Путь Жизни. Свет во тьме - целый текст.

[Great Reincarnation]

Тэндор остановился перед дверью в кабинет Верховного Советника. Прежде чем постучаться, он оглядел самого себя. Посмотрел вниз, …опять рубашка выбилась из-под формы. За несколько лет, что юноша служил в разведчиках, никак не мог заставить себя одеваться аккуратно. Поправив рубашку, он набрал побольше воздуха в грудь и решился, наконец, постучаться. Тотчас громкий голос воскликнул с той стороны двери « Войдите ».
Комната Верховного Советчика была очень просторная. Справа находился стеллаж с книгами, посередине был рабочий стол советчика. Ну а довершающим элементом был низкий столик с 3 стульями, куда вероятно садились гости. Тэндор застиг советника
О-Рено за работой – средних лет мужчина сидел за столом и просматривал бумаги. Лицо у него было немного усталое, как и у всех людей, которые вынуждены работать с раннего утра до позднего вечера. О-Рено был уроженцем Моррока, поэтому черты лица у него были несколько грубоваты. Высокий лоб, седеющие волосы и небольшие очки на носу придавали ему вид аристократа. Советник поднял глаза от бумаги и вопросительно посмотрел на Тэндора. Юноша снова набрал полную грудь воздуха, загнал страх в глубину своей души, и начал докладывать.

• Тэндор Нелоне, лейтенант 3-его Разведывательного корпуса. Меня послали вас с новостью, касающегося генерала Секкато. Вашего брата, - добавил юноша.
  Советник встал и встал перед разведчиком. Поправил свои очки и взволнованно спросил.
• Лейтенант Нелоне, так что с моим братом?
  Тэндору ни разу не приходилось сообщать людям о смерти близких людей. Что ж, когда-нибудь ему стоит научиться это делать.
• Ваш брат, генерал Моудрик Секкато был убит вчера вечером, когда уходил из штаба Пронтеры.
  На миг лейтенант испугался, как бы советника не схватил удар. Тот оперся одной рукой об стол и тяжело задышал. Его глаза расширились от страха и боли. Юноша хотел помочь, но он жестом остановил его. Наконец О-Рено оправился от первого шока. Он повернулся и оказася лицом к лицу к молодому лейтенанту.
• Кто его убил? Вы нашли убийц?
  Тэндро снова почувствовал, что опять трусит. На что же такое! Сколько раз он видел смерть на поле боя. Сколько раз он видел, как его товарищи погибали в бою. Лейтенант был молодым, но успел побывать в битве за Юно три года назад. Он оказался одним из тех везунчиков, что смогли сбежать из падающего города. А теперь оказалось, что сообщить о смерти не так то и просто. Особенно родственнику.
• Сэр, по-видимому, его убили его же стража. Несколько десятков очевидцев подтвердили, что три рыцаря, которые сопровождали его и есть убийцы. Мы их допрашиваем, но без результата. Все трое утверждают, что не помнят ничего.
• Чепуха! Что тут доказывать!? Если столько очевидцев подтверждают, то нету смысла что-то проверять!
  Юноша ожидал такой реакций. Ну, саму новость он передал. Он незаметно вздохнул и немного опустил плечи.
• Сэр, мы нашли у всех них старинные амулеты. Волшебники постановили, что это ожерелья подчинения. Кто-то попросту воспользовался ими как орудие. Если вас интересует, убийцы или разбойники тут ни при чем. Ни кого из них рядом с генералом Секкатом рядом не было в тот вечер.
  Советник молчал. Затем он повернулся спиной к лейтенанту и зашагал к стеллажу с книгами. Достал одну из них, пролистал и уткнулся в нее. Юноша растерялся, вероятно, это был намек на то, что его миссия закончена. Тэндро хотел, было распрощаться с советником и уйти, как вдруг О-Рено негромко пробормотал.
• Неужели снова духи? Но зачем…
  Тэндро резко повернулся к нему. Такой вариант был возможен, конечно, но духов ведь изгнал тот убийца Аравин. Желая выразить соболезнования, юноша неловко проговорил.
• Сэр, мне жаль вашего брата… я был под его командованием в битве в Юно. Хотя я не долго пробыл под его начальством, думаю, он… был хорошим человеком.
  Советник снова замолчал. Затем твердым голосом распрощался с юношей.
• Лейтенант Нелоне, спасибо, что донесли эту печальную весть мне. Вы можете идти.
  Юноша осторожно закрыл дверь и вышел из комнаты. Затем также осторожно поправил свою форму. Вздохнув, он зашагал прочь. Впереди у него было еще так много дел. Но ему навсегда запомнился тот день, когда он впервые сообщил кому-то о смерти его родных или близких…

Незадолго до смерти генерала, в именно утром того дня, в небольшой деревне при Излюде группа людей сидела в небольшом домике. Их было десять и все были одеты в небольшие плащи с капюшонами. Все молча сидели за столом и чего-то ждали. Если присмотреться к их плащам, можно было увидеть небольшой значок. А точнее герб – на золотистом щите был изображена корона и меч. Вдруг тишину в домике нарушил тихий скрип открываемой двери. В дом зашел такой же человек в плаще. С ним было еще два охранника, судя по оружию. Все присутствующие поднялись и низко поклонились тому человеку, что вошел. Тот кивнул им, и все они расселись, кроме охранников, которые встали на стражу.
Человек откинул капюшон. Это оказался старик с седыми волосами и такой же бородой. Очевидно, он был главным в этой группе и самый старый. Остальные выглядели гораздо младше. Старик вынул из внутреннего кармана плаща и поставил на стол свиток. Это был список чьих-то имен. Передвинув пергамент на середину стола старик, наконец первым произнес.

• Настал тот час, когда эти жалкие республиканцы ответят за то, что свергли королевский род! – хрипло произнес он, жестом подзывая охранника к себе. Тот достал из сумки, которую нес на плече, небольшой хрустальный шар.
  Конечно же, эта группа людей была никем иными, как монархисты. Приверженцы монархическому строю Мидгарда. После первой войны с духами, примерно пяти веков, монарх был свергнут республиканцами, которые свято верили в демократию и власть народа. Конечно же, монарх не хотел сдаваться, и прежде чем его свергнули, он устроил кровавые бойни в своем королевстве. Но все больше и больше народа присоединялось к республиканцам и, наконец, в тот памятный день, монарх был убит, а власть взяли в свои руки Верховный Республиканский Совет. Но монархистов оставалось еще очень много, как длинный шрам в истории Мидгарда. На протяжении несколько веков, вплоть до описываемых событий, было много стычек между двумя группами. В последнюю войну монархистов окончательно лишили каких-либо сил. Уничтожили почти всех, и вот выжившие десять человек сидели теперь за столом, не считая их предводителя Генриха.
  Старик, которого звали Генрихом, поставил хрустальный шар перед собой. Одной рукой он пригладил свои седые волосы. Затем холодно улыбнулся.
• Мои союзники! Мы прошли через все испытания, который послал к нам Бог, не для того, чтобы оказаться на коленях перед этими жалкими народолюбителями! Я хочу поспешить вас обрадовать, они согласились нам помогать.
  Старик выдержал паузу, проверяя, как новость повлияла на них. Некоторые удивленно переглядывались, одни неуверенно нахмурились. Старик продолжил.
• Вы не верите мне? Тогда узрите это! - воскликнул он и провел рукой по хрустальному шару. Шар внезапно разделился на четыре части и из его центра бил пучок света. Постепенно вращая, свет собрался в одну картину. Перед людьми застыло изображение демона. У него были закрученные рога на лбу, красноватого цвета кожа. На лице застыло злобное выражение, присущее всем демоническим созданиям. От одного только изображения веяло смертью. Наконец демон соизволил повернуться к людям. Он изобразил на своем лице что-то вроде злобной усмешки и заговорил страшным демоническим голосом.
• Как вы видите, у нас одни цели. Мы, демоны хотим вернуть на престол монарха, который будет служить нам. А вы монархисты хотите того же, я не ошибаюсь?
  Демон хрипло рассмеялся и продолжил.
• Вам, людям повезло, что я соизволил выслушать вашего старика. Я согласен на сделку. Перед вами лежит список тех, кого нужно убрать, чтобы этот Совет людей стал бессильным. Войсками займемся мы, демоны. К вам позже придет мой посыльный. У него будут ожерелья подчинения. Вы знаете что делать, не так ли Генрих? Ты скажешь своим людям наш с тобой план.
  Пучок света начал потухать. Наконец изображение демона дрогнуло и исчезло. Шар снова собрался.
  Старик обвел взглядом своих приспешников. Ухмыльнувшись еще раз, он взял со стола список. И прочитал.
• И так мои соратники. Наша первая жертва – Генерал Моудрик Секкато. И так, вы сделали все, что я просил?
  С другого конца стола один из монархистов немедленно откликнулся.
• Да. Мы теперь знаем всех людей, приближенных к совету. Охранники, солдаты, разведчики. Остается лишь приказать им.
• Отлично, мы будем ждать посланника от Экзара.

В казарму вошел человек в плаще со значком монархистов. Его движения были плавны, скользки. Сам его облик был похож на облик призрака – взгляд не застывал на нем, а скользил дальше, не замечая его. Лучший шпион и убийца монархистов. Треран Фельдрин – один из одиннадцати монархистов, что спаслись после последней войны, теперь прокрадывался в полупустую казарму. В его кармане было три ожерелья подчинения.
Сам Треран стал монархистом из-за того, что его невиновного отца схватили и казнили. Судья за деньги попросту выбрал козла отпущения в виде отца Трерана. Он имел несчастье оказаться рядом с местом преступления. Затем его мать увезла его из Пронтеры, боясь, что стража может забрать у нее сына. С тех пор, 15-летний юноша навсегда запомнил, как его отца увозит стража. Он пытался попрощаться с семьей – ему не дали время, попросту грубо увезли. Позже, пытаясь отомстить судье, который вынес подлый приговор, Треран вступил в партию монархистов. Ему помогли отомстить. Судью нашли мертвым в своей постели с перерезанным горлом.
А теперь он служил верой и правдой монархистам. Ничего кроме служения им, он не видел в своей жизни.
Мужчина быстро проскользнул мимо еще одного отсека. Поднял голову и сосчитал третью комнату. Быстро открыл дверь и вошел внутрь. Охранники ничего не успели сделать. Треран быстрым движением вырубил одного и сразу надел ожерелье подчинения. Двое остальных пытались схватиться за оружие, но убийца был ловчее. Он кинул нож и попал в руку одному, тот выронил меч. Он быстро подбежал к нему и быстрым движением надел амулет. Третий воин пытался отрубить голову противнику. Но ловкий убийца уклонился от удара и зашел сзади. Точно также накинул амулет на третьего воина.
Амулеты вспыхнули – все три воина послушно встали перед убийцей. В их глазах была лишь пустота, они тупо смотрели в пространство. Треран встал перед ними и сказал.

• Вы. Сегодня вечером будете сопровождать генерала Моудрика Секката, так?
  Все три воины в унисон сказали.
• Да.
• Отлично, когда вы окажетесь рядом с мостом, убейте его. Вам ясна задача?
  Рыцари тупо смотрели впереди себя и сонным голосом сказали.
• Да.

Генерал Моудрик Секкато выходил из своего штаба. Он устало поплелся к выходу – сегодня был жесточайший спор по вопросу – Могут ли убийцы и разбойники снова войти в закон. Почти три года шли споры, но ответ был в всяком случае очевидным – Да, они станут законными. Моудрика это негласное решение не очень радовало, ведь это были убийцы. Но про дебаты он решил забыть на следующие три дня, он сумел отвертеться от инспекций, который проведет один из его помощников. Теперь генерал желал лишь одного – поскорее домой.
Как всегда его сопровождали трое рыцарей. Один из них подвел к нему пеко-пеко, и он оседлав птицу пустился в путь с ними. Дом генерала был не очень далеко от штаба, поэтому он неторопливо направлял птицу. Он повернулся к охранникам, какие-то они не разговорчивые сегодня. Он решил уже помолчать по пути домой, как заметил, что один из них, кажется Деро, носил повязку на руке. Удивившись, генерал спросил рыцаря.

• Деро, что с тобой? Неужели ты поранил самого себя?! – полунасмешливо спросил рыцаря он. К его удивлению рыцарь лишь сонно пробормотал.
• Да…
  Генерал решил не вдаваться в подробности, кажется, у парней был очень трудный день.
  Вот они подошли к мосту, генерал как всегда решил погнать птицу – дом был близок, как заметил, что его охранники остановились. Удивленный, он попытался спросить их, как вдруг один из них вытащил копье и всадил в грудь генералу. Моудрик упал с седла. Вокруг зашумел народ, нечасто рыцари убивают своих начальников! Кое-кто вызывал священников. Генерал пытался подняться и отползти. Повернув голову, он заметил, что к ним бегут крестоносцы, который оказались рядом. Обернувшись к своим охранникам, генерал понял, что слишком поздно. В следующий миг меч опустился ему прямо на голову. Рыцари отошли от тела генерала и тупо уставились в пустоту. Где-то далеко- далеко, залился демоническим хохотом демон Экзар Схретто.

Глава первая: Надвигающаяся угроза.

Аравин сидел на земле, подобрав под себя ноги. Сидел и смотрел на восходящее солнце, которое медленно поднималось наверх. С тех пор, как он стал священником, юноша любил выходить наружу, когда еще солнца даже было не видно, и ждать пока наступит рассвет. Вот в очередной раз он сидел на небольшом холме, под небольшим деревом и смотрел на рассвет. Начало нового дня. Сам он не знал, почему так полюбил рассвет, возможно в этом, он видел что-то красивое, чудесное. Оно напоминало ему о новой жизни, о том, что можно все сделать сначала. Солнце уже поднялось весьма высоко. Через несколько часов, будет очень жарко, как всегда и бывает летом в Мидгарде. Юный священник вздохнул и встал. Встряхнул пару пылинок со своих брюк, поправил крест на шее и пошел обратно в Храм.
С тех пор, как он стал священником, жизнь его кардинально изменилась. Все детство он провел в Гильдии Убийц. Его учили там выживать, убивать, но самого главного не получал он там – свободы. Когда его взяли в Гильдию Убийц, он встал на темный путь беззакония. Но тогда Аравин не задумывался об этом, его учили – он впитывал знания, как сухая губка воду. Ему приказывают, он выполняет приказы. Но никогда не задумывался, зачем это? Но после войны с духами, он понял, что так жить больше нельзя. Неизвестный Маг ему наглядно показал, что пора меняться – и он взял противоположный путь тому, что раньше он шел. Раньше тропа жизни его могла круто изменяться в любую, минуту. В любое время его могли поймать, убить, уничтожить. Тропа извивалась туда сюда. Он был всего лишь инструментом в руках. Неважно чьих. Духов, политиков, торговцев или гильдии. Определенно он жил не своей жизнью. Частенько Аравин думал о тех юных воришек, которые с временем должны были стать убийцами, и ему становилось жалко их. Они и представления не имеют, какие трудности им предстоит пройти. Именно поэтому, Аравин и добился того, чтобы Верховный Республиканский Совет просмотрел дело Темной Тройки. Он добивался их свободы. Что ж, совет пока не уверен, стоит ли давать убийцам, разбойникам и ворам свободу и позволить вступить на путь закона. Но несколько месяцев назад стало известно, что убийцам и разбойникам предоставили задание от самого Совета. Это была простая экспедиция в глубины Мидгарда, но одно было ясно. Им рано или поздно дадут таки свободу.
Аравин быстро зашагал к Храму Крови, а ныне простая Церковь. Ни какого знака о том, что именно тут была заключена сфера сущностей. Обычная церковь – золотистый купол, каменные стены, на заднем дворике был небольшой садик, где можно было просто пройтись и отдохнуть. Аравин был заведующим этой церкви, он не стал путешествовать, как делают молодые священники, едва дав присягу Господу Богу. Он хотел отдохнуть от всей этой жизненной суеты. Да она была необходима, но не сейчас.
В церкви никто не жил кроме Аравина. У него на том же заднем дворике был небольшой домик, который он сам построил. Однако, даже уединившись в этой глухоте, он постоянно, два раза в месяц наведывался в Пронтеру. Не просто так конечно, сам Совет поручал ему некоторые поручения. Пару раз Аравин пришлось идти вместе с группой воинов в Гласт Хелм, для зачистки древнего города от монстров. Там никто особо не жил, но вокруг древних стен, всегда было около десятка шатров, где находились торговцы. Там же и жили некоторые воины. Фактически, люди обжили Гласт Хелм, ну конечно в город без сильной поддержки никто не смел сунуться.
На этот раз Аравин решил пойти поухаживать за своим садом. Он достал небольшие ножницы, чтобы состричь пару выступающих веток у ближайшего кустика, как вдруг его взгляд сам упал на одну из каменных кладок. Юноша оцепенел.
Это была именно кладка, где он похоронил свою одежду убийцы и оружие. Где было похоронено его прошлое. С трудом, оторвав взгляд оттуда, Аравин попытался успокоиться. Но не мог, потому что никогда такого не было. Когда разум начисто приковался к одной мысли, когда весь рассудок уходил, и оставалось лишь один страх – это было страшно. И тут как по команде в голову Аравина ворвались чужие мысли. Молодой священник отбросил ножницы и сжал руками голову, пытаясь избавиться от мыслей.
« Что со мной? Неужели опять они…!» - спрашивал сам себя он. Но чужие мысли не пытались вторгнуться и подчинить себя, его, напротив они плыли на самой поверхности, не касаясь разума. Это было, как будто вспоминаешь какие-то обрывки фраз. Аравин прислушался к мыслям… обрывки фраз долетали до него, что-то связанное с монархистами…демонами…какое-то убийство. Вдруг озабоченный голос кого-то привел его в чувство.

• Аравин, с вами все в порядке?
  Юноша закрыл глаза – мысли улетучились в неизвестном направлений, потом только открыл глаза и посмотрел на прибывшего гостя.
  Открытие было не из приятных, перед ним стоял сам генерал Дентор, который и управлял армией в последней битве против духов. Тогда армия людей была разбита в прах, и все уже приготовились к Карастону – страшному событию, связанному с освобождением лорда Хиролина. А теперь генерал собственной персоной стоял перед ним. А рядом стоял еще один парень в форме разведчика. У него было светлые волосы, мягкие черты лица, высокий лоб. Парень держался очень хорошо, как подобает военному, однако Аравин заметил, что его рубашка выбилась из-под формы. Священник незаметно хмыкнул, но очевидно разведчик сам заметил своей оплошности, и начал торопливо заправляться. Аравин снова посмотрел на старого генерала.
• Да генерал Дентор, со мной все в порядке. Что привело вас в мою скромную обитель?
  Генерал деликатно кашлянул и сказал в ответ.
• Что же еще? Новости от самого Совета.
  Аравин поразмыслил, если уж сам генерал Дентор пришел ему сообщить новости, то, что завтра? Сам Совет в полном составе придет к нему для того, чтобы дать последние сплетни?
  Очевидно, генерал угадал, о чем подумал Аравин, поэтому и продолжил.
• Да, вы, наверное, удивлены, что сам генерал Дентор пришел к вам, только для того, чтобы сообщить последние новости, не так ли? Но если посланник такой, то и новости, наверное, очень важные, вы согласны со мной?
  Аравин молча открыл перед ним дверь в церковь и жестом пригласил внутрь.
  После того, как генерал сообщил ему все, Аравин сидел в ступоре несколько минут, обдумывая все новости. Было ли это связано с тем, как он перехватил чьи-то мысли. Покосившись на военных, Аравин решил пока не рассказывать им об этом. Юноша прикоснулся к крестику, который висел на шее. Он всегда делал это, когда волновался или ему требовалась поддержка. Крест был всегда неизменно холодный, и казалось, что это непростой крест. Но, конечно же, подарок от Верховного Мага Танталасса не может быть простым.
• И так, вы говорите, что повсюду происходят странные убийства, я вас так понял? И что убивают только важных чиновников, которые входят в круг Совета? Ну и то, что убивают их исключительно их охранники. Хм… история конечно веселая, что тут сказать.
  Все трое помолчали несколько секунд, потом к Аравину пришла не очень-то радостная мысль. Так вот зачем они явились к нему…помощь.
• Я так догадываюсь, что вам нужна моя помощь? Но скажите, что может священник против этих убийц? Единственная помощь моя заключается в том, что я лечу людей. Ну и благословляю на битвы, скажите мне, какая помощь вам нужна от меня?
  Генерал Дентор лишь покачал головой.
• Ни одна из них, мы пришли вас просить о другом. Подождите минуту… лейтенант Нелоне, не могли бы вы дать ему прочитать доклады стражи казармы?
  Тэндро, а конечно он и был, достал из кармана несколько пергаментов и протянул их Аравину. Священник взял их и положил на столик, который стоял перед ними и начал читать.
  Он быстро пробежал глазами несколько строк, чтобы понять, что тут замешан некий убийца, который и доставляет амулеты подчинения в казармы. Аравин нахмурился, неужели Верховный Гильдии Убийц не может заставить своих подчиненных отказываться от таких заказов. Тут генерал Дентор снова его удивил.
• Нет, убийцы, и разбойники тут не замешаны. Тут есть только одна причина – монархисты. А ожерелья подчинения сделаны некими магами. Одно лишь объяснение – против республики играют монархисты с весьма могущественными магами, возможно, это даже не люди.
• И что вы от меня хотите? Я могу, конечно, найти этого убийцу, но у вас есть свой штаб, где полно разведчиков и воинов. Я лишь смогу помогать им, вы этого хотите?
  Генерал снова покачал головой. Аравин начал сердиться, да что же они хотят от него?
• Аравин, вы бывший убийца и обладаете некой Силой, которой вас наградили духи. Мы хотим, чтобы вы снова стали уби… воином, чтобы помочь нам найти эту группу монархистов.
• Никогда, - резко ответил Аравин. Да что они могут знать? Все эти 3 года, он пытался забыть все. Забыть все навыки убийц, все знания, что он знал. Не получалось ничего, тогда он решил попросту не замечать их. А тут приходит какой-то генерал и пытается все разрушить…
• Мы понимаем, что вам тяжело, но вы с вашими навыками нам нужны. Подумайте, пожалуйста, хорошенько. Ведь если монархисты сумеют уничтожить весь Совет, страну опять будут раздирать война….
  Аравин молчал. Он не хотел ничего говорить или отвечать на это предложение.
  Генерал сам уловил намек, и поднялся. Перед уходом он попросил священника.
• Аравин, если вы все-таки передумаете, дайте нам знать. А теперь…путь до Пронтеры не близок, не могли бы вы открыть портал туда?
  Тот тоже встал с стула и молча развел руки. Он вызвал руну и вызвал перед ним портал. Молча кивнул военным и пошел прочь из церкви.
  Уже в Пронтере, Тэндро решился спросить у генерала.
• Генерал, как вы думаете, Аравин согласится нам помочь?
  Тот незаметно улыбнулся.
• Я уверен, что он еще покажет себя. Мы же будем ждать. Его ответа.
  Генерал зашагал к штабу, а Тэндро поспешил за ним.

Фельдрин бесшумно спрыгнул вниз. Охрана его даже не заметила – еще не приняты были меры после убийства уже двух важных персон. Вторым был какой-то чиновник, который владел несколькими фабриками. Убивать его было, нет нужды, но монархисты решили подстраховаться. Треран выполнил все в лучшем виде. А теперь надо проникнуть в казарму, и приказать воинам убить еще одного. На этот раз, самого члена Совета. Не самого важного, но все-таки…
Пришлось идти через крышу, ведь эти охранники никогда не ожидают атаки сверху. Тем хуже для них.
Фельдрин немного присел и начал осторожно идти. В казарме жило только 5 охранников, но это была личная охрана того самого советника, кажется, его звали Фредерик или как-то по-другому. Убийцу это не волновало.
Наконец он дошел до двери, где отдыхали пятеро личных охранников советника. В нынешний момент там было лишь двое. Трое остальных будут сопровождать советника сегодня ночью домой. Ими он займется позже.
Схватка получилась неожиданно шумной. Один из охранников – маг, и попытался вызвать ледяной шторм. В замкнутом пространстве! Но видно убийство двух чиновников сделало всех параноиками. И теперь все солдаты пытались задержать убийцу. Но Хэрин успел добежать до волшебника, прежде чем тот закончил читать руны. Пара коротких ударов в живот и Треран повесил амулет на мага. Второго охранника пришлось вырубить. Фельдрин оглядел комнату – и решил подождать остальных снаружи. Убийца залез на крышу и стал ждать подхода охранников.
Ночь выдалась теплой. Ветерок мягко дул с юга. Убийца, сидя на крыше, вдруг ударился в ностальгию, увидев сверху, как какая-то женщина с мужем несли на руках маленького мальчика. Невольно он подумал о своей семье. Если бы не этот судья! У него могло быть нормальное детство, отец был бы жив. И им не пришлось бы с матерью скрываться в Пайоне. Когда выяснилось, что отец его был невиновным, правительство пыталось подсунуть не очень-то большую сумму денег его матери, чтобы та молчала. Ей пришлось принять это, так как без мужа, их семья не очень-то процветала. Треран сидел, и в нем просыпалась давно замерзшее чувство злобы и мести. Вот почему надо убрать этот проклятый совет. Вот почему. Он служил монархистам не только, потому, что они помогли ему с матерью выжить. А еще была его личная обида и трагедия. И теперь месть должна свершиться. Над всеми.
Наконец охранники подошли к зданию. Убийца улыбнулся в темноту. Скоро еще один продажный и грязный чиновник будет убит.

• Не лги мне.
• Мастер, я…
• Не лги мне! – повысил голос Райдворд.
  Вздохнув, молодой вор понурил голову, как бы признавая то, что Мастера ему не провести.
• Ты можешь, а иногда даже должен лгать случайным прохожим и городским стражникам, - наставительным тоном произнёс Райдворд. – Но с такими же, как ты, нужно всегда быть до конца честным. По крайней мере, сейчас, - после паузы добавил убийца. – Я думал, что тебе известен Устав. Сегодня остаёшься без тренировок, так что у тебя будет время снова прочитать его, - не став смотреть, как вор, глядя себе в ноги, уходит, Райдворд пошёл наблюдать за своими остальными подопечными.
  Убийца был несколько расстроен тем, что его лучший ученик не выполнил домашнее задание, тем более что у него была на это целая неделя. Впрочем, это было ещё не самое страшное. Если бы он сознался в этом, Райдворд бы закрыл на это глаза: в конце концов, этот вор, которого, кстати, звали Мицар, действительно умел уже очень многое, возможно, даже больше, чем сам Мастер в его возрасте. Однако тот, надеясь обмануть своего наставника, получил вполне заслуженное наказание. Райдворд знал, что для Мицара остаться без тренировок на целый день – самое худшее.
  Показав одному из учеников, как будет выгоднее держать кинжал, чтобы наносить двойной удар, убийца неожиданно вспомнил, что события, так сильно повлиявшие на его жизнь, начинались здесь. Именно здесь почти пять лет назад они с Аравином, тогда ещё будучи просто ворами, нашли артефакт духов. «И где сейчас эти духи? – почему-то подумал Райдворд. – Наверное, покоятся в аду».
  И где сейчас Аравин?.. После того, как он стал священником, убийца потерял с ним всякую связь. То ли он и по сей день работает в церкви Пронтеры, хотя Райдворду так и не удалось его там застать, то ли уехал куда-то ещё – словом, друзья не виделись уже несколько лет. У самого же Райдворда почти ничего не изменилось, за исключением того, что теперь он жил в Пронтере, а в Гильдию приезжал только раз в неделю, чтобы проводить «урок ножей», как его тут называли, который, надо сказать, пользовался большой популярностью не только у будущих убийц, но даже у бандитов. А иногда и сам Глава приходил понаблюдать за занятиями. Райдворд считал, что настоящий мастер должен уметь всё, поэтому старался показать молодым ворам, что убийца, умеющий владеть двумя оружиями, имеет большое преимущество над теми, кто не обладает этим искусством. Надо сказать, что занятия приносили определённые успехи: в то время, когда Райдворд был в Гильдии, к нему не раз обращались с просьбой научить кидать ядовитые бомбы и создавать облака яда. Совет Гильдии уже раздумывал над тем, чтобы включить подобные занятия в разряд обязательных.
  А тем временем сегодняшний «Урок ножей» подходил к концу, а это означало, что сейчас начнётся самое интересное: ученики, вооружившись деревянными ножами и окружив Мастера, постараются попасть по нему. Его же задача – не дать им это сделать, при этом используя ножи только как средство обороны, а не нападения.
  Однако зрелищу не суждено было состояться. К Райдворду подошёл Ароскей – да, да, он самый, которому Райдворд и Аравин показали найденный огненный кинжал. Как это ни удивительно, но Ароскей всё ещё был кузнецом Гильдии. Почти не постарев, он выглядел всё таким же жизнерадостным, как и пять лет назад, однако что-то в нём выдавало то, что за прошедшее время он определённо поднабрался жизненного опыта. Помахав Райдворду рукой, он подошёл к нему. Им обоим было приятно увидеть давно знакомое лицо.
• Привет, Райд! Ну, давай рассказывай, как тебе в Пронтере-то?
• Да знаешь, скучный город какой-то, - усмехнулся Райдворд. – На улицах никто не грабит, убийств нету… Не то, что в Морроке. Люди уже ничего не боятся: оружия при себе не носят, а сейчас начали вообще без брони ходить. А я без этого всего, - Райдворд показал на удобный ядовито-зелёный плащ со множеством потайных карманов для оружия, подаренный ему самим Верховным, - вообще на улицу выйти не могу: всё время думаю, что сейчас кто-нибудь нападёт, - рассказывал Райдворд Ароскею. Тот внимательно слушал, ведь за всю свою жизнь он редко покидал пределы Моррока.
• Ладно, я бы тебя сейчас расспросил, да времени нет. Я ведь зачем пришёл, тебя Верховный к себе вызывает. Просит, чтобы ты поскорее явился.
• Верховный? Ну хорошо. Спасибо, Ароскей. Пока.
• Ага. Ещё увидимся.

Верховный жил в отдельном доме, который, впрочем, почти ничем не отличался от остальных: такого же жёлтого цвета камни, немного сливающиеся с окружающей пустыней, довольно простой угловатый дизайн. В Морроке почти все здания строились с максимальной экономией ресурсов, которых в этой бескрайней и безжизненной пустыне и так было очень мало. Дом Верховного отличался от остальных только небольшой деревянной пристройкой, которая на самом деле скрывала в себе потайной ход, да вырезанным из камня куполом.
А вот внутри всё выглядело чуть более роскошно. Открыв высокие, но без каких бы то ни было рисунков двери и пройдя по коридору, устланному ковром, мимо висящих на стенах картин и фресок с изображением древних богов, Райдворд остановился и стал ждать. Верховный всегда каким-то образом узнавал, что к нему пришёл посетитель…
Вместо того чтобы пригласить убийцу войти внутрь, Верховный вышел к нему сам. Но это произошло не потому, что он так сильно уважал Райдворда (хоть это и было так), а из-за того, что в Гильдии имелось такое негласное правило: в кабинет к Верховному заходят только провинившиеся.

• Здравствуй, Райдворд, - устало сказал Глава Гильдии. Он всегда говорил таким тоном – в конце концов, он был уже не молод.
• Приветствую вас, Верховный, - Райдворд чуть склонил голову.
• Я рад, что успел застать тебя тут. Как прошёл урок?
• Всё в порядке. Только Мицар опять не выполнил задание, и мне пришлось освободить его от занятий на сегодня.
• Опять он?.. – Верховный вздохнул. – Ладно, я попробую с ним поговорить.
• Поговорите с ним ещё и о соблюдении Устава, - добавил Райдворд.
• Снова… - Верховный выразительно поднял глаза кверху. – Что он нарушил?
• Пытался мне солгать. Верховный, извините, что прерываю вас, но может, мы обсудим нечто… хм, более важное? Мне скоро нужно быть в Пронтере на заседании.
• Да, хорошо… Ты ведь теперь представляешь нас в правительстве, не так ли? – в его голосе прозвучал некоторый сарказм, который не укрылся от Райдворда. Он взглянул прямо на Верховного и негромко сказал:
• Я не оставлю Гильдию.
• Знаю. Ладно, теперь о деле. Вчера в Гильдию был анонимно доставлен заказ на одного важного человека. Вознаграждение совершенно фантастическое – пожалуй, это максимум за последние десять лет. Я помню, что такое было, когда… - заметив, что Райдворд укоризненно смотрит на него, Верховный остановился. – Так вот. Заказчик требует отправить самых лучших воинов, потому что не должно быть никакой огласки. В случае, если убийц схватят, никто не должен узнать, откуда поступил заказ. Исполнитель должен быть готов на всё… А теперь пара слов от меня. Никто не должен догадаться, что убийцы – мы. Поэтому я и прошу тебя об этом, ведь из тех, кто сейчас доступен, на такое способен только ты.
  Не дав Верховному договорить, Райдворд прервал его:
• Нет. Только не я. И только не сейчас.
• Ты не дал мне закончить, - сказал Верховный. – Если ты отказываешься – я тоже отказываюсь. Мы оба знаем, что риск слишком велик. Наконец-то, почти 5 веков спустя, убийцы и бандиты снова могут стать жителями Мидгарда.
• Вы абсолютно правы, это слишком важно. Я отказываюсь, - не сомневаясь, сказал Райдворд.
• Хорошо. В таком случае, я больше не буду тебя задерживать.
• Только один вопрос. На кого поступил заказ?
• Эштар Саарекзи, член Республиканского Совета.

Райдворд, надев поверх зелёного плаща более официальную одежду, уже почти бежал по направлению к центральной площади, к зданию правительства. Любой, кто знал убийцу таким, каким он был несколько лет назад, удивился бы такой перемене в нём: как после преступной жизни вне закона он мог превратиться во вполне прилично одетого человека с портфелем в руке, спешащего по своим делам? Однако жизнь обязывала: ведь теперь Райдворд был представителем всего Моррока в парламенте Мидгарда. Раньше город пустынь всегда ассоциировался у остальных жителей с неким «средоточием зла», откуда появляются все самые ужасные бандиты и убийцы. Впрочем, многие и сейчас так считали, однако Райдворд собирался сломать все подобные стереотипы.
Остановившись перед входом в здание и немного отдышавшись, убийца толкнул тяжёлые двери. Кстати говоря, первым делом Райдворд собирался заменить провокационные и оскорбительные определения вроде «убийца» и «бандит» на более корректные «ассассин» и «роуг». Это стало бы первым шагом к тому, чтобы вновь принять жителей Моррока в состав законопослушных жителей страны.
В парламенте Райдворда не любили. По крайней мере, такие явления, как мстительный взгляд в его сторону или перешёптывания за спиной стали уже обыденностью. Благодаря хорошему слуху, ассассин зачастую понимал то, что они говорили, и вначале даже злился, хоть и вида не показывал и ничего не предпринимал, а потом решил не обращать на это внимания.
Вот и сейчас, Райдворд, проходя мимо двух стоящих людей, вдруг услышал, как один из них говорит своему собеседнику:

• Смотри-ка, убийца пришёл…
  Причём сделал он это явно намеренно, сказав эти слова достаточно громко, чтобы Райдворд их услышал.
  Не повернув головы, он прошёл дальше. Отойдя на несколько метров, ассассин услышал за спиной следующую фразу:
• Ты что, с ума сошёл? – это говорил один из тех людей, которых Райдворд только что повстречал. – Да он же просто опасен! Я бы на твоём месте опасался выходить теперь ночью на улицу…
  Подобные эпизоды преследовали его повсюду.

В это время в Альберте ярко светило солнце, и светло-бирюзовые волны, гонимые лёгким морским ветерком и накатываясь на пристань, переливались в его лучах. Но даже таким приятным и светлым днём в подвале одного из домов города творились отнюдь не светлые дела.
Вокруг импровизированного стола стояли одиннадцать человек в чёрной одежде. Монархистам всё время приходилось менять место сбора: риск был слишком велик. Если бы кто-то их заметил и сообщил об этом Совету, весь их план провалился бы. Место следующего собрания всегда выбиралось в конце предыдущего голосованием, так что никто заранее не мог знать, где монархисты соберутся в следующий раз.
Генрих достал из складок плаща хрустальный шар. Как и в прошлый раз, он разделился на четыре части, и затем очень быстро появилось изображение демона. Казалось, он был зол.

• Слуги мои! – демон начал говорить ещё до того, как его изображение перестало быть размытым. По его тону можно было судить о том, что он действительно очень недоволен. – Я очень сердит на вас. Вы совершенно не думаете о безопасности! Скажите мне кто-нибудь, объясните, зачем вы посылали заказ на убийство Саарекзи в Гильдию Убийц!?
  Люди, боясь даже переглянуться, молчали. Наконец, Генрих, собравшись с духом, попытался уверенно ответить:
• Мы слишком… - голос старика сорвался, он кашлянул и продолжил. – От вас слишком долго не было вестей, демон. Убийство должно было произойти совсем скоро, а у нас всё ещё не было амулетов… Они прибыли довольно поздно…
• Не принимается! В таких делах я понимаю больше вас! Вы должны были ждать! Если бы убийство совершилось таким образом, вычислить вас было бы проще простого! – негодовал демон. Его изображение, созданное шаром, в такт его разъярённому рыку то потухало, то начинало ярко светиться. – Вам повезло, что убийцы отказались. Ну ладно. Надеюсь, вам всё понятно.
  Люди молча кивнули. Некоторые из них начали сомневаться, стоило ли связываться с демонами.
• Теперь поговорим о вашей следующей цели. Придётся немного изменить наш план. Следующий, кого вы должны будете убить – это один убийца, принимавший участие в войне с духами. Сейчас он не так важен, но ведь о будущем демонам известно больше вашего, не так ли?
  Ответа не последовало. Все были немного подавлены вспышкой ярости демона.
• Его имя – Райдворд. Для него не выделяют охраны, но не вздумайте убивать его не с помощью амулетов. Раздайте их городской страже в Пронтере, и в нужный момент всё будет сделано так, как надо. Всё, действуйте. Амулеты будут доставлены сегодня.
  Изображение демона резко исчезло.

О-Рено Секатто, глава Республиканского Совета, нетерпеливо стучал пальцами по столу. Заседание должно уже было начаться, но некоторые из его участников опаздывали. Он уже заготовил обвинительную речь в их адрес и даже придумал наказание, но понимал, что, когда опоздавшие наконец появятся, он всё равно только лишь недовольно скажет им «Проходите». Несмотря на такую высокую занимаемую должность, О-Рено был человеком довольно мягким, у него нечасто хватало злости рассердиться на кого-нибудь по-настоящему.
Если сначала остальные члены Совета спокойно ждали начала заседания, то спустя десять минут они уже начали откровенно скучать. Иногда из зала слышались тихие переговоры и смешки. Поэтому О-Рено, решив не дожидаться опоздавших, объявил о начале совета, отметив про себя, что уж теперь-то этому Саарекзи точно не избежать наказания: сколько можно опаздывать, в конце концов?..
А в это время к пристани Излюда собирались зеваки: только что моряки вытащили со дна бухты, в которую заходили корабли, тело человека…

Райдворд шёл по неширокому переулку к своему дому рядом с южными воротами Пронтеры. День близился к вечеру, небо было затянуто низкими и тёмными тучами, однако на самом горизонте солнце всё-таки нашло узкую полоску чистого неба, и теперь в меру своих сил освещало вечерний город, окрашивая его в красноватые закатные цвета. Предметы отбрасывали длинные тени. Очень красиво смотрелись освещённые солнцем дома на фоне тёмно-синих туч…
Торговцы понемногу сворачивали свои палатки, ведь многие опасались ночью ходить по городу. Однако более смелые всё ещё рекламировали свои товары. Отовсюду раздавались крики вроде таких:

• Лечебные зелья! Почувствуйте себя полным сил!

• Самое дешёвое лечение от гриппа!

• Катар, снятый с мёртвого убийцы!
  Последний крик заставил Райдворда недовольно взглянуть в сторону того торговца. Пока ассассины и роуги не считались законными жителями Мидгарда, власти почти не преследовали тех, кто их убивал. Главное было сделать всё тихо и незаметно, а не на глазах десятков людей. Некоторые достойные воины могли и вступиться за ассассина, окружённого несколькими рыцарями: тоже ведь человек…

• Защитные амулеты! Защити себя от духов! Покупайте древние амулеты, сделанные руками ваших предков! Порадуйте своих детей красивыми безделушками! – закричал кто-то в ухо Райдворду.
  Тот обернулся, посмотрев на молодого паренька-торговца лет семнадцати. Весь его прилавок был усыпан различными по форме и размерам амулетами. Тут были круглые и треугольные, со странными рисунками и без них, но все они действительно выглядели, как довольно древние. Райдворд подошёл к прилавку и взял один из амулетов. На нём была изображена змея, кусающая себя за хвост – символ вечности, действительно довольно часто использовавшийся несколько веков назад. Однако материал амулета явно был подделкой. Похоже, что тут нет ни одного настоящего.
  Райдворд положил амулет обратно на прилавок и взял другой. Он был на простой металлической цепочке и совсем без рисунков: просто квадратная пластинка. Однако вот же странно… сделан он был как будто бы из чистого элиниума, который часто используется для создания каких-то магически усиленных вещей.

• И сколько же такой стоит? – спросил Райдворд торговца.
  Тот посмотрел на амулет, и ассассину показалось, что в глазах торговца отразился ужас. Однако на улице было уже темно, так что он мог и ошибиться.

• Пя…пятьсот тысяч. Сэр, - неуверенно сказал он.
  Райдворд удивлённо уставился на него, и, ничего не сказав и положив амулет обратно, повернулся, чтобы уйти. Ассассин использовал небольшую хитрость: повернулся к торговцу так, чтобы тому казалось, что он не него не смотрит, а на самом деле Райдворд крайним зрением наблюдал за действиями паренька.
  Тот быстро положил амулет под прилавок.
  «Странно… зачем он его спрятал?» - подумал Райдворд, и, отойдя немного в сторону, скрылся в тени.
  Торговец, не видя рядом Райдворда, немного успокоился. Мимо проходили люди, некоторые даже не поворачивали голову в сторону торговца, некоторые – без заинтересованности оглядывали товары, а некоторые – кое-что покупали. Казалось, всё было в порядке.
  Вот уже совсем стемнело, однако паренёк не собирался уходить. Создавалось впечатление, что он кого-то ждал: смотрел по сторонам, прислушивался, вглядывался в лица редких прохожих. Райдворд уже сомневаться, а не зря ли он теряет тут время.
  Вдруг рядом послышались громкие голоса: похоже, что это сменялись стражники у городских ворот. Громко смеясь и переговариваясь, пять человек приближались к палатке торговца.

• Молодые люди! Покупайте амулеты, защищающие от духов! Купите амулетов для своих жён и детей! – закричал торговец, когда стражники поравнялись с ним.
  Трое из них отделились от общей группы и пошли осматривать товар. Оставшиеся двое, немного подумав, тоже пошли за ними. Райдворд из своего укрытия не слышал, о чём они говорили, однако видел, как стражники купили у торговца пару амулетов. А потом произошло следующее.

• Спасибо за покупку! – громко сказал торговец. – Только для вас у меня есть всем пятерым подарки, - он достал из-под прилавка пять амулетов – тех самых, один из которых осматривал Райдворд. – Посмотрите, как хорошо они смотрятся на вас, - всё так же громко продолжил торговец и раздал амулеты стражникам. – Ну всё, идите защищать город! Но не выпускайте амулеты из рук: они вам очень помогут! – очень довольным голосом закончил он.
  Стражники, не поблагодарив его, синхронно повернулись и пошли к городским воротам. Амулеты, подаренные им торговцем, они всё ещё держали в руках. Райдворд, скрываясь в тени, тихо пошёл за ними. Такое поведение стражников выглядело очень странно.

• Ага, ну наконец-то смена пришла!
  «Смена» молча подошла к южным воротам Пронтеры и заняла свои места.

• Что-то вы неразговорчивые…

• Пошли, ну не хотят разговаривать, и ладно, - с этими словами сменённые стражники пошли отдыхать.
  Райдворд наблюдал за пятью сторожами, безмолвно караулящими ворота города, и размышлял над причинами такого странного поведения. И вдруг один из них включил «второе зрение», и вокруг него закружился пучок света, обнаруживая всех спрятавшихся врагов. Райдворд еле-еле успел нырнуть за угол дома.
  «Зачем им было включать «второе зрение», ведь никакой опасности не было!» - подумал Райдворд, и тут же всё понял.
  Всё дело в этих амулетах! Это же ожерелья подчинения, те самые, с помощью которых убили Моудрика Секатто! Вот что продал им этот торговец, и вот почему он так боялся, что Райдворд купит их: они предназначались не ему, а стражникам. Очевидно, готовилось новое покушение. Его нужно было сорвать, во что бы то ни стало! Но как одному справиться с пятью неплохими воинами, которые, к тому же, будут драться отчаянно, не зная страха и жалости?
  Райдворд сначала, прячась за домами, пошёл к тому месту, где торговал тот паренёк, но его, конечно же, уже и след простыл. Затем, немного отдохнув, ведь такое длительное нахождение в невидимости отнимало силы, Райдворд начал раздумывать над тем, как сорвать покушение. «Для начала неплохо бы узнать, кого они собрались убивать. Скорее всего, кто-нибудь придёт и даст им команду. Надо пойти туда и дождаться этого», - подумав так, Райдворд снова пошёл к южным воротам, прячась за домами главной улицы.
  Когда он был уже близко, до него донёсся тихий шёпот. Разговаривали два человека, и Райдворд по привычке спрятался в тени, подойдя достаточно близко, чтобы слышать разговор. Очевидно, эти двое тоже прятались от стражников. Один из них был тем самым пареньком, продававшим амулеты, а второго Райдворд разглядеть не мог: было слишком темно, к тому же на нём был капюшон. Когда Райдворд подошёл достаточно близко, чтобы слышать, о чём они говорят, человек в капюшоне вдруг замер, и обернулся его сторону. Райдворд тоже остановился, надеясь, что ассассин его не заметит. В том, что это ассассин, Радйворд уже не сомневался: только у них была способность чувствовать невидимость.

Нет, показалось. Треран подумал, что он уже становится параноиком. Теперь вот ему повсюду мерещатся подслушивающие убийцы, которые только и думают о том, чтобы как-нибудь навредить делу. Треран снова повернулся к нанятому пареньку-торговцу.

• Да, да, ты всё сделал правильно. Ты молодец, что смог раздать им амулеты. Но, чёрт подери, зачем было просить их защищать город? Эти уроды теперь даже меня к себе не подпускают. А ты, пацан, теперь их хозяин, и слушают они только тебя. Так что иди и скажи им, чтобы больше не защищали город, а слушали меня. Усёк? Ну так иди!
  Торговец нетвёрдой походкой подошёл к стражникам. Они все вместе одновременно повернулись к нему.
• Н-не защищайте город и с-слушайте того убийцу, - запинаясь, сказал он. Треран улыбнулся. Вот теперь всё будет так, как надо.
• Можешь идти, - сказал он торговцу. Затем добавил, уже обращаясь к стражникам: - Ваша цель – убийца по имени Райдворд. Завтра утром уберёте его, когда он будет выходить из дома. Понятно?
• Да.
  Треран удовлетворённо повернулся, и увидел, что парень-торговец всё ещё стоит тут и чего-то ждёт.
• Что тебе ещё? – грубо спросил он.
• Вы обещали… деньги.
• Ах да, деньги, - кивнул убийца и, подойдя ближе, начал медленно доставать катар.

Райдворд видел всю сцену от начала до конца, всё также стоя на том месте, где его чуть было не обнаружил этот ассассин. До этого он не предпринимал никаких действий, боясь, что его увидят, но теперь, когда до смерти торговца оставалась секунда, бездействовать он не мог.

• Эй! – крикнул он, выйдя из невидимости, чтобы отвлечь убийцу, и кинул в него метательный нож.
• Ну, …! – вырвалось у него, после того, как он увернулся. – Убейте его! – тут же крикнул Треран стражникам.
• Парень, он хотел тебя убить! Давай сюда! – крикнул Райдворд торговцу. Тот, выйдя из ступора, в который его вогнал появившийся в руке у Трерана катар, побежал к Райдворду. Ему нужно было пробежать всего несколько метров…
  Фельдрин прорычал что-то неразборчивое и кинул в торговца нож.
  Для Райдворда единственным шансом на спасение было попросить торговца, чтобы он приказал стражникам сложить оружие. И этот последний шанс сейчас мог упасть замертво с ножом в горле.
  Поэтому он бросился вперёд и закрыл его собой, только чуть-чуть вздрогнув, когда ему в руку вонзился нож.
  Райдворд сразу же утянул торговца за угол дома.
• Прикажи стражникам сложить оружие.
• Меня… Он… у-убьёт.
• Если ты этого сделаешь, тебя убью я, - сказал Райдворд. Времени уже не было: прямо сейчас сюда прибегут стражники во главе с Трераном.
  Торговец хотел ещё что-то возразить, но почувствовал холодную сталь ножа у горла.
• Бросьте амулеты и растопчите их! – крикнул торговец. Райдворд мысленно похвалил его за предприимчивость: ведь он просил только, чтобы они сложили оружие.
• Не делайте этого! – сразу послышался голос Трерана из-за угла, но это не помогло: в конце концов, торговец в глазах стражников был главнее. Едва от амулетов остались лишь мелкие кусочки, стражники остановились и начали удивлённо переглядываться, ничего не понимая и не помня.
  Райдворд выбежал из-за угла дома, надеясь найти Трерана, но его нигде не было.
• Дай мне это! – коротко сказал Райдворд и сорвал с одежды одного из охранников застёжку, дающую свойство «второго зрения». Включив его, ассассин огляделся, но убийцу всё равно не увидел.
• Ушёл… - растерянно проговорил он. После этого он достал из кармана лечебную траву, вылечивающую любой яд, и начал её жевать. Ведь нож мог быть отравлен.
• Эй, стой! Ты кто? Что тут происходит? – остановил Райдворда стражник.
• Потом узнаешь… Вот, возьми это, - Райдворд отдал ему застёжку, которую позаимствовал. – Ты и ты, - сказал он, указав на ещё одного стражника, - пойдёте со мной. Ты тоже, - бросил он торговцу. – Надо обо всём сообщить Совету.

[Great Reincarnation]

Монархисты испуганно стояли вокруг хрустальной сферы. На этот раз демон был очень зол. Очень. Сама сфера раскалилась докрасна, и изображение демона было словно на фоне ада.

• Вы глупые люди! Я вам говорил, не используйте посторонних лиц для операций! И что на этот раз!? Этот убийца смотался, а о нас чуть не узнали. Может быть, уже узнали! Все улики у них!!
  Люди стояли молча, не зная, что ответить. Теперь уже все думали, что идея позвать на помощь демонов, была излишней. Генрих медленно подошел к сфере, а потом низко поклонился.
• Извините… Эк…хозяин… Чтобы раздать всем стражникам амулеты нам нужны люди. А у нас их нету. А насчет улик не волнуйтесь. У меня есть парочка своих людей в страже, они всегда готовы уничтожить все наши следы пребывания.
  Экзар презрительно хмыкнул. Люди… готовы унижаться перед всеми, чтобы выжить. Или заполучить власть. Он долго всматривался в облик старика. Тот стоял в полупоклоне, не смея поднять глаза на демона. Остальные монархисты были в тех же позах. Какая перспектива… убить всех этих людей, и самому довольствоваться властью. Экзар чуть не подался искушению, давно он не убивал этих жалких существ. Но нельзя. Они ему нужны, иначе переворот власти не получится. С трудом, подавив желание прикончить парочку людей, он снова заговорил.
• До поры до времени вы мне нужны. Однако, если вы не будете подчиняться мне, я найду себе других… а вы нет. Мне надоело ваше неповиновение! Я пошлю к вам своих людей. А теперь слушайте! Ваша следующая цель будет само здание правительства. Там будет скоро заседание Совета. Ваша задача навесить как можно больше амулетов подчинения на стражников. И пошлите ваших лучших людей, какие у вас есть. Мои воины будут там.
  Изображение резко исчезло. Генрих распрямился… демоны… с ними надо всегда быть начеку. Он повернулся к Трерану, который все это время стоял в углу. Его лицо скрывал черный капюшон.
• Возьмешь амулеты и навесишь на каждого охранника в Пронтере! Операция должна пройти гладко. Ты нанял тех наемников?
• Да Генрих. Всех десятерых.
  Старик кивнул.
• Отлично. Это будет хорошая резня… Хэрин ты пойдешь вместе с ними.
• Да… а что делать с наемниками, когда закончится битва?
  Генрих плотоядно улыбнулся.
• Убрать. Всех.

Глава вторая: Выбор.

Юный священник сидел у себя на кровати и смотрел в небольшое окно, которое он сам сделал. Вновь и вновь он по утрам просыпается и смотрит на рассвет. Но приход генерала Донт-Ки и его просьба не оставляли юношу. Он ощущал, что должен был согласиться, что должен был помочь им. Но после войны и последующих пяти лет он хотел отдохнуть от всей этой суеты. От всего. С детства он с таким упорством обучался искусству убийства, что потерял свою юность. Потерял все, что могла жизнь доставить молодому человеку в рассвете сил. А теперь он не хотел и думать о том, чтобы снова взяться за клинки и снова пойти убивать людей. С него хватит.
Однако, в глубине души он ощущал себя виноватым. Как же, скоро вспыхнет политическая война. Скоро снова Мидгард не будет знать покоя изо дня в день. Что опять же виноват в этом он, как и семь лет назад, поддавшись воле духов… Но Аравин оправдывался сам перед собой – ведь он просто пытается жить мирно! Он никому ничего не должен…
Но хватит философии. Как-то он сегодня замечтался. Аравин спрыгнул с кровати, наспех умылся и вышел наружу. Солнце еще даже не поднялось, на горизонте тучи еще затмевали солнечные лучи. Они медленно и величаво плыли на небе, как будто смеясь над беспомощным солнцем, лучи которого не могут осветить землю. Но скоро налетит ветер и раздует этих мрачных гигантов.
Юноша пошел к Храму. Туда еще никто до сих пор не молился, кроме самого священника. Мало кто из паломников знают об этом месте, а те кто знают не хотят идти. Лишь пару лет назад в Храм прибежал молодой мужчина с сыном на руках. Оказалось, что его сын был ранен, и что они заблудились в этих степях. Естественно Аравин помог им. Вылечил мальчика, дал обоим поесть и открыл портал в Пронтеру. Тогда еще мужчина горячо благодарил юношу за помощь.

• Спасибо вам, спасибо! Не знаю, когда бы мы очутились дома, если бы не вы.
• Да не за что, я же священник. В этом моя работа.
  И потом, когда его сын уже шагнул в портал, мужчина задержался, чтобы попрощаться.
• Я вас узнал священник. Вы тот самый убийца, который помог людям выиграть войну. Знаете, я очень рад, что сумел с вами встретиться. Я мечтаю, чтобы мой сын тоже стал таким, как вы, – и лучезарно улыбнувшись, вступил в уже погасающий портал.
  Аравин тогда был ошарашен этими словами. Неужели этот мужчина, хочется, чтобы его маленький мальчик стал таким же убийцей. Который будет убивать людей, чтобы добиться славы? Он не верил этим словам…Но одно было ясно. В их глазах он был героем. Идолом. Он не понимал людей. Разве можно добиться благодарности путем убийства других людей? Разве они забыли, что это именно он навлек беду на весь Мидгард? Нет, он откровенно не понимал их…
  Зайдя в Храм, первым делом он хотел помолиться. Он всегда так делал по утрам, перед тем как отправиться в Пронтеру или путешествовать по степям этого места. Он встал перед алтарем и, сложа вместе руки начал молиться. Он молился о счастье людей. О покое. О мире. Обо всем, что мечтают так мирные люди. Он прекрасно понимал, что молитва мало поможет людям. Если те будут только молча мечтать и ничего не делать. Но, увы! Он прочитал целые стопки церковных книг, и это сильно повлияло на него. И теперь он как любой молодой священник, по утрам всегда молился за счастье других.
  Но в этот день его ждал еще один сюрприз. Даже в Храме он почувствовал своей потаенной Силой, которую все время скрывал, как кто-то приближается сюда. С неба…
  Сеоната уже давно не видела Аравина. С тех пор как молодой человек ушел подался в священники, он его видела пару раз не больше. Конечно, у нее самой хватало забот. Пять лет прошло с того, как война кончилась. Она теперь не та смешная и глупая светлая девчонка, верящая в добро и свет. Нет, конечно, она верила в свет и добро, но уже смотрела на него другим взглядом. Она стала командиром в одном военных отрядов. Дел было очень много. Утром она просыпалась и сразу работала допоздна. Но наконец-то она увидит своего возлюбленного, в которого так ненароком влюбилась пять лет назад…
  Она уже пролетела мимо туч и опускалась к Храму Крови. Здание сверху казался маленьким пятном на громадной равнине. А вот снизу и маленькая фигурка Аравина.

Ангел упал в объятия священника. Вместе весело смеясь, он её обнял и нежно поцеловал. Так давно они не виделись! Любовь была новым чувством для бывшего убийцы. Совершенно новое, которое пробудилось чуть больше пять лет назад…
А дальше действия развивались как обычно. Они узнавали о друг друге все то пропущенное. Сеоната заметила как он особо улыбнулся, когда она упоминала про того, как она стала командиром. И как она серьезно, но с таким смешным видом спрашивала его про Гласт Хейлм….
Сеоната стояла, прижавшись к одному из окон в Храме. Сзади её обнял Аравин. Она чуть откинула назад голову, и оказалась на его уютном плече. Юноша засмеялся, когда она потерлась о его плечо. Еще крепче обняв её, а потом повлек её за собой. Они оба уселись на стулья.
Сеоната заметила, когда она отошла от окна, у Аравина появилось странное выражение лица. Она шутливо сдвинула брови и нарочито серьезным голосом спросила.

• Что ты там от меня скрываешь? Рассказывай быстро, а то быстро пойдешь чинить магические пушки и копать траншеи по всему Сиотелю!
  Аравин улыбнулся.
• А что, у тебя провинившиеся серьезно бегут чинить и копать?
• Не знаю, у меня они чересчур послушные… Так все-таки что произошло?
  И он ей рассказал. Обо всем, не пропуская ни единого момента. После его рассказа она задумчиво произнесла.
• Опять вы люди друг друга убиваете ради власти. Нет, не обижайся, я не о тебе, а об этих ваших политиках. Так у тебя просили помощи?
• Да. Сам генерал Донт-Ки. Помнишь такого? В последней битве командовал. Весьма неплохо, мы могли и выиграть, если бы не заклинание духов.
• Да… скажи ка Аравин…. А твой друг как его …Райдворд все еще в Гильдии Убийц?
  Аравин кивнул. Да давненько не видел он старину Райда.
• Он вроде бы в политику тоже вошел. Пытается завоевать для ассассинов и рогов достойное положение в обществе. Ну, ты поняла.
• Мммм… я думаю мы должны наведаться к нему. Где он, говоришь, обычно находится?
• Кажется в Пронтере. Да… там сегодня заседание Совета.
  Сеоната резко вскочила и побежала к дверям, на ходу снимая с крыльев небольшой удерживающийся панцирь. Или некое подобие его. Просто они держат крылья, не давая им растопыриваться на бегу. Правда неприятно, когда несколько ангелов спешат на работу и забывают про «панцири»?
  Аравин небрежным движением руки открыл портал на полу.
• Ей ангелочек, ты забыла, что я теперь священник?

Молодой священник оглянулся. Все те же каменные гиганты, все те же длинные улицы и конечно толпа торговцев, которые без умолка кричали, призывая народ купить товар. Позади него шла Сеоната, которая, чтобы не привлекать внимания надела длинный плащ, который закрывал крылья. Но все равно последнему дураку было понятно, что она ангел, но здесь люди уже давно привыкли к ангелам, гномам, эльфам – за время войны.
Аравин направился прямо к зданию Совета, которое находилось у замков Пронтеры. Неспешно прогуливаясь по улице, он оглядывался по сторонам. Не привык он еще к такому большому городу. Прежде он видел только песчаный и скучный Моррок, каменные остовы Гласт Хелма, ну и конечно каждый день большую равнину, простиравшую у Храма Крови.
Он заметил, что очень много стражи направляется прямо туда. Видимо и вправду Совет там состоится сегодня. Однако, священник заметил, что у нескольких рыцарей и мечников на шее висели небольшие амулеты. Все были блестящие, неприметные и постоянно вспыхивали мерным красным светом. Священник недоуменно смотрел им в след… неужели сейчас так модно одевать невесть что? Однако, рыцари Пронтеры не разделяли его мнение, и все больше и больше прибывало туда с амулетами. Аравин нахмурился, он вспомнил, что убийства были совершены как раз стражей с амулетами. Он их не видел, но уж слишком подозрительно было. Его подозрение немного рассеял вид нескольких лавок с такими же амулетами. Торговец сидел с черным плащом и капюшоном. Он не подзывал покупателей. Он не кричал рекламу. Он просто сидел и смотрел на проходящих мимо рыцарей. Постоянно несколько из них отделялось от толпы и покупали у него амулеты. По обе стороны лавки стояло еще с десяток человек с такими же плащами. Однако он заметил, что они нервно озираются по сторонам и держат руки под плащом, ближе к поясу… как будто прятали очень большие мечи. Однако священник уже подошел к зданию Совета и в последний раз оглянулся на торговца. Тот неспешно поднял голову, и солнечный свет ненароком осветил его лицо на долю секунды. Маленькие красноватого света глаза, через все лицо шел небольшой шрам. От него исходила скользкая и страшная сила. Выражение лица Аравину показалось очень знакомым – такое лицо имели все убийцы в Гильдии. И торговец заметил Аравина, криво ухмыльнулся и поспешно отвернулся…
Где именно живет Райдворд, Аравин не знал. Поэтому они с Сеонатой направились в здание Совета. Немного погодя от боковой улицы вышли группы чиновников, генералов и прочих политиков и военных. Их окружала гвардия Мидгарда. Хмурые воины, закованные в легкие, но прочные доспехи. Каждый держал по мечу и щиту. Гвардейцы с нисхождением смотрели на охранников и с неким азартом на кавалеристов Пронтеры. Те отвечали им кривыми усмешками и смешными жестами. Наконец вся толпа спешно вошла в большое здание, которое и являлось местом проведения Совета.
К ним с Сеонатой пытался пристать какой-то мелкий охранник, но, едва взглянув на лицо священника, с невольным уважением поклонился ему и пропустил внутрь. Они быстро направились в ложе наблюдателей.
Совет обычно проходил по таким правилам. Чиновники, советники и сам Республиканский Совет сидел ближе к центру большого круглого зала. В центре стояло три места для особых членов Совета. Они выходили и начинали обсуждать вопросы государственной важности. Чуть дальше по краям стояли три ложи для наблюдателей. Это обычно были родственники чиновников, газетчики или просто народ, который решил посмотреть, что умного скажут на Совете. Ну и конечно все это окружалось прочной цепью охраны. Охотники стояли наверху на специальных местах. На время заседания к дверей стояло несколько групп рыцарей и мечников. В довершение на двух высоких башнях, расположенных чуть дальше самого здания, стояли маги и мудрецы, которые сканировали своими книжками и амулетами все вокруг.
Прошло еще полчаса, прежде чем все разместились на местах. Стоял дикий гвалт – газетчики рьяно пытались допросить прибывших чиновников. Аравин крутился, пытаясь высмотреть зеленый плащ своего друга, подарок Верховного. Однако нигде не мелькали зеленые волосы с белой банданой и плаща тоже не было. Однако все уже расселись и священнику пришлось успокоиться.

• Наверное он будет сидеть на месте чиновников. Ведь одним из самых важных вопросов будет – социальный статус разбойников и асассинов. После заседания его встретим наверняка – шепнула ему Сеоната. Аравин кивнул и начал смотреть.
  Прямо перед ним оказался высокий мужчина с сыном. Мужчина шепотом объяснял сыну. Мальчику было на вид лет четырнадцать не большое. Тот с любознательностью смотрел на ложе чиновников. Ему оттуда помахала красивая, средних лет женщина – вероятно его мать. Она села на свое место, улыбнулась мужу и сыну и повернулась к центру. Аравин про себя улыбнулся « Ради вот таких людей я спас мир и отказался от стези убийцы. Да это был верный выбор»
  Однако опять не дали ему посмотреть на чиновников и на центр. Его внимание привлекла отдельная группа охранников, которые застыли за ложей чиновников. У каждого на шее болтался небольшие амулеты. Аравина пробрал озноб…неужели они. Трое членов Совета вышли к центру и начали речь. Но священник их не слушал. Раздались аплодисменты. Группа охранников выдвинулась чуть вперед. Аравин незаметно толкнул ангела локтем и осторожно показал на толпу. Она кивнула. Они оба напряженно всматривались туда, не слушая речей. Вдруг священник заметил, как один из них отделился. Он не поверил своим глазам… это был тот торговец, продававший амулеты.

Следующий миг затянулся до бесконечности. Вот торговец в черном плаще медленно вынимает из неоткуда ножи. Вот он вынул три ножа. Неспешно кинул….
Страшные крики пронзило здание. Ножи попали в несколько чиновников. Крики послужил сигналом. Толпа зомби-охранников ринулась на ложе чиновников. От толпы отделилось десять людей и скинули плащи. Это оказались наемники с Севера, закованные в тяжелейшие доспехи и орудовали они длинными двуручными мечами. Обычные охранники сначала в недоумений застыли, а затем хлынули защищать от своих же, чиновников. Вскоре битва разделились на три части. Десять наемников с торговцем-убийцей прорывались к центру. Толпа охранников дралась с другой толпой охранников, защитники закупорили вход на ложе и дрались с зомби. Но вдруг от толпы отделилось несколько солдат, и скинули свои уже красные плащи. Это были воины демоны… они пронзительно закричали и, вытащив свои красноватого цвета секиры, ринулись на охранников.
Аравин несколько секунд смотрел, а когда от толпы отделились демоны, он услышал за собой звук взмахивающих крыльев. Сеоната скинула панцирь и плащ, вынула небольшой меч и ринулась на врагов. Аравин успели произнести древние заклинания Благословления и Выносливости, и ангел стремительно налетел на врагов.
Охотники сверху стреляли по противнику. В суматохе не было ясно кто свой и кто враг. Однако, воины быстро определились и разделились на отдельные группы. Вдруг мужчину, который сидел с испуганным сыном, пронзила стрела. Священник поднял голову и увидел охотника, который с отрешенным видом натягивал следующую стрелу. Но Аравин не дал ему это сделать. Тело охотника-зомби пронзил яркий свет и тот свалился вниз. Аравин подскочил к раненному и начал залечивать рану. К ложе наблюдателей уже подскочила группа зомби. Все начали спешно вытягивать свои кинжалы и маленькие мечи. У кого не было вооружения, спешно вспоминали свои возможности прирожденной профессий. Первого охранника, который ринулся на них, поразил огненный дождь. Аравин оглянулся и увидел троих газетчиков, которые с напряженным видом вспоминали давно забытые заклинания.
Рана мужчины затянулась. Он оперся об плечо Аравина и поднялся на ноги.

• С вами все в порядке? Вам лучше пойти в больницу.
  Мужчина не слушая его, вытягивал кинжал и небольшой меч.
• Никуда я не пойду. Тут мой сын и моя жена! Лучше помогите мне пробиться к ней.
  Аравин оглянулся вниз. Несколько репортеров стояли с большими щитами, которые явно подобрали с павших воинов и защищали вход на ложу. Однако на них обрушилось по крайне мере два десятка охранника. Аравин поспешно произносил заклинания. Он быстро накладывал свое Благословление на всех. Потом оглянулся и подозвал к себе мальчика. Он положил руки тому на плечи и произнес заклинание Кайри Елейсон. Тело мальчика окружил зеленоватый кокон защиты. Мужчина кивнул ему и они помчались вниз.
  Все трое бывших крестоносцев стояли твердо, не пуская врага. Аравин поспешил залечить их раны и наложить на каждого Кайри. Те, ощутив прилив сил, с остервенеем, накинулись на врага и оттолкнули группу зомби назад. Толпа «народного ополчения» хлынула в проходы, и поспешили помочь защитникам. Аравин вместе с мужчиной с его сыном побежали с всех ног к ложе чиновников. Та красивая женщина с красными волосами все еще стояла на своем месте, как и все чиновники. Внизу них шла кровавая битва. Защитники с всех сил пытались удержать зомби. А сзади подкралась еще группа обычных охранников с гвардейцами и кавалеристами. С приходом кавалеристом Пронтеры ситуация резко изменилась. Пешие зомби не могли противиться мощному напору кавалерий. Они начали отступать.
  Аравин стоял рядом с мальчиком. Его отец попросил охранять его, а сам ринулся спасать свою жену. Священник отыскал взглядом Сеонату. Она парила под потолком, постоянно обрушивалась, вниз поражая демонов. Ему показалось, что он увидел зеленый плащ своего друга…
  К ним с явными намерениями помчалось трое охранников. Один ударил мальчика, но щит не пустил меч. В следующий миг его отшвырнуло Святым Светом. Еще двое подскочили к Аравину и занесли мечи. Он мог различить их амулеты, висевшие на шее. Лица странно вытянулись и выражали ничего кроме послушности и равнодушия. Вот они заносят мечи… Аравин увидел к их глазах страх и боль… но тело не принадлежало хозяину.
  Священник закрыл глаза и воззвал к своей Силе. Он сжал руки в кулаки и резко открыл глаза. Теперь он видел их ауру. В центре, там где находился амулат сверкал фиолотовым пламенем нарушитель покоя. Аравин вытянул руки и ударил прямо туда Силой…
  Амулеты потрескались и развалились на кусочки. Охранники удивленно посмотрели на свои занесенные мечи.
• Быстрее! Зомби-охранники пытаются уничтожить Совет, защитите их! – крикнул Аравин им.
  Они кивнули и включились в борьбу. Разве что теперь уже не были зомби. Священник улыбнулся, вот первое применение его Силе. А он находил её бесполезной. Он закрыл глаза, сжал снова Силу и ринулся в толпу охранников.
  Он быстро наносил удары, вновь и вновь собирая силу. Охранники выходили из ступора и включались в борьбу на другую сторону. Он быстро перебегал с места на место и освобождал их от амулетов. Наконец он расчистил уже целую группу, когда на мальчика набросился тот самый торговец.
  Тот с катарами наперевес мчался к мальчику, подхватил его и приставил клинки к горлу. Не получилось. Щит мерно отражал удары. Однако он скоро иссякнет, и понимая это Аравин тоже побежал к мальчику. А щит все мерк и мерк под бешеными ударами убийцы.
  И вот настал миг, когда убийца легко отшвырнул мальчика от себя и наклонился над ним. А Аравин все бежал и бежал…
  Клинок поднялся и ударил прямо в сердце. Юноша дернулся – из его груди полилась кровь, а затем он расслабился и застыл на полу. Аравин остановился.
  « ….Нет!!! Что я скажу его отцу?!». Священник при виде мертвого мальчика опустился на колени. Что он наделал? Он должен был защищать мальчика, но нет он ушел уничтожать амулеты…оставил ребенка совсем одного! И теперь он мертв… его на мгновение нахлынула волна горечи и вины.
  Убийца стоял над телом мальчика. А затем медленно подошел к священнику и с кривой усмешкой занес катар. Его клинок рассек пустоту и ударился об пол, не попав в того. Аравин уже был у того за спиной.
  Священник за кратчайшие мгновения осознал все. Если бы он был воином, он мог бы защитить мальчика. Если бы он был воином, он бы предотвратил это. Верховный Маг Танталасса хотел ему сказать совсем другое этими словами «– твоя жизнь не должна была так сложиться». Да не так… он должен биться. Ради блага всех.
  Убийца удивленно посмотрел на священника, который так стремительно оказался у него за спиной. Но он быстро развернулся и кинулся на того. Тот ушел от ударов и подобрал с пола два небольших кинжала, которые потерял хозяин в пылу боя…
  Аравин быстро приближался к убийце, развел руки и быстро атаковал. Один кинжал убийца сумел отразить, а второй вонзился прямо ему в бок…

От удара Трерану показалось, что он сейчас умрет. Настолько была велика боль. Кажется, этот священник попал прямо в нерв… но откуда черт возьми он знает приемы убийц?
Фельдрин отскочил от своего противника, зажимая кровавую рану. Тяжело дыша от смотрел на него. Священник спокойно выставил кинжалы вперед, встав в боевую позицию.
Ну уж нет… пора уходить.
Убийца развернулся к противнику и вскочил на помост. Он поднял небольшой камень, который тотчас засверкал. Оставшиеся в живых наемники и демоны подбежали к нему. А амулеты в этот миг попросту растворились. А потом один из демонов бросил на пол шарик, который их перенес прямо в Излюд…

Монархисты вместе с наемниками и демонами стояли перед хрустальной сферой. Изображение Экзара отражалось как всегда от сферы.

• Что ж, что, что, а убивать вы людишки любите. Ха ха! Отлично… множество чиновников и члены того Совета убиты. Отлично, просто отлично.
  Один наемник, грузный детина поднялся и сказал Генриху.
• Дело сделано. Когда будешь расплачиваться?
  Старик кровожадно улыбнулся и подал знак Трерану и демонам.
  Шестеро оставшихся после битвы наемника упали на пол. Убийца вытащил свой кинжал из тела одного из них. Потом повернулся к старику.
• Как ты просил.
  Старик повернулся к демону. Тот тоже считал, что это было правильно. Экзар кивнул им и сфера захлопнулась.
  Генрих сел в кресло и повернулся к своим сообщникам.
• Скоро… очень скоро власть монархистов будет признана! Кровью или золотом они примут эту дань!

Во время атаки охранников Райдворд сидел в ложе чиновников. Убийца, а сейчас представитель Темной Тройки в Совете сидел и готовился к речи. То есть он уже приготовился, но конечно же он немного нервничал. Немного.
Поверх его обычного зеленого света плаща он надел обычную униформу всех чиновников Мидгарда – длинная сероватого света роба, которая свободно надевалась на плащ. Райдворд открыл свой портфель и пересмотрев все пергаменты. Несколько бумаг по последним заказам, которые выполнили убийцы и разбойники в последние десять лет. Целая стопка обычных документов, не значащих ничего. Там же лежал пропуск в Здание Совета и личностная карта, подтверждающая, что он законный чиновник. Ну а самое главное была небольшая папочка, запечатанная, где хранились доказательства того, что Темная Тройка играла очень важную роль в истории Мидгарда, и что необходимо дать им свободу.
Райдворд предвидел, что придется им, ассассинам и роугам изрядно поработать на Совет, чтобы он принял это дело. Ну, ничего, рано или поздно это свершится.
А пока он сидел и глядел по сторонам. Чиновники прибывали, члены Совета уже все были на месте. Охранники занимали свои посты. По бокам здания находились ложе для газетчиков и наблюдателей – последние пытались «допросить» чиновников до заседания, после будет такая давка, что не протолкнешься. Лишь самые приближенные будут допущенные до Совета. Верхушка власти в Мидгарде не хотела распространяться о делах, и давали интервью только самым крупным газетчикам. Однако среди наблюдателей были и обычные люди, которые жаждали знать правду. И Совет им давал правду, однако правда эта была зашита белыми нитками и показывала только с самых лучших сторон. Темную же сторону оставляли на закрытые заседания.
Наконец гул в зале стих и трое советников поднялись в центр. Среди них был и сам О-Рено Секкато. Он поднялся и поприветствовал всех, раскинув вперед свои руки. Раздались бурные аплодисменты. Он начал говорить « Приветствую всех здесь, в оплоте власти Мидгарда. Я рад, что вы добрались…..»
Его слова прервали несколько криков. На ложе чиновников упало несколько людей. Тут часть охранников, которая выделялась от остальных, выдвинулась и напала на чиновников. Райдворд резко вскочил. Он заметил серебристые, похожие на капли ртути амулеты на их шеях. Амулеты подчинения!
Убийца скинул с себя неудобную робу и достал два кинжала. Выдвинув вперед рукоятку, он выставил клинки назад и побежал прямо к входу на ложе. Там уже толпились охранники, пытающие защитить от зомби чиновников. Из толпы отделилась фигура в черном плаще со знаком монархистов. Это был его старый знакомый, тот убийца, который пытался убить его…
Райдворд вынул три метательных ножа и стремительно прыгнул вперед. На лету он кинул все три в фигуру. Тот немедленно отпрыгнул в сторону. Ножи улетели куда-то в толпу. Монархист неспешно скинул плащ с себя и продемонстрировал юноше два длинных катара. Криво усмехнувшись, он бросился на Райда.
Удар… еще один. Убийца был чертовски хорош в бою. Скользкий, как призрак он успевал оказываться повсюду. Быстро нанося удары, он также плавно ускользал из-под секущих ударов кинжалов. Вскоре Райдворд понял, что его так легко не достать. Тогда он выставил вперед левую руку с кинжалом, правую же отставил в сторону. Затем быстро нырнул куда-то вниз, пытаясь поразить противнику под кольчугу.
Звякнул металл, он все-таки достал убийцу. Но удар вышел скользящий, и тот, подцепив кончиком катара, легко увел кинжал в сторону. Райдворд начинал злиться, должен этот монархист иметь слабые места!
А вокруг кипел бой. Под сводом зала парил силуэт с белыми крыльями и странно знакомым. Это оказалась та девушка-ангел, которая присоединилась к ним во время с духами. Она с мечом ныряла в толпу демонов, которые злобно скалили зубы, и пытались достать её огненными шарами. Однако ангел был очень хорош. Она парила из стороны в сторону. Если она здесь, то где-то рядом Аравин… Райдворд следил за своим противником. Тот не спеша, подходил к нему. Затем он лихорадочно оглядел зал, чтобы увидеть робу священника… их было трое. Двое из них стояли в толпе воинов, третий же стоял рядом с мальчиком, оберегая того от ударов. Вскоре он ушел в толпу воинов – странно было то, что после того, как он прикасался к амулетам, воины приходили в себя. Да, это был Аравин.
В это время убийца подошел вплотную к нему. Ну уж нет… Райдворд стремительно вынул два маленьких красных шариков, и прошептав руны, бросил их под ноги убийце.
Два облака яда мгновенно появились из красных шариков. Облако яда быстро передвигалось и грозило накрыть того. Убийца нахмурился и отскочил назад. Райдворд про себя улыбнулся и снова достал два шарика яда. Он прыгнул с одним кинжалом в левой руке на убийцу, метя ему прямо в ключицу.
Убийца пятился от яда, когда на него прыгнул Райд. Он не успел отскочить и кинжал вонзился прямо в ключицу. Лишь прочная броня спасла его, однако удар полностью порвал кольчугу и поцарапал плечо. Райдворд не стал медлить, он кинул два шарика – один под ноги убийце, второй сунул прямо в прорех в кольчуге.
Убийца снова попятился. Красный шарик зашипел, выпуская облако яда. А второй шарик окутал убийцу ядовитым коконом. Райдворд улыбнулся - сейчас как рванет…
Но взрыву не суждено было случиться – тот ассассин спешно отпрыгнул назад и потянулся за шариком, который мигал красным светом, грозя взорваться в ядовитом облаке. Он его нащупал, вынул и начал читать защитные руны. Райд не верил своим глазам. Защита от ядовитой бомбы не существует. Если оно попало в противника, ему от него не освободиться. Юноша не стал медлить и ринулся в атаку, не давая время противнику. Убийца не успел закончить читать руны, он кинул шипящий шарик в толпу охранников и убежал.
Райдворд огляделся, убийцу не было видно нигде, видимо он ушел в толпу охранников. Юноша посмотрел на ложе чиновников – защитники все еще держались, но им явно нужна была помощь. Он перехватил два кинжала и ринулся в атаку.
Под его мощными ударами охранники падали, как подрубленные. Затем он кинул в кучку зомби несколько шариков и те выпустили весь яд на толпу. Отравленные страшным ядом они кричали и падали на пол, пытаясь избавиться от страшной боли и язв, которые тотчас покрывали их тела. Защитники же подбегали и срывали с них амулеты, затем перетаскивали в безопасное место к священникам.
Тут он заметил, как тот самый убийца вонзил в сердце мальчика катар и подбирается к священнику. Тот рухнул на колени. Райдворд бросился к другу – убийца уже заносил катар над ним….

Дальше он стал свидетелем того, как священник дерется с убийцей – не каждый день увидишь! А после сдвоенных ударов кинжалом тот поднял сверкающий шар и скрылся с своими наемниками и демонами. Райдворд подошел к священнику, который побежал к телу мальчика. Однако даже отсюда ему было видно, что катар убийцы был отравлен. Причем очень опасным ядом…
Аравин лихорадочно вынимал синий камушек из кармана. Если бы только он успел…
Он осмотрел тело мальчика, кроме раны никаких повреждений не видно. Он уже готовился начать произносить заклинание Воскрешения, когда его взгляд упал на рану… по краям, словно вода застыл яд. Он был прозрачный и не имел привычного фиолетового оттенка. Невольно он вспоминал лекций мастера в гильдий…
Мастер по ядам был бывший профессор, который желая отомстить своим противникам-ученым подался в убийцы, однако при всем своем желании он остался таким же профессором, который своим видом мог заставить любого убийцу разразиться хохотом. Круглый, невысокий, похожий на упругий мячик с важным видом и очками. Словно перед глазами юноши появился вид мастера, который диктовал лекций, а они – юные воришки занимались писаниной на пергаментах и вздыхали.
« Если яд густо фиолетового света, то значит, скорее всего, не опасен, но может вызвать очень неприятные на вид язвы. Записали? Нечего жаловаться! Надо тренировать память, а не бегать по оазисам… Если яд не имеет фиолетовый свет, то значит это не традиционный яд и от него можно ждать любой эффект. Например если желтый, то значит убивает очень медленно, если немного зеленоватый, значит сделан из цветков Географера и т.д.
Однако самым опасным является так называемый «Яд анаконды». Прозрачный, похожий на воду – он заставляет разлагаться ткани тела и вытесняет все жидкости из раны. Жертва не поддается Воскрешению после смертельного удара….»
Аравин не хотел сдаваться. Он все равно положил камушек на грудь мальчика. Но он знал, что это бесполезно. За спиной он услышал знакомый до боли голос.

• Это смертельный яд. Ты его не воскресишь.
  Юноша через силу улыбнулся и повернулся к своему другу.
• Да… ты всегда был специалистом по ядам.
  Они обнялись. Разлука была очень болезненной – они были друзьями с самого детства. С самых малых лет они уже всюду бегали вместе. И на войне они были вместе. Но как ни странно Райдворд для Аравина был символом прошлого. А ему тогда нуждался образ будущего, чтобы не смотреть назад – на старые ошибки. Но время отворачивать от прошлого прошло. Пора снова встать…
  К телу мальчика подбежал тот самый мужчина с окровавленным ножом. Рядом с ним шла его жена, вся в порезах. Они увидели тело сына и издали горестный, полный боли крик. Это был крик потери единственного сына. Смотря на них, Аравин снова почувствовал горечь и вину.
  Аравин ничем не мог помочь им. Сейчас подходить и говорить « Мне жаль? ». Глупо. Лепетать «Простите, я не смог?» Он сейчас чувствовал себя последним подонком. Что не смог уберечь мальчика. Поэтому он повернулся к толпе воинов и пошел залечивать раны. Позади него шел Райдворд с зелеными листами – вылечивать свой же яд. Повсюду лежали тела. Раненные стонали от боли. Под ногами хлюпала кровь…Юный священник решительно повернулся к своему первому пациенту. Аравин закрыл глаза, закатал рукава и от его рук начал исходить исцеляющий зеленый свет.
  Уже после того, как целый отряд священников прибыл воскрешать воинов – кого могли, друзья стояли снаружи здания. Ночь была прохладной, и ветер отрезвлял после битвы. Сеоната помогала священникам. Аравин же с Райдвордом решили покинуть то кровавое место.
• Райд… я так больше не могу. Сегодня же я вновь стану убийцей. Мне надоело сидеть и смотреть, как эти проклятые монархисты губят людей. Я возьму клинки в руки! Пора действовать – на ходу выпалил Аравин после минутного молчания.
  Райдворд положил ему руку на плечо и улыбнулся.
• Я знал, что ты вернешься, с тобой есть шанс…мы им еще покажем. Так?
  Аравин снова улыбнулся. Но на этот раз не горестно, а с надеждой.
• Да друг. Именно так!

Тэндор старался не смотреть на раненого, которого он сейчас тащил к священникам. Это был один из чиновников, которому не повезло оказаться под градом метательных ножей. Правая рука его оканчивалась кровавым обрубком, который разведчик завязал обрывком своей куртки. Раненый громко стонал, постоянно захлебываясь в крови. Тэндор огляделся и жестом подозвал одного из священников. Тот скользнул взглядом по раненому и сразу подбежал к нему. Священник положил обе руки на окровавленную грудь чиновника – из его рук начал исходить исцеляющий зеленый свет, который окутал всю грудь. Раненый притих и перестал стонать. Раны на его груди затянулись. Однако, когда священник исцелил его раны, он не стал продолжать, а поднялся и побежал к следующему пациенту. Тэндор удивленно застыл – он поспешно подложил под голову раненого свою изорванную куртку и, положив его на пол, побежал за священником.

• Служители света сейчас что, оставляют людей умирать просто так? Почему ты его не исцелил? Жалко энергий? Тут полно мудрецов, они накачают тебя! - выпалил на ходу молодой разведчик, разгневанно разворачивая священника к себе. Тот устало потер переносицу и также устало ответил.
• Его аура почти погасла. Чтобы исцелить его тут нужно не простое залечивающее заклинание, а долгая операция. Я залечил его внешние раны, но он и так умрет. Я наоборот сделал так, чтобы он без боли умер. Прости, но я не могу ничем помочь.
  Священник поспешно подбежал к своим коллегам, которые вместе исцеляли целую группу раненых.
  Тэндор подошел к чиновнику, который извивался и тихо стонал. Стараясь не смотреть на него, юноша поднял свою измятую и порванную куртку, закрыл глаза умирающего и накрыл его курткой. Молодой разведчик снова огляделся – повсюду бегали священники, стражники, мудрецы… без толку. Половина раненых и так умрет без возможности воскрешения.
  Нелоне разглядел в толпе генерала Дентор и поспешно зашагал к нему. Сам генерал выглядел неплохо, хотя на его левом рукаве рубашки были несколько длинных шрамов. В правой руке он держал окровавленную саблю, клинок которого светился неким хищным светом. Завидев юношу, он поспешно сунул саблю в ножны.
• Что за сабля, сэр?
• Да вот… Кровопьющая Сабля. В молодости я любил пойти с друзьями на орков. Вот и сейчас молодость вспомнил… Ты сам то как? Не ранили?
  Тэндор покачал головой. В начале атаки он помогал людям выбираться из зала, и поэтому не участвовал в бою. Генерал грустно улыбнулся и сел на стул, который невесть каким образом оказался у входа в ложе. Видимо кто-то в пылу боя пытался попасть им во врага.
• Ну что ж, вот и настал очередной час вырывать сорняки.
• Вынужден с вами не согласиться, это будет война. Они перебили почти половину Верховного Совета. А мелких чиновников и политиков и не счесть.
• Да…. Они подкопили силенок то. Откуда у них эти чертовые амулеты подчинения, хотел бы я знать. Хотя не говори… сам знаю, эти чертовые отродий ада решили отхватить кусок власти. Жаль давно экспедиций к демонам не посылали. И так лейтенант Нелоне. Что будем делать?
  Тэндор мгновенно ответил.
• Сэр, я заметил, что священник… Аравин тоже был тут. Я думаю первым делом, надо найти его. Почти уверен, что он согласится.
• Умный ход, а потом что ты сделаешь?
• А потом я бы организовал поисковые группы. Монархистов нужно истребить, во что бы то не стало.
• Ну а потом?
• Ну.. а потом я бы отправил несколько рот в Гласт Хелм и к демонам пару дюжин не помешает.
  Генерал криво усмехнулся и поднялся на ноги.
• Это лишний раз доказывает, как мы несерьезно принимаем монархистов. Пока мы зашевелимся, они успеют вырезать весь Совет и штаб в придачу. Вот что я тебе скажу. Ты сейчас хватаешь любого священника и заставляешь его открыть тебе портал в Долины, а именно в Храм Крови. Немедленно встреться с Аравином – я не сомневаюсь, что демоны уже идут к нему. Возьми с собой дюжину солдат. Выполняй!
• Сэр, а что вы будете делать? – поспешно спросил Тэндор, пока генерал не ушел.
• А я…пора снова собрать армию Мидгарда. И послать гонца к ангелам.
• Неужели все так серьезно? Монархистов осталось не больше дюжины…
• Лейтенант, кажется я вас старше по званию и по возрасту, не так ли?
• Так, сэр.
• И что ты теперь должен делать?
• Брать за шкирку ближайшего священника вместе с дюжиной солдат… сэр.
• Умный мальчик, выполняй.

[Great Reincarnation]

О-Рено Секкато оглянулся. Кажется все здесь. Он кивком головы поприветствовал всех и опустился на стул. Вместе с ним сели члены Совета и генерал Дентор. Верховный Советник устало оперся об стол и заговорил.

• Мои друзья и коллеги, нас сегодня постигла ужасная трагедия. На данный момент число погибших неизвестно, но вы сами все видели… Мы должны принять должные меры.
  Он сделал знак рукой и сидевший рядом с ним его секретарь вынул пергамент и вынул перо. Все остальные внимательно смотрели на немолодого советника.
• С этих пор, я хочу, чтобы в каждой казарме должно быть дюжина мудрецов и волшебников. А также священников. Выделите несколько сот солдат – пусть перевернут все в Альберте, Излюде, Пронтере и Пайоне. Мне нужны всё, что касается монархистов. Если найдутся посредники, немедленно арестовать и допросить. Никакой утечки информаций. Нам не хватало тут бунта и пожаров. Все солдаты должны действовать скрытно от населения. Вы должны понимать, если хоть группа жителей узнают, что это дел монархистов будет война. Надеюсь, вы согласитесь с мной. Вы что-то хотите добавить генерал Дентор?
• Да. Мне кажется, мы должны действовать решительнее.
• Решительнее? Что вы хотите сказать?
• А то, что О-Рено, что ты слишком привык к мирной жизни! – вдруг вскричал генерал, гневно стукнув по столу кулаком, чуть не перевернув его.
  Советники испуганно отпрянули от генерала. О-Рено напротив с покрасневшим от гнева лицом подошел вплотную к тому.
• Что ты себе позволяешь? Немедленно сядь!
• Я не сяду, пока Верховным Советником будет такой тщедушный дурак, как ты! Страна разваливается на части – война с духами, постоянные стычки с монархистами, а сейчас на нас движется какая уже по счету гражданская война! А ты сидишь и приказываешь солдатам прочесать города! Что это тебе даст, а О-Рено!?
• Что ты лопочешь?! У тебя в распоряжении весь штаб, а ты сидишь и обвиняешь меня в бездействии! Или ты все еще мстишь мне за то, что я стал Верховным Советником, а не ты? Признавайся, Дентор!
  Но генерал уже успокоился и сел обратно в кресло. Он сделал несколько вздохов, а потом спокойно сказал.
• Мой штаб был расформирован два дня назад одним из твоих прихвостней. Я лишь говорю о том, что ты растерял хватку. Что ты не можешь предвидеть действия, как раньше… Нам нужен другой правитель. Решительный, жесткий – в такие времена. Теперь будь добр сядь, О-Рено.
  Верховный Советник сел и сделал знак рукой другим тоже сесть. Остальные осторожно сели и недоброжелательно косились на генерала.
• Что ты предложишь?
• Я предлагаю – собрать армию, послать гонца к ангелам. Ангелов попросим сделать налеты к демонам. Монархисты могут набрать колоссальную армию за считанные дни. За ними стоят демон. Мы должны действовать глобально и решительно! Монархисты, как сорняк, который пустил очень глубокие корни в дерево власти. Я советую перепроверить всех чиновников и членов Совета. Нас продали. Я уверен в этом.
• Ну что ж. Я же знаю, что пора возродить старый союз… я должен быть уверен, что с стороны Республики Щварльдца не будет угрозы. Дентор … ваш штаб будет при вас через час. Лично прилетайте в Юно и обратитесь к мудрецам Юно… Мы должны добраться до Гильдии Ниндзя и Стрелков первыми. Также установите связь с Мастерами рукопашного боя… они нам здорово помогли в последней стычке с монархистами. Как ты сказал, мы будем действовать решительно.
• Тогда не будем медлить – генерал Дентор поднялся и пошел к выходу. Верховный Советник смотрел ему на спину странным взглядом. На его лице проскользнула тень злости, а потом он отвернулся…

Глава Третья: Возвращение Войны.

Мезаур огляделся. Гласт Хелм… этот город мертвецов и демонов явно не желал видеть в своих просторах чужеземца. Несколько раз из кустов раздавались крайне неприятные звуки, как будто кто-то громыхает цепями или своими ножами. Сверху раздавались частые хлопки крыльев. Ветер не выл, но все равно было холодно. Деревья постоянно качались. Их грозные ветки раскинулись, как будто хотели достать до кого-то. Создавалось впечатления, что деревья вот вот оживут и начнут крушить все на своем пути. Однако это нисколько не заботило трех странников в серых плащах. Они уверенно шли к заброшенной церкви города, где женятся только те, кто хотят запомнить свою свадьбу на всегда. И обычно это удавалось.
Мезаур не глядя на своих путников, шагал вперед. Он ни разу не был здесь, и понятия не имел, где та самая знаменитая церковь. Однако он просто шагал вперед, огибая дома и руины. Заблудиться в этом городе можно было легко, однако сегодняшняя встреча будет необычной.
Неделю назад он получил посылку, в которой были письмо, мешок с деньгами и небольшая, серебристая сфера. Мезаур не стал даже смотреть на мешок с деньгами, а сразу занялся сферой и письмом. Обычные клиенты тоже часто присылали деньги вперед в посылках, но этот был особенным – пять миллионов по почте! Не каждый отважится на такое. Но деньги Мезауру были, мягко говоря, по барабану. Своими рейдами в юном возрасте принесли ему колоссальные деньги, и теперь они были нужны ему только для своих старых родителей, которые и не знают, чем занимается их сын с двадцати лет. Мешок с деньгами он сразу послал почтой в Юно, по адресу, где жили его старики. Наконец он раскрыл конверт и достал оттуда старый пергамент.
« Я надеюсь, что ты получил деньги, Мезаур. Пора тебе вспомнить о старом друге и клиенте. Через неделю в Гласт Хелме. В любое время. Походи по городу немного, убедись, что за тобой никто не следит. Потом остановись и раскрой сферу, я буду знать.
Экзар »

Стоило ему прочитать слово «Экзар», как его пронзило особое чувство – удивления и … страха. Девять лет назад, он получил заказ на грабеж несколько складов в Геффене. Тогда он удивился этому заказу и хотел отказаться. Однако, когда тот самый «Экзар» назначил сумму, он не говоря ни слова взял своих парней и пошел. После этого пришло еще несколько заказов на головы очень влиятельных магов. Сумма была аналогичной большой. Потом когда тот расплатился с ним – весьма необычным способом, все той же почтой, он попросил о помощи. Убрать бесплатно кое-кого. Тогда Мезаур хотел отказаться. Ночью, когда он пришел домой, он застал в своем доме несколько демонов воинов, которые усердно раскладывали его дом на кирпичи. Стрелок был упрямым человеком, однако, когда Экзар дошел до того, что почти заложил его суду, ему пришлось согласиться. Тогда его обуял неведомый страх – нечасто демоны просят помощи у обычных смертных. Еще такими способами. Но с тех пор о том таинственном Экзаре не было и слуха. Но теперь он снова объявился. Наученный горьким опытом прошлого, Мезаур не стал медлить и взял своих двух парней – Данана и Этелма, отправляясь в заброшенный город…
Мезаур замер и огляделся. Никого. Да и мало кому придет в голову мысль преследовать кого-то в этом страшном городе. Преследователь легко может стать жертвой здешних монстров. Стрелок вынул небольшую сферу. Она вся полыхала красным огнем, который не обжигал, но от него исходил могильный холод. Мезаур решительно раскрыл сферу.

С жутким звуком раскрылись ворота, которые были позади трех стрелков. Мезаур уронил сферу и стремительно повернул к воротам. Оттуда на громадном черном коне неторопливо выходил всадник. Он был огромным. В правой руке он держал такой же громадный клинок, а левой черное знамя. Призрак остановился перед стрелками. Его блуждающий взгляд застыл на Мезауре. Всадник с минуту пристальное глядел на него… Стрелок стиснул рукоятки своих пистолетов, готовый в любое время вынуть их.
Всадник стремительно натянул вожжи и конь хрипло заржав, прыгнул на Стрелка.
Мезаур упал на землю и перекатился на спину. Его товарищи открыли огонь из своих орудий. Всадник не обращал на пули, которые пронзали его тело. Они исчезали в вязкой тьме. Всадник поднял клинок и опустил его на лежащего Мезаура. Однако стрелок не хотел записывать в список мертвецов на этот день. Он вынул два своих тяжелых пистолета. Быстро прицелившись прямо в голову призрака, увенчанную увесистым черным шлемом, он широко улыбнулся. Сквозь тело привычно потекла неведомая Сила, известная только Стрелкам. Только они могут стать единым целом с оружием, и пуля выпущенная из пистолета набирается колоссальной энергией. Мезаур нажал на курки – две специально утяжеленные пули пронзили шлем всадника. Призрак замер и уронил свой клинок, который оказался призрачным. Стрелок вскочил и снова навел свои пистолеты.

• Ну ка парни, сделайте из этого призрака призрачный фарш, - гаркнул он своим товарищам. Те кивнули. Данан опустился на одно колено и прицелился из своего легкого, но смертоносного ружья. Этелм с привычной для него комичностью навел на тело всадника свой дробовик. Через миг призрачный всадник со своим конем обрушился на землю. Энергия пуль сожгла его тело, состоящее из тьмы. Контуры призрака померкли, а после и вовсе исчезли. Мезаур убрал свои пистолеты в кобуры под своей формой Стрелка и повернулся к новоприбывшему.
  Демон поднял на них свои огненно-красные глаза. Позади него стояло четверо демонов-гвардеецов, закованных в броню и державших в руках двухсторонние клинки.
• Оказывается, не один я таскаю повсюду охранников, Мезаур.
• Это мои парни, а не охранники.
• Ах да… ты обзавелся бандой. Ну, теперь твоя банда готова к мировому заказу? От него зависит исход войны…
• Войны? – обеспокоено переспросил Мезаур демона.
  Надеюсь она не затронет Юно, в прошлый раз я чуть не умер от страха, когда узнал, что город обрушился…
• Люди… слишком вы привязаны к своим истокам. К своим так называемым родителям. Мы древние воины – демоны ….
• Экзар, ты пришел философствовать или заказывать?
  Демон недобро прищурился и улыбнулся.
• Тебе понравится заказ… Очень.

Райдворд стоял у деревянной двери в Храм. Прислонившись к стене, он стоял и разглядывал просторную равнину, которая раскинулась внизу. Ветер мерно колыхал траву, которая точно в ряд ложилась и словно поднималась. Солнце почти исчезло за горизонтом, но холодный ветер еще не прилетел с севера, чтобы мягко касаться растений, оставляя на них капельки росы. Сам Храм стоял на возвышенности. Оттуда вниз петляла длинная тропа, которую протоптали тысячи лет назад, когда группа рабочих спокойно шла, чтобы воздвигнуть очередную церковь.
Райдворд посмотрел на свой измятый зеленый плащ и вспомнил, как Верховный подарил ему этот подарок. После тех ужасных битв с духами. Почти тогда же он стал законопослушным законником-представителем Темной Тройки. Как он рвался в политику… молодой, временами горячий и упрямый он познавал эту игру… эту науку. Были и первые победы, и горькие поражения. Однако он вступил на эту извилистую тропу лжи и обмана не просто так. Он хотел дать свободу своим друзьям и близким. Он не смотрел вперед, куда заведет его эта тропа. Не знал он… не знал…
Убийца вытащил свой длинный чуть изогнутый кинжал и посмотрел, как блестит его лезвие. Он видел свое отражение – белая бандана, зеленые волосы, такого же цвета плащ с множеством потайных карманов. Очень часто он удивлял своих врагов, вытаскивая из самых неожиданных мест маленькие метательные ножи, ядовитые бомбы. Райдворд встряхнул свой плащ, поправляя воротник. Блеснул металл… мало кто знал, что у него под плащом была очень легкая, но прочная кольчуга. Кольчуги Чондоя – эти знаменитые доспехи были произведением искусства. Сотни лет назад в одном солнечном краю Чондое мастера кузнеца научились делать доспехи света. Эти легкие, прочные, сделанные из смеси нескольких металлов. Но это не сделало бы их такими знаменитыми. Секрет был в том, что Чондой был страной первозданного света. Доспехи сделанные там светились белым пламенем, были очень прочны. Город представлял собой сгусток светлой энергий – люди там не болели, в бою были отважны и сильны, а самые страшные раны заживались за несколько дней. Никакое оружие не могло поразить эти доспехи светлых воинов Чондоя. Несколько столетий у них была слава непобедимых воинов. Однако Свет уничтожается Тьмой – на их секреты ковки позарились все кузнецы мира, охотников за сокровищами – белое золото, а величайшее воины хотели развеять миф о непобедимости этих воинов. Была нанята большая группа убийц, и те с своими смертоносными ядами разгромили Чондой, оставив город на растерзание наемников. Но убийцы ушли не без сокровищ, они забрали из города большую часть свитков, где было изложены все секреты Чондойских мастеров. В Гильдии Убийц кузнецы познали эти секреты и начали ковать доспехи, но не светлые, а именно теневые. Храм Убийц был местом с колоссальной энергией тьмы и мрака. Именно она помогала защищать Храм от набегов страж. И ничто – ни время, ни сотни солдат, ни величайшие колдуны не могли уничтожить это древнее место. А убийцы вошли в историю, как одни из искуснейших воинов Мидгарда. Мало теневых воинов попали в плен или же были убитыми в честном бою – их больше убивали количеством, а в плен брали магическими ловушками. Не только теневые доспехи способствовали этому, сама сущность убийц была в том, что они являются в своем роде «хранителями» равновесия. Никогда не убьют они просто так, никогда не занимались кровавыми побоями, никогда не атаковали города, сжигали села – но убивали по заказу. Темная Тройка стояла на одной стороне мировых весов в Мидгарде. Наверное, поэтому парламентеры решились воспользоваться в своих целях этой грозной, но неизведанной чужакам силой…
Райдворд терпеливо ждал, пока Аравин, наконец, соберется в дорогу. Ассассин косо поглядел на дюжину охранников-рыцарей, которые застыли у дверей в храм. Высокие, широкоплечие уроженцы Пронтеры, отличались по натуре своей гордыней, благородством, и как не странно надменностью. Древний город вырастил несметное войско за несколько тысячелетия, и его уроженцы могут смело гордиться красой Мидгарда. Охранники все носили светло-серые доспехи, на поясе у них висели длинные мечи в красивых ножнах, за спиной висели арбалеты, на поясе были колчаны с болтами, головы были увенчаны стальными шлемами, закрывающие верхнюю часть лица. Поверх доспех были накинуты накидки с гербом Пронтеры – меч и посох на золотистом фоне. Стражники строго замерли прямо перед дверью. Трое с одной стороны, трое с другой. Остальные застыли наготове с арбалетами. Райдворд внутренне усомнился, смогут ли они защитить, если нападут. Недавняя стычка наглядно показала ему, что держать строй они могут, но когда дело доходит до крупной стычки, пользы от них почти никакой. Хотя бедняги вначале и вовсе не поняли, кто свой, а кто чужой.
Райдворд оглядел широкий луг. Никого. Убийце стало скучно, и он решил осмотреть все-таки это странное строение, построенное для блага, а позже превращенное в обитель духов. Храм не был похож ни на одну церковь. Никаких золотых куполов. Никаких красивых окон, не было и колокольни. С виду обычный дом, а вверх возвышались две башни. Окна с решетками. Позади Храма, в саду, оказался небольшой домик Аравина, о котором тот ему рассказал. Райдворд, заинтересованный садом, приблизился. В саду росли различные цветы, небольшие кустики, маленькая яблони. С двух сторон, как врата возвышались два дерева. Высокие, приземистые растения, похожие на дубы. Все выглядело очень обыденно, и совсем не верилось, что где-то далеко далеко, назревает ужасная война политиков. Самая страшная – где люди ради власти убивают людей. Юноша вздохнул и сел у дерева. Листья тихо зашелестели, дул мягкий ветерок. Райдворд смотрел вперед и видел лишь зеленые луга и голубое небо. Сонливость накатило на него. Незаметно для себя юноша закрыл глаза… и уснул.

Райдворд проснулся и медленно открыл глаза, чувствуя клинок на своей шее. Перед ним стояло несколько воинов со щитами и копьями. На голове у них были открытые шлемы. Всего их было десять – один из них приставил к горлу убийцей свое длинное копье. Позади копейщиков маячили фигуры. Райдворд быстро сосчитал врагов – нехилая компания, аж тридцать человек. Остальные воины настороженно оглядывались. Вдруг копейщики расступились, пропуская трех воинов. Один из них целился прямо в голову Райдворда продолговатым предметом из стали с причудливой рукояткой. Убийца нахмурился – он кое-что знал о Стрелках, воины из северных земель, вооруженными необычными оружиями. Но одно главное знал он, что это оружие било далеко и сильно.
Стрелки медленно приближались к убийце. Остановившись в трех шагах от него, двое замерли и взяли на прицел жертву. Вперед вышел только один, он опустился на колени и взглянул прямо в глаза Райдворду.

• Благодари судьбу, что ты спал, а то бы я тебя еще снизу застрелил. А теперь, если и дальше хочешь оставаться в живых, говори, сколько у вас там стражников?
  Райдворд осторожно двинул руку – эти недомерки не удосужились его связать! Грубая ошибка…
• Сколько у вас там стражников? – повторил свой вопрос мужчина.
  Райдворд чувствовал, что под рукавом плаща у него было несколько ядовитых шариков. Ножи они догадались забрать. Надо было чем-нибудь отвлечь их внимание, но как?
• Эм… много, - уклончиво ответил он, пытаясь незаметно нащупать шарики.
  Стрелок нахмурился и вытащил свое оружие. Его длинное дуло смотрело прямо в голову убийце.
• Ты не в цирке. Я тебе даю третью попытку. И последнюю.
  Райдворд лихорадочно пытался взять шарики. Стрелок недобро сощурился и поднял пистолет выше. Убийца смотрел на дуло, вот вот оттуда вылетит пуля и тогда…
• Ладно ладно. Стражников там тридцать человек. Целая толпа у входа.
  Стрелок опустил оружие.
• Если ты соврал, я тут же пошлю тебя обратно к Богам.
  Стрелок повернулся назад, отдавая приказ. Райдворд только этого и ждал. Убийца резко вскочил и ударил того головой в живот. Грянули выстрелы, однако Стрелки не хотели случайно ранить своего, поэтому стреляли осторожно и промахнулись. Убийца вытащил из потайного кармана целых пять маленьких, красных шариков. Он быстро кинул четыре в толпу копейщиков, а один под ноги Стрелкам. Раздалось характерное шипение – газ выходил из шаров, скапливаясь в одном месте. Райдворд быстро сунул руку в карман Стрелку, которого он повалил и держал на земле. Как предсказуемо… он вытащил два своих кинжала и хотел уже под шумок сбежать. Воины в панике отбегали от облаков яда. Все они, похоже, прекрасно знали, что яд может сделать с ними. Однако Стрелок сдаваться не хотел. Он вытащил откуда-то три метательных ножа и швырнул их в сторону убегающего убийцы. Один вошел в бок, а второй прямо в ногу. Убийца рухнул, но тут же перекатился на спину. Стрелок вскинул пистолет, готовый прикончить его. Но контуры убийцы размазались, а в следующий миг он исчез… Стрелок ругнулся. Гаркнув своим воинам, они разделились на две группы и стремительно бросились к передней двери.

Аравин взялся за рукоятки длинных клинков. Воспоминания нахлынули на него волной. Он боялся, что не утерял мастерство за пять лет, однако его тело не разделяло мнения вместе с ним. Как только юноша вновь надел форму убийцы – черный плащ, туника, длинные штаны с множеством карманов, Чондойская кольчуга, которую он так и не отдал обратно в Гильдию, на душе у него стало спокойно. На поясе привычно болтались метательные ножи. Ножны от клинков он прицепил как обычно на спину – как будто он встретил старого, хорошего знакомого, и теперь они, смеясь, разговаривают в местном трактире. Юноша посмотрел на сверкающие двойные клинки – оружие так и просилось насытиться кровью противника. Однако на душе у Аравина было еще одно чувство – разочарование, что снова придется проливать кровь и то, что рано или поздно он вернулся к своей сути. Убийца всегда останется убийцей…
Аравин открыл дверь, которая вела в середину Храма. Там стояли Сеоната и Тэндор. Разведчик рассматривал Храм, явно интересуясь строением здание. Удивившись такой беспечности, Аравин пожал плечами и посмотрел на девушку. Сеоната стояла и что-то держала в руках. Подойдя ближе, юноша увидел, что у нее на руках сверкающая сфера. Девушка что-то говорила прямо туда. Заметив, что Аравин приблизился, она убрала маленькую сферу в карман.

• Я сообщила о нарастающей войне ангелам. Они позволили мне лично помогать вам…
• Лично? То есть они не будут предотвращать войну?
• Нет. Сиотель значительно повредили во время войны с духами. За пять лет мы еще не успели отстроить все. Да и гибель Кренорка ослабила наши силы…
  Аравин кивнул – все к этому и сводилось. Теперь у республиканцев нету больше внешних союзников, разве что гномам надоест отсиживаться в своих подземельях, и они выйдут посмотреть на… кого? Людей? Аравин мысленно усмехнулся. Нет, скоро будет гражданская война, и никто не вмешается. Вдруг снаружи раздались чьи-то крики. Аравин резко повернулся туда. Снаружи явно была битва. Юноша рванулся к передней двери, а за ним последовали Тэндор и Сеоната.

Стражники яростно стреляли в группу копейщиков, которые, выставив вперед щиты, медленно продвигались к защитникам. Арбалетные болты глубоко вонзались в щиты, но особого вреда не причиняли самим наемникам – правда, немного дальше уже валялось трое мертвых людей. Райдворд, который поднял тревогу, теперь пытался завязать свои кровоточащие раны. Аравин быстро подбежал к нему и взмахнул рукой – тело его друга пронзил зеленый свет, и раны быстро затянулись. Райдворд облегченно вздохнул, вытащил свои два длинных кинжала и ушел в тень. Аравин оглядел поле битвы – Сеоната уже парила над Храмом, пытаясь поразить копейщиков Святым Крестом. Тэндор достал свой арбалет и присоединился к защитникам. Копейщики уже были в каких-то пяти метрах от стражников, когда Тэндор крикнул.

• Мечи! – с этим криком раздался лязг вынимаемых из ножен мечей. Арбалеты стражники убрали за спину. Копейщики выставили вперед свои длинные копья. Разведчик поднял меч, прошептал руны, и оружие полыхнуло огнем. Один из копейщиков вылетел из строя. Но противники уже подошли вплотную к стражникам. Копьеносцы врезались в строй защитников, как нож входит в масло. Двоих уроженцев Пронтеры отшвырнуло в сторону.
  Аравин тоже вошел в тень и стал невидимым. Позади строя копейщики шли три человека с странными оружиями в руках. Убийца разглядел в них Стрелков – наемников Юно. У каждого были застежки, дающие «второе зрение». Юноша скользнул за дерево и притаился там, вдруг он увидел, что одна из веток растения закачалось. Поняв, что это Райдворд, Аравин присел, готовясь к прыжку…
  Стрелок, который был ближе всех к дереву, вдруг упал на землю. Его товарищи подняли свои огнестрельные оружия и начали палить по появившемуся Райдворду. Однако тот уже вогнал нож в глотку своей жертве, и снова ушел в тень. Аравин прыгнул на следующего стрелка – тот увидел его и выстрелил прямо в грудь юноше. Пуля глубоко вошла в кольчугу, порвав её. Однако выстрел не попал в самого убийцу. Тот вынул свои длинные клинки и одним точным ударом вогнал их в тело Стрелка. Наемник захрипел и осел на землю, кровь брызнула фонтаном, когда клинки вошли в незащищенный бок с обоих сторон. Оставшийся наемник что-то крикнул и поднял свое оружие…
  Стрелок начал двигаться неестественно быстро. Он закружился на одном месте и открыл огонь из своих пистолетов. Убийцы упали на землю, спасаясь от пуль, которые летели на них с умопомрачительной скоростью. Стрелок все быстрее двигался, а потом резко подпрыгнул и оказался на крыше Храма. Он достал откуда-то длинный красный посох и резко вогнал его вниз. Артефакт ослепительно вспыхнул. Стрелок спрыгнул к своим наемникам и что-то крикнул им. Копейщики тотчас прекратили битву и отступили. Каждый вынул по крылу бабочки и растер в руке. Магическая пыль унесла из куда-то обратно в город. Стрелок последний вынул крыло. Перед тем как унестись он прицелился и выстрелил в посох. Артефакт раскалился – по всей его длине пошли трещины, откуда прорывался красный свет. Не успели защитники ничего сделать, как посох взорвался, окатив весь Храм красным заревом. Люди упали на землю, лишь Сеоната, которая парила в воздухе, не была накрыта взрывом. Она подлетела к стражникам, те уже начали подниматься. Аравин и Райдворд кое-как встали, качаясь подошли к Тэндору. Все выглядели неважно. В стычке с наемниками пять охранников были убиты, а еще трое ранены. Стражники помогали своим раненным подняться. Тэндор повернулся к появившимся убийцам.
• Черт… что это за взрыв был?
• Не знаю, - коротко ответил Райдворд.
  Аравин не расслышал вопроса. Он пытался вылечить стражников от ран, но ничего не получалось. Он исправно проговорил древние руны – но заклинание не сработало. Исполненный худшими ожиданиям и обратился к разведчику.
• Попробуй сделать Огненный Раскол.
• Зачем?
• Просто сделай, я, кажется, догадался, что за посох.
  Тэндор пожал плечами и исправно вынул меч. Однако сколько бы он не произносил руны, ничего не происходило. Омраченный он убрал меч в ножны.
• Да… посох безмолвия. Теперь мы не сможет творить магию целый день.
  Райдворд внимательно осматривал трупы копейщиков. У каждого на груди была накидка со знаком монархистов. Нахмурившись, он пощупал карманы первого трупа и нашел блестящий медальон. Повернувшись к своим товарищам, он показал им и герб монархий, и медальон подчинения.
• Нас хотят задержать. Но для чего?
  Ответом стало восклицание Тэндора.
• Пронтера! Мы должны немедленно туда отправиться!
• Тогда мы должны немедленно отправляться, что делать со раненными?
• Оставим их в Храме. Там есть некоторые лекарства.
  Оставшиеся стражники перенесли своих раненных внутрь. Вышли они омраченные. Тэндор недовольно обратился к ним.
• Если мы их возьмем, мы не доберемся до ближайшего города и за три дня! Они могут умереть по дороге. Мы вернемся за ними. И так… куда берем направление?
• Ближайший город – Геффен. Только у меня такое ощущение, что мы опоздали.
• Неважно. Главное мы должны идти.
  Над Пронтерой нависли грозовые тучи, грозясь вылить на древний город весь свой запас воды. Омраченные горожане не выходили из домов в этот день, торговая площадь была непривычно пуста – только дюжина самых отчаянных торговцев попытались что-нибудь продать. Улицы, ранее заполненные людьми самых разных возрастов, теперь заполонили толпы стражников, которые с обнаженными мечами были готовы захватить любого подозрительного человека. Все входы и выходы из Пронтеры были перекрыты механическими големами, которых специально привезли из города Великих – Аль Де Баран. Позади них стояли облаченные в тяжелые доспехи крестоносцы, которые выставили вперед огромные щиты. На башнях и стенах стояли арбалетчики с лучниками.
  Нигде не было слышно ни веселых разговоров между стражниками, ни привычных замечаний в сторону гвардеецев, ни прерывистых смешков лучников. Нет. Привычная атмосфера занятости и обыденности исчезла – над городом, да и над всей страной нависла угроза. Угроза войны.
  Наконец пошел ливень. Через полчаса везде была только вода. Ливень был таким сильным, что ветер чуть не сбивал с ног крепких крестоносцев или монахов. А капли воды так и норовили упасть за шиворот. Все улицы, дороги вскоре были покрыты неким водяным ковром. Будто ливень пытался смыть кровь и горе всех убитых в страшный день. Будто сама природа плакала над этой чудовищной резней и пыталась залечить раны. Не отошли еще горожане от сцен битв с духами, а теперь старые воспоминания наполнились новым горьким ощущением пустоты и раздора. Жители сидела в своих домах, и глядели из окон на привычные для них вещи с какой-то грустью и смятением. Каждому казалось, что вот вот из-за угла выскачут враги и начнется новая битва… и прольется снова кровь и побежит она ручейками вниз по мостовой…

Вдруг у входа в город оказалась небольшая группа людей, одетых в черные плащи. Вместе с ними были наемники копейщики и один Стрелок. Один из чужеземцев подошел к громадным вратам и постучался в проходную дверь для стражников. Она тотчас же открылась. Стражник, открывший им, взглянул на лицо прибывшего, улыбнулся и пропустил его вперед. Остальные люди прошли за ним. У этой части ворот дежурили двадцать стражников и дюжина лучников на башнях. На целую милю не было ни одной живой души кроме них. Однако ни один не пошевелился, когда целая группа незнакомцев вошла через дверь. Наоборот все они выстроились перед тем человеком, который вошел первым. Лучники спустились с башен и стен и тоже построились с ряд. У всех стражников поверх кольчуг и доспехов были накидки с гербом Пронтеры. Человек в черном снял с себя мокрый капюшон – старческое лицо появилось перед выстроившимися в ряд людьми. Генрих сухо кивнул им, а потом заговорил.

• И так… вы готовы преклониться перед монархией, которая скоро воцарится над Мидгардом?
  Стоявший впереди капитан молча снял свой шлем и преклонился перед стариком. Остальные тоже сняли свои головные уборы и встали на одно колено. Генрих довольно улыбнулся и развел руки, приказывая им подниматься. Поднявшиеся стражники тотчас же сорвали свои гербовые накидки – за ними оказалась другая накидка, но уже с новым знаком. Знак монархистов.

Весь небольшой отряд двинулся вперед по улицам древнего города. К ним иногда подходили стражники, преклонялись перед Генрихом и обнажали свои новые накидки. Неторопливо, как ручей течет обратно в свое русло, и как к ним присоединялись небольшие притоки, так к этой группе присоединялись люди. Остальные стражники, которые остались верны Пронтере и Республики не решались напасть на них, однако большая часть их попытались дойти первыми до здания Совета, где сейчас проходило совещание. Однако им не дали такую возможности. Лучники монархистов дали целый залп с сторону рыцарей на пеко-пеко. Все они тотчас свалились с ездовых животных, а живых добивали пехотинцы. Толпа неумолимо приближалась к зданию Совета. И все больше новые силы подтягивались к ним. Часть из них даже раздобыли где-то факелы и, теперь сверху эта толпа казалась огненным сгустком. Даже ливень не мог погасить факелы. Казалось, всемогущая природа ужаснулась перед этой картиной мощи и уверенности. Эти чувства так и отпечатались на лицах монархистов – непоколебимость с своей правоте и мощи. Монархисты твердо держали факелы над собой. И вот около пятисот людей выстроились перед огромным зданием с четырьмя защитными башнями. Только вот на них никого не было.
Генрих посмотрел на небольшие ворота, обитые сталью и золотом, которые вели прямо внутрь. Он уверенно подошел к ним и с такой властностью открыл их, как будто весь город с его обитателями принадлежал ему. На миг яркий свет сотни магических ламп ослепила старого монархиста, но в следующий миг ему открылась удивительная картина. Испуганные советники и главы Совета удивленно уставились на вновь прибывших. Стражники и наемники тотчас окружили всех советников и их верных им стражников. Последние с омраченным лицами смотрели на своих бывших товарищей и через стиснутые зубы назвали их предателями. Воины монархистов молча окружили их и обезоружили. На ложах сидели испуганные зрители, газетчики и просто мелкие чиновники. Наконец вся маленькая армия монархистов окружила все ложи.
Генрих довольно улыбнулся…. Вот этот момент он ждал всю свою жизнь. Довершающей картиной оказалось то, что известный О-Рено Секкато не явился на совет. А послал вместо себя какого-то старшего помощника. Генрих с трудом удержал хохот. Да… его главный противник совершил грубейшую ошибку. Теперь-то все должно получиться.
Старик вместе с тремя помощниками подошли к главному ложе. Перепуганный помощник верховного советника попытался сопровтиляться, но его сейчас же скрутили стражники и увели вниз. Генрих встал на место Верховного Советника. Он раскинул руки, как будто хотел захватить все здание. Воцарилась тишина. И наконец он громогласно воскликнул.

• Ну, здравствуйте жители Мидгарда. Я – Генрих Мельтон, рад вас видеть… ха ха…живыми и невредимыми.
  Отовсюду послышались выкрики взбешенных горожан и чиновников.
• Ты убийца! Ты не заполучишь эту страну никогда!
• Подлый монархист! Ты заполучишь по заслугам!
• Лгун!...
  Генрих с потаенной улыбкой выслушал все крики. Да все как обычно… Он снова заговорил.
• Вы не хуже знаете, что политика это политика. Что война между монархистами и республиканцами длится долго. Что ж, когда-нибудь должен был настать этот момент. Неправда ли… мои поданные?
• Мы не твои поданные и никогда ими не будем! – выкрикнул рассерженный генерал Дентор.
  Монархист повернулся к генералу.
• А это вы, генерал Дентор? Неплохой промах вы совершили в войне с духами, не так ли?
  Весь зал взорвался криками. Отовсюду слышались проклятия, ругательства, рассерженные выкрики – чиновники были готовы лезть с кулаками на полу тысячную группу стражников. «Как они предсказуемы, но если не остановить, может будет не так эффектно» - подумал про себя Генрих. Он поднял руку, призывая к молчанию. Гул не стих. Тогда стражники единым движением вынули свои мечи из ножен. Республиканцы тотчас же успокоились, только самые рьяные пытались вскочить, и только их удержали свои же друзья.
• Я вижу, вы недовольны мной. Тогда давайте обратимся к самой Республике? Страна пребывала постоянно в состоянии войны уже пол века. Так называемые великие… мировые люди не смогли успокоить страну. Все пятьдесят лет проливалась кровь честных людей, горожан и крестьян. Это вы называете Великой Республикой Мидгарда? Тогда вы слепы, мои друзья.
• Основной причиной стали вы! Именно вы вызвали три гражданских стычек в течение полвека!
• Вы правы? Но как насчет последней войны? Духи? Кто… простите за каламбур… проморгал нападение духов? И кто позволил убийце добыть для них сферы-ключи? И вы еще что-то твердите об нас? Увольте друзья, это будет несправедливо.
  Снова поднялся гул. Однако зрители уже не были рассержены, скорее стали задумчивыми. Некоторые даже внимательно прислушивались к речам монархиста. Но были такие люди, как генерал Дентор, которые упорно не видели в речах Генриха ничего правдивого. Но они были в меньшинстве, лишь самые твердые из них разглядели сеть старого паука…
• Вижу, вы прислушались к моим речам, - усмехнулся монархист. Что ж послушаем дальше ваши бессмысленные доводы. Ну и главное? А где О-Рено Секкато, которого вы так чтите и боготворите? Да… позвольте вам напомнить, что именно его расчеты привели к грандиозной резне в этом красивом месте. Правда, тут очень красивый вид…
  Люди совсем замолкли. Одни думали, что монархисты правы. Одни слабо пытались противиться сладким речам. Остальные были в смятении.
  Лишь один генерал Дентор все еще сохранял здравый смысл. Он уже успел связаться со штабом и приказал - выявить предателей и собрать большую группу гвардейцев сюда. После у него отобрали магический коммуникатор. И теперь он терпеливо ждал прихода гвардейцев. А Генрих на ложе все еще разливался сладкой ложью о устройстве новой Империй и облачал продажную Республику, и как мир воцарится в всем мире… Дентор даже поморщился от презрения – как должны люди быть растерянными, если они верят этому бреду?

Наконец Генрих закончил свою речь. Он чувствовал, что половина зрителей уже готовы принести присягу. Что ж отлично, а теперь… Он сделал неопределнный жест в сторону зрителей. Он знал, что там находились так называемые "зачинщики", которые должны были вовремя стимулировать энтузиазм народа. И так...
Монархист выпрямился. Лицо его неожиданно приобрели резкие черты. И он громогласно воскликнул, утратив лесть.

• И ТАК! Вы с нами? Теми кто возродит ВЕЛИКУЮ ИМПЕРИЮ МИДГАРДА!?
  Снова тишина… Генрих терпеливо ждал, эти люди уже готовы… Прошла тяжелая минута. Генрих все еще стоял с раскинутыми руками. Люди с растерянным видом переглядывались, как вдруг – один человек вскочил - это был один из монархистов - зачинщиков, которые затесались в толпу. Мужчина воскликнул.
• Долой продажную республику! Да здравствует Великая Империя!
  Половина зала вскочили на ноги и вторили.
• Да здравствует Великая Империя! Да здравствует Великая Империя!
  Другая часть же почти надрывали глотки, призывая их остаться с Республикой. Порядок терялся на глазах – зрители и чиновники уже дрались. Генрих удовлетворенно смотрел на эту картину. Даже ворвавшиеся внутрь гвардейцы не могли ничего изменить. Несколько людей выбежали из здания, крича « Бунт! Бунт! Смена Власти!». Монархист наконец позволил себе громко расхохотаться. Удалось…
  Не прошло и часа, как над Пронтерой появился первый дым от огня, который устроили бунтовщики. И вскоре этот огонь пройдется повсюду…
  Аравин со своей группой подходили к Геффену. Вокруг маячил длинный лес, который был их компаньоном почти весь путь. Впереди уже была видна дорога, которая ветляла между холмами вела прямо к одному из четырех мостов города. Весь путь они проделали за полдня, не останавливаясь ни на минуту. Они упорно шли к своей цели – все воины были очень выносливыми, а убийцы Аравин и Райдворд с самого детства обучались воинскому искусству. Сеоната периодически взлетела наверх, разглядывая примыкающие земли, высматривая противников. Что-то давящее зависло в воздухе. Потаенная угроза чувствовалась везде – лес был непривычно тих, дороги пусты, а небо чистым. Не было слышно ни ревов животных и монстров, ни случайных путников, ни перелетающих птиц. Все участники похода выглядели хмурыми. Тэндро вместе со стражниками размышлял о предстоящей войне, убийцы думали о своем дальнейшем пути, а ангел с грустью размышляла о том, что опять она одна участвует в войне. Как одинокая реющая над небом птица, которая никак не может осесть на одном месте. Девушка летела над землей, выглядывая противников и своих сотоварищей. Она с беспокойством думала о своем отце и правителями Сиотеля. Что они скажут, если она снова будет вмешиваться в дела людей? Неизвестно. Её тянули две невидимые силы – одна нить вела назад, в небесный прекрасный город ангелов, а вторая нить тянула на землю людей, к своему любимому. Странна была их любовь – человека и ангела. В древности бывали пары и постраннее, но сейчас не то время. Но все-таки она его любила, этого немногословного человека, который тоже так невзначай встретился с ней. Девушка покачала головой, и сделал крутой вираж назад, отгоняя все мрачные мысли…
  Вот они добрели до дороги. Уже отсюда можно было видеть стальной мост города. Райдворд недовольно посмотрел на горизонт… слишком тихо. Здесь должны быть толпы авантюристов, торговцев и просто путников. Убийца-дипломат первый пошел по дороге, пытаясь разглядеть кого-нибудь. Вдалеке замаячили фигуры людей. Райд сделал жест группе остановиться, и они стали ждать. Очень скоро они увидели священника вместе с довольно большой группой людей. Самых различных – путники, воины, маги, горожане, торговцы. Они не бросили ни одного взгляда в сторону убийцы и стражников. У всех людей на лице застыло чувство ужаса и обреченности. Убегающие стремились как можно быстрее уйти из города – это было заметно. Самые нетерпеливые даже бежали вперед, периодически оглядываясь назад, словно боялись погони.
  Аравин удивленно смотрел на людей. Убийца сделал шаг в сторону и схватил за руку какого-то молодого паренька. Тот испуганно уставился на убийцу с крестом на шее. Ара требовательно спросил его.
• Что случилось? Куда бегут все люди?
  Паренек нервно облизал губы и выпалил.
• Бунт! Монархисты захватывают город! Их целая скопища под городом! Только восточные ворота не были заблокированы.
• А телепортаторы? А организация Кафра? Почему вы не телепортировались в другой город?
• Стражники эвакуируют только детей и стариков. Их переносят в Излюд, мы тоже туда направляемся. А теперь извиния должен идти, моя маленькая сестра ждет меня совсем одна…
  Парень вырвал свою руку и с невероятной скоростью помчался по дороге. Аравин оглянулся вокруг… нужно снять безмолвие. Он заметил молодого священника, который накладывал на людей Скорость. Вся группа подошла к нему. Райдворд попросил служителя церкви.
• Священник? Сними с нас безмолвие, мы идем обратно в город.
• Вы что рехнулись? – священник недоброжелательно посмотрел на стражников и парней. Если только вы не монархисты…, - ему не дали закончить. Рядом с ними приземлилась девушка-ангел. Церковник с вытаращенными глазами смотрел на нее. Девушка нахмурилась, но мягко попросила его.
• Уважаемый служитель света, мы попали в засаду врага. На моих товарищей наложено безмолвие – мы подкрепление.
  Священник молча вскинул руки и прокричал руны Очищения, а потом и Скорости. Парни почувствовали, как заклинание очистило их от отравляющей ауры посоха. А потом им стало невыносимо стоять на одном месте. Хотелось бежать и бежать, биться и биться. Молодой служитель молча кивнул им и занялся путниками. Они поблагодарили парня и умчались к мосту.
  Они приближались к городу. Уже был виден дым с стороны северных ворот. Друзья вошли в город через большие, незапертые ворота. Около них стояли хмурые стражники Геффена в своих необычных шлемах, похожих на голову птицы с клювом. Они преградили им дорогу. Тэндро раздраженно зашипел. Юноша решительно пошел вперед и вынул свою личную карту. Охранники подозрительно посмотрели на нее, и нехотя пропустили всю группу. Один из них проворчал.
• Могли прислать и побольше. Мы теряем город.
  Лейтенант прикрикнул на него.
• Поверишь или нет, но это самая сильная боевая группа. Да и Пронтера сейчас занимается бунтовщиками, так что не ной, а занимайся своей работой!
  Охранники выразительно посмотрели на боевого офицера, но промолчали и отвернулись.
  Прекрасный Геффен раньше представлялся верхом архитектурных шедевров теперь пылал в огне. Огонь охватил всю северную часть города, сверху постоянно падали огненные стрелы. Внутри города тоже было неспокойно. Сотня бунтовщиков, которые начали нападение теперь бегали по городу, поджигая все дома подряд. Охранники теснили их количеством, но те разделились на небольшие группы, и переловить их было очень трудно. На северной стене стояли лучники и маги. Снизу у запертых ворот стояла тысячная боевая группа. В основном это были стражники, но были среди них и ополченцы из горожан. Полсотни городских магов стояли среди защищающих и насылали на врагов Огненные Дожди, Ледяные Бураны и Землетрясения. Однако врагов было то ли много, то ли на всех были защитные латы от магии, но заклинания причиняли им не очень большой ущерб, и атака продолжалась.

Капитан городской стражи Нортронд стоял с лучниками на стене. Перед ним открывалась ужасная картина – внизу на город двигалась огромная армия. Он не мог поверить глазам. Всего лишь пять часов назад в городе было спокойно и обыденно как вдруг… бунтовщики маги начали нападать на горожан. Стражники бросились унимать их, но те разбежались и поджигали все подряд. Тут с северной части двинулась на них огромная армия. Южные и Западные Ворота бунтовщики завалили взрывом – вся стена упала вниз, образовав завал. Теперь город осаждала целая толпа рыцарей, мечников, лучников и магов. Они бесстрашно мчались вперед на ворота с таранами. Стрелы мало вредили им – закованные в броню солдаты были утыканы стрелами, как еж иглами, но все равно были невредимы. Оказалось, что они раздобыли целую партию зачарованных против магии и стрел доспехи. Все снаряды уничтожались, или всего лишь втыкались в прочную броню солдат. Ворота сотрясались от ударов тараном. Маги обрушивали на атакующих людей целый шквал магии, но на место падшим, тотчас приходили новые солдаты. Пока что ворота держались, да и лучники с магами отгоняли от стен вражеских арбалетчиков и колдунов.
Нортронд встал в строй вместе с солдатами. Он вынул свой длинный лук. Вытащив одну стрелу, он прицелился в ближайшего солдата и выстрелил. Стрела вошла точно в незащищенный бок противника и тот рухнул. Однако на его место встал другой, а один из магов бросил в сторону капитана огненный шар. Мужчина резко пригнулся и заклинание улетело в небо. Безумие… капитан уже был готов приказать отступление. И что дальше? В голове у Нортронда вертелись страшные мысли… поджечь город, чтобы враги не получили его? Но это…это ужас. Он не мог представить свой родной город пылающим в огне. Капитан не мог просто этого сделать. Он метался между долгом солдата и долгом горожанина. Поэтому он сердито посмотрел на вновь прибывших людей с гербами Пронтеры.

• Что вам надо, центральные идиоты? И это все, что могла прислать нам столица? Ха! Лучше убирайтесь из города, пока вас не убили.
  Настроение у него ничуть не улучшилось, даже когда он увидел девушку-ангела и двух убийц.
• Черт, вы бы еще гномов сюда притащили! А вам песчаным крысам что понадобилось в нашем городе.
  Аравин пропустил мимо ушей оскорбления.
• Капитан, мы пришли вам помочь.
• Мне не нужна помощь! Мы и так теряем город.
• Вот именно, вы должны оставить его. Ведите стражников в Излюд. Ваши войска как раз помогут Пронтере очиститься от бунтовщиков.
  Нортронд яростно взглянул на молодого парня. Что??? Увести защитников Геффена, чтобы они защитили Пронтеру?
• Ни за что! Солдаты всем держать строй! – крикнул он нескольким лучниками, которые опустили бы оружия.
• Так вот слушайте. Хотите помочь идите вниз, но я не сдвину с этого места моих солдат. Мы будем стоять до конца!
• Капитан! Вы потеряете целую двухтысячную армию! Этого…
  Капитан уже не слушал Аравина, он отвернулся от них и давал указания своим подчиненным.

Треран стоял и наблюдал за осадой. Сам он стоял у разбитого недалеко от стен лагеря. Он с усмешкой смотрел на попытки защитников отбиться от атаки. Ах, если бы они знали, какая сила на них движется. Лишь только потому, что отсюда начнется путь монархистов внутрь. Убийца обратился к механику, который временно был назначен старшим.

• Ну что, у вас все готово?
• Так точно, сэр! – молодой мальчишка подобострастно выпятил грудь.
• Ну, покажи тогда мне это чудо техники.
• Да, сэр! Ей, начинайте! – крикнул он механикам, которые стояли рядом с громоздкими механизмами.
  Механики засуетились. Очень скоро появились механические големы Аль Де Барана, которые тянули за собой громадные пушки гномов. Треран смотрел на всю технику с неприкрытым злорадством. Фабрики Аль Де Барана славились своими големами, ну конечно он не мог удержаться от попытки захватить их. А тут еще подвернулись гномы с своей артиллерией. А республиканцы то наивные, даже не подумали о гномах. Глупцы – подумал убийца.
  Големы наконец подтащили пушки на нужные места. Механики тотчас выпрыгнули из машин и начали устанавливать артиллерию. Убийца подошел к одной из пушек и спросил своего старшего подчиненного.
• Ну, и чем стреляет эта малышка?
  Механик с нежностью погладил ствол механизма.
• Пока мы, люди пытались хоть наладить свои катапульты, гномы уже создали эти прекрасные механизмы. Позвольте сэр… - механик отодвинул Трерана, показывая ему тяжелые снаряды.
• Снаряды сделаны из особого металла, которые умеют накапливать энергию. Мы помещаем их внутрь, резко охлаждаем – металл выпускает всю энергию, а потом направляем её в нужную сторону и… Прекрасное изделие, командир. Нескоро мы сами научимся этому ремеслу…
• Ладно, начинайте обстрел.
• Слушаюсь, сэр! – мальчишка с радостной улыбкой на лице сделал жест солдатам. К каждой пушке подбежала тройка людей. Они подняли один длинный снаряд, похожий на пулю и засунули внутрь пушки. Все пятнадцать механизмы были заряжены. Главный механик поднял руку, приказывая начать обстрел. А сам нажал на рычаг. Пушка заурчала. Отсчитав ровно три секунды, он снова поднял руку, проверил, туда ли направлена пушка и нажал на второй, длинный рычаг. Все пятнадцать пушек выплюнули в сторону города пятнадцать энергетических зарядов. Стена тотчас обрушилась вниз, увлекая за собой людей. Солдаты побросали тараны и хлынули в город, подобно муравьям…

[Great Reincarnation]

Генрих со своей свитой стоял на каменном утесе, терпеливо смотря вдаль, точно дожидаясь кого-то. Ветер негромко выл, залетая внутрь пещер, создавая, таким образом, беспрерывный грустный вой. Словно, как хор привидений поют о своей прошлой жизни, как и ветер, плакал над неизвестной могилой. Люди стояли напротив могучих и высоких гор Мджорнира. Высокие хребты, похожие на колья, возвышались над утесом, словно насмехаясь над немощными людьми. Они грозно нависли над местом, где стояли монархисты, как зубы в пасти огромного дракона, готового тотчас захлопнуть пасть.
Однако все красоты и чудеса природы не интересовали людей. Охранники бродили туда сюда, не зная чем заняться. Некоторые от нечего делать, бросали маленькие камушки вниз, в пропасть. Но их предводители стояли, закутавшись в черные плащи, щурясь, глядели на кроваво-багровый горизонт. Солнце медленно исчезало из вида, а ветер становился все сильнее. Однако, теперь он выл не грустно, а яростно, словно проклинал все на свете, в частности само это заколдованное, мрачное место…
Наконец терпение их было вознаграждено – одна из пещер озарилась красным светом, раздался негромкий стон, и вдруг все вокруг неожиданно замолчало. Ветер больше не выл, как безумный. Из пещеры кто-то выходил.
К ним неспешно шел демон, Экзар Схретто с целой группой охранников. Их предводитель был одет в красные доспехи. На поясе висел длинный меч в роскошных ножнах. Однако больше никакой защиты он не носил – вся остальная часть одежды была обыденной для него самого. Демоны-охранники все носили черные доспехи, все были в закрытых шлемах, с узкой прорезью для глаз и носа. У каждого в правой руке была большая секира, в левой - черный щит с гербом. Экзар небрежно подошел к людям, поприветствовав Генриха кривой ухмылкой. Человек, наоборот, низко склонился перед демоном. Схретто отмахнулся от приветствия, и сразу перешел к делу.

• Генрих, ты сделал все, что нужно?
• Да, мой повелитель. Пройдемте со мной…
  Генрих прошел вместе с демоном вниз, к земле. Утес лишь закрывал огромный лагерь, который разбили монархисты близ горы. Перед Экзаром представилась удивительная картина – внизу на огромном лугу раскинулся военный лагерь. Повсюду были люди – в основном крестьяне из ближайших сел. Были и вооруженные охранники. Лагерь растянулся на целую милю – тут были все захваченные, или пришедшие добровольно крестьяне из деревень близ Айотаи, Луоянга и Аматцу.
  Все люди были чем-то заняты. Крестьяне готовили пищу, ковали оружие, доспехи, приносили воду из реки и тренировались. Вооруженные охранники стояли и следили за пленными, не давая им убежать. На востоке лагеря выстроилась охрана, состоящая из рядов арбалетчиков и лучников. Остальные стороны были закрыты каменными громадами.
• Неплохое начало, человек. Теперь осталось подготовить все это пушечное мясо к бою.
• Хозяин, вы… сказали, что сделаете из крестьян воинов? Но как? До начала наступления осталось всего лишь неделя. Слова, которые я произнес в Пронтере нужно подкреплять силой. Мои солдаты из Гласт Хелма не смогут долго держаться…
• Да… да, я помню. Приведи всех крестьян к горному переходу, центру четырех пещер, - проговорил демон, указывая куда-то на восток.
  Не беспокойся насчет охраны, эти трусливые кролики не посмеют сбежать.
• Да, мой повелитель.
  Генрих кивнул одному из монархистов, и тот спустился вниз. Вскоре толпа охранников расступилась, и открытый проход прошли волны крестьян. Люди мало, что понимали. Одних заманили славой, одних силой, другим предложили деньги, свободу, славу, но их связывало одно – страх и покорность перед Монархией.

Экзар встал на огромный валун, который валялся посреди горного перехода. Веками люди, гномы, эльфы и прочие существа строили эту огромную дорогу. Переход представлял собой большое каменное плато, к которому вело четыре пещеры. Между ними шли длинные дороги, ведущие к морю. Но это место было давно заброшено – о чем свидетельствовали покрытые сажей и грязей каменные указатели, кое-где сохранились остатки от лагерей. Однако на данный момент все плато было заполнено крестьянами, которые, перешептываясь, смотрели по сторонам.
Генрих озабоченно посмотрел на толпу. Если этим провинциалам взбредет в голову убежать, то сейчас лучший для этого момент. Но вместо того, чтобы выразить свою озабоченность, он обратился к Экзару.

• Мой господин, а что мы, собственно тут делаем?
  Демон ответил свистящим шепотом.

• Разве ты не чувствуешь человек? Эти пещеры, - он указал пальцем на зияющие черные провалы в каменных стенах, - выходы из Оси Зла…
  Монархист чуть не споткнулся от неожиданности… так вот каким образом духи проникали в северные земли. Его так потрясла это новость, что на миг забыл об своих планах. Но из раздумий его вырвал голос демона.

• Здесь накопилась такая сила… многие люди погибли здесь и их души по сей день бродят тут. Да и не только они. Мертвые духи живут здесь. Ты их не замечаешь? – последний вопрос он произнес с насмешкой. Генрих пригляделся к одной стене… долго ничего не происходило, но вдруг стена промялась, как бумага. Как будто кто-то невероятно сильный продавил её – раздался шипящий смех, и все смолкло. Демон рассмеялся, а потом возвел руки к серым тучам. Он начал петь хрипящим голосом какую-то странную песню. Слова состояли из гортанных звуков, никак с собой не связанных. Больше эта песнь была похожа на древнее заклинание. С каждым новым словом, голоса демона все увеличивался - вскоре горы закачались от страшного хрипа, который произносил Экзар. Люди со страхом в глазах глядели на древнее существо, которое творило древний ритуал. Но именно страх и приковал их на месте, не давая сдвинуться.
  Демон все продолжал распевать заклинание – все люди вокруг не могли оторвать взгляд от него. Даже Генрих безуспешно боролся против желания приковать взгляд на демоне и глядеть пока он сам не умрет.
  Горы дрожали. Поднялся дикий ветер, который сбивал людей с ног. Демон поднял руки наверх, словно молился… молился… кому-то.
  На толпу крестьян сверху ударили зеленые лучи. Били они беспрерывно, словно небо решило извергнуть вниз всю свою мощь, силу. Люди, попавшие под лучи, падали, замирали, а потом снова вставали. Только одно место не задевали эти снаряды – валун, на котором стояли Генрих и Экзар. А буйство стихий все продолжалось далее, лучи превращались в целые волны, а волны в море зеленого света. Крестьяне преклонялись перед напором этой силой, потом кричали пронзительными голосами, а затем все до единого упали вниз. И наступила тишина…

• Встаньте, восставшие воины! Встаньте! – прогремел голос Экзара. Все крестьяне поднялись и встали одновременно. У них не было того неосмысленного взгляда, который всегда присутствовал к зомби амулетов. Все они прекрасно контролировали самих себя, не подчиняясь чужой воле полностью. Но что-то маниакальное было в движениях крестьян – одни сжимали и разжимали свои руки. Одни осматривали свое тело, словно ни разу не видели его. Одни же глядели с тоской на горы, словно на родной дом, из которого их выгнали.
  Демон довольно посмотрел на толпу людей, а потом позволил себе сесть на валун. Генрих почтительно, но удивленно склонился к нему.

• Что это значит? И кто теперь они?

• Нет… они не зомби. Просто в них вселились души падших воинов, тех которых убивали духи сотни лет назад. Но они не захватили разум твоих крестьян полностью. Но самое главное у тебя теперь несколько тысяч отборных солдат. Которые помогут мне и тебе воздвигнуть твоего короля на трон.
  Демон быстро поднялся на ноги.

• Раздай им оружие. Мы начнем наступление завтра. Пусть твои поданные поведут часть армии на север – нам нужны прибрежные города. Ты же направляйся на Геффен – присоединись к своим войскам в Гласт Хемле. Я же… я вернусь обратно в свои подземелья. Я должен собрать свою силу и обрушить эту мощь на города людей. Чувствую я угрозу для меня и моих людей.

• И что это за угроза, мой господин?

• Эта ваша Темная Тройка и песчаный город Моррок. Они не должны вступить в войну! Я превращу их города в руины! – со злобой прохрипел демон. Он взял несколько маленьких камушек в руку и сжал её в кулак. Сквозь пальцы вниз потекла каменная пыль. Словно демон вспомнил что-то далекое и неизведанное, связанное с Морроком и песчаными воинами. Как будто хранил он секрет в своем темном сердце… И злоба грызла его извращенную душу.

Орудия дали залп по северней стене Геффена – тяжелые обломки когда-то прекрасного произведения архитектурного искусства обрушились вниз, увлекая за собой людей. Большие стальные ворота упали вниз, открыв захватчикам весь город. Как только защита пала, стражники города устремились вперед, на хлынувших в город людей. Около полсотни защитников с копьями и щитами ринулись на извивающую массу. Их было гораздо меньше, но ярость и умение позволяли им прорезать путь сквозь тела. Захватчики не ожидали такого опора и дрогнули – геффенцы издали победный клик и снова накинулись на противников. Их копья вонзались сразу в целую группу и поражали все на своем пути. Монархические войны падали под яростными атаками и были затоптаны насмерть своими же испуганными товарищами. Вскоре у разрушенных ворот не осталось почти ни одного противника. Несколько стражников бросились извлекать своих из-под обломков. Как ни странно, после падения стены, стоявшие на ней лучники и маги не особо пострадали. В городе было пятеро священников – они стояли и быстро залечивали переломы и ранения заклинаниями. Пока вражеская армия перегруппировалась к новой атаке, им навстречу уже выбежал отряд, состоящий из пятисот выживших мечников, пехотинцев и копейщиков. За развалинами затаились маги и лучники, дожидаясь приближения противника.
Орудия монархистов выдали еще один залп, но на этот раз маги были готовы. Ослепляющие синие заряды срикошетили от барьера, который выстроили колдуны. И срикошетили очень удачно – половина из них упали прямо на вражескую армия, разрывая тела и землю. Прогремело несколько взрывов, и на несколько мгновении всю огромную армию монархистов закрыл дым. Воины спешно вставали обратно на позицию, но не успели.
Из дыма на них налетели яростные защитники, перешедшие в атаку. Монархистам не помогало ничто – ни контратаки, ни бесполезные попытки выстроить заградительную стену, ни залп лучников. Геффенцы с такой силой и злобой обрушивали атаки на полки врагов – казалось бы, что древний город и родимая земля дала им силу сопротивляться захватчикам. Целые отряды врагов падали под натиском пик, мечей и булав. Знамя Геффена развевалось на ветру, несколько воинов трубили, призывая геффенцов драться за свой родной город.
Однако монархисты давили их числом, окружая каждого воина целыми десятками. В бой вступила вражеская кавалерия – разъяренные птицы, которым дали специальные вещества, топтали все на своем пути. Своими мощными когтями, они разрывали человеческие тела на мелкие кусочки, а потом отшвыривали изувеченного противника в сторону. Монархисты расступились, давая дорогу кавалерии.
Командир Нортронд, который пережил падения со стены, руководил атакой. Он был вооружен копьем и был одет в специальную униформу геффенского стражника – длинный синий плащ, черно-фиолетовые доспехи, шлем-клюв. Капитан буквально сметал на своем пути все живое, не различая, кто свой, а кто чужой. Его длинное копье наносило быстрые удары, пронзая легкую пехоту, а закованных в тяжелые доспехи ратники падали от неимоверно сильных ударов на землю, где их добивали мечники.
Нортронд первым заметил приближающих пеко-пеко. Мужчина добил своего очередного противника быстрым ударом и отскочил назад, приказывая своим воинам перегруппироваться. Но половина из них были далеко от своего командира. Возле капитана собралось только две сотни человек. Остальные были или убиты, или отделены от союзников.
Отряд геффенцов встали вплотную к друг другу, выставив вперед пики и копья. Позади первых рядов встали мечники, прикрывая своих товарищей. Однако позади них надвигались вражеские големы. Защитники смотрели вокруг себя, но не находили ни одного выхода. Впереди мчались на них бешеные птицы, позади громыхая, подходили механические звери, управляемые техниками. Остальное пространство было закрыто пехотинцами. Лучники подбежали к окруженному отряду на расстояние полета стрелы, встали в позицию, готовые по приказу дать залп стрел.
Нортронд, тяжело дыша, смотрел вперед. Вот и конец… он погибнет, а Геффен будет захвачен противниками. Рядом с ним стоял знаменосец. В правой руке он держал древко знамени, а в левой был зажат длинный стилет. Из груди у него текла струйками кровь, но он держался до последнего, не желая выпустить знамя. Капитан одобряюще положил руку на плечо молодому мечнику, и тот улыбнулся. Но потом его улыбка померкла – изо рта бедняги потекла кровь. Он с усилием удерживался на ногах. Смерть была близко, но знаменосец не хотел дать символу городу упасть на землю. А кольцо смерти все сжималось сильнее.
Командир расправил плечи, готовясь к смерти, а бедный мечник уже был почти мертв, но он все еще судорожно пытался удержать падающее знамя. Нортронд одной рукой придержал умирающего солдата, а второй взялся за древко. Мужчина с гордостью обратился к парню.

• Спи спокойно, мы возьмем твой груз, - мечник через силу кивнул и хотел уже лечь, чтобы забыться мертвым сном, но тут он снова вцепился в знамя.
• Командир… об..е..щайте… что не дадите… нашему знамени… упп…асть…
• Обещаю тебе, спи верный сын своего родного города.
  Тело парня обмякло, но стяг твердо стояло на земле. Еще несколько воинов схватились за
  древко, помогая Нортронду. Но офицер не видел ни противников, ни своих солдат – он видел только впереди лазурную башню Геффена. Он посмотрел на свой родной город с грустью и болью. Все вражеское войско закрыло город и только башня оставалась на виду. Как он хотел снова прикоснуться к холодным камням стен города… как он хотел снова шагать по улицам… как он хотел снова прошагать все стальные мосты Геффена. Нортронд вздохнул и вдруг рывком поднял Геффенский стяг так, что знамя затрепетало на ветру. Командир вскрикнул.
• Верные дети Геффена! Так давайте еще раз прикоснемся к родимому городу, к его прохладным камням и еще раз встанем на колени перед лазурной башней! Мы еще раз побываем в городе, хоть и мертвыми! ВПЕРЕД!
  С этим криком Нортронд кинулся вперед вместе с стягом, поднял копье и пронзил трех каких-то солдат. За ним устремились его солдаты, которые яростно размахивали своими копьями и мечами. Монархисты были готовы к такому натиску. Но недооценили они силу любви солдат к своему родимому дому. Стрелы не могли поразить их, стальные големы падали ниц перед солдатами, наездники вместе с птицами отлетали прочь от них. Стены города были уже близки – монархисты решили не рисковать своими жизнями и дали проход геффенцам. Но атакующие уже натягивали стрелы на группу людей… вот прозвучал команда «Огонь!». Туча стрел упала на бежавших людей. Они падали, увлекая с собой товарищей. Дали второй залп… третий… четвертый…И вот почти все уже остались отдыхать после своей жизни на стальном мосту Геффена. Но все они снова увидели свой город и снова побежали по давно знакомым тропам.
  Лишь горстка защитников добежало на развалин, где им помогли забраться внутрь лучники и маги. Среди них был и командир Нортронд. Он был ранен двумя стрелами в спину и бок. Его ноги были почти отрезаны ударами мечей. Добежав до разрушенных ворот, офицер упал на колени… вот он и дома. Вокруг кричали солдаты, они пытались втащить внутрь своего капитана. Но он не был здесь… его разум уже витал среди воспоминании. Перед глазами умирающего пронеслись самые счастливые моменты его жизни. Вот он, еще мальчишка бежит с деревянным мечом по лугам города вместе с друзьями, вот он вступает на воинскую службу, давая присягу мэру города, вот его первый бой, откуда он возвращается живым… а дальше он видел лишь свет. Вспышка… и капитан закрыл глаза, счастливо улыбнулся, прижался к камням и ушел из этого мира…

Райдворд бежал, спотыкаясь об осколки камней. Он был оглушен здоровым камнем и теперь зажимал рану на голову каким-то куском ткани. Она вся уже пропиталась кровью, но других материалов у него под рукой больше не было. Юноша огляделся, пытаясь найти кого-нибудь из своих, однако он не видел ничего кроме толпы людей, которые дрались у ворот. Защитники Геффена – гвардейцы в синих плащах буквально выдавливали противника наружу. Изредка из толпы просвистят несколько стрел и падают на людей, которые не успели еще найти укрытие. Райдворд желал только одного – найти своих. В конце концов он выбрался из зоны ворот и укрылся за каким-то блоком камней. Парень неловко отжал мокрую от крови тряпку и надел её как вторую бандану на голову. На боль он плевал, и не такое он испытывал в тренировках. Наконец покончив с раной, он достал два своих изогнутых кинжала, схватился одной рукой за камень и резко выпрыгнул из-за блока.
Он упал сверху на какого-то закованного в броню рыцаря, который немедленно захотел разобраться с убийцей, который прыгает порядочным воинам на голову. Но сдвоенный удар кинжалами и пробитая печень не дали ему такой возможности. Он медленно осел на землю, а Райд уже выискал вторую жертву. Убийца вместе с тремя гвардейцами вклинились в группу лучников. Копейщики сбивали с ног захватчиков своими длинными копьями. Райдворд остановился перед лучниками, заложил руки за спину и ринулся вперед. Он рассекал ряды противника, изредка нанося удары. Лучники не ожидали такого проворства, поэтому не сразу поняли, кто это. Но когда они попытались превратить противника в подушку для игл, убийца уже растворился в темноте.

Тэндор вместе с тремя своими воинами удерживали защитную позицию, охраняя магов. Волшебники стояли на куске уцелевшей стене вместе с башней и отражали залпы из орудии. После трех залпов, монархисты прекратили это дело и послали вперед арбалетчиков. Они дали несколько залпов по стене и около десятка магов с криками упали со стены мертвыми. Тэндор не знал, что делать – они держали лестницу от пехоты, которая жаждала превратить магов в бездыханные трупы. Лейтенант с щитом и мечом служил живым щитом, принимая на себя все удары противника. Какой-то шустрый копейщик попытался пронзить юношу в голову, но Пронтерский Воин быстро пригнулся и нанес колющий удар в живот противника. Еще один покатился по лестнице вниз.
А арбалетчики все уничтожали ряды магов. Волшебников было слишком мало, чтобы сопротивляться им. Наконец защитникам Геффена пришлось просто лечь и спрятаться за камнями. Без защиты магов город может быть просто уничтожен одной артиллерией! Тэндор жестом подозвал к себе магов, те подползли под прикрытием своих энергетических плащей. Лейтенант нагнулся и спросил их.

• Вы можете помочь мне расчистить лестницу?
• Вполне возможно, - отвечал ему один из магов. Но что с артиллерией? Эти орудия снесут весь город!
• Эту проблему решим потом, а сейчас зачистите вход! – с последней фразой он увел своих воинов, которые на время решили выбрать себе командира, и убежали на башню. Снизу немедленно оживились противники – к лестнице помчались сразу десять рыцарей. Они подняли свои мечи, выставили вперед щиты и стремительно переступали ступеньки. Но достичь цели им не дали сами же маги – они выставили Огненную Стену прямо перед бегущими рыцарями. А потом обрушили на них Огненные, Ледяные и Электрические Болты. Через минуту по лестницу вниз уже катились обугленные и замороженные тела. Тэндор снова выставил магов на стену, а сам подозвал своих воинов.
• Кто-нибудь умеет прыгать с очень высокой высоты?
  Ему ответил знакомый голос из-за спины.
• Я могу вам всем помочь.
  Лейтенант обернулся и увидел Аравина вместе с Сеонатой. Оба выглядели потрепанными, но живыми.
• Я и не сомневался, что ты жив. Чего так долго? Сеоната, ты, надеюсь, поможешь нам?
  Девушка смерила вдруг повеселившегося лейтенанта удивленным взглядом, но все-таки осторожно ответила.
• Непременно, - и раскрыв свои белоснежно-белые крылья, взмыла вверх с мечом.
  Аравин уже накладывал на воинов Щиты. Они должны были уберечь их от ударов и от падения. Убийца-священник закончил читать заклинание, проверил свой Щит, похлопав себя по плечу – вокруг него появилось бледное мерцание.
• Так парни – или прыгаете или остаетесь. По моей команде – пошли!
  Парень мельком увидел, как солдаты бегут и прыгают. Сам он уже был в воздухе, правда не долго и начал стремительно падать вниз. Его вдруг охватил страх, ни разу в своей жизни он не прыгал с отвесной стены. Но прирожденная интуиция убийц взяла вверх и он сгруппировавшись, мягко приземлился на землю. Аравин посмотрел наверх – ангел-девушка уже парила над арбалетчикам, ослепляя им белыми лучами света, которые били из её рук. Стрелки беспомощно роняли оружие, жмурились и падали на землю. Тотчас сверху маги начали свою атаку – на толпу пехоты, которая стояла позади арбалетчиков посыпались боевые заклинания.
  А вокруг него уже приземлялись солдаты. Одни неуклюже, головой вниз – только Щит их спас. Одни более-менее плавно. Только Пронтерские Воины также мягко приземлялись на ноги и руки, как и сам убийца.
  Тэндор осмотрелся – их было тут только двадцать человек. Он поднял руку, призывая солдат строиться. Встав в ряды, они незаметно прошли в тыл монархистам, которые пытались выдавить гвардейцев из-за ворот. Неожиданный удар сзади заставил их развернуться и убежать. В это время из ворот выбежала толпа защитников, которые перешли в атаку. Один из воинов держал герб Геффена, над полем битвы заиграла музыка волшебного города. Все геффенцы помчались за этой толпой.
  Однако Аравин остановил Тэндора и Сеонату, которые хотели присоединиться к атаке. Убийца мягко объяснил им.
• Мы нужнее в городе. Туда проникли силы врага с Западных и Южных Ворот. Мы должны расчистить город.
  Сеоната неприятно вспомнила его поведение еще в Юно. Но подавила в себе желание мчаться вперед за светом, которое есть в каждом ангеле.
• Неужели их так много? В городе еще остались боевые кузнецы, они расчистят…
• Их не больше сотни. Все основные силы были отправлены из города, чтобы не терять всю армию. Лишь самые упорные остались с командиром Нортрондом. Он – ведет людей на смерть, но куда более мужественную, чем умереть при осаде. Он дает нам время – мы должны вывести самые последние силы из города пока не поздно. Все кончено. Геффен принадлежит монархистам.
  Тэндор вздрогнул. Он не мог представить, чтоб этот красивый город с своей лазурной башней мог бы принадлежать монархистом. Офицер поник головой, но первый пошел в город, не дожидаясь Аравина. Да, они проиграли эту битву…
  У разрушенных ворот осталось лишь десять лучников, которые должны были помочь всем выжившим воинам выйти из города. Райдворд, который как раз бегал по улицам, пытаясь собрать воедино разобранные полки защитников, встретился с Аравином и его спутникам. Они немедленно разделились и прошли по разным улицам, собирая последние остатки армии Геффена. Основные силы были брошены на поимку зачинщиков, на борьбу с пожаром и на зачистку самого города. На Южных Вратах монархисты уже совсем вытеснили их, захватив целый квартал. На Западных было поспокойнее – туда меньше всего ломились захватчики и поэтому лучники города без труда отстреливались от шедших на них воинов.
  В городе также остались боевые кузнецы и волшебники. Их всех собрали Аравин и Сеоната к Восточным Воротам. Разбросанные полки воссоединись у лазурной башни и прошли к Западным Воротам, чтобы забрать оттуда своих. С ними был Райдворд и Тэндор. Когда они подошли к разрушенным воротам вместе с солдатами, монархисты уже заметили их и поэтому начал яростно прорывать в город. Но геффенские лучники метко сражали бегущих рыцарей и пехотинцев. Когда подмога пришла, монархисты поспешили занять защитную позицию. Но задача у геффенццев была подтянуться к восточной части. Через полчаса сбора последние солдаты из Северной Части вместе с ранеными пришли. Всего они успели спасти около трех тысячи людей от неизбежной гибели.
  Тэндор еще раз посмотрел на лазурную башню, которую не закрывало ничто : ни вражеские полки, ни разрушенные дома, ни черные тучи. Орудия противника пытались разрушить башню в знак победы, однако древняя магия охраняла её. Она попросту поглотила энергию, направленную против нее. Тяжелые пустые заряды упали обратно на землю. И тут вдруг вершина башни – огромная лазурная сфера осветилась синим светом и начала стреляться молниями по вражеским полкам, которые занимали город. Монархисты испуганно отбежали от нее, ожидая новых залпов. Но башня замолкла…
  Один из магов, раненный в грудь и руку, обмотанный бинтами, хмыкнул.
• Хороши наши парни. Не пропадут!
• Ты о чем? – спросил у него Райдворд.
  Маг широко улыбнулся.
• В башне заперлись пять наших магов. Теперь тем больше эти гады будут бить её, тем больше она пошлет обратно.
• Как? А какого они там делают?
  Маг отмахнулся, словно услышал смешной вопрос.
• В башне они могут прожить не один год. Там столько добра… смотрите! – указал он вдруг на башню.
  Одно потаенное окно на вершине башни вдруг открылось. Оттуда выполз один маг с флагом города в руках. Лучники заметили его и попытались его снять оттуда стрелами. Но башня была слишком высока – стрелы попросту не долетали. Маг, цепляясь за выступы, дополз до огромной сферы. Тут он встал на нее, выпрямился и вонзил в углубление флаг Геффена. Внизу геффенцы с криками восторга и радости одобрили выходку своего земляка. Маг благополучно залез обратно в башню.
  Вся армия выживших защитников уже отошла от города на приличное расстояние, так что была видна только верхушка башни с развевающим флагом на ней. Тэндор почувствовал, как тяжесть поражения сменяется радостью чего-то… Да им пришлось уйти, но они удержали главную ценность Геффена – лазурная башня будет мешать врагам пока в один день, на горизонте не появится Белый Стяг альянса и враги разбегутся в ужасе…

В Излюде было очень шумно и людно. Ранее довольно тихий городок за два дня превратился в настоящий военный лагерь. Центральный рынок закрыли, превратив его в лагерь для объединенных войск Пронтеры и Излюда. Тут же были беженцы из Геффена. Генералы и военачальники подводили свои отряды к воротам города, которые были буквально закупорены толпами людьми. То и дело мелькнет отряд кавалеристов на пеко-пеко из Пронтеры, то слышен хор марширующих мечников Излюда. Также войска из восточных берегов – Пайон и Альберта, были переведены опять же сюда. На утро третьего дня после захвата Геффена, прибрежный город Альберта был атакован флотом, выведенный из Аматцу, Айотаи и Лоянга. Монархисты стремительно вошли в порты и начали захватывать город, однако их планы рухнули, когда прибыл городской флот. На следующий день битва уже кипела вовсю – три порта из шести уже были захвачены врагами, но городское ополчение и подкрепление из Пайона не давали врагами войти в город. Однако Верховный Совет постановил увести двести боевых кораблей в Комодо для постройки новой военной верфи. Шесть тысяч солдат из десяти были отправлены назад в Пайона, а оттуда вместе с 3-ей, 6-ой и 7-ой Армии Лучников, в общей сложности двенадцать тысяч человек, отправились на собрание в Излюд. Теперь защищали Альберту только две тысячи человек – поражение было неизбежно. Жители прибрежного города были эвакуированы вместе с флотом в Комодо.
Верховный Совет выбрал тактику отступления и контратаку. На данный момент монархистами был захвачен Северные земли – Геффен и Гласт Хелм. Мертвый город захватчики хотели захватить простым наступлением, но авантюристы, поселившие там дали неожиданно сильный отпор. В захвате этой пустой крепости призраков погибло две тысячи монархистов, а потери у путешественников были незначительны. После чего они захватили Геффен и обосновались там для продолжения атаки. Часть одиннадцатитысячной армии должна была продолжить путь к Центральному Переходу, а часть атаковать Юно и Аль Де Баран, закрепившись на Звездных Полях. Юно и Аль Де Баран должны дать достойный отпор и грозили перейти в наступление, но монархисты начали вести партизанскую войну. На помощь к Республике Щварлдьца с крайнего запада пришли Умбала и часть флота Комодо. Но пока эти приготовления были сделаны – двадцать тысяч солдат Империи уже перешли Пеший тракт и подошли к Центральному Перехода, готовясь к наступлению на столицу. На седьмой день, Альберта пала и все оставшиеся защитники отошли за Пайон.
С данной ситуацией было предложено одному городу, который за последние двести лет не вступал ни в какие войны, выдвинуть всю свою мощь – это, конечно же, Моррок.
Тэндор сидел в походной палатке зеленого цвета. Теперь ими была усеяна вся Пронтерская долина. День назад они вместе с трехтысячным остатком от армии Геффена прибыли наконец-то в Излюд на общий сбор. Теперь разведчик сидел на стуле и ждал генерала Дентора. От нечего делать, парень решил пойти подышать воздухом и отодвинул полог палатки. Да… смотреть тут было почти не на что, везде марширующие войска и палатки. В центре лагеря трепетал на ветру герб столицы…Тэндор зевнул – сказывалось недосыпание в последние дни и юркнул обратно в палату. Там его уже ждал генерал.
Удивленный лейтенант чуть не открыл рот, но потом решил, что это будет не очень солидно. Вместе этого он выпрямился, расставил ноги на ширину плеч, правую руку заложил назад, а левую положил на грудь. Генерал устало махнул рукой на приветствие, крякнув сел на стул.

• Не надо формальностей Тэндор – этим ты будешь заниматься на парадах. А теперь к нам движется война. Снова, как говорится.
  Тэндор решил все-таки соблюсти правила и промолчал, слушая старого военачальника. Тот хмыкнул и сказал.
• Вольно, лейтенант третьего разведывательного корпуса, Тэндор Нелоне! А теперь слушай меня, есть очень важное задание.
  Вся важность с молодого парня тотчас же слетела. Он только сейчас заметил, что генерал одет в блестящие доспехи, с мечом, щитом – в общем в полном военном комплекте. Готовый ловить каждое слово своего начальника, лейтенант пристально уставился на него.
• Так вот, Тэндор, во-первых поздравляю тебя с повышением – ты теперь капитан. И не просто капитан, а начальник Второй Армии.
• Спасибо, сэр! А за какие заслуги перед Мидгардом?
• Ты меня не дослушал, - улыбнулся Дентор. – Твоя армия сейчас находится в Пайоне. А ты знаешь положение дел. Так вот, ты должен направиться туда и отбить город от этих морских войск. Но, скорее всего, операция провалится – в таком случае вы отступаете в Морроканскую Пустыню. Твоя задача – собрать всех, кто может держать оружие, задержать наступление врага, а потом без потерь отступить. Вопросы есть?
• А кто нас примет в пустыне?
  Генерал задумчиво потер подбородок, а потом мрачно промолвил.
• Морроканская Армия. Закрытый город решил открыться на время.
• То есть, они приняли наше соглашение? Это же огромная помощь – пустынные воины, одни из самых лучших!
• Так оно и есть, да только мои разведчики – твои коллеги кстати не бродили где-то в Северных Землях, а достойно доставили мне информацию – демоны вступили в игру. Четыре дня назад, у одного из кратера рядом с Деревней Орков были замечены огромные силы этих тварей. И готовились они к войне, а не к простым набегам – оружие, лагеря, доспехи, как все полагается. И двигаются они на Моррок. Так что… сам понимаешь, наше положение крайне сложное. Если только эта идея с контратакой не сработает, О-Рено какой-то странный в последнее время. Все дела передал помощнику, говорят что болен. Кажись наш старичок решил помирать от горя, - генерал задумчиво пожевал губу. А затем он передал свиток лейтенанту.
• Вот. Это передашь мэру Пайона и он отдаст тебе под командование Вторую Армию. Я надеюсь на тебя – от исхода этой битвы зависит, успеем ли вы подтянуть все наше войско к Центральному Переходу. Если ты не выдержишь натиск и продержишься совсем недолго, но нам придется принять бой здесь!
• Я не подведу вас, сэр! – громко сказал юноша и вышел из палатки, чтобы телепортировать в Пайон.

Райдворд полусидел на ступеньках какого-то закрытого на время здания. В руках он держал красиво расписанную рунами и узорам шкатулку с гербом верховного правительства Мидгарда. Убийца задумчиво повертел её руках… вот оно. Вот к чему стремился он целых пят лет. Все что он желал, так это приказ об освобождении от гнета пустынных жителей. Сложно поверить, что внутри этой маленькой вещички находится один единственный свиток, который перевернет ход истории и предстоящей войны. Райд знал, что вместе с соглашением находилась «просьба» о вмешательстве в войну Моррока, Гильдии Ассассинов и Лагеря Разбойников. Огромная сила, которая не участвовала ни в каких войнах уже сотни лет. Иногда вступали в стычку убийцы, как в Войне с духами, или как разбойники в стычки с монархистами, но давно уже вся Пустынная Армия не бралась за свое оружие, чтобы сокрушить врага одним мощным ударом, как это было раньше в древности. А теперь… Райдворд быстро встал. За спиной у него появился Аравин, который только что вышел из тени. Юноша только что попрощался с Сеонатой – ей пришлось улететь назад в Сиотель. Аравин подошел к Райду и посмотрел на шкатулку, а потом резко спросил.

• Это наш ключ к свободе?
• Именно. От нас самих зависит наше положение.
  Аравин недовольно взглянул снова на шкатулку, а потом сказал.
• Только ключ этот будет обагрен кровью наших друзей, - все-таки церковные книги повлияли на него. И сильно.
  Райдворд поднял одну руку к горлу и поднял шарф, закрывая свой рот и нос. Аравин сделал то же самое. Парни переглянулись. Райд весело мигнул другу.
• Готов снова пройтись по родным пустыням?
• С удовольствием, - они оба растворились в тени, став невидимыми…

Если случайному прохожему или путешественнику взбредет в голову пройтись внутрь Деревни Орков и обогнуть живописные горы с устремленными вверх пиками, то он обнаружит весьма необычную картину. На плоском плато, которое окружено пиками и горными хребтами стоял огромный лагерь. Можно было увидеть, как идут туда сюда воины – не люди, а страшные существа. Больше всего было красных демонов с короткими рожками – они были одеты в черно-серые доспехи и носили закрытые шлемы. Это были обычные демоны-воины. Дальше можно было заметить закованных в красные доспехи существ в громадными крыльями и длинными изогнутыми назад рогами. Весь лагерь состоял из небольших палаток, костров и небольшого укрепления в виде деревянной стены. Было видно, что в любую секунду эта армия готова была двинуться в атаку и громить все на своем пути. Демоны злобно скалились друг на друга, обнажая острые зубы, когда спорили о чем-нибудь. Сам язык этих древних существ давно уже никто не слышал на поверхности Мидгарда – каждый звук напоминал рычание или боевой клич. Когда несколько демонов смеялись или говорили, раздавался ужасный звук, от которого у слабого человека дрогнет сердце.
Демоны готовились к серьезной атаке. На плато присутствовали огромные передвижные катапульты, тараны и лестницы. Можно было заметить, как несколько механиков переговариваются, постоянно поглядывая на осадные орудия. В центре лагеря стояло единственное каменное здание, которое видимо рабочие выстроили за несколько дней для своего главнокомандующего. Им, конечно же, был Экзар Схретто.
Экзар открыл дверь своей каменной палаты, где он все время пока собиралось войско. Пора… кровь и победа ждет их. Как только предводитель вышел, вокруг него собрались его личные гвардейцы – высокие и сильные демоны в полностью закрытых шлемах, которые полыхали настоящим огнем. Броней служили им специальные нагрудники, сделанные из огненного камня. Каждый элитный солдат представлял собой ходячий огонь. Даже оружие было выковано в форме огня.
Шум в лагере стоял невыносимый, но когда демоны увидели своего Огненного Чемпиона, гвалт тотчас стих, а переговоры затихли. Экзар тоже был одет в гвардейскую форму, только доспехи были скованы более прочно – демоны не уделяли большого внимания к украшениям царя, их главный показатель силы, была сама сила, а не внешние дорогие побрякушки.
Главный демон одним прыжком прыгнул на свою небольшую палату. Оглядев всю свою мощную, двадцатитысячную армию самых лучших бойцов, он судорожно втянул воздух и проревел. За ним вторили все воины, и плато на некоторое время заполнилось протяжным, страшным ревом, который мог испугать почти любого воина и повергнуть страх в кого угодно. Наконец крик затих, а Экзар хрипло начал говорить на своем демоническом языке.

• Демоны-победители! Мы идем на Моррок! – крикнул он в толпу.
  Снова послышалось эхо его слов… «Моррок будем побежден!», «Смерть пустынным крысам!».
• Мы – могучие воины, сокрушим эту армию и отомстим за уничтожение нашего Огненного Города! Вперед сыновья пламени! За ОГОНЬ!
  С этим криком Экзар быстро надел шлем и поднял свою руку, в которой пылал огненный шар. Демон кинул его в воздух, и небо на миг озарилось огромным огненным сгустком.
  Бойцы победно завопили, поддерживая своего вождя. Каждый из них достал свое оружие и налил на клинок какую-то жидкость. В следующий миг горное плато снова вспыхнуло, казалось бы, огнем. Каждое оружие пылало демоническим огнем. А затем вся толпа, как лава, стремительно выбежала из горного ущелья на осаду пустынного города Моррок…

Моррок. Единственный пустынный город в этом царстве песка. Низкие домишки скучного цвета песка, изредка попадаются повыше, а иногда и вообще погреба, где люди прячутся от жестокой жары. В самом центре города был огромный бассейн, откуда народ брал воду. В городе были еще колодцы, которые попадались на переулках или на заброшенных аллеях. Под ногами вечно скрепит песок. Даже здание мэра города выглядит неказисто - двухэтажный дом с двумя флагами, которые изредка шевельнутся, когда подует редкий ветерок, деревянная дверь – два охранника в форме такого же цвета, как и все окружающее. Для привыкшего к праздникам комодца, или геффенца, который привык к буйству магии этот далекий городишко мог показаться скучным и несостоявшимся. Задавался вопрос – а будет тут кто-нибудь жить, кроме Темной Тройки? Кто сможет терпеть бесконечную жару и зной? Кто сможет привыкнуть к такому однообразию цветов? Торговцев из других городов тут почти нету – только небольшая кучка бедных коммерсантов, которые сбились у лавок, находясь под охраной городской стражи: слухи о вечных драках, убийствах и стычках сильно пугают неместных…
Но мало кто знает настоящую силу и красоту этого города. Какой турист может знать, что все основные здания находятся под землей? Что именно маленькие жалкие погребки и есть вход в прекрасные подземелья с красивыми домами. Этот секрет хранят много лет – чужак получит многообещающий взгляд, если попробует что-нибудь спросить, молодые воришки получат пинок под зад и лекцию «Что вы еще доросли..» от взрослых, если решат проявить любопытство. Это было и секретом и фактом – может кто-нибудь из уроженцев прекрасного Геффена, Пронтеры или Аль Де Барана знать о подземном городе? Но и эта информация находится в библиотеках, государственных бумагах или просто в блокноте какого-нибудь чиновника.
Подземный город представляли собой огромные дома, вытесанные из горных пород, серебристые озера с блестящими камнями. Висящие сверху сосульки из особого камня, похожего на лед, сверкали «лунным» светом, освещая все внизу. Тут жили уроженцы Моррока, которые поселились здесь, спасаясь от невыносимой жары и однообразности пустыни. Именно тут поселилась истинная душа древнего города. Это место было одно из самых красивых мест в всем Рун-Мидгарде – лампы-сосульки, дома, которые строились прямо в скальных породах, озерки, дающие приятную на вкус воду, стены пещер, которые так и светились, потому что это были магические руды. И люди, жившие здесь, не пытались осквернить это место своими шахтами, в надежде заполучить бесценное богатство. Нет… по легенде в самой далекой пещере находится огромный алмаз, в котором заключены души двух героев и основателей этого города – храбрый воин Моррок и его любимой Елделэн, в честь которой назвали подземный город. Но о легендах позже.

Стражи верхнего Моррока стояли на стенах и глядели вдаль. Все силы города были подняты, когда из Пронтеры спешно прискакали гонцы, несшие важное сообщение мэру города. За день до того, как демоны собрались у Деревни Орков, в Моррок были переброшены силы Темной Тройки. Вся стража и армия были подняты на ноги. Теперь, в ожидании нападения на город, перед основными воротами стояла небольшая армия воинов – всего лишь две тысячи, в десять раз меньше чем демонов. Все они были одеты в длинные шарфы, закрывающие лицо, оставив только щелку для глаз. На голове у них были прочные шлемы, доспехами служили им нагрудники, сделанные из особого металла, который не дает жаре проникнуть внутрь, тем самым, раскаляя вокруг себя воздух. Все они были одеты в плащи цвета песка, в руках были пики, копья, катары, ножи и мечи – всем, чем богат был Моррок. Но основные силы притаились в городе, убийцы ушли в тень, дожидаясь врага, разбойники со своими смертоносными кинжалами затаились за домами и на крышах. Воры же засели в погребах, готовые в любой момент прыгнуть на врага. Обычные воины же слились вместе с песком, благодаря плащам и одежде. Весь город как бы вымер, спрятался, но всегда готовый выплеснуть всю мощь, ярость и силу на врага.
У самого севера города находились знаменитые морроканские всадники – наездники на огромных ящерах. Трое воинов сидели на одном животном: один управлял ящером, один держал огромную пику, а третий прикрывал всадников и самого ящера метательными копьями или пальбой из лука. Ящеры были огромны – не меньше девяти метров в длину, с большой головой, похожей на голову дракона, также увенчаны костяной короной. На ящерицах были доспехи из стали, закрывающие их бок и частично морду с глазами. Всего этих странных всадников было всего лишь две тысячи – ящеры росли очень долго, а потомство давали очень редко, только две три особей в пять лет. Очень долго никто не видел их в Морокке, так как все наездники служили пограничниками и поэтому редко бывали в городе. Но вот угроза нависла над их родиной и все воины, которых разбросал Моррок по пустыням, снова вернулись обратно на защиту.
Вдалеке уже были видны огненные росчерки мечей демонов, которые шли к городу. Как живой поток лавы и огня мчится на камень, растворяя его, так и демоны хотели одним ударом разрушить песчаный город. Но огонь должен быть сильным, сильнее, чем люди, ибо нерушима та сила любви к своей родине, какой бы она ни была. И теперь люди столкнутся с огнем, чтобы выйти мертвыми из битвы, но не сдать песчаный Моррок и прекрасные подземелья Елделэн.

[Great Reincarnation]

Впереди виднелись очертания какого-то громоздкого, но ужасно привычного замка. Горячий ветер бил в лица ассассинам, которые быстро бежали. От быстрого бега ни один из них не запыхался, сказывалась тренировка, хотя один из них все норовил приостановиться, словно давно не бежал так быстро, свободно и легко. Он бежал и смотрел по сторонам, узнавая родные места – какие-то древние руины, редкие пальмы, оазисы, где они еще, будучи маленькими воришками, любили поиграть.
Аравин неотступно следовал за Райдвордом, то и в то же время глядел по сторонам. Да родной дом, … где он прожил почти всю свою жизнь. На него вдруг накатились чувства вины, одиночества и отрешенности. Словно предал он кого-то близкого и ушел навсегда. Юноша думал о своей вине перед Гильдией – он так и не отплатил все то, что однажды она предоставила ему. Он вспомнил о том, как давал клятву не покидать и не оставлять Гильдию, не предавать и не бросать в беде. А его тут целых пять лет не было… что скажут его боевые товарищи? Может быть, Верховный поймет и простит?
Пока Аравин думал об этом, они уже подошли к охранным постам. Они приостановились, когда увидели несколько охранников-убийц. Те внимательно рассмотрели прибывших и отступили назад, открывая проход. Священнику-убийце казалось, что все смотрят на него с интересом, но без враждебности. Как только он вступил на первую площадку территории Гильдии, на него нахлынули давно позабытые чувства. Райдворд одобрительно подмигнул ему – они прошли дальше и застыли в изумлении.
На точке сборе стояла вся Темная Тройка! Тут был полный состав убийц, воров и разбойников – неким больше восьми тысячи солдат. Удивительно, как они умещались на месте, где каждое утро тренировалась только тысяча людей. Разбойники в своих куртках и легких бронях с кинжалами и луками бродили туда-сюда, рассматривая высокие колоны и само здание. Не то, чтобы они тут ни разу не были, просто теперь есть возможности внимательно посмотреть местные достопримечательности, раньше сюда они шли только с важными донесениями об общих делах или помощи. Убийцы в строгом порядке стояли рядами, как заправские солдаты. Все вытянулись, руки скрещенные были на груди, на поясе висели катары, метательные ножи, кинжалы. Шарф и капюшон закрывали их лица, оставив только глаза, от взгляда которого холоднела кровь противника. Воры же, в непривычных для них доспехах, сидели поодаль от всех остальных и о чем-то весело разговаривали.
Когда Райдворд вместе с Аравином прошли к Верховному и Предводителю Разбойников, несколько разбойников и убийц шепотом переговаривались, глядя в сторону Аравина. Однако шепот тотчас прекратился, когда он сам подошел. Некоторые узнавали его и кивками головы приветствовали. Райдворда они встретили радостными улыбками и хлопками по спине – тот мрачно улыбался им в ответ. Наконец Верховный повернулся в их сторону. Он внимательно осмотрел Аравина, словно ища какие-то изъяны. Тот строго замер перед старым воином, руки положил на грудь и поклонился ему. Старик хмуро посмотрел на него.

• И так, ушедший воин вернулся к нам, с чего бы это?
  Аравин твердым голосом ответил, скрывая подступившегося смущения и чувства вины.

• Верховный, я пришел помогать в трудную минуту Гильдии и защищать её.

• Защита говоришь? Где ты был все это время? Читал нотации прихожанам в своей церкви, а Аравин?
  Юноша склонился ниже, чтобы никто не заметил подступившиеся слезы на глазах.

• Я знаю, что я виноват, оставив Гильдию на столь большое время. Но мне нужно было побыть в одиночестве, много испытании я перенес тогда.
  Сиросэно не смягчился и стал попрекать юношу.

• Ты ли, возгордившись своими деяниями, посчитал ненужным находиться здесь больше?

• Мне мысли этой в голову не приходило.
  Старый воин все смотрел на него, низко склонившегося в покаянии человека. Сиросэно вдруг резко развернулся, развернул руку и бросил в сторону Аравина метательный нож.
  Юноша только и ждал этого, с широкой улыбкой он резко приподнялся и поймал метательное оружие прямо на клинок. Кровь хлынула из ладони, но юноша не замечал этого. Верховный, уже без упрека сказал ему.

• Боевые навыки не потерял, я прощаю тебя. И помни о клятве, которую ты дал много лет назад. Это твой дом и твоя семья, не место тебе быть среди священников, хотя лично не имею против них ничего… вставай в строй!
  Аравин встал в строй рядом со своим другом и с детской счастливой улыбкой. Которой он всегда улыбался, когда кто-нибудь из мастеров прощал ему детские выходки. Наконец-то он приобрел снова семью.

• Живо! Живо! Живо! Строиться! – кричал Тэндор группе солдат, которые бестолково метались у ворот. Пайон – город лучников, строился в основном из дерева. Каменных строений было мало, но недавно были поставлены наспех каменное ограждение для прикрытия лучников. Силы в городе остались немалые, но основная часть армии была отправлены в Пронтеру. У ворот встали рядами пехота, состоящая из мечников и рыцарей. Закованные в броню, солдаты беспокойно смотрели вдаль, пытаясь узреть врага еще издалека. Больше всего было лучников и охотников, эти умелые стрелки встали за ограждениями, готовые пустить на врага целую тучу стрел. Внутри города была приготовлена кавалерийская группа в тысячу человек. Вся защита легла на плечи молодого капитана, и теперь он всеми силами пытался выполнить свое задание – задержать врага как можно дольше, чтобы все силы смогли прорваться к Центральному Переходу. Издалека можно было видеть дым и несметные полчища врагов, которые неторопливо шли к городу, уверенные в своей победе. Самые остроглазые лучники могли лицезреть, как вниз по проливу плывут военные корабли, а по берегу идут строем солдаты с копьями. Твердой походкой они преодолевали расстояние в две мили, неся за собой огонь и разрушение. Когда они подошли ближе – было видно, что все они одеты в обычные доспехи со знаком древней Империи Мидгарда.
  Тэндор подошел к высокой палатке, которая стояла в центре города. Высшие власти были очень заняты, но генерал Дентор потряс их, и они выделили на защиту города двадцать мудрецов. Теперь они занимались оружием пехоты – зачаровывали в огненную и ледяную стихию. Также пехоте выделили тяжелые, огненные доспехи, которые защищали их от большинства повреждения, даже магических, но это только специальное снаряжение для немногочисленной гвардии в этом городе. Остальным придется умирать под градом стрел…
  Враг подошел уже близко – все могли уже видеть выстроившиеся ряды пехотинцев с копьями и мечами. В ответ первые ряды лучников встали прямо перед ними за каменными ограждениями и приготовили луки к атаке. За ними выстроилась пехота, затем еще лучники. В лесу притаились разведчики, которые должны были тайно напасть в тыл противника и изводить его постоянными набегами, если город попадет в длительную осаду. Все силы были приведены в готовность. Последнее препятствие к столице стоит перед монархистами, и вся сила обрушится на Пайон, город, прославленный своими лучниками и их меткостью.
  Тэндор вынул свой меч и поднял его, чтобы приготовить дать команду дать залп. Враги начали бежать – копья были направлены вперед, словно враг хотел наколоть Пайон на наконечник огромного копья. Монархисты все приближались… вот уже можно было различить за редкими деревьями рядом с городом отдельных солдат. В их движениях было что-то маниакальное, словно долго они не проливали кровь и теперь они жаждут искупаться в ней. Не было в их беге никакой дисциплины, строя – это была толпа убийц и мертвых духов, поселившихся в обычных крестьян. Вот они приблизились на расстояние полета стрелы…
  Тэндор выждал немного, поднял меч еще выше, а потом резко опустил его в сторону врага.

• Огонь! – туча стрел взлетела вверх и обрушилась на бегающих солдат. Многие сразу упали и больше не вставали. Но за ними шли тысячи…

• Залпом! Огонь! – Тэндор снова опустил меч – на это раз дали огонь лучники, которые стояли за пехотой. Стрелы высоко взмыли в воздух и обрушились перед врагом. Вражеские солдаты бешено бежали, наслаждаясь моментом, когда вся их мощь обрушится на каких-то лучников. Стрелы все летели в цель и ни одна не промахнулась – не зря лучники из Пайона хвастались своей меткостью и силой. Первые ряды все полегли на поле перед городом. Но вот первые копейщики врезались в толпу лучников, но тут они применили редкое умение пайонских лучников – вся толпа, состоящая из пятисот человек применили Отталкивание. Они пускали одну единственную магически-заряженную стрелу, которая отталкивала врага назад на несколько метров. Первые вражеские солдаты отлетели, как куклы, не успев сделать ничего. Лучники бросились в рассыпную за каменное ограждение, по приказу Тэндора. Зато из-за ворот выбежала пехота во главе с самим молодым капитаном.
  Враги, увидев, что лучники отступили, побежали еще быстрее, но тут встретились с новой силой. Две армии с дикими криками врезались и смешались. Солдаты встретились лицом к лицу и начали, бешено драться.
  Тэндор первым помчался, не думая ни о смерти, ни о возможности быть просто убит копьем. Все его мысли были заняты только битвой – какой-то солдат с копьем пытался наколоть его на наконечник, но капитан с неожиданной ловкостью и силой уклонился от удара и вонзил меч в живот врагу, пробив доспехи. Второго противника он ударил рукояткой в лицо, а затем резким ударом с разворота отрубил голову. А дальше… он уже ничего не помнил, он только видел перед собой врагов и рубил направо и налево.

На толпы монархистов летели стрелы, а их ряды сдерживала пехота. Однако все меньше и меньше защитников оставалось в городе – новые шли к воротам, чтобы заменить павших.
Мудрецы наложили на ворота, а точнее на землю, где были врата Защитное Поле. Теперь ни магические осадные орудия, ни заклинания магов не могли поразить защитников сверху. Лучники стояли за каменными ограждениями и прикрывали пехоту сзади. В атаку вступили засадные полки. На врага из леса посыпались стрелы – они бросились врассыпную в лес, пытаясь уничтожить их, но лесные стрелки ловко прятались, скрываясь за деревьями, и сливались с зеленым фоном благодаря своим плащам. Атака на миг замедлилась – ряды врагов рассеялись на поле боя, не зная, куда сосредоточить свою атаку.
Тэндор тяжело осел на землю, держа одной рукой свой меч. Никогда… никогда он еще не убивал столько людей в бою, как в этот день. Мутными глазами капитан посмотрел на новые ряды врагов…хватит, пора откинуть их на несколько миль от города, если получится. Парень схватил свой меч и побежал обратно к ограждениям, затем громко крикнул лучникам.

• Строиться! Готовьте Поле Стрел! Огонь!
  Лучники неспешно встали в позицию, натянули по одной стреле и выстрелили в воздух – стрелы тучей свалились на врагов, однако это было не все. Каждая стрела раздвоилась, а появившиеся стрелы еще несколько раз расстроились. Весь ковер, состоящий из тел, упал под градом стрел. Нападающие немного отступили и начала перегруппироваться для новой атаки. Монархисты снова встали в ряды, выставив вперед копья. Однако угроза скрывалась не в этом – в эти минуты Альберта пала окончательно и перешла во власть нападающих. С кораблей были направлены в Пайон осадные орудия гномов, которые соправители подземных городов так любезно предоставили монархистам. Когда началась атака на прибрежный город, монархисты не решались перевозить пушки на берег, боясь, что потеряют драгоценную технику. Но теперь их уже ничего не останавливало. Черные дула магических орудий смотрели строго в каменные ограждения Пайона. Первые две пушки уже подтащили големы к временному лагерю нападающих. Тэндор с ужасом смотрел, как катятся огромные механизмы к городу все ближе и ближе… если мудрецы не смогут удержать Защитное Поле, тогда Пайон будет обречен открыть дорогу врагу раньше времени.
  Тяжелые механические големы, собранные в Аль Де Баране, тянули осадные оружия все ближе и ближе. Никакой возможности уничтожить их не было – пехота и лучники надежно защищали их от любой атаки. Если взглянуть из города, то можно было увидеть, как десять черных дул смотрят точно в ворота. Солдаты вражеского войска отступили назад, открывая дорогу артиллерий. Можно было увидеть, как механики спешно заготовляют заряды и разворачивают орудия под нужным углом. Дула орудии дрогнули и небрежно плюнули в сторону города десять синих зарядов, накаченных энергией. Но их тут же остановило Защитное Поле – все заряды рассеялись в никуда. Тогда монархисты решили попросту не терять время – на город понеслась новая волна солдат. Только на этот раз вражеские солдаты пошли не прямо на ворота, а рассеялись по лесу и выскочили уже у восточной части города. Они быстро смяли лучников и уже первые ряды проникли в город.
  Пехотные полки Пайона прочно закупорили основные ворота, а лучники стали вытеснять врага из города. Однако они слишком быстро заполнили улицы, и стрелки мало, что могли сделать – как воины в замкнутом пространстве, они были не самые лучшие. Пехота монархистов орудовали копьями и мечами, ударами которыми они сваливали по несколько защитников в раз. Ситуация принимала критический оборот, когда враг начал приближаться к центру города. Защитники у ворот могли получить удар с тыла – лучники прочно засели у перехода к площади и отстреливали всех врагов. Мудрецы начали уставать, а орудия врагов не прекращали проверять прочность защиты.
  Тэндор вынул свой окровавленный по самую рукоять меч из очередного поверженного врага. Он был у ворот, где защитники пока отбивались копьями от врага. Капитан быстро выбрался из толпы – пора внести коррективы в битву. Юноша засунул меч обратно в ножны и вытащил свой арбалет. Он бежал и заряжал свое оружие на ходу – нужно было проскочить через пространство, которое обстреливалось лучниками Пайона и стрелками монархистов. Юноша спрятался за одним из домов, а потом резко побежал вперед – в него уже стреляли враги. Парень бежал и бежал – осталось совсем немного до лучников… те уже протягивали руки, чтобы подхватить капитана. Десяток пехотинцев бросились, чтобы перехватить молодого командира, двое уже были совсем близко…
  Тэндор пустил арбалетный болт прямо в лицо одному из них. Потом спешно закинул оружие за спину и вытащил меч – вокруг еще летали стрелы. Двое копейщиков стремительно бросились на него, чтобы заколоть. Одно копье попало ему прямо в ногу – юноша закричал и порывался упасть, но его уже подхватили свои, а отчаянных копейщиков уже подстрелили разведчики, которые внезапно вынырнули из-за тыла врагам в городе. Те мгновенно переключились на засадной полк, и завязалась драка рядом с лесом.
  Раненного капитана внесли в палату, и быстро обвязали рану целебной повязкой. Кровь тотчас остановилась, и юноша не пожелал больше так лежать. Пора выдвигаться… парень побежал к центру, где стояла запасная кавалерия в триста всадников на пеко-пеко. Юноша тяжело взобрался на своего скакуна и взял в руки копье, которое подали ему оруженосцы. Тэндор поднял копье и крикнул.
• Вперед! Вытесним врага! – он натянул поводья на себя и подтолкнул птицу вперед. Он, а за ним остальные всадники стремительно бросились вперед – лучники отошли, открывая проход. Всадники разметали несколько десятков пехотинцев, которые все еще были в городе и бросились к основным воротам. И кстати во время – враг уже почти одолел защитников. Несколько защитников закричали и все остальные отошли в сторону, чтобы не быть затоптанными своей же кавалерией. Нападающие не ожидали нового подкрепления и падали под ударами пик. Защитники на время перешли в атаку – впереди мчалась кавалерия, которая разметывала пеших врагов, а за ней бежали лучники и пехота города…

Если со стороны посмотреть, но зрителю покажется, что на песчаный замок понеслась волна лавы и огня. Демоны, огненные создания с горящими мечами бежали прямо на двухтысячный полк морроканцев, которые стояли прямо перед воротами. Защитники не отступили от такой страшной картины, а наоборот достали луки и дали залп по бегущим. Первые ряды демонов упали на песок, остальные с дикими визгами перепрыгивали через тела погибших товарищей. Морроканцы успели дать еще два залпа, а потом…демоны просто врезались в толпу людей, давя всех. Защитники снова же не дрогнули, а мечами и копьями прокладывали себе дорогу вперед. Из города, не давая возможности нападающим проникнуть внутрь, вышли убийцы, разбойники и воры.
Убийцы в стремительном танце смерти своими катарами и ножами просто проплывали через ряды демонов, скашивая врагов, как траву. Разбойники ныряли под песок и «плыли» там, а потом стремительно выпрыгивали снизу на врагов и поражали их мощнейшими ударами в спину. Воры же встали в ряды защитников Морокка и заменяли павших в бою уже воинов. Пока демоны тщетно пытались проникнуть через защиту Морокка – слишком умелыми были песчаные воины, которые один стоил десятка нападающих. Мелькали блестящие с бликами солнца мечи морроканцев и огненные клинки демонов.
Аравин в бою не отходил от своей группы ассассинов. Он клинками прокладывал себе дорогу через огненную тучу. Юноша стремительно уходил от медленных демонов, нырял в тень и появлялся сзади врага, поражая его молниеносными ударами. Райдворд вместе с такими же убийцами, как он, бросали горстки красных шаров в толпы демонов. Эффект был потрясающим – демоны с визгами убегали от ядовитых туч, которые медленно плыли по воздуху. Убийцы так увлеклись, что стоя на одном месте, швыряли бомбы в дальние группы нападающих, так что демоны боялись идти вперед и назад. Но яростный нрав и характер демонов взяли вверх и те, плюнув на ядовитые бомбы, Темную Тройку и защитников, бросились вперед, сминая все на своем пути. Вдруг первые их ряды расступились, пропуская кого-то. Из прохода на озадаченных защитников бросились демоны, объятые пламенем. Они прыгали и бросались прямо в толпы людей, обжигая и поджигая все вокруг.
Сверху на защитников посыпались огненные болты – проделки магов и самого Экзара. Люди бросились в рассыпную, убегая обратно в город – огонь был везде. Яростные демоны не пропустили шанса и хлынули в ворота за убегающими защитниками. Однако внезапно появилась огромные тени, которые на миг закрыли армию демонов. Это оказались всадники на ящерах – огромные животные топтали на своем пути всех демонов. Ничто не могло их остановить: ни огненные болты, ни разъяренные демоны, ни частоколы пик. В то же время из города хлынули все защитники, которые были в городе. Демоны перестроились для новой атаки… две вражеские армии снова встали напротив друг друга. Как и сотни лет назад, на границе хрустальных пещер и огненного города…
Вперед выступили демоны-копейщики, которые окружали ящера и со всех сторон нападали на животное. Всадники подгоняли ящеров, не давая им остановиться – они должны были постоянно передвигаться и прыгать, чтобы не быть пойманным в ловушку. Сами же люди метали издалека копья во врага или стреляли из лука. Войско демонов значительно поредело – ящеры были грозной силой, их не остановят даже с десяток демонов, вооруженными копьями.
Вдруг из центра армии демонов начали вылетать стрелы – смертоносные грады стрел падали на ящеров и защитников. Животные испуганно метались туда сюда, свирепея от огненных стрел, которые обжигали им кожу. Всадники не стали рисковать своими «скакунами», и они повели их обратно в город. Но обезумевшие животные не подчинялись своим наездникам и порывались броситься на толпу демонов. Защитники бросились помогать, но тут же были затоптаны животными – демоны радостно завыли, увидев эту картину. Пришлось разбойникам и убийцам оторваться от битвы, чтобы помочь им.
Райдворд подошел к одному ящеру, которому стрелы попали прямо в районе глаз. Животное завывало и порывалось сбросить с себя людей – Правитель натягивал поводья, но едва не валился с седла. Райд нырнул в тень и попытался подойти к животному с зельем успокоением, но ящер раскрыл пасть – обученные песчаными воинами, они могли учуять невидимок. Тогда ассассин присел, а потом прыгнул ему прямо на морду, держась одной рукой. Ящер еще больше рассвирепел и одним рывком сбросил с себя всех людей, но Райдворд ловко подстраивался под тычки и свободной рукой начал вливать в рот зелье. Ящер начал успокаиваться, и наездники повели его обратно.
А вокруг свистели стрелы, мелькали мечи, копья… Аравин с двумя обагренными черной кровью демонов клинками побежал вперед вместе с небольшой группой убийц и разбойников в бок вражеской армии. Демоны злобно ответили массированной атакой, но морроканцы не дрогнули. Аравин ринулся вперед и сильными ударами свалил сразу трех демонов. На него понеслись пять копейщиков – юноша быстро кинул в них два метательных кинжала – один свалился с раной в ноге, а второй с ножом прямо в груди упал вперед. А потом… потом волны воинов хлестнулись вместе с собой в битве. Аравин ничего не видел перед собой кроме озлобленных лиц, копошащие тела и слышал только удары и гомон. Юноша вдруг почувствовал, что он попал прямо в сумасшедший дом – люди валились с распоротыми животами и безглавые, демоны – одни замертво падали, их раненные бросались на полумертвых людей и пожирали их тела. Всюду была кровь… красная со светлым оттенком людей и черная жидкость, которая иногда вспыхивала огнем, перемешались друг с другом. Вскоре вся пустыня превратилась в кровавый бассейн, где песок не желал впитывать проклятую кровь.
Аравин вонзил свой последний удар в живот одному из демонов, а потом тяжело осел в лужу крови, опираясь на один из клинков,… битва уже начинала затихать. Демоны почти все отступили на несколько миль от города и собирались отступать. Но и в городе почти не оставалось защитников – все разошлись на поле битвы. Прозвучали трубы города – войска начали подступать обратно в город. От всей армии Морокка осталось не больше десяти тысяч воинов. К концу битвы подошли с севера подкрепление с самых далеких границ в виде пяти тысяч пустынных воинов. Неожиданный приход новых сил заставил демонов отступить и признать свое поражение. Все поле бы усеяно телами демонов и людей… Защитники собрали тела своих и отнесли за город – там разрыли немереное количество братских могил. Тела же демонов собрали в кучу и сожгли. Прах проклятых огнем вместе с кровью ушел обратно в песок, …с тех пор это поле стало называть Кровавым. И каждый раз когда войска Морокка выходили на войну, то они строились именно на этом поле и снова обагряли своей же кровью поле, дабы оставить память о себе здесь. Это поле стало священным.
Люди, усталые и раненые, снова построились – нужно было выдвигаться к Центральному Переходу. Погребальный процесс занял целых три дня, и они должны были спешить. Пятьсот ящеров были посланы в Пайон, чтобы забрать оттуда войска и опять же подойти к центру. Убийцы, разбойники и воры надели обычную форму песчаных воинов. И через несколько часов после погребения из открытых ворот выступило потрепанное войско…они не стали обагрять кровью поле, ибо итак слишком много крови пролилось в эти дни.
Райдворд и Аравин, да и все остальные, даже выносливые убийцы и разбойники, шли и ничего не чувствовали. После битвы они были истощены не только физически, но и морально – картина озера крови сильно повлияла даже на убийц, наученные убивать с детства. И медленно побрело войска по пустыням, оставляя длинный извилистый след на песке, … и только людская память сохранит ужасную картину битвы.
Аравин брел и не верил, что опять на войне… он вспомнил встречи с Сеонатой, спокойные прогулки по своему садику, молитвы в Храме… все это казалось таким далеким. Словно война очертила линию, за которой была только кровь и смерть. Юноша поднял голову и мутным взглядом взглянул на север,…а потом он закрыл глаза и пошел вперед.

Тэндор поднял руку и обрушил удар на какого-то солдата в доспехах. Голова противника отлетела прочь, и тело упало. Он вместе с всадниками на пеко-пеко мчались вперед, разметая солдат, давая времени войскам из Пронтеры дойти до крепости. Ряды защитников значительно уменьшились – большая часть их полегла за воротами. В городе, защищая его до последнего, осталось не больше тысячи лучников и пехотинцев.
Капитан поднял руку, приказывая всадникам поворачиваться назад, уже наступил рассвет. Бой за Пайон продолжался второй день, и все новые войска монархистов прибывали из портов Альберта. Противников было очень много – их копошащие полки солдат мчались прямо на город, не останавливаясь ни перед чем. Новая волна скоро хлынет в город, и будет поздно спасать ребят. Тэндор приказал поворачиваться.

• Назад! В город! Мы отступаем!
  Всадники повернули своих скакунов и помчались обратно в город. Они вошли в город и единым ударом заставили все силы противника уйти на время из города. Начались сборы - все оставшиеся в живых люди построились уже за городом, собираясь отступать. Тэндор пришпорил свою птицу и осмотрелся вокруг. Да не очень большое подкрепление придет к Центральному Переходу. Но хотя бы полтора тысяча, а не жалкие горстки. Хотя по сравнению с войсками, которые были перед битвой – это жалкий остаток. Молодой командир вгляделся в усталые лица воинов - лучники смотрели с неприкрытой грустью на Пайон. Да тяжело покидать родной город, да придется. Тэндор уже отдал приказ выступать, как вдруг из леса высыпались тысячи копейщиков. Ошарашенный, что так быстро сдали позиции засадной полк, он вместе с десяткой всадников помчались навстречу новым нападающим, чтобы дать времени остальным убежать. Тэндор поднял свой меч, готовый уже сокрушить противника, как почувствовал, что он падает на землю. Из леса посыпались стрелы. Они накрыли малочисленных всадников полностью – все упали, пронзенными стрелами. Тэндор с раненой ногой и плечом пытался встать, но боль была слишком велика. Он приподнял голову – войска еще не успели уйти. Юноша отчаянно закричал – а копейщики уже окружали остатки войска. К нему самому подошли солдаты. Они посмотрели на раненого капитана и прошли дальше, только один остался. Это был хмурый солдат в шлеме – он поднял копье, чтобы добить Тэндора. Юноша смотрел прямо на наконечник копья. Вот он вонзится ему в грудь… и все. Все уйдет и он наконец прекратит существование в этом мире. Над ним появилась чья-то огромная тень, и он решил, что уже умирает, как вдруг парень услышал топот. Вражеский солдат с удивлением взглянул наверх, а потом был задавлен огромной ящерицей. Прибыли всадники из Морокка! Они бежали и топтали солдат, освобождая из окружения лучников. Те немедленно побежали из города вместе с кавалерией, пехотинцами и уже готовившимися убегать морроканцами. Они проносились мимо раненного капитана, и никто не остановился. А юноша только думал об одном «Я исполнил свой долг. Теперь и умереть спокойно можно…» - его мысли прервали. Чьи-то сильные руки подняли его и посадили его. Тэндор открыл глаза и увидел, что сидит позади всадника на ящере. Он взглянул на всадника, который вытянул его. Из-за разреза в кожаном шлеме на него глядели голубые глаза. Это оказалась девушка, она ответила ему.
• Лежите капитан. Вы исполнили свой долг… эти гады не пройдут нашу крепость.
  Тэндор откинул голову назад и увидел, как вражеские солдаты пытались догнать их, но им мешали лучники на ящерах. А впереди уже виднелась пограничная крепость морроканцев. Капитан закрыл глаза и погрузился в сон, не обращая внимания ни на что.

Небо было чистым. Таким, что хотелось лечь на зеленую траву и смотреть на небо до бесконечности. Это бесконечное небо внушало покой и свободу, но люди не искали её. Три огромных башни, множество палаток и каменных палат, длинная и высокая стена и огромные ворота, за которыми рядом с речным бродом стояла армия Республики Мидгарда. Огромное войско, насчитывающее до двухсот тысяч человек – от одетых в блестящие доспехи пронтерских воинов до песчаных воинов Морокка. Здесь за месяц был воздвигнут настоящий город. Пронтера успела подтянуть все войска – все планы Совета были выполнены. И теперь армия собиралась перейти в решительную атаку. До сих пор республиканцы лишь отдавали пустые города и отступали назад, но теперь дрогнут стены противников под мощнейшим напором.
Генерал Дентор стоял на верхней площадки самой высокой башни и смотрел вниз на армию. Чувство великой победы наполняло его душу. Он чувствовал, что победа уже в их руках – и никакие монархисты не остановят их. Но внутри души он чувствовал, что победу им придется брать в тяжелых боях. И что одно понятно – война неизбежна. И тогда спустится на землю снова дух войны и накроет всех с головы. И не будет мира в Мидгарде. Генерал тяжело вздохнул, и снова посмотрел вниз. Бесчисленные ряды солдат стояли и смотрели вперед. А там уже был враг… Да война неизбежна.

[AlinessA]

Публикуй книжный вариант... не электронный))) Очень сложно и не приятно читать с компьютера... тут около 90 страниц книжных - глаза можно сломать, попробую как нибудь выбрать день и прочитать всё это, просто интересно, начало затягивающее...

[МаленькаяПозитивка]

слов нет хочю ещо

[Кайл Катарн]

~~AlinessA~~, ммм, на принтер, в папочку и читать с бумаги)))

[AgeS]

ДААА! Хочется еще, интересно же чем все закончится. Всегда говорил что ты офигенно пишешь

[Lass]

Пусть я археолог, НО такие Романы люди забывать не должны.

[cemetery]

А мне не нравится =\

[Masato-san]

<
очень много стилистических ошибок. и местами лишняя детализация

[Lass]

Masato-san, ну это каждому свое.
мне ОЧЕНЬ трудно читать новых писателей. извеняюсь за выражения рассказы полная чушь. раньше не вылазил с отдела в поисках чегото нового. шас даже заходить не охото, ибо придется лезть на страницы 5-10+ т.к. на первых уже нет нечего интересного.

а собственно по рассказу. очень похоже что ты не понял(а) {ну не пойму по нику кто ты } дущу произведения. обьяснять "детям" что бранчи им не игрушка я нехочу.

p.s. пробежался по темкам, какие 5-10 стр в глубь), тут точно больше 10 уходить приходится.

[Great Reincarnation]

Блин, так долго не перечитывал, что щас читаю - как все новое. Омг)

[Макс Stein of Beer]

Фер, колись - ты сам-то что читаешь?
Что на тебя влияние оказывает?

[Great Reincarnation]

Ну в тот момент когда я это писал... ну как у обычного подростка - фэнтези (где средневековье), даже не помню что. Не рыцарские романы, но с магией и т.д.(Гарри Поттер, Звездные Войны и т.д.) - еще когда мелким был, то Емца читал. А вообще РО сильно повлияло, а не книги)
А вообще я очень люблю баталии.