». Эльфийка стряхнула вино с руки… Осторожно, что бы не потревожить спящую птицу, она легла в холодную скрипучую кровать. За окном буря почти прекратилась, и стало светлеть…
Утро выдалось серым и солнце лишь чуть выглянуло из-за туч. Снайперша затянула на боках шнуровку тонкого тайтса. На руку бесшумно опустился Фалько: он вырос за последнее время, и сменил оперение на более светлое. Поправив алую ленту на шее сокола, девушка скорым шагом перепрыгивала через неровности пола.
Фалько трясясь на её руке, неодобрительно косился на свою спутницу.
Доскакав до последней ступени она спрыгнула и показала Фалько язык.
Тот нахохлился и отвернулся от её лица. Снайперша звонко рассмеялась:
Неее…ты не Фалько, ты старый филин.
Сокол не повернулся в её сторону, а только скосил взгляд на кладовую с припасами.
А еще ты обжора…- прыснула эльфийка
Хотя кушать хочется, ну да мы с тобой сейчас найдем чего поесть. – она подмигнула птице, которая, вывернув голову, все еще с надеждой смотрела на удаляющуюся дверь, из-за которой вкусно пахло специями и вяленым мясом.
День прошел в охоте, и вечером они вернулись довольные, уставшие, сытые и нагруженные добычей.
В камине горел огонь, все трудолюбивые обитатели замка собрались в главной зале, и пили пряный глинтвейн. Все разбились на группы, и каждая занималась своим. Кто-то болтал, кто-то хвастал новыми приобретениями, кто-то обсуждал прошедшие и будущие битвы. И только их гостья сидела отдаль в глубине того кресла, где вчера её приводили в чувство, и, прижав глиняную кружку к груди, смотрела на пламя в камине. Не уютно чувствуешь себя в новом месте, да и среди чужих тебе людей… Снайперша понимала это… Но только время решит эту проблему. Остальные гильдмемберы не тревожили девушку…
Таких вечеров прошло не мало. Пару раз эльфийка видела, как их ночная гостья улыбалась шуткам, и заговаривала с другими. Но что-то явно отягощало её душу…
Что-то держало её мысли далеко от старого замка…
А гильдия не сидела на месте и кочевала из замка в замок… шла яростная война после распада больших союзов.
И вот в один из вечеров в двери одного из временных пристанищ постучала чья-то крепкая рука. На пороге стоял паладин, закутавшийся в темный плащ.
Звеня доспехами, он вошел в гостиную и оглядел её сквозь прорезь забрала.
Все так опешили, что не поняли, что за звон раздался за их спинами. Это разбилась кружка с глинтвейном… через пару секунд леди уже схватила за руки вошедшего.
Наверное, впервые за все время эльфийка увидела её широкую, открытую улыбку…
И не важно, что она улыбалась искусному политикану, когда-то пытавшемуся загнать эльфийку на переговорах в капкан, похуже анкла. Важно было то, что впервые за все время их гостья засмеялась, на её лице заиграл румянец.
Через несколько дней паладин снова появился, он нес с собой мешок с нехитрым скарбом, а рядом с ним вышагивала высокая, светловолосая девушка – мудрейшая.
Мудрейшей осталось совсем немного до заветного морфа… Нам нужен профессор – прозвучало на совете вечером.
Вот в Подземельях Черепашьего Острова и столкнулись снова два бывших политических противника.
Солнце было в зените, а они спорили:
На пенок! – топнула ногой снайперша
Неет! На черепашках! – фыркнул паладин
Нет на пенках!
Нет на черепашках!
Магичка понуро сидела и переводила взгляд с одного на другого. Периодически Зелтриш дергала её за рукав, и та, глядя в огромные, бездонные глаза демоницы, давала её сушеное сердце верита. Зелтриш чавкая, забивалась в угол и искоса поглядывала на глупых людей и эльфийку.
На пенках, слишком народа много! И людей много надо!
Зато опыт лучше идет! И убивает быстрее!
Зато там спокойно! Монстров много! Раз-два и у нас красавица-профессорша.
В итоге решили сначала в подземелья Альдебаранской Часовой Башни, а потом на Черепаший Остров.
Через час, припевая «Ай-ай-ай убили магичку, убили магичку, убили магичку, ни за что замочили » пристесса десятый раз реанимировала бедный объект качаний.
Та, вцепившись в её платье, отрицательно мотала головой, и пыталась спрятаться за неё, на вежливое подталкивание в сторону пеноменки…
Да, какой-то хентай с тентаклями выходит …магички против тентаклей… - бурчала эльфийка
Давайте все же на черепашек…
Гордо выпрямленная спина паладина как будто говорила «Ну я же говорил!»
На что снайперша смело показала спине язык…
Ай, сейчас сгрызут! – заверещала снаперша, переодевшаяся в открытое платье (это можно назвать платьем???) дансерши.
Не сгрызут- в песта полетел щит, ударил по маленькой зубастой голове и та разлетелась, обрызгав танцовщицу грязной жижей.
Тьфу, дрянь какая…- дрыгая ногой, силясь стряхнуть мерзость с ленты подола, прохрипела, уставшая от пения одной и той же песни снайперша в обличии дансы.
Песня продолжала играть – занудная песня о богатее… А маленькая магичка, бывшая сажка, била черепашек, рядом над ней нависала вредная, вечно голодная Зелтиш, которая помогала ей справиться с добычей. Дело шло медленно, но верно.
Паладин охранял их от назойливых пестов и держал на себе злых черепашек.
Наверху уже было утро, и восходящее солнце, наверное, освещало верхушки деревьев…
Но вот это случилось уставшие, голодные, невыспавшиеся «качальщики» полетели в Юно. Там они встретили нескольких старых друзей из Дома Цветов… у снайперши екнуло где-то глубоко в груди… «Мы можем только надеяться…» прозвучало в её голове. Из Дворца Мудрости плавным шагом вышла профессорша, сложно было узнать в ней замученную магичку…
Все кто был в этот момент, когда длинные рукава распростерлись в приветственном жесте, зааплодировали.
Что же… ты был прав – шепнула снайперша
В чем? – усмехнулся палладин и прищурился.
У нас профессорша вышла настоящая красавица – рассмеялась эльфийка
На следующий день девушка потащила профессоршу по магазинам. И затащила её в главную парикмахерскую.
Таак… Для начала прическа… сними шляпу, такие уже не носят!
Это шляпа на СП, очень хорошая, я её давно ношу…
А ну снимай! Сейчас будем волосы в порядок приводить, а потом за новым платьем! – рявкнула снайперша
И нафига столько зенег люди на тряпки тратят… Я, вон ходила все время в противогазе, шляпе и выданном в гильдии сагов платье … и очень ничего было… арчеры никогда на гео не килстилили, пара увидев даже в обморок упали… почему-то…
Снайперша сделала такие глаза, что профессорша быстро сдернула шляпу и, приняв из рук эльфийки флакон с краской, поспешила к парикмахеру.
Когда она вышла из залы, эльфика ахнула:
На-ка, примерь… - протянула она, вышедшей, тонкий резной золотой обод с ярким синим камнем.
Когда профессорша надела на голову корону, камень как будто сверкнул изнутри ярким, синим светом.
Она очень идет к глазам тебе…- прошептала восхищенная снайперша
Подскочив, она ухватила ошарашенную профессоршу за руку и потащила из парикмахерской, сквозь торговые ряды.
Платье, нужно платье! – восклицала она на бегу.
Бедная бывшая сажка еле поспевала за ней, придерживая рукой приобретенное украшение.
В магазине готового платья уже собрались визка и снайпер из их гильдии.
Тааак, сейчас мы тебя одевать будем! Быстренько переодевайся! Показ мод!– запрыгала юлой эльфика
Это растянулось на долго…. В каждом платье они находили что-то не то, то цвет рукавов не тот, то корсет неудачного покроя, и жал, то песец, неотъемлемый атрибут одежды профессорского наряда, был какого-то подозрительного происхождения. Профессорша перебирала наряды с возникшим интересом.
Стилистка косо смотрела на них, но покорно выносила все новые и новые наряды.
И вот они нашли! Платье из синего мороканского шелка, ультрамаринового оттенка… На шее аккуратно обрамляя декольте, белая шкурка песца, чем-то напоминавшая снежно- белый мех Гарма… Профессорша расправляла складки платья, чем-то явно смущенная.
Что случилось? Цвет не нравиться? – прошептала ей снайперша.
Мне он очень нравиться, я давно присмотрела его, но … я думала подобрать платье к эмблеме гильдии…
Эльфийка задумчиво посмотрела в теперь не закрытые длинно полой шляпой глаза, словно выточенных из северного аквамарина…
У нас… у нас так много разных, очень разных людей… и они ценны именно своими желаниями, своими особенностями. Если бы мы все подчинялись одному порядку, подчинив себя, и мысли свои и чаяния только гильдии, только интересам только военным – мы бы были совсем другим Домом… - перед глазами снайперши возникло лицо оружейника…
Так что носи то, что хочешь – она подмигнула спутнице.
Профессорша впервые, как-то с облегчением вздохнув, улыбнулась и пожала всегда холодную руку эльфийки.
Вечер проходил в приготовлениях к завтрашнему бою. Их было совсем еще мало… Шансов отстоять замок было не много, но они никогда не упускали возможности тренировать свою волю, учиться даже на ошибках. Дом Дум мог надеяться только на искусство своих бойцов, на их стойкость и боевой дух. Когда победа вырывается из горла противника, более сильного, более одетого и обученного – вот что такое настоящая победа.
Снайперша сидела перед очагом и готовила ловушки. Каждую нужно было смазать и натянуть пружину. Фалько, с уже перебинтованными лапами для боя сидел на каминной полке и строго смотрел на то, что бы ни одна ловушка не была пропущена.
Сзади кто-то смеялся в голос. Это несколько согильдийцев встретили профессоршу, та смеялась, поправляя прическу, глядясь в ручное зеркало.
Что, ты говоришь, произошло?
Да пошла я на гео, так, стариной тряхнуть. Вы только представьте! Два хантера чуть не передрались – хотели со мной познакомиться!
Не носи больше противогаз, на гео станет свободнее! – сказал кто-то уже знакомый с историей про противогаз.
Смеялись все, вся разноцветная компания: и паладин в группе у стола с картами замков, и леди, точившая свой меч, визы, присты, рыцари, крузы, танцоры - смех отражался от потолка залы, и казалось, смеются сами стены старого замка. Смеялась даже снайперша, невидящая шутки про хантеров.
Нет, мы поставим её завтра перед входом на гейт, пусть враги свернут себе шеи!- подхватил со смехом паладин . Все засмеялись снова.
Вы знаете, что такое, когда надежды сбываются? Сбываются надежды тех, кто ищет и кого ищут... Когда люди находят свой дом, свою семью. Ведь друзья, это семья, которую мы себе выбираем…
Утром следующего дня в кузнецы Пронтеры появилась странная клиентка. Снайперша принесла кузнецу боевой топор и попросила сделать гравировку над лезвием.
Хозяйка, топор хороший, я давно не видел изделий этого мастера, можно и попортить… - пробасил старый смит
Эльфийка упрямо мотнула головой.
Так что писать то?
Напиши одно слово: «Никогда!»
