Повесть. Grand Cross
-
Размещаю здесь часть своей большой повести. Повесть готова только на половину, для продолжения работы мне необходимо знать ваше мнение о данном произведении. Жду отзывов!
Рагнарек.
Великий Крест.Темной, мрачной ночью, когда тьма сгущалась настолько что невозможно было рассмотреть ничего на расстоянии вытянутой руки, на каменный волнолом при маяке Альберты выбросило обветшалые, разбитые бурей останки корабля.
Пришедшие обследовать нежданный подарок волн матросы и портовые рабочие не нашли ничего что могло бы указать откуда был этот корабль и куда следовал. На нем не было ни единой живой души, только в одной из кают, среди перевернутой мебели и обломков досок матросы увидели корзину, в которой лежал плачущий, едва живой от голода и жажды ребенок.
После недолгого совещания, матросы и рабочие порта разобрали останки корабля на доски и дрова, а ребенка определили в сиротский приют, содержавшийся на средства городской мэрии. Девочке дали простое и короткое имя - Майя.Спустя восемь лет уже никто в Альберте не вспоминал ни о разбившемся корабле, ни о ребенке, спасенном с него. Никто, за исключением пожалуй старой злющей директрисы сиротского приюта, от которой еще не удавалось сбежать ни одному воспитаннику, кроме маленькой хитрющей Майи. Поднятые по тревоге силы правопорядка поискали беглянку, поискали и бросили это дело. Искать в огромном городе ребенка, который совсем не хотел чтобы его нашли было делом не простым и хлопотным.
Майя выбрала себе прибежище на окраине города, в старом, брошенном портовом складе. Среди ветхих ящиков и бочек она смастерила себе уютное гнездышко, в котором было тепло и тихо когда лил дождь или налетали штормовые ветры с моря. А еще, недалеко от старых складов, за городской чертой в окружении колючего кустарника, росло несколько фруктовых деревьев, неизвестно кем и когда посаженных. Тайный лаз к этому небольшому саду Майе показал ее новый друг, поринг Пой-Пой. Смешной розовый капитошка с черными глазками, он сам регулярно подкармливался яблоками с этого сада и не имел ничего против чтобы девочка тоже забирала себе часть сочных, красных плодов.
Осенью, когда ветки яблонь уже клонились к самой земле под тяжестью урожая, Майя решила что нехорошо будет упустить такой шанс заработать несколько монет. Взяв старую холщевую сумку, она ползком через колючие заросли пробралась к деревьям и встряхнула одну из веток, осыпав яблоки на землю. Обрадованный поринг, который всюду уже следовал за девочкой, подскочил и с радостным взвизгом вцепился в самое крупное яблоко.
-- Тише, Пой-Пой. -- Майя погрозила порингу пальчиком. -- Эти яблоки не для еды! Я хочу продать их на базаре. Такие красивые яблоки наверное хорошо будут покупать!
-- По-о-орри?! -- протянул поринг, с несказанным удивлением глядя на девочку. В его понимании яблоки надо было есть. Есть, есть и есть, пока в глазах не помутится от обжорства. Он дожевал свое яблоко а потом, глядя на Майю решил что таскать яблоки это какая-то интересная игра и принялся помогать ей, хватая ртом по одному яблоку, перенося их на склад и укладывая рядом с ящиком, в который Майя высыпала свою добычу. Поринг так увлекся что даже когда ящик был полон продолжал таскать яблоки из сада.
Майя нашла в углу склада два колеса от ручной тележки, набрала гвоздей и из кусков ящиков сколотила неказистый каркас. Когда солнце начало опускаться за порыжевшую гладь океана, девочка отложила молоток и позвала поринга, который притащил из сада очередное яблоко.
-- Смотри! -- воскликнула она, показывая на смешное подобие тележки, которое у нее получилось. Поринг восхищенно взвизгнул и подскочил на месте.
-- Правильно! -- Майя гордо вскинула вверх руку с зажатым в ней молотком. -- Теперь я пойду и продам все яблоки которые мы собрали! Наконец-то мы сможем заработать!
Майя всю ночь не смыкала глаз, с нетерпением ожидая восхода солнца. Этот день должен был стать для нее особенным, день когда жизнь изменится…
Ранним утром девочка как могла привела в порядок свою плохенькую одежонку и выкатила со склада тележку, доверху груженую яблоками. Над городом собирались серые осенние облака, готовые в любой момент разразиться мелким, нудным дождиком. Майя поежилась, но все же распрямила плечи и покатила свою тележку по улице в сторону городского рынка. Поринг поскакал следом и одним прыжком вскочил в тележку, усевшись на горке яблок.
-- Яблоки! Не желаете ли купить немного яблок?! Как на счет яблочек?! Они очень вкусные! -- начала зазывать покупателей Майя, проходя среди людей что группами и поодиночке спешили по своим делам. Поринг, воспринимая все как игру, тоже начал в тон девочке что-то выкрикивать на своем наречии, словно приглашая людей обратить на них внимание и подойти ближе к повозке.
Рядом с повозкой остановился человек. Майя взглянула на него и ее сердце сжалось. Это был не просто человек. Массивная, угловатая фигура его была с головы до пят закована в помятые, видавшие виды доспехи, отдельные пластины которых походили на цельные броневые плиты, которыми иногда обшивают борта боевых кораблей. Из-под нахлобученного на самые глаза шлема с обвисшими белыми крыльями почти не видно было лица. Майя смогла разглядеть только подбородок воина, на котором красовался живописный шрам. Доспехи, шлем и даже старый его плащ носили множество следов свирепых ударов, которыми награждали их владельца враги. За спиной солдата висел тяжеленный треугольный щит темно-синего цвета с помятым белым крестом из двух металлических полос.
-- Яблоки говоришь? -- произнес этот воин, но не смотря на жутковатое впечатление от внешнего вида, голос его был мягок и спокоен. -- Это же надо, такая маленькая, а уже нашла себе работу. Ну что же, почем у тебя яблоки, сестренка?
-- Я… э-э-э -- Майя немного растерялась. -- Четырнадцать зен за штуку!
-- Четырнадцать? -- солдат расхохотался, кивнул и его наплечники заскрежетали когда он потянулся за кошельком. -- Хорошая цена, ровно на монету ниже рыночной. Ты прирожденный торговец. Хорошо, я возьму десяток.
Крестоносец сложил яблоки в холщовый мешочек, закинул его за спину и высыпал на ладонь девочки горсть монет.
-- Удачи тебе, сестренка. -- железная скала ободряюще кивнула Майе и воин пошел дальше. Люди расступались перед ним, смотрели в след со смесью изумления и почтения в глазах. Монстроборец. Крестоносец-ветеран.
Майя держала монеты обеими ладошками и не могла поверить что у нее все получилось. Ее первый заработок!
-- Пой-Пой, смотри! -- она показала деньги порингу. -- Ты только посмотри как много! Если все будет так же, то сегодня… сегодня я смогу купить нам хорошей еды!
-- Пооорри! -- поринг счастливо подскочил вверх, чувствуя радость своей подруги. -- Порри-по!
Девочка потянула тележку дальше. Она снова выкрикнула было призыв к покупателям, но вдруг на ее пути встали три высокие фигуры. Майя удивленно подняла глаза на этих людей и обмерла. Перед ней стояли трое взрослых мужчин в одежде торговцев. С первого взгляда на их презрительные, ехидные лица Майя поняла что эта встреча не сулит ей ничего хорошего.
-- Что же это такое? -- надменно и зло произнес тот торговец что стоял чуть впереди. -- Это кто же тебе разрешил торговать здесь?
-- Ты не член торговой гильдии. -- эхом отозвался другой торговец. -- Торговать без лицензии нельзя!
Он обошел сбоку своих товарищей и съежившуюся от страха Майю, подошел к тележке и, подняв ногу в тяжелом ботинке, свирепо ударил по хрупким доскам. Яблочный сок брызнул во все стороны.
-- Стой! -- Майя дернулась к нему, но грубая и сильная рука первого торговца живо сгребла ее за шиворот, как котенка. -- Что вы делаете? Стойте!
Первый торговец держал девочку, а двое его подручных на глазах Майи перевернули ее тележку, разломали доски и втоптали яблоки в грязную мостовую. Поринг заверещал, попытался напасть на обидчиков, но что он мог сделать?
-- Тупое животное! -- торговец пинком отшвырнул поринга словно мячик.
-- Вот так-то лучше! -- первый торговец склонился к самому уху Майи. -- Это хороший урок тебе, нищая попрошайка. Но это еще не все. Ты пойдешь с нами.
-- Что? Нет! Пустите меня! -- Майя отчаянно брыкалась, но силы были слишком не равны. -- Помогите кто-нибудь! Пожалуйста помогите!
Вокруг было много людей. Они безучастно, словно статуи, наблюдали за тем как трое взрослых мужчин утаскивают в глухой переулок кричащую девочку. Нищая бродяжка. Кому какое дело до нее?Дождь хлынул на серый, лишившийся всех красок город.
Из неширокого переулка меж домами, пошатываясь, вышла девочка. Она судорожно пыталась прикрыться своей разорванной рубашонкой. На ее покрытом ссадинами лице не было никакого цвета кроме мертвенной бледности. Завидев ее, поринг выбрался из укрытия, где прятался все это время и подскочил к девочке, что-то выкрикивая в страхе.
-- Пой-Пой… -- Майя потянулась к порингу, но коленки ее подкосились и она упала на грязную землю. Поринг с горестным плачем подскочил к ней, прижался бочком и Майя обняла его. Дождь стекал по ее измученному телу, было жутко холодно. Майя поняла что умирает. Рядом, так и не тронутые никем, лежали обломки тележки и растоптанные яблоки. Девочка посмотрела на них и из ее глаз, смешиваясь с дождевой водой, потекли слезы.
«Вот и все.» -- Билась в сознании единственная мысль. -- «Вот и все»…
Никто не подошел к ней. Какая-то женщина дернулась было, но посмотрев и даже не склоняясь, отстранилась. Еще одна замерзшая в подворотне нищая бродяжка. Такое бывает. Таков мир.
Майя закрыла глаза и вдруг на нее упала тень. Девочка только слегка вздрогнула, решив что это вернулся один из ее мучителей. Чьи-то руки вцепились в ее плечи, приподняли и жестко встряхнули. Пусть. Это не больно и теперь уже не имеет никакого значения. Словно далеко-далеко, как из другого мира, раздался знакомый голос:
-- Сестренка, держись! Не смей умирать! Сейчас все будет в порядке! Проклятье!!! Ты слышишь меня? Великий Свет! Не сдавайся, сестренка!
Майя ничем не выдала что слышала этот голос. Ее сознание медленно погрузилось во тьму. -
Похоже маловато выложил. Ок, еще одна часть. Остальное позже.
Дождь шумел не переставая, словно кто-то пожелал весь мир залить водой. Вода текла через проломы в крыше, но в этой части склада всегда было сухо. На полу, в нескольких метрах от девочки ярко горел красно-оранжевый огонь, по потолку и стенам метались длинные тени.
Майя шевельнулась. Она лежала на тряпичной подстилке, завернутая в серое походное одеяло. Было тепло и сухо. Что-то не так. У нее никогда не было такого хорошего одеяла и она никогда не оставляла горящим огонь, ложась спать. Внезапно ее память озарили последние воспоминания и все тело сжалось от отчаяния, боли и ужаса. Эти люди… что они сделали! Но она же умерла… как такое возможно?Горячее пламя, живущее рядом,
Союзник и враг, тепло и пожар,
Ты нас заставляешь забыть страхи ночи,
Великого Солнца божественный дар.Рядом с огнем сидел человек. Мужчина.
Майя задрожала, но ее взгляд упал на прислоненный к стене треугольный щит с помятым белым крестом. Тут же, у стены, были аккуратно сложены массивные доспехи и стоял фламберг устрашающих размеров в черных ножнах и с черной рукоятью. Майя увидела это снаряжение и вспомнила закованного в сталь крестоносца, что купил у нее яблоки.
Значит это он нашел ее.Ты стрелы питаешь горячею силой,
Что мир не-мертвой нечисти шлет.
Клинки наполняешь сердец наших жаром
К победе и славе великих ведешь.В союзники к пламени маги поставят
Воду, землю и ветра порыв.
Но пламя, ты в сердце моем будешь выше
Чем все остальное пока буду жив.Майя не присматривалась к человеку у костра. Ее измученное сознание само выхватывало какие-то моменты, но девочка не осознавала их. Она смотрела на крестоносца без всякого выражения в пустых глазах. Теперь, без своих доспехов, только в серой полотняной рубахе и старых залатанных штанах из холста, этот человек не казался до невероятности грозным и непобедимым. Он не был столь уж силен, как могло показаться. Жилист, чрезвычайно вынослив, но Майя видела людей с мускулами куда больше чем у него. Как он мог таскать тяжеленные доспехи крестоносца? Это было загадкой.
Когда же наступит пора отреченья
От плоти и крови, от мирных страстей,
Уйду я без слез, лишь с улыбкой во взгляде
Ведь пламя не гаснет со смертью людей.Пока светят звезды, пока в бесконечность
Сквозь годы и тьму продолжается путь
Ты, пламя, нам путь освети своим жаром,
И силу средь льда помоги нам вернуть.А жизнь все течет, наше время уходит,
Все люди смертны по воле творца.
Но вечном пути через тьму и столетья,
Огонь! Зажигай молодые сердца.Майя неловко шевельнулась и человек у костра заметил что она не спит. Крестоносец поднялся и подошел к ней.
-- Очнулась? -- сказал он, присаживаясь рядом. -- Что сжалась? Не бойся, я не причиню тебе зла. Я нашел тебя на улице когда возвращался в порт. У меня нет дома в этом городе, а в гостиницу меня с тобой на руках не пустили. Что же здесь за люди вообще? Ни в одном городе такого не видел. Пришлось прийти сюда, благо знаю что здесь есть брошенные здания.
Майя закуталась в одеяло с головой и сжалась в маленький, дрожащий комочек.
Крестоносец посмотрел на нее и вздохнул.
Если бы девочка на минуту приподняла край одеяла и выглянула, то она увидела бы лицо крестоносца, который смотрел прямо на нее. Он был еще не стар, но лицо его было лицом уставшего человека. Глубокие и ясные синие глаза смотрели на ребенка с выражением жалости, смешанной с болью и тоской. На щеке, подбородке и виске его были страшные шрамы от чьих-то когтей.
-- Есть хочешь? -- крестоносец протянул миску, над которой курился белый пар. -- Я не очень хорошо готовлю, но по крайней мере каша горячая и не пригорела.
Майя только плотнее сжалась в комок.
-- Понимаю. -- воин со вздохом убрал миску. -- В твоем состоянии не до этого. Я даже не могу представить что сейчас твориться в твоей душе. Всю жизнь меня учили сражаться с монстрами. Я горел в огне и погибал в когтях чудовищ, но вот теперь надо утешить одну маленькую девочку и я не могу подобрать слов.
Майя ничего не отвечала. От воспоминаний о недавних событиях все ее тело начал колотить озноб.
Крестоносец отвел глаза.
-- Люди есть люди… Но есть люди, которые не являются людьми. -- произнес он. -- Так говорил мой наставник, купивший мне мой первый меч и робу искателя приключений. Он был не крестоносцем, он был ассасином гильдии убийц, но я думаю он понимал что к чему в этом мире гораздо больше нежели священники Пронтерры и крестоносцы моего ордена. Сейчас я могу сказать что тьма в душах монстров страшна… но куда страшнее ее тьма в душах людей.
Довольно долго шелест льющегося дождя да шорохи ветра были единственными звуками что нарушали тишину.
-- Я много думал пока зарастали мои раны и выходил яд монстров из жил. В людях нет изначального зла. Что же происходит с ними? Откуда ненависть, озлобленность, равнодушие? Около года назад случилось кое-что что дало мне ответ на этот вопрос.
Крестоносца казалось совершенно не интересовало слушает ли его та, что свернулась в калачик рядом с его рукой.
-- Около года назад я остался один… без цели, без друзей и… тогда я многое понял. Все беды мира от одиночества хороших людей. Тьма в душах людей есть всегда, она происходит от низменных страстей и темных эмоций, но если рядом нет никого, тогда даже в душе хорошего человека копится озлобленность и ненависть. Независимо от того какую жизнь он ведет. Человек не может жить если он никому не нужен. Хорошие люди… должны держаться вместе… чтобы остаться людьми.
Крестоносец вдруг осекся, странно хмыкнул и хохотнул.
-- Прости, прости. Я на минуту забылся и уже ожидал услышать голос Рики… Она обычно кидала в меня чем-нибудь что подвернется под руку, а потом восклицала: «Заткнет кто-нибудь этот фонтан философии или нет?».
Майя выглянула из-под одеяла и увидела что крестоносец сидит странно сгорбившись и скрестив руки на груди. Губы его дрожали, лицо было бледно как от сильнейшей боли, но прошел миг и воин взял себя в руки.
-- Все что я говорил можно выразить гораздо проще - больше ничего не бойся. Я буду с тобой и буду тебя защищать.
После пары минут молчания крестоносец снова посмотрел на девочку и сказал:
-- Да, кстати… Мое имя - Ларс Рольмилон. Крестоносец девяносто второго уровня посвящения. В настоящий момент не состою ни в одной гильдии, хожу сам по себе, путешествую, хочу повидать мир.
Майя не подала даже знака что слышала его слова.
-- А ты? Как твое имя, сестренка?
Девочка не ответила ему. Крестоносец еще немного посидел рядом и, поднявшись, пересел ближе к костру. Он положил в огонь еще несколько поленьев и пламя, совсем было угасшее, снова взметнулось вверх.
По стенам скользили длинные тени. Они казались Майе страшными монстрами, которые готовились напасть на нее, страх цеплялся за маленькое сердечко девочки, но рядом был сильный человек, горел огонь и откуда-то прискакал розовый поринг, который подпрыгнул и плюхнулся прямо на Майю. Согреваемая теплом костра, одеяла и поринга, Майя сама не заметила как уснула.Дождь закончился. В царящей вокруг тишине было слышно как капает через проломы в крыше вода.
Майя поднялась на руках и сбросила с головы одеяло. Она была одна.
Угасший костер горкой черного пепла выделялся на мокром полу. Рядом с ним стоял старый, помятый чайник и лежала перевернутая сковорода. У стены сиротливо притулилась дорожная сумка, в которой обычно путники носят сухари. Крестоносец просто исчез, забрав с собой свои доспехи и оружие. Майя снова осталась одна.
Девочка села, растерянно глядя по сторонам. Мыслей не было никаких. Глухая, тянущая боль терзала ее тело и душу. Разбитое лицо распухло и отекло. В памяти снова встали страшные картины вчерашнего утра и сильнейшая дрожь пробила Майю.
-- По-порри! -- откуда-то сверху, с ящиков, прямо на голову девочки плюхнулся розовый поринг. Пой-Пой скатился на пол и поскакал к брошенной сумке крестоносца, от которого сильно разило подпорченным мясом. -- Пори-по!
Поринг звал девочку за собой, он опрокинул сумку и пытался развязать завязки на ее горловине, желая добраться до «ароматного» содержимого. Еда!
Майю едва не вывернуло от этой мысли. Медленно, словно зомби, он встала на ноги и побрела к полуоткрытым воротам склада. Поринг посмотрел на нее, на сумку, потом снова на девочку и поскакал следом за подругой, не собираясь выпускать ее из вида.
Было раннее утро. Настолько раннее, улицы были пустынны. Редкие прохожие провожали одетую в рванье девочку с опухшим лицом неприязненными и удивленными взглядами. Майя сторонилась их. С каждой минутой ей становилось хуже, отчаяние, боль и страх застилали измученный рассудок. Город полный чудовищ. Мир полный чудовищ.
Ноги сами вынесли девочку на каменный волнолом. Здесь, у маяка, матросы нашли обломки корабля одиннадцать лет назад. Почему море не разметало корабль в щепки? Почему волны не поглотили ее еще ребенком, ведь так было бы лучше! Пустые, словно глаза мертвого человека, глаза Майи устремились к величественной колонне маяка.
Дверь была не заперта. В комнате за дверью, в хорошо обставленной комнате поперек кресла спал уставший за ночное дежурство смотритель маяка. Майя тихо прокралась мимо него, а Пой-Пой, с интересом осмотревший комнату, выкатил из-под кресла оброненную «усталым» смотрителем пустую бутылку, покатал ее немного, поразмыслил и, причавкнув, заглотил целиком.
Ни Майя ни Пой-Пой не видели как со стороны города к волнолому бежал человек. Этот человек задержался перед шедшим навстречу матросом и что-то у него спросил. Матрос кивнул и указал в сторону маяка. Человек рванулся вперед так, что едва не затоптал бедолагу.
Винтовая лестница вывела Майю на самую вершину маяка, на огороженную металлическими перилами смотровую площадку. Холодный утренний ветер налетал на нее с моря и словно тысячей ледяных игл вцепился в кожу девочки, вышедшей из теплого помещения. Майя даже не поежилась. Она подошла к перилам, взялась за них руками и посмотрела вниз.
Внизу бушевал океан. Бурные валы темной воды с шумом налетали на волнолом и взрывались хлопьями пены и брызг.
-- Океан… -- прошептала Майя. Из ее глаз покатились слезы. -- Океан, ты забрал моих папу и маму… ты бросил меня одну к этому городу. Зачем? Я не хочу так. Не хочу…
Майя перебралась через перила и замерла на краю пенной бездны. Один миг и эти волны унесут ее. Один миг и ее не станет. Никто даже не вспомнит о ней, как будто ее никогда и не было. Поринг прыгнул и вцепился в край рубашки Майи. Он почувствовал опасность и пытался оттащить девочку от края площадки. Майя обернулась и взяла его в руки.
-- Пой-Пой… Не надо. Тебе не нужно идти за мной….
-- Стой! -- Ларс Рольмилон снес дверь вместе с косяком, кубарем выкатившись на площадку. -- Девочка, стой! Сестренка, подожди!
Майя вся сжалась. Крестоносец. Он постарается удержать ее. Зачем? Что он может понимать? Будет лучше если…
Крестоносец поднялся и их глаза встретились. В глазах этого человека, который знал ее всего несколько часов, Майя вдруг увидела ужас и отчаяние. Крестоносец сделал шаг и протянул к ней дрожащую руку.
-- Сестренка… прости… я на минуту оставил тебя… не отпускай перила… пожалуйста.
Майю вдруг словно пронзило разрядом электрического тока. Она отбросила поринга и рывком отпрыгнула назад, в водную бездну.
Взвыв словно раненный зверь, крестоносец в миг преодолел расстояние до края площадки и… прыгнул следом, вложив всю свою силу воина в этот прыжок. Пой-Пой с криком подскочил к краю площадки, но на волнолом налетел очередной водный вал и поглотил две крошечные человеческие фигурки.
Падение длилось целую вечность. Рука крестоносца схватила девочку за шиворот, он притянул ее к себе и крепко обнял. А потом был сильнейший удар, который весь приняла на себя широкая спина воина. Он был такой силы, что даже у Майи перехватило дыхание. Ледяная вода в миг заполонила весь мир. Несколько секунд парализованный воин и девочка погружались, но потом крестоносец словно очнулся и устремился наверх, вытягивая Майю за собой.
-- Держись!!! -- закричал он, едва вынырнув. Их уносило волнами в океан. -- Держись за меня! Крепче цепляйся, слышишь? Возьми меч!
Майя уже начала коченеть от ледяной воды. Вдруг какой-то горячий, просто огненный, металлический предмет прижался к боку девочки. Меч крестоносца! Солдат вынул его из ножен и теперь клинок буквально исходил колдовским жаром. Огненный фламберг весил казалось целую тонну и тянул ко дну, но он же разгонял мертвящий холод океана, даря двум людям шанс на спасение.
-- Не бойся… -- произнес крестоносец. -- Я не очень силен, но… вынослив. Сейчас нас отнесет подальше от волнолома и попробуем добраться до пляжей… все будет хорошо, девочка! Мы должны жить! Именно теперь… я не позволю тебе умереть.
Майя не слышала ничего из-за грохота волн, боли и нахлынувшего ужаса. Она уже ни о чем не думала. Она только крепче обняла жаркий клинок меча с темной рукоятью и закрыла глаза.Было тепло и сухо. Майя не сразу поверила сама себе. Этого не может быть. Она же утонула… этот сумасшедший крестоносец, он конечно тоже утонул вместе с ней.
Горячее пламя, живущее рядом,
Союзник и враг, тепло и пожар,
Ты нас заставляешь забыть страхи ночи,
Великого Солнца божественный дар.Майя вздрогнула и открыла глаза. Она лежала на берегу океана, завернутая в пласт мягкой травы, похожей на сухой мох. Напевая знакомую песенку, у самой кромки воды приплясывал на песке крестоносец. На нем были только залатанные, старые портки, но воин казалось не замечал налетающий с океана ледяной ветер. Он размахивал пылающим в темноте огненным мечом и разил воображаемого врага. Крестоносец был неуклюж. Удары его были похожи на удары крестьянина, вооруженного оглоблей. Когда он пытался увернуться от ответного выпада несуществующего противника, это у него получалось так комично, что Майя, сама не замечая того, улыбнулась. Когда же воин запнулся за свою собственную ногу и грузно бухнулся в набегающие волны, из вороха сухой травы раздался тихий, немного испуганный смех.
-- Вот ведь! -- крестоносец поднялся. -- Шкаф неповоротливый! Где бы ты был если бы не сила небес?
Он услышал смех девочки и обернулся, сильно смутившись.
-- Что такое? Кажусь нелепым? -- он закинул меч на плечо и подошел к ярко пылающему костру. -- Как и во всяком деле, девочка, нам приходиться жертвовать одним ради другого. Я не лучник чтобы развивать меткость и не ассассин чтобы быть ловким и вертким. Я - живой щит для партии приключенцев, который отвлекает врага на себя и… одним ударом взрывает всю толпу вместе с собой. Ты когда-нибудь видела Grand Cross в действии? Нет? Какая ловкость и меткость, когда свет чудовищной силы сжигает все вокруг, испепеляя тебя самого? Тут нужна живучесть и высокий интеллект чтобы контролировать божественное пламя, а не мастерство владения разными железками. Зато как пылают в огне грандкросса мертвяки Нифльхейма!
-- Нифльхейма… -- шепотом повторила Майя.
-- Да. Форт королевства на пути тьмы. Жуткое место. Даже жители тамошнего города хоть и целиком на нашей стороне, но уже настолько пропитались тьмой, что похожи сами на восставшие трупы и чудовищных призраков. Там нельзя спать от стонов и криков из-под земли… Там никогда не светит солнце…
Майя поежилась.
-- Не волнуйся. -- крестоносец грузно плюхнулся на песок рядом с ней. -- Отряды приключенцев хорошо подготовлены и бьются с чудищами на равных. Они не отступят. Отступать, в общем, нам некуда.
-- Нифльхейм… ты там был…
-- Да. -- воин кивнул. -- Я сражался там много лет. Но я был не один и потому остался жив. Со мной всегда был кто-то рядом.
Майя опустила голову и медленно отвернулась. Крестоносец посмотрел на нее. Он поднялся, подошел к развешенной на ветвях одежде и к своей сумке, брошенной на землю у корней. Покопавшись в сумке, он вынул из нее какую-то вещь и подошел к Майе, держа эту вещь за спиной.
-- Не так давно я остался один… У меня не осталось никаких целей в жизни, но теперь, я думаю, все изменится. Посмотри. Это я купил для тебя.
Воин медленно, смущенно протянул девочке нескладную игрушку, изображающую кузнечика.
Майя замерла, глядя во все глаза на смешное зеленое чудище, что протягивал ей крестоносец. У нее никогда не было настоящих игрушек. На гладких, полированных боках кузнечика играло бликами пламя костра. Майя взяла игрушку в руки и вдруг что-то в душе девочки словно сломалось. Из глаз Майи в три ручья потекли неудержимые слезы.
-- Братик… -- судорожные рыдания мешали ей говорить. -- Братик, ты…
-- Не сдерживайся. -- воин обнял ее и прижал к себе вместе с игрушкой. -- Слезы уменьшают боль. Теперь, сестренка, я сделаю все что в моих силах чтобы ты никогда больше не плакала. Ты больше не одна. -
Третья часть рассказа. Пока это все что есть, на окончание мне надо недели две, ибо пишу под вдохновение. Обещаю мощный финал с участием двух реально существующих гильдий.
Утром, когда взошло солнце, Майя проснулась от того что ее ноздри щекотал запах жареного мяса. Крестоносец Ларс храпел, свернувшись в калачик неподалеку от костра, а над огнем висели большие куски мяса, которые с одной стороны уже начали подгорать, а с другой были совершенно сырыми.
Девочка выбралась из вороха травы, перевернула прут с мясом и торопливо оделась в свои изношенные, старые лохмотья, просохшие за ночь висения у костра. Крестоносец по прежнему тихо похрапывал и ворочался на песке, ничего не замечая. Майя посмотрела на него и вдруг заметила у корней дерева свежее содранную волчью шкуру. Так вот что за странный взвизг и вой послышался ей недалеко от лагеря среди ночи! Вот почему крестоносец почти до утра не мог улечься и продолжал возню здесь, под деревом.
-- Волк вылез из леса поискать пищи на берегу. -- Ларс неожиданно поднялся и сел. -- Они здесь неагрессивные, жаль зверюгу, конечно, но их легиону не убудет, а нам нужно поесть.
-- Ты не ранен?
Крестоносец только хмыкнул.
-- Садись к костру… вот отродье бафомета! Чуть мясо не спалил! Эх, горе-повар…
Мясо волка было жесткое, несоленое и плохо пропеченное, но Майя уже забыла когда хорошо ела в последний раз. Глядя как уплетает девочка сготовленную им пищу, крестоносец даже немного возгордился. Но потом попробовал сам и от гордости не осталось и следа.
-- Сила небес! -- воскликнул он. -- Как же ты проголодалась… да… кстати… если это не секрет, как тебя зовут, сестренка?
Девочка опустила руки зажитым в них куском волчьего мяса.
-- Я… Майя.
-- Майя? Просто Майя?
-- Мои родители погибли во время шторма. Я не знаю откуда я и кто они были. Здесь меня зовут Майей.
-- Понятно. -- Ларс кивнул. -- Тогда я буду звать тебя Ма-чан. Ты не против?
Майя посмотрела на него и ее губы впервые за долгое время тронула улыбка.
-- Вот и замечательно! -- крестоносец откусил большой кусок мяса, прожевал и проглотил его. -- Что же, Ма-чан, теперь нам пора собираться в дорогу.
-- И куда же нам идти? -- Майя вздрогнула, вспомнив Альберту. Вернуться в этот город…
-- А орк его знает! -- Ларс вынул из сумки сверток пергамента. -- Магическую карту сглючило. Меня алхимики предупреждали что миникарты не терпят соленой воды. Все краски расплылись, я не могу определить даже в каком мы районе, не то что куда нам идти. Пойдем наудачу вдоль берега, может куда выйдем или встретим кого-нибудь. А вообще места у Альберты дикие. Людей здесь мало ходит и дорог почти нет. Все варпами пользуются. Зачем ноги топтать если можно мгновенно телепортироваться?
-- Но почему места дикие? Моррок… Геффен…
-- Здесь дичь совершенно никакая. -- крестоносец запихнул их нехитрые пожитки в сумку и поднялся. -- У Моррока водятся песчаные люди, у Геффена - кошки. Здесь же одни волки да змеи. Кому они нужны?
Некоторое время воин и девочка шли по песку, но вскоре путь вдоль берега им преградили непроходимые кусты и путникам пришлось углубиться в лес. Майя шла, поминутно шарахаясь от устрашающих тварей что водились здесь в изобилии. В траве скользили змеи, волчье рычание слышалось со всех сторон. На каждой поляне толпились виллоу - ходячие деревянные существа, ожившие части рухнувших и гниющих деревьев.
-- Не бойся. -- крестоносец ободряюще улыбнулся девочке. -- Они не агрессивные. Не трогай их и они не тронут тебя. Погляди!
Крестоносец указал на пушистый комок белой шерсти с заячьими ушами. Очаровательный белый лунатик вылизывал шерстку и грелся на солнце. Чинно, неспешно взмахивая бархатными крыльями мимо проплыла большая, в рост человека, бабочка.
-- Красиво… -- прошептала Майя.
-- Здесь рядом живут люди. Аура города разгоняет злую силу повелителя зверей, великого духа Бафомета, и потому существа тут мирные. Чуть дальше в лес начинается власть жестоких законов… и я сильно опасаюсь как бы нам не пришлось познать их на себе.
Несколько часов они шли, выбирая направление по солнцу. Крестоносец заметно нервничал. Они еще удалились от берега и шум волн уже не указывал на близость океана. Чаща становилась все темнее.
-- Эх-ма… -- Ларс уставился на топающего по дороге исцарапанного медведя, окруженного роем мух. -- Ясно дело, не туда идем. Эти медведи водятся в глубине лесов… здесь уже опасно. За себя я не опасаюсь, но если дикий элдер плюнет огнем в тебя…
-- Братик, смотри!
Из кустов вдруг вывалилась пара багрово-красных пней, точно таких же как мирные виллоу у побережья, но в каждой складке коры этих светились яркие угли. Эти чудища горели, но не сгорали.
-- Элдеры! -- крестоносец выхватил фламберг и заслонил Майю собой. -- Эти твари заметили нас.
Ближний из древних виллоу издал протяжный взвой и неуклюже поковылял к людям, растопырив лапы-сучья. Второй весь затрясся и завыл совсем на другой лад.
Крестоносец рванулся вперед. Он не стал дожидаться удара и выяснять на кого направит элдер дождь огненных болтов, на него или на Майю. Воин преодолел разделяющие его и врага несколько метров парой яростных прыжков и, оттолкнув первого виллоу, с силой ударил его напарника, раскалывая древесину в труху и сбивая каст.
-- Holy Kross! -- рев идущего в бой крестоносца потряс казалось весь лес. Лезвие фламберга чиркнуло воздух крест-накрест, оставляя белый световой след. Это сияние ударило незадачливого виллоу, раскололо на десяток кусков и раскидало в стороны.
Нисколько не озадаченный гибелью товарища, первый виллоу протянул лапы и рубанул деревянными когтями по спине крестоносца.
Под вспоротой рубахой Ларса расползлись жуткие багровые раны. Майя вскрикнула от испуга, но воин не обратил на удар виллоу ни малейшего внимания. Его фламберг поднялся и новый святой крест вспыхнул в воздухе, свирепым ударом круша тело красного монстра. Раздался предсмертный вой.
Воцарилась тишина. Крестоносец стоял с обнаженным мечом среди горы щепы прислушивался к лесу.
-- Братик… -- Майя сделала шаг, но снова замерла, остановленная жестом руки Ларса.
-- Четыре… пять… восемь… вот это толпа! Со всей округи тут, что ли? Не важно… они всегда появляются в самый неподходящий момент, когда ты ведешь бой или пытаешься залечить раны… Эндюр!
Крестоносец сорвался с места и бегом помчался вдоль кустарника, собирая за собой целую группу воющих красных виллоу. С небес низринулся огонь. Чародейские пламенные стрелы обрушились на спину и плечи Ларса, под их жаром даже задубевшая жесткая шкура воина шла волдырями и слезала, открывая опаленные язвы. Еще мгновение и человек скрылся среди обступивших его жутких пней, тянущих когтистые лапы, воющих и жаждущих разорвать наглого человечка.
Ларс остановился. Майя похолодела, решив что он ранен и не может больше бежать, но… всего несколько секунд виллоу выли и теснились вокруг крестоносца, а потом вдруг земля под ними засияла.
-- Граааанд… кросс!
Стена белого сияния поднялась из земли и устремилась вверх, распространяясь четырьмя лучами белого креста, центром которого служил крестоносец Ларс и обступившие его виллоу. Пара запоздавших монстров бесстрашно сунулись в это сияние и вместе со своими собратьями вспыхнули словно свечи. Божественное пламя полыхало несколько мгновений, а потом угасло столь же быстро, как и разгорелось. Все виллоу превратились в серый пепел.
-- Братик! -- Майя подбежала к засыпанному пеплом крестоносцу. -- Ты…
-- Не привыкать. -- Ларс оглянулся на нее и улыбнулся обожженными губами. -- Не первый раз в собственном Гранд Кроссе жарюсь.
-- Тебе больно?
-- Так себе… приста или аколита бы сюда, ну да ладно… у меня дикая регенерация. Смотри!
Ларс вышел из обугленного крестового следа на земле и сел под деревом. Всего его покрывали волдыри ожогов и раны от когтей элдеров. Крестоносец вздохнул и расслабился. Майя расширившимися глазами смотрела как все его раны начали стремительно затягиваться. Волдыри сходили, глубокие царапины исчезали не оставляя даже шрамов.
-- Не… невероятно!
-- Это магия. -- Ларс открыл глаза и посмотрел на девочку. -- Небесный отец наделяет воинов силой залечивать самые чудовищные раны. Меня не раз перерубали пополам, раздавливали, вбивали в землю. Чаще всего рядом оказывался друг-прист и спасал от верной смерти, но иногда приходилось регенерировать самому. Однажды демоница вырвала мне сердце и сожрала на моих глазах, а через пару секунд я почувствовал стук нового сердца в своей груди. Ха! Сила света велика!
Майя не нашла что сказать и только кивнула.
-- Ну все, хватит отдыхать. Пойдем.
Они шли до самого вечера и, переночевав, еще день. Потом еще один день и еще. Лес становился все темнее и глуше, элдеры периодически выбирались из своих укрытий, но Ларс крушил их без труда. Он задержался только когда среди древесных стволов стали встречаться жуткие деревянные статуи, которые качались из стороны в сторону и громко скрипели, хоть никакого ветра не было даже в помине.
-- Это генералы. -- сказал Ларс. -- Не подходи к ним. Убьют.
Майя кивнула.
-- Неужели мы у Пайона? -- бормотал крестоносец, переступая останки очередного виллоу. -- Эти статуи - великолепная мишень для лучников. Но как же я мог сюда нас завести? Проклятье! Хоть бы кто встретился, где генералы - там всегда полно тренирующихся стрелков и мечников с копьями! Что же все как повымерло?
Людей они встретили вечером этого дня. Сначала им попался генерал, расщепленный точными выстрелами мощного лука, потом другой, перерубленный мечом пополам. Когда стемнело, Майя и Ларс увидели средь деревьев свет костра.
-- Слава всевышнему! -- вздохнул крестоносец. -- Мы спасены!
Они вышли из леса на небольшую поляну, посреди которой горел огонь. У костра сидели трое, двое мужчин и женщина. У дерева была привязана верховая птица - молодой пеко-пеко.
-- Приветствую. -- сказал Ларс, когда люди у костра оставили еду и обернулись к нему и Майе. -- Мы оказались в затруднительном положении, не могли бы вы выручить нас?
Ближе всего к ним сидел хантер в белой одежде. Его боевой лук лежал рядом, небрежно брошенный на землю. Чуть дальше от него был рыцарь в чешуйчатой кольчуге, без щита, но с массивным двуручником из хорошей стали. Женщина оказалась присткой храма Пронтерры. Ларс нахмурился, увидев на их руках алые повязки с белым кругом и черной фашистской свастикой.
-- Че? -- лучник покосился на него, презрительно скривив губы. -- Че за ламо прется к костру? Пошли вон, бродяги. Нищим и нубам не помогаем.
-- Полегче на поворотах. -- голос Ларса сразу потерял дружелюбие. -- Не хотите помогать по-человечески, откройте варп за деньги.
-- Че? -- хант привстал, хватаясь за лук. -- Ты грубишь или мне кажется? Пвп, ламо?
-- Бешаный, обожди! -- пристка оживилась, услышав произнесенное Ларсом волшебное слово. -- Эй, круз, у тя сколько денег?
Ларс показал ей кошель на расстоянии.
-- Твоя цена.
-- Хорошо. Куда надо?
-- В Альберту.
-- Альберту? Не. В Альдибу, в Нифель и в Пронту могу. Бери Пронту, от туда в Излюд недалеко, и там кораблем доберетесь.
-- Хорошо. Сколько?
-- Ну… -- пристка задумалась. -- Сто тысяч. Нормально?
Майя едва не села. Она никогда не держала в руках больше сотни зен, а тут такая нереальная сумма.
Ларс нахмурился и развернув кошель, пересчитал деньги.
-- Здесь двадцать две тысячи. -- сказал он. -- Еще у меня есть бриллиант и опал. Возьми камни и деньги. Согласна?
-- Это грабеж. -- пристка широко расплылась в улыбке. -- Ну ладно, по доброте душевной открою.
Ларс бросил ей камни и кошель. Пристка демонстративно пересчитала каждую зень, потом со вздохом поднялась и вынула из мешочка на поясе синий круглый камень. Камень наполнился внутренним сиянием и когда женщина бросила его на землю, в белом сиянии развернулся варп.
-- Майя, вперед. -- Ларс пихнул девочку в спину. -- Этот ход не на долго.
Когда их уже окутывало белое сияние, Ларс посмотрел на довольное лицо пристки со свастикой и презрительно бросил:
-- Купи себе на эти деньги хоть немного совести. А ты, Бешаный, приходи к Пронтерре. Если не угадишь портки, встречу.
Пристка и лучник скривили губы в презрительной усмешке, а сияние поглотило крестоносца и девочку, мгновенно перенеся их на сотни километров.
Когда белый свет угас, Майя осознала себя стоящей на мощеной улице большого города.
-- Хоть с варпом не наколола. -- вздохнул Ларс. -- Добро пожаловать в Пронтерру, столицу Мидгарда!Этот город был в несколько раз больше Альберты. Длинные площади с ровными линиями домов уходили за горизонт, кругом был мрамор и гранит. Кичливая роскошь соседствовала с выбоинами на дороге и трещинами в стенах, оставленными приключенцами при уничтожении очередной волны дьявольских отродий, что временами телепортировались в самое сердце империи людей и сеяли смерть пока их не пригвождали к камням силы ополчения Мидгарда.
Улицы были полны людей. Вдоль домов сплошными рядами тянулись передвижные магазинчики бродящих торговцев, тут и там сидели приключенцы самых разных уровней посвящения и профессий, выставившие на всеобщее обозрение большие плакаты с объявлениями.
«Продаю…» «Покупаю…» «Ищу партию для похода…» «Приму хороших людей в гильдию…». От обилия плакатов могла закружиться голова. Поминутно оглядываясь на плакаты и вывески торговцев туда и сюда по улице текли сплошные потоки закованных в броню воинов, магов и священников в расшитых золотом плащах, хантеров и бардов с длинными, устрашающего вида луками за плечами. Меж ними всеми сновали юркие новисы со своими извечными проблемами - быстрый профессиональный рост и получение начального капитала.
-- Бурлящий город. -- усмехнулся Ларс и потянул Майю за руку. -- У нас еще будет время на него посмотреть. Идем, обычным людям на главной площади опасно. Может нагрянуть какая-нибудь зверюга или мертвяк. Раздавят в общей каше, даже не успеешь пикнуть.
Гостиница находилась довольно далеко от главной площади, здесь было тихо и спокойно. Оставив Майю в номере и взяв с нее обещание не выходить на улицу, крестоносец исчез за дверью на несколько часов. В ожидании когда он вернется Майя съела заранее заказанный в трактире ужин и прилегла на кровати. Мысли путались в голове. Так много всего произошло. Этот воин… почему он так добр к ней? Ни один из людей Альберты никогда не проявлял интереса к маленькой, жалкой оборванке, а крестоносец Ларс… он заботится о ней так, словно…
Майя села на кровати от озарившей ее мысли. А что если Ларс не чужой ей человек? Она ничего не знала о своих родителях, но может Ларс знал что-то и пришел в Альберту искать ее? Он мог бы быть ей отцом или старшим братом. А почему нет? Нужно было расспросить его. Это был единственный шанс найти родных и уже не быть такой одинокой в огромном мире. Майя подбежала к окну и выглянула на улицу, желая увидеть возвращающегося воина. Но того не было. Прошло еще несколько часов и начало вечереть когда дверь комнаты наконец отворилась и через порог шагнула массивная фигура, с ног до головы закованная в броню.
-- Я вернулся! -- радостно воскликнул Ларс. -- Ма-чан! Иди скорее, смотри кого я принес!
Девочка пулей бросилась к воину, который протянул ей на руках розового поринга. Поринг увидел девочку, взвизгнул, подскочил и перепрыгнул на руки Майи.
-- Он в отчаянии скакал по берегу у маяка. -- сказал Ларс, с улыбкой глядя на то как счастливы девочка и поринг своей встрече. -- Едва поймал, у него совсем соображение пропало. Узнавать меня не хотел.
-- Спасибо. -- Майя заплакала, прижимая к себе Пой-Поя. -- Спасибо тебе.
Крестоносец взял ее за плечо и несильно, ободряюще сжал.
Когда улегся первый восторг встречи, Ларс подошел к стулу у стены, поставил щит, сел и снял с головы тяжелый стальной шлем. Автоматические зажимы его доспехов с лязгом разомкнулись и броневые листы скользнули в стороны, движимые пружинами. Сам воин поднялся и вышел из своей скорлупы подобно крабу, сбросившему старый панцирь.
-- Технологии нашего ордена. -- ответил Ларс на полный изумления взгляд Майи. -- Ты думаешь как мы таскаем свои громадные щиты? Тут целая система наложенных управляющих заклятий и пружин, тайну которых знают только мастера ордена. Доспех крестоносца настоящий триумф технологий… но это все не важно. А важно что пора бы перекусить! Сейчас закажу еще еды. Каша это несерьезно! Нужно мясо, много мяса. Я потерял массу энергии. Сейчас устроим пирушку!
-- Братик… -- спросила Майя когда крестоносец поглощал один большой бифштекс за другим. -- Братик, я хочу спросить… За чем ты приходил в Альберту? Ты кого-то искал?
Ларс прожевал мясо, проглотил его и кивнул.
-- Да. Видишь ли, я недавно бросил гильдию… по личным причинам. Я бродил как тень, рубая монстров то в Морроке, то в Пайоне, но так не могло долго продолжаться. Орден крестоносцев поддерживает финансово гильдия торговцев, наше командование сосредоточено в Альберте. Я хотел получить совет главы ордена что мне делать дальше, но не дошел. А теперь мне уже совсем не нужен его совет. Я ясно вижу свой дальнейший путь. -- крестоносец взглянул на Майю с доброй улыбкой. -- Ты расстроена? Я думаю что знаю причину. Милая моя, война с великими духами уносит много жизней и многие дети растут сиротами. Я тоже лишился родителей в беспорядочном бегстве людей из Нифльхейма. Многие погибли в пути, а я… просто потерялся при очередной атаке зверей. Когда король объявил о наборе добровольцев для защиты городов, я не раздумывая записался в ополчение, надеясь пройти этот путь снова и найти хоть какой-то след родных, но все было бесполезно. Я тоже надеялся что однажды кто-то окликнет меня и это будет не чужой человек. Майя-чан… родство играет большую роль, но некоторые люди становятся нам родными не по крови, а по велению души. И теперь хочу спросить тебя. Позволишь ли ты мне стать родным тебе человеком?
Крестоносец поднялся, обошел стол и присел, привлекая к себе и обнимая маленькую оборванку, из глаз которой снова хлынули слезы.
-- Братик… -- прошептала Майя.Ночь взорвалась всполохом алого огня. Майя подскочила на кровати и увидела как в зареве пожара по комнате мечется громоздкая фигура воина, который мгновение назад спокойно спал на расстеленном по полу одеяле. Крестоносец споткнулся о ошалевшего поринга, чертыхнулся, сел в свои раскрытые подобно бутону цветка доспехи и тяжелые пластины с лязгом сомкнулись. Весь доспех поднялся и тяжело двинулся вперед, похожий на неповоротливого железного голема. Пой-Пой торопливо убрался с его дороги и запрыгнул на кровать к своей маленькой хозяйке. С главной площади снова донеслась череда взрывов, чьи-то вопли и проклятия.
-- Что это? -- Майя вгляделась в пылающую огнем тьму. -- Нападение?
-- Какая-то тварь пробралась. Не беспокойся, сейчас ее разотрут в лапшу. Эти взрывы - Meteor Storm и Lord Vermilion. Белые вспышки - Storm Gust. Работают визарды. Сиди тут, никуда не выходи.
-- Братик! -- Майя вскочила было с кровати, но крестоносец уже нахлобучил шлем, забросил за спину пару мечей и бросился к выходу. Какое-то время по лестнице слышались грохочущие шаги и крестоносец исчез, оставив перепуганную девочку одну в темноте и зареве пожара.
Майя прижала к себе поринга и сжалась в комок на кровати, с ужасом ожидая что звуки боя начнут приближаться, что чудовищные монстры ворвутся сюда и разорвут на куски ее и Пой-Поя.
Однако битва продолжалась на главной площади, грохот стал еще оглушительнее, но воины ополчения крепко держали врага далеко от жилых кварталов. После нескольких часов страха наступила вдруг звенящая тишина, такая что было слышно как полощутся на поднявшемся ветру флаги королевства за окном. Майя подбежала к окну и выглянула наружу. Зарево угасало. Снизу слышался смех и переговоры множества людей, возвращающихся с главной площади. Майя долго ждала когда по лестнице раздастся тяжелая поступь Ларса, но проходили часы, люди уже разошлись, а крестоносец все не возвращался.
Майя ждала долго, а потом вскочила и, натянув свои старые штаны и рваную серую рубашку, бросилась к дверям.
-- Пори-по! Порри! -- Пой-Пой подскочил, перекувыркнулся в воздухе и поскакал следом за маленькой хозяйкой. Один раз он уже потерял ее. Больше этого делать он явно не собирался.
Город встретил их тишиной. По улицам не бродили даже кошки, казалось что из каждой тени в любой момент могло броситься невесть что зубастое и шипастое. Майя шарахалась от темных закоулков и упрямо спешила туда где недавно кипел бой.
Первой ей встретилась высокая женщина, вооруженная длинным луком. На ее плече сидела большая птица с кривыми когтями. Майя хотела подойти к этой женщине, но громадный сокол взглянул на нее с почти человеческой злобой и презрением. Девочка испуганно шарахнулась от птицы и поспешила туда где увидела движение многих людей. Пройдя меж домами, она вышла на главную площадь.
Перед остолбеневшей девочкой открылось поле прошедшей битвы. Перерытая земля была горяча от сжигавшего ее недавно пламени, на стенах и крышах домов же висели гирлянды сосулек, каменные плиты покрывал иней. Какие-то темные холмики выделялись в темноте среди угловатых камней мостовой. Майя подошла к одному такому и вскрикнула от омерзения и ужаса.
Перед ней был труп человека. Не погибший в сражении воин, а тело крестьянина, уже много дней гнившее в земле. Зеленый трупный гной тек из распоротой клинком плоти, желтые в свете луны кости торчали словно поломанные палки. Девочка вспомнила рассказы о восставших из могил мертвецах и попятилась. Это был один из них, уже упокоенный чьим-то суровым мечом.
-- Посторонись! -- раздался вдруг позади Майи строгий, но добрый голос. -- Не мешай нам, пожалуйста. Времени мало, нужно привести улицу в порядок до утра.
Майя посторонилась, пропуская двух женщин в темных платьях, белых передниках и с грубыми рабочими перчатками на руках. Женщины подошли к упокоенному монстру, взяли за руки и за ноги, ухнули от натуги и забросили его на телегу, в которой были уже свалены гнилые кости и ржавое оружие скелетов, смердящие тела гулей, разный мусор и обломки.
-- Поторапливайтесь. -- прикрикнула на работниц еще одна женщина в точно такой же униформе. -- Сейчас придет бригада, будем дорогу ровнять, а вы еще не расчистили ничего. Не хоронить же проклятые кости под главной дорогой! А вдруг опять разупокоятся?
-- Не волнуйтесь, бригадир! -- пискнула молоденькая девушка с длинными светлыми хвостами волос над висками. -- Все сделаем по быстрому! А что насчет главаря? Его на телеге не вывезешь.
-- Главаря придется рубить на части. Нехорошо конечно так с останками, но куда деваться? Железо на нем проклятое, тоже все под откос. Жаль. Много центнеров отличного металла. Сейчас пришлю еще девушек, возьмем много телег и… а тебе что тут нужно, девочка? Кафра-сервис весь занят на расчистке. Приходи утром…
Майя вздрогнула, поняв что женщина обращается к ней. Девочка с трудом отвела взгляд от груды костей и металла, которая возвышалась у стены здания и поначалу даже незамеченная ей. Это был жуткий рыцарь верхом на закованном в тяжеленную броню четвероногом звере. И зверь и рыцарь были во много раз выше любого из людей.
-- О… -- бригадир поправила очки. -- Так ты не новис? Ну-ка быстро, малышка, дуй домой. Не мешайся тут.
-- Пожалуйста! -- Майя ухватила ее за руку. -- Я ищу своего братика. Он крестоносец и сражался здесь. У него такой шлем еще, зеленоватый, с белыми крыльями. Вы не видели?
Женщина пожала плечами.
-- Крестоносцев много. Здесь такая каша была. Этот мертвяк, пара дракул… пол улицы разобрали. Не видела, не видела. Одно скажу - мертвых крестоносцев сегодня не было. Это я точно знаю, куда их еще как не в кафра-сервис? Поищи среди раненных, они обычно где попало рассиживаются, раны заращивают. -- бригадир задумалась и вдруг едва не подскочила на месте. -- Ой, да что я стою? У нас же дел по горло! Иди домой, девочка. Придет твой брат.
Майя кивнула. От сердца немного отлегло. Она оглянулась по сторонам и вдруг душу ее сжало нехорошее предчувствие. Крестоносцы быстро заращивают раны. А что если его просто не нашли под обрушившимися камнями и землей? Что если он умирает сейчас где-то здесь, в какой-нибудь темной дыре, где никто не догадывается поискать раненного?
Майя бегом бросилась вдоль улицы, заглядывая в каждый переулок, проверяя каждую воронку. Ей встречались окровавленные, израненные люди, но они спокойно сидели и переговаривались, ожидая когда их раны затянутся. Девочка спрашивала их о крестоносце и наконец один из них, охотник в разорванной чьими-то когтями рубахе кивнул и указал на темную улочку.
В темноте, прислонившись спиной к холодным камням сидел Ларс Рольмилон. Его доспехи были помяты, земля вокруг щедро пропитана кровью. Щит с крестом и огненный клинок лежали на земле, небрежно брошенные. Голова крестоносца устало опустилась на грудь.
-- Братик! -- воскликнула в страхе Майя, но крестоносец услышал ее и двинулся, поднимая голову в тяжелом шлеме. -- Братик! Ты жив!
Ларс кивнул и обнял девочку, которая бросилась ему на шею.
-- Что случилось? -- едва не расплакавшись от радости спросила Майя. -- Почему ты не возвращался? Я так испугалась…
Вдруг Майя, заглянув в лицо крестоносца увидела следы влаги у его глаз и на щеках.
-- Братик, ты… плакал! Что, что случилось?
-- Глупости. -- Ларс сердито отвернулся и торопливо вытер лицо латной перчаткой. -- Мужчины не плачут.
-- У тебя голос дрожит. Скажи мне, что случилось? Пожалуйста…
Ларс едва не зарычал. На какой-то миг он подобрался, закрыл глаза и судорожная дрожь пробежала по его телу. Когда крестоносец открыл глаза, он был совершенно спокоен.
-- Я зарастил раны. -- сказал он. -- Все раны, и не надо их снова бередить. Идем.
-- Нет. -- Майя настойчиво мотнула головой. -- Скажи мне. Я ведь твоя сестра? Или это были только слова?
Ларс молчал целую вечность.
-- Моя гильдия здесь. -- наконец произнес он, поднимаясь. -- Та гильдия, которую я бросил без объяснений и прощаний. Все мои друзья. Сегодня я снова сражался рядом с Рикой и Джевел лечил меня. Как много месяцев назад… мне кажется что Рика узнала меня, но прежде чем она успела окликнуть, я скрылся среди солдат и монстров.
-- Рика? Ты говорил о ней раньше. Я думала она погибла…
-- Нет. Рика и Джевел живы. Это я умер для них двоих.
-- Ларс, -- Майя тоже поднялась и заглянула под темный шлем, пытаясь увидеть глаза. -- Ты… ее любишь?
Крестоносец преклонил колени перед девочкой и взял ее за руку. Теперь Майя могла видеть его глаза. В них была бесконечная боль и тоска.
-- Это все как из другой жизни. -- сказал Ларс и, помолчав, с доброй улыбкой добавил. -- Пойдем домой. -
Вот что наваял за два вечера. Не очень много, но всетаки кое-что. Возможно в тексте еще есть стилистические ошибки как и в предыдущих частях, в окончательной версии они будут исправлены, даю слово.
И так, часть четвертая:
Над Пронтеррой поднималось солнце. Яркий свет залил улицы, отгоняя прочь мрак и ночные страхи. Монстры могли в любой момент нагрянуть даже при солнечном свете, но днем они не казались столь уж пугающими.
Майя поднялась на кровати и села, глядя на накрытый к завтраку стол. Из примыкающей к комнате душевой доносился плеск струй и нестройное пение крестоносца. Майя прислушалась, но различила только несколько слов - разящая магия, стены, ворота что должны пасть… война гильдий. Песенка была весела, в ней сквозила залихватская удаль старого рубаки. Ларс был в хорошем настроении.
Вскоре воин вышел из душевой в новых штанах грубой серой материи и такой же рубахе.
-- Доброе утро! -- сказал он, приветливо кивнув Майе.
Крестоносец направился к столу и вдруг неловко зацепился за брошенные на пол латные ботинки. Чертыхнувшись, он пинком отправил их под кровать, откуда мгновение спустя с взвизгом вылетел пришибленный поринг.
-- Упс… прости, Пой-Пой.
Поринг сердито запыхтел и отвернулся от Ларса. Пришлось воину обуваться и бегом бежать к ближайшему лотку за фруктами. Пой-Пой как ни пыхтел, но устоять против своего любимого лакомства не мог и когда обидчик протянул ему большое, сочное яблоко, мир был восстановлен тотчас.
-- Хорошо, давайте завтракать.
Завтракали в молчании. Ларс над чем-то раздумывал, а Майя просто не решалась заговорить с ним первой.
-- Ма-чан. -- произнес крестоносец, отодвигая от себя тарелку и откидываясь на спинку стула. -- Я долго размышлял и подумал что ты все должна решить сама. У меня достаточно денег на покупку небольшого домика в Излюде или Альберте. Ты могла бы жить в нем пока я сражаюсь в походах против великих духов. Вот только в походах я почти всю жизнь. Мы будем видеться очень редко. Но есть другой вариант. -- Ларс помедлил и продолжил с сомнением в голосе. -- Мидгарду нужны воины. Я лично могу заняться твоими тренировками и думаю что довольно скоро мир обретет в твоем лице надежного защитника.
-- Ты хочешь чтобы я вступила в ополчение? -- Майя подняла на него изумленные глаза. -- Но мне всего одиннадцать!
-- Тем лучше. Настоящий воин должен тренироваться с детства. Мне было тоже всего шестнадцать когда я стал свордсменом. К тому же я всегда буду рядом. Что думаешь?
-- А в ополчение принимают детей?
-- Что-то мне подсказывает, Ма-чан, что ты способна здорово поддать любому мальчишке даже постарше тебя. Не бойся, возьмут. Всех берут, просто неудачники в ополчении не живут долго.
-- Я не люблю драться.
-- Хм, -- Ларс почесал подбородок в задумчивости. -- Может тогда станешь аколитом? Будешь лечить солдат на поле боя. Аколиты и присты всегда нужны.
Майя попыталась собраться с мыслями. Ларс может купить дом. Но если он сделает это, то что останется ей? Всю жизнь сидеть у окна и в страхе ждать черных вестей о воюющем на далеких границах единственном человеке, который стал ей дорог? Снова остаться одной. Нет, это не для нее.
-- Хорошо. -- сказала девочка. -- Я согласна. Что мне делать?
-- Для начала доешь. -- Ларс довольно улыбнулся. -- После этого тебе нужно помыться и переодеться, ведь мы отправляемся во дворец.
-- Во дворец? Меня что, представят королю?
-- Нет. -- крестоносец рассмеялся. -- Во дворце оформляются документы о зачислении новичков в народное ополчение. После этого тебя отправят в храм и наши верховные присты совершат обряд по призыву святой силы в твое тело. Ты сможешь быстро залечивать раны и выживать даже при смертельных ранениях, как я. Также ты со временем научишься пользоваться магией, власть над которой дается нам через эту же святую силу.
-- А что потом?
-- Потом тебя отправят на лодке в замок на побережье, там тебе торжественно прочтут законы нашего мира, расскажут кое-что о географии и городах. Это ритуал посвящения новиса. Он максимально упрощен, ведь желающих стать воинами довольно много.
-- А что потом?
-- Потом тебя перенесут через варп к любому городу по твоему выбору. Я советую вернуться в Пронтерру, здесь хорошие места для тренировок и к тому же здесь мы быстрее найдем друг друга.
-- А когда я смогу получить профессию? Ну, выбрать кем мне быть?
-- Выбрать кем стать ты должна уже сейчас. Ты должна твердо поставить себе цель - хочу быть крестоносцем! Или рыцарем. Или магом, лучником, аколитом, боевым монахом, кто тебе больше по душе. Развивать в себе нужно именно те умения которые важны для выбранной профессии.
-- Это как у тебя с живучестью?
-- Да. -- Ларс кивнул. -- Я пожертвовал многим ради большого запаса жизненных сил в своем теле. Без них я бы сгорел в пламени своего грандкросса как свечка. Вот, у меня есть одна книжка, -- крестоносец протянул руку, взял сумку и вынул оттуда книгу в потрепанном переплете. -- Здесь описано в деталях какие силы в себе надо развивать и почему. Конечно, это только советы, но очень ценные. Почитай, очень полезно.
-- Братик, -- Майя смущенно покраснела. -- Но я… не умею читать.
-- Оп-па. -- Ларс едва не выронил книгу и дернулся, пытаясь ее удержать. От резкого рывка крестоносца стол качнулся и пара тарелок упала на пол, разбившись вдребезги. -- Извини, я просто слишком долго вращался в кругах приключенцев и уже забыл что кто-то может быть неграмотным.
Майя виновато опустила голову.
-- Ладно, этот пробел мы исправим. Я тебя научу читать, чуть позже. У нас будет много времени. А пока я тебе сам почитаю. Про кого ты хотела ба послушать? Крестоносец, прист или, -- Ларс хитро подмигнул Майе. -- Может - танцовщица?
-- А можно про… алхимика?
-- Алхимика? -- Ларс искренне удивился.
-- Да. Они варят хорошие зелья, которые потом продают за деньги. Можно было бы много заработать.
-- Значит алхимик. -- крестоносец выглядел расстроенным. -- Ну что же, это тоже хороший выбор. Отлично, посмотрим что у нас тут пишут про алхимиков.Майя крепко зажмурилась от ударившего ей в глаза солнечного света. Когда глаза немного привыкли к свету, девочка оглянулась. Она стояла на зеленой поляне у городской стены. Мгновения назад ее окружали гобелены и канделябры темного коридора в мрачном замке на берегу океана и какой-то государственный служащий читал ей нудную лекцию на тему «Не кради, не обманывай, не выражайся словами богопротивными», а вот теперь она уже была здесь, у стен Пронтерры, среди довольно большого скопления народа. Майя вздохнула с облегчением. Значит обряды посвящения закончены и теперь она…
Девочка еще раз оглядела себя, не переставая восхищаться своей новой одеждой. На ней была белая пуховая безрукавка, мягкая и теплая, малинового цвета шорты и высокие, до колен, коричневые сапоги. У ног девочки стоял небольшой красный рюкзачок.
-- Привет, сестренка. -- позади девочки выросла стальная скала крестоносца Ларса. -- Вау, шикарно выглядишь!
-- Правда? -- щеки Майи порозовели, она повернулась на месте, демонстрируя воину свой наряд.
-- Клянусь своим щитом! -- крестоносец для пущей убедительности бухнул заостренным концом многопудового щита о землю, которая дрогнула под ногами от этого удара. -- Никогда в жизни не видел более симпатичного новиса!
Майя покраснела до кончиков ушей, замечая что крестоносец не кривил душой. Многие на этой поляне останавливали на ней взгляды.
-- По-порри! -- из-за спины крестоносца выскочил Пой-Пой и принялся скакать вокруг Майи, озадаченно хлопая глазами-бусинами пытаясь понять что это такое с его хозяйкой и почему она выглядит не так как обычно. Ларс засмеялся.
-- Привет, малышка. -- откуда-то подкатил хантер в белой одежде и с орлом на плече. -- Пойдем, потренирую.
Майя испуганно шарахнулась от него.
-- Не бойся. -- произнес Ларс, хмурясь. Он вспомнил какой нашел Майю на улице несколько дней назад. -- Теперь тебя охраняет святая сила. Можешь смело объединяться в группы даже с незнакомцами. Больше никто не сможет причинить тебе такой же вред.
-- Вы о чем? -- хантер поднял одну бровь, посмотрев на крестоносца с недоумением. -- Я знаю что у хантов плохая репутация, но не все же одинаковы. Пойдем, маленькая, не обижу. На кого идешь? На ако?
-- Она со мной. -- Ларс сделал шаг вперед и встал рядом с Майей. -- Спасибо, друг, но мы справимся.
-- Что же, -- хант кивнул. -- Удачи. Эх, новисы все молодеют и молодеют. Тенденция-с.
Бормоча что-то себе под нос, лучник побрел в сторону ворот Пронтерры.
-- Пойдем, Ма-чан. -- сказал крестоносец. -- Здесь нам нечего делать. Сейчас я покажу тебе в чем состоит жизнь рядового приключенца младшего уровня.
Протолкнувшись меж людьми, Майя Ларс и Пой-Пой углубились в редколесье пронтерских полей. Вокруг было множество дорог, троп и тропинок, по которым скакали веселые розовые поринги и ушастые комки меха, похожие на зайцев, летали пестрые бабочки с чешуйчатыми, играющими на солнце крыльями.
Здесь Майя и Ларс тоже были не одиноки. Девочка вскрикнула от возмущения когда шедший навстречу парень-новис вынул вдруг из ножен короткий клинок и свирепо набросился на ушастый комок белого пуха, который безмятежно копался в траве, выискивая клевер и дикорастущую морковку. После первого же удара мирный белый лунатик пришел в неистовство. Клинок новиса завяз в густой шерсти, а зверек лязгнул зубами и вцепился в руку обидчика. Новис взвыл и свирепо рубанул наотмашь, целясь в голову зверя. Лунатик отскочил, уворачиваясь.
-- Ах ты тварь! -- по руке новиса текла кровь. Парень перехватил рукоять ножа поудобнее. -- Порешу!
Лунатик захихикал совершенно по-человечески и показал зубы. Не дожидаясь новой атаки, он сам смело бросился на новиса и снова брызнула кровь из прокушенной руки. Новис выл, раз за разом нанося удары ножом, лунатик визжал и кусался. Майе стало дурно от этого зрелища.
-- Пойдем. -- она потянула крестоносца прочь от места побоища, но Ларс удержал ее.
-- Подожди. -- сказал он. -- Смотри.
Издав последний писк, лунатик неуклюже плюхнулся на землю. Новис подобрал вырванный у убиенного клок белой шерсти и выпавшую из лапок лунатика морковку. Осмотревшись по сторонам, паренек устало плюхнулся на землю и начал почесывать покусанные руки. Убедившись что назойливый новис больше не смотрит в его сторону, «мертвый» лунатик перекувыркнулся со спины на пузо, прижал уши и быстро юркнул в кусты.
Крестоносец захохотал, Майя прыснула смехом.
-- Лунатики здорово приспособились. В них практически нет мяса, а шерсть довольно трудно срезать и она жесткая, дешевая. Их тушки никому не нужны. Эти псевдо-зайцы уже давно сообразили что немного дав себя побить и притворившись убитыми легко можно избавиться от новисов, которым совсем не интересно пинать окостеневшую тушку, из которой больше ничего не выбить. Всем подавай веселых и прыгающих лунатиков, которых тут пруд пруди. Эти звери, если их ранить, даже могут накладывать на себя чары исцеления. Но ранить их непросто.
-- Но он же мог загрызть новиса!
-- Мог. Но лунатики незлобивы. Они чаще уходят от конфликта путем притворства чем загрызают уже даже изможденного и истекающего кровью противника. Хочешь попробовать с ним сразиться?
-- С кем? С лунатиком? -- Майя побледнела. -- Я не хочу! Я боюсь!
-- Хорошо, не будем лунатика. Вон смотри какой ленивый дропс!
По дорожке неуклюже плюхал большой желтый пузырь, один в один похожий на любого из порингов что скакали вокруг и отличимый от них только по цвету.
-- А он опасный?
-- Для новисов очень. Но ты не будешь драться с ним сама. Сейчас я его спровоцирую на нападение, а ты добивай.
Крестоносец наставил пальцы на дропса и громко выкрикнул:
-- Provoke!
Дропс задрожал, его черные глазки вспыхнули яростью и он поскакал к крестоносцу, явно собираясь прибить того на месте. Дропс прыгнул, метя ударить лбом в грудь воина, но Ларс подставил щит и зверь, булькнув, бессильно плюхнулся обратно на дорогу.
-- Бей. -- Ларс оглянулся на Майю, которая вынула ножик и несмело вертела его в руках. -- Не бойся, он будет атаковать меня пока я ли он не падет смертью храбрых. Конечно, я еще могу спастись бегством…
-- Я не хочу его убивать! -- Майя оглянулась на Пой-Поя. -- Он нам не сделал ничего плохого! Зачем?
-- Лунатика помнишь? Побей дропса и увидишь что будет. Ему тоже не будет вреда.
-- Ну хорошо. -- Майя подняла нож и с диким боевым кличем набросилась на желтый желеобразный пузырь. Пой-Пой с раскрытым ртом наблюдал как рубится со зверем его хозяйка.
Майя постепенно входила в раж, ее клинок так и сверкал, рассекая желтое желе, а дропс совершенно игнорировал девочку, продолжая свои свирепые атаки на разозлившего его крестоносца. Не прошло и пяти минут как недалекий дропс лопнул, растекаясь по земле желтой слизью. Крестоносец засмеялся.
-- И что? -- Майя смотрела на комья желе и слизь что растеклись по дороге. -- Он… он мертв?
-- Нет. -- Ларс положил руку на плечо девочки и указал пальцем в центр желтой лужи. -- Смотри внимательно!
Желеобразная слизь дропса даже и не думала застывать и сохнуть под лучами солнца. Медленно, словно нехотя, она собиралась в центре лужи.
-- Ему потребуется часа два чтобы восстановиться. -- сказал Ларс. -- Потом он даже не вспомнит что на него кто-то нападал. А теперь смотри сюда.
Рядом с лужей лежали четыре блестящих камешка и небольшой, с кулак, сгусток слизи зеленоватого цвета.
-- Это называется лутом. Ценные вещи, за которые можно получить деньги. Бери джелопи и мускус, это твоя добыча по праву. Во много вещей входит джелопи как компонент, а вот мускус, он нужен наверно только в кафра-сервис, работницы делают из него какое-то ароматизированное моющее средство.
-- Ну и вонь! -- Майя поморщилась. -- А куда его? В руках носить?
-- У тебя в рюкзаке за спиной есть банка с крышкой. Забрось туда.
Майя фыркнула, но забрала камни и мускус.
-- Provoke! -- крестоносец заставил двух порингов и лунатика напасть на себя. Майя посмотрела на Пой-Поя, но тот похоже совершенно спокойно относился к тому что хозяйка колотит его соплеменников. Когда оба поринга лопнули розовым желе, Пой-Пой только попрыгал вокруг лужиц, понюхал их и фыркнул.
-- Неплохо, сестренка. -- сказал Ларс, глядя как улепетывает сквозь кустарник лунатик-притвора. -- Возьми-ка это, а дареный щедрым королевским вербовщиком ножик продай или выбрось.
Крестоносец протянул девочке тяжелый прямой меч.
-- Вау! -- Майя взялась за рукоять меча и едва не выронила когда крестоносец выпустил оружие из рук. Клинок меча сухо бухнул о песок тропинки.
-- Такое оружие называют Блэйд. -- сказал Ларс. -- Отличная железка для новиса, но в серьезном бою почти бесполезен. Махай пока им, потом посмотрим чем тебя вооружить.
-- С-спасибо.
-- Здесь нам делать нечего. -- Ларс закинул щит за спину и зевнул. -- Пойдем к реке, в царство попорингов и маринов. Только сама там никого не бей пока я провоку не наложу. Попоринг или марин тебя в пару ударов уложит.
-- А тебя?
-- А меня никогда не уложит, не волнуйся.
Редколесье, больше похожее на городской парк, резко обрывалось у холмов, за которыми раскинулось необозримое море желтого песка. Поринги и лунатики остались на лугах Пронтерры, им нечего было делать в пустыне. Здесь прыгали только неповоротливые дропсы, такие же желтые как крупнозернистый песок под ногами.
-- А зачем мы здесь? -- удивленно спросила Майя. -- Здесь же ни людей, ни зверей. Куда мы идем?
-- К реке. -- терпеливо повторил Ларс. -- Она за теми холмами. А насчет того что здесь нет зверей, ты не права. Вон, гляди!
В песке под жаркими лучами солнца лежали птичьи яйца. Кое-где встречались кучки белых коконов в жесткой оболочке.
-- Вижу. А кто их высиживает?
-- Птичьи никто. Если их не поколотят новисы, скоро из яиц вылупятся цыплята с красным пухом и белыми перьями в хвостах. Вон видишь одного?
Майя кивнула. По барханам недалеко от них скакал небольшой розово-красный птенец, к голове которого прилипла скорлупка. Цыпленок был до смешного похож на маленького человечка в шлеме.
-- А те яйца что лежат горками - муравьиные. -- продолжал Ларс. -- Муравьи выбрасывают из муравейника часть яиц когда их становится слишком много. Они развиваются и тут, из них тоже вылупляются муравьи, но они живут вне остальной колонии. Так сказать изгои. А вон посмотри! Щенок пустынного волка! Волк-волком, а гавкает как самая настоящая собака!
Волчонок, лакомившийся неподалеку муравьиными яйцами заметил людей и тотчас поднял невообразимый шум, гавкая и воя на непрошенных гостей.
-- Кусается? -- опасливо спросила Майя.
-- Если нападешь, то укусит очень больно. Первым никогда не полезет, так как мелок и труслив. Зато эти не как лунатики-притворы, волки всегда дерутся до смерти.
-- Волча, Волча! -- позвала Майя, присев на корточки. Волчонок недоверчиво посмотрел на нее, но вдруг подбежал и лизнул в руку. Лицо девочки просияло. -- Какой милый! Братик, давай возьмем его с собой!
Пой-Пой протестующе воскликнул, ревнуя к волчонку, а пустынный зверь начал лизать Майе руки, лицо и голые колени.
-- Что, что он делает? -- Майя со смехом пыталась оттолкнуть волчонка.
-- Что-что… примеривается откуда есть. Пробует где вкуснее.
Майя взвизгнула и отпрыгнула на три шага. Ларс согнулся от хохота, а напуганный волчонок побежал прочь, ежесекундно оглядываясь и сердито гавкая.
-- Эх, девчонка! -- отсмеявшись, Ларс вытер навернувшиеся на глаза слезы, подошел к багровой Майе и потрепал ее по макушке. -- Трусиха ты!
Майя обиженно насупилась.
-- Пойдем. Уже недалеко.
У узкого прохода меж холмами дремал на солнышке торговец. На его лотке лежали горками куски мяса и зачарованные крылья мух, стояли склянки с зелеными и желтыми настойками. Торговец лениво приоткрыл один глаз когда на него упали тени проходивших мимо крестоносца и Майи.
-- На ангелинга? -- поинтересовался он и, рассмотрев одежду Майи, разочарованно протянул: -- А… опять с новисом…
-- А кто такой ангелинг? -- осведомилась Майя у Ларса, который как ей казалось знал все об этом мире.
-- Зверь. -- коротко ответил крестоносец. -- Очень сильный. Выглядит как поринг с крылышками и нимбом. Чтобы такого забодать, нужна сильная и слаженная команда.
-- А он живет у реки?
-- Бывало встречали. Но довольно редко. Если увидим такого, я сумею отманить монстра от тебя, а ты беги со всех ног.
-- Хорошо. Я поняла.
Перед путниками развернулась зеленая долина. Здесь была вода и среди песков долина реки напоминала цветущий сад. Майя с замиранием сердца смотрела на искрящуюся в солнечных лучах водную гладь и на волны густой травы что покрывали берега.
-- Красиво?
-- Очень. А можно искупаться?
Под палящим солнцем пустыни в пуховой безрукавке Майе стало вдруг невыносимо жарко.
-- Позже. -- обнадежил ее Ларс и сузившимися глазами посмотрел на теснящуюся у берега группу разноцветных колобков. -- А теперь вынимай меч. Помнишь зачем мы сюда пришли? Provoke! Provoke!
Минутой позже крестоносец сидел в тени раскидистой пальмы и, прикрывшись щитом от пяти разъяренных зеленых попорингов лениво обмахивался сорванным у воды лопухом.
-- Тверже ногу! Выше размах! Клинок не должен падать сам, веди его и придавай силу удару собственными мускулами! -- ветеран командовал, а девчонка пыхтела и что есть мочи лупила по колобкам тяжелой железкой. Один попоринг разлетелся зловонным зеленым желе, второй уже готовился лопнуть. Майя буквально заливалась потом.
Остановившись на минуту умыться и перевести дух, девочка заметила вдруг еще одного человека что вышел из узкого прохода меж холмами и направился к реке. Он был примечателен уже тем что в жаркую погоду на нем были тяжелые пластинчатые доспехи гораздо более легкой конструкции нежели пропитанная магией броня Ларса. Поверх железных пластин на воине была стеганная куртка, закованные в латы ноги его до середины голени укрывала плотная коричневая юбка из жесткой кожи. На поясе его болталась пара мечей, большой, тяжелый и еще один, поменьше. Обшитый железными полосами на заклепках щит прикрывал от солнца спину путника. Майя заметила что Ларс тоже повернулся к незнакомцу, поднялся и снял с головы шлем с белыми крыльями.
-- Приветствую вас, леди. -- сказал крестоносец, не забывая отбивать неустанные попытки попорингов миновать его щит и ударить самого воина.
Путник остановился. Даже не путник, а путница. Майя, никогда раньше не видевшая женщин-мечников с интересом рассматривала ее доспехи с перекованной для удобства девушки нагрудной пластиной, прикрывающую плечи пелерину с красивой вышивкой из алых роз и глухой блестящий шлем с решетчатым забралом, из-под которого ниспадали на плечи пряди снежно-белых волос.
-- Здравствуй, славный воин. -- ответила мечница, слегка кивая Ларсу. Голос ее звучал немного глухо из-за шлема и забрала, но Майя сразу поняла что женщина совсем еще молода. -- Не видели ли вы поблизости ангелинга или гхостинга?
-- Ангелинга? -- Ларс посмотрел на девушку с изумлением. -- А ты смелая девушка, если хочешь бросить ему вызов. Одна, без поддержки пристов!
-- Да нет же! -- мечница поднесла правую руку к забралу шлема и звонко рассмеялась. -- Просто если ангелинг рядом, мне нужно быть осторожнее и готовиться бежать когда он меня заметит.
Ларс тоже засмеялся.
-- А вообще-то я в Пайон иду. -- продолжила мечница, окидывая Ларса заинтересованным взглядом. -- Хочу побродить по тамошним пещерам, против мертвяков порубиться, поупокаивать измученные души.
-- Дело благое. -- кивнул Ларс. -- Я сам тоже по молодости там хаживал. Ой давно это было!
-- Я на нижние уровни собираюсь, где мунаки и бон-ганы прыгают. Скелеты уже слабоваты для меня. -- мечница обернулась к Майе. -- Привет и тебе, сестренка. Тоже мечником будешь? Что же от дела отлыниваешь? Смотри - попоринги уже прыгать умаялись.
Майя нехотя подобрала с земли тяжелый блэйд и, вздохнув, снова обрушила удар на одного из несчастных, замученных зверьков.
Мечница посмотрела на то как бьется над попорингами маленькая девчонка и покачала головой.
-- Какого уровня твоя провока, круз?
-- Первого. -- вздохнул Ларс. -- Я обучался магнуму и на провоку оставил лишь самую малость.
-- Понятно. -- дождавшись когда Майя разрубит последнего попоринга, девушка подошла к берегу, где прыгал еще один зеленый колобок и вскинув руку, громко воскликнула:
-- Provoke!
Когда такую магию применял Ларс, попоринги злились и нападали на него. В ответ на провоку мечницы попоринг пришел в дикое неистовство. Глаза-бусины его вспыхнули адским огнем, зверек булькнул от бешенства и помчался на девушку, которая повернулась к нему спиной и не спеша пошла к пальме, под которой остались Майя и Ларс.
-- Попробуй теперь его ударить. -- сказала она как раз в тот момент когда попоринг настиг ее и с прыжка бахнул лбом в плечо. Раздался скрежет железных пластин доспеха, мечница слегка покачнулась.
Майя подошла к булькающему и тяжело дышащему попорингу, который раз за разом обрушивал на мечницу сильные удары, каждый из которых мог насмерть пришибить обычного человека. Мечница же стояла непоколебимо как скала под ударами волн.
-- Бей. -- спокойно произнесла девушка.
Майя подняла меч над головой и рубанула сверху вниз. Меч не отпрыгнул от упругой оболочки зверя, его шкура была мягка. Попоринга распластало надвое. Половинки стеклись и воссоединились, но еще пара ударов и бедолага лопнул на комья желе.
-- Вот что значит хорошая провока. -- довольная мечница кивнула Майе. -- Ждите здесь, сейчас я насобираю попорингов и маринов.
-- Похоже мы нашли тебе старшую сестру. -- Ларс с усмешкой наблюдал как девушка в доспехах шарит по кустам, выискивая ускакавших туда колобков. -- Надо хоть спросить как ее зовут.
-- А зачем она это делает?
-- Просто хочет помочь. Среди искателей приключений есть конечно негодяи и отморозки, -- крестоносец вспомнил лучника Бешаного и жадную до денег пристку из его команды, -- Но большинство из нас никогда не прочь помочь ближнему, если только этот ближний не наглеет сверх меры и умеет выразить благодарность.
Мечница меж тем привела за собой целую гурьбу колобков всех цветов - розовый, желтый, зеленый, серый. Желеобразная братия дружно лупцевала девушку лбами и когда она хотела заговорить, речь ее постоянно сбивалась из-за особенно сильных ударов.
-- К-кру-з, л-лечить м-може-шь?
-- Нет. -- Ларс покачал головой. -- Я щит тренировал. Помочь?
-- Н-не над-до. Нов-вис, бей, епр-ст! Вид-дишь мен-ня убив-вают!
Майя принялась за истребление колобков, а мечница вдруг задрала полол своей кожаной юбки и сунула руку в пристегнутый к правому бедру вещмешок. Оттуда она извлекла несколько кусков мяса и тут же, подняв забрало шлема, сжевала пару из них.
-- Может все таки помочь? -- участливо поинтересовался Ларс еще раз.
-- Надо буд-дет, -- ответила девушка. -- Сама всех уб-бью. Не волнуйся.
-- Ну, смотри. -- Ларс сел в тени пальмы.
Пару минут все было спокойно, Майя рубила колобков, мечница лопала мясо, Ларс парился в доспехах, но вдруг в проходе меж холмами показалась большая группа людей. Пара пристов, хантер, бард, боевой монах и два рыцаря на пеко-пеко.
-- О! -- мечница кивнула в их сторону. -- Эти точно по душу ангелинга. Ну все, крышка пузырю крылатому.
Ларс улыбнулся и краем глаза заметил что в хвосте этой группы пристроился молодой лучник в белой бандане и глупой деревянной маске с намалеванной ухмылкой. Лучник воровато огляделся по сторонам и направился прямо к троим приключенцам у берега реки. Встав чуть поодаль, парень вынул лук. Ларс напрягся. Мечница тоже.
Лучник выхватил стрелу из колчана, натянул тетиву и выстрелил в одного из серых маринов, атакующих мечницу.
-- Эй ты! -- тут же взвилась девушка. -- Что творишь? Не для тебя собирала! Ну-ка брысь отсюда! Своих ищи.
Лучник молча выхватил еще одну стрелу и снова вогнал ее в тушку марина.
-- Глухой? Ревендж хочешь? Сгинь, арчерина, не то лук в нижнюю точку забью!
-- Лучше уйди, парень. -- посоветовал стрелку Ларс, хмурясь. -- Не наглей.
Лучник и ухом не повел.
-- Новис, отойди. -- шепнула мечница. -- Не бей пока.
Марин лопнул под стрелами арчера и остался последний, нетронутый попоринг. Лучник, не медля ни мгновения, пустил в него стрелу.
-- Revenge. -- глухо рыкнула мечница и глаза ее в темной глубине шлема злобно сверкнули. Майя сразу почувствовала линии напряжения что потянулись от свордсменки к арчеру. Лучник застыл с натянутым луком.
-- Понял теперь? -- мечница вынула из ножен меньший меч, такой же как у Майи, неуклюжий тяжелый блэйд, только по клинку бежали чародейские руны. Второй меч ее выглядел куда солиднее, но почему-то девушка предпочла меньший клинок. -- Ну-ка, наглый малыш, взял ноги в руки и скрылся за горизонтом. Если быстро побежишь, так и быть, сниму наговор.
Арчер помедлил, потом вскинул лук и несколькими выстрелами добил подстреленного попоринга. Мечница зарычала от переполнившего ее бешенства, но сдержалась.
-- Хорошо. Доволен? А теперь топай дальше.
Однако лучник не двинулся с места. Все четверо настороженно наблюдали друг за другом. Ситуацию разрешил восстановившийся попоринг, первый из разрубленных Майей. Он огляделся по сторонам и, чирикая какую-то песенку на своем наречии принялся собирать разбросанные по поляне джелопи, мускус и яблоки. Он прыгал довольно долго, но стоило мечнице кинуть на попоринга провоку, как тотчас в бок зеленого колобка впилась стрела.
-- Ну все! -- мечница сорвала со спины щит и бросилась к арчеру. -- Молись богу!
Лучник направил на нее натянутый лук.
-- Double Strafe! -- пущенная стрела арчера в полете разделилась на две, реальную и призрачную, обе стрелы ударили в нагрудник мечницы, пробив металл и на ладонь войдя в ее тело. Девушка только скрипнула зубами от вспыхнувшей боли. -- Double Strafe!
Шаг и мечница приблизилась к стрелку вплотную.
-- Bash! -- меч со свистом рассекая воздух пошел вниз. Арчер шарахнулся, снова натягивая лук, но его ловкости не хватило увернуться от уда полностью. Все что он смог - спасти голову и принять клинок на плечо.
Хрустнули кости, лучник взвыл. Руны на клинке зачарованного блэйда вспыхнули желтым сиянием и несколько небольших шаровых молний прянули в лицо арчера, не нанеся особого вреда, но вспышкой боли оглушив его.
-- Баш! Баш! -- свордсменка снова и снова заносила над головой стрелка оружие. Лучник со стоном упал на землю и поперхнулся кровью, которая била из его распоротой груди и глубокой раны в плече. Майя закричала в ужасе и бросилась к Ларсу, который крепко обнял ее.
Стоило лучнику упасть и свордсменка отступила. Небрежным взмахом она стряхнула со своего клинка кровь прямо на тело лучника.
-- Ну что, балда, добавилось ума? -- ехидно спросила девушка. -- Хотя, какой у арча интеллект?
У Майи зашевелились волосы на голове когда «труп» лучника дернулся и заговорил.
-- Ы-ы-ы, стерва! -- завыл он. -- Я тебя запомню, слышала? Стану хантом - наизнанку выверну!
-- Лол. -- мечница вынула блокнот. -- Так и запишем: «Арч Дабластрайф обещал наизнанку вывернуть». Имя тебе папа с мамой дали или это кличка такая дикая? Иди тренируйся, салага. Соблюдай правила, веди себя корректно. Меньше будут бить.
-- Да я тебя!!! -- арч зарыдал в бессильной злобе. -- Сейчас друга приведу! Он тебя на куски порежет!
-- Что, война гильдий? Лол. Кыш к кафре.
Тело арчера окутало синее сияние. Под ним развернулся маленький варп и лучник исчез, оставив после себя только лужу крови и тяжелую, нервозную атмосферу.
-- Балда, блин. -- мечница убрала оружие в ножны и пошла к реке умыться и почистить одежду. -- Все настроение в тартар. Ненавижу хантов!
Сняв шлем, она зашла в воду по колено и стала смывать кровь с доспехов.
-- Вот ведь! -- фыркнула мечница, выдергивая из груди стрелы арчера и бросая их в воду. -- Совсем парни с ума по сходили. Разве же можно в девушку стрелами пуляться? Это же невежливо.
Ларс кашлянул. Мечница обернулась к нему и ее брови сдвинулись.
-- Что? -- спросила она. -- Уж не заступаться ли за арча вздумал?
-- Нет. Он заслужил эту взбучку. Ты молодец.
Девушка улыбнулась крестоносцу. Майя отметила что у свордсменки очень красивое лицо и глубокие карие глаза, в которых светился ум. Однако глубоко под этим обликом мирной и доброй пай-девочки можно было разглядеть клубок злости и смертоносной ярости, который мог в считанные минуты превратить ее в берсерка. Майя поежилась и вдруг почувствовала симпатию к этой девушке. В ней был холод и ярость, но эта ярость вырывалась только когда нужно было проучить наглеца или защитить кого-либо. Эта мечница могла бы стать ей старшей сестрой и Майе захотелось чтобы она не уходила сейчас.
Мечница кивнула и улыбнулась словам Ларса. Напряжение меж ними тотчас спало.
-- Я сорвалась. Со мной такое не часто бывает и я уже стыжусь своей несдержанности. Крестоносец должен контролировать свои эмоции.
-- Ты хочешь стать крестоносцем?
-- Да. Когда наберу достаточно опыта. Ну так что ты хотел сказать?
-- Я, -- Ларс слегка покраснел, глядя в глаза девушки. -- Я хотел узнать ваше имя, леди.
-- Вивенди. -- девушка тоже смутилась. -- Вивенди Железное Сердце. Из гильдии Патриот.
Мечница показала эмблему своей гильдии, вышитую на ее рукаве - желтое стилизованное изображение человека на оранжево-багровом фоне.
-- Рад познакомиться. Ларс Рольмилон. А это Майя. Моя сестра.
-- Я тоже рада. -- девушка стрельнула глазами, щеки ее порозовели, но она вдруг сделала шаг, приподнялась на мысках военных сапог и коснулась губами щеки крестоносца.
Майе показалось это похожим на удар молнии в вековой гранитный валун. Ларс покачнулся.
-- Ну ладно, мне пора. -- Вивенди торопливо нахлобучила шлем и защелкнула забрало. -- Пока, Ларс, до встречи Майя.
-- Подожди! -- Ларс сделал шаг следом за ней. -- Куда ты торопишься?
-- Мне не так много осталось тренировок. Хочу стать крестоносцем, вот тогда и увидимся.
-- Но как я тебя найду?
-- Связь через командование ордена. Может ты даже захочешь вступить в нашу гильдию? Ну все, пока, ребята. Я побежала.
Минуты две Ларс молча смотрел в след девушке, которая быстро скрылась за деревьями. Майя выждала, а потом, видя что воин не выходит из ступора подошла и дернула его за плащ.
-- А? Что? -- крестоносец ошалело обернулся к ней.
-- Братик, вечереет. И Пой-Пой проголодался.
-- А, да. Хорошо. Давай вернемся в Пронтерру, а завтра, с утра, придем сюда еще раз и продолжим тренировки. Согласна?
-- Конечно. -- Майя засмеялась. -- Пойдем, пойдем. И хватит оглядываться, она уже ушла. -
Часть Пятая. Ближе и ближе к финалу.
Прошу не удивляться что здесь гильдия крестоносцев находится в Альберте. Я прекрасно знаю где находится эта гильдия СЕЙЧАС.
Приятного прочтения.Неделя за неделей летели как волшебный сон. Майя и Ларс никуда не торопились, наслаждаясь спокойной жизнью в столице королевства. Девочка и воин гуляли по площадям и рынкам, рассматривая множество удивительных товаров что привозили сюда со всех сторон света, они выходили за стены через южные ворота, лес у которых давно уже стал чем-то вроде городского парка и подолгу сидели на скамейках, а Ларс рассказывал ей и другим новисам, которые подсаживались рядом, о приключениях в деревне орков, в Нифльхейме и Гластхельме. Майя только отметила про себя что при битвах в деревне орков у Ларса был друг, который лечил его, а в Нифеле и Гласте с ними уже появилась девушка, которая как выразился Ларс: «Могла петь и танцевать как сказочный эльф на утренней заре». Теперь девочка знала кто такие Джевел и Рика.
В упорных тренировках мускулы Майи немного окрепли. Внешне она оставалась все той же очаровательной маленькой девочкой, но уже сама начала замечать как тело ее наливается ловкостью и силой. Меч уже не казался ей таким уж неудобным и тяжелым оружием. Меткость, сила ударов и быстрота девочки росли на глазах.
Однажды, после очередной изнуряющей тренировки, Ларс взял Майю за плечи и гордо посмотрел ей в глаза.
-- Ма-чан, -- сказал он. -- Я думаю ты готова. Теперь мы отправимся в Альберту и ты сможешь получить первую профессию.
-- Я могу стать торговцем? -- лицо девочки, усталое, залитое потом, просветлело.
-- Можешь и станешь! Клянусь, я разберу всю гильдию если они откажутся принять тебя!
Майя счастливо улыбнулась.
-- Хорошо, а… что теперь делать?
-- Пойдем в Пронтерру, я покажу тебе где стоит варпра. Это служащая кафра-сервис, которая за государственный счет может переместить тебя в любой из главных городов королевства, но только пока ты новис. Мне придется воспользоваться услугами кафры уже за свои деньги.
-- Дорого?
-- Не очень. Ерунда это все.
Через полтора часа они прошли через южные ворота и направились мимо рядов торговцев к центру города.
-- Говорят нужно будет выполнить небольшое задание гильдии торговцев. -- объяснял Ларс попутно. -- Они под марку принятия в гильдию торговцев заставляют кандидатов таскать ящики с каким-то хламом по всему свету. Новисы боятся их открывать - взломанные ящики адресат не принимает, а без подписи адресата на бланке доставки гильдия торговцев теряет доверие к кандидату и тогда тому уже никогда не быть торговцем. Никто так и не знает что там, в ящике. Вполне возможно что просто тяжелый камень. Тест на честность, так сказать. А выполняется задание легко. Тащишь ящик к варпре, она переносит тебя в город адресата, ты находишь нужный дом, сдаешь посылку и бежишь обратно в гильдию торговцев. Главное посылку не потерять и не повредить.
-- Я постараюсь. -- кивнула Майя.
-- А когда тебе выдадут лицензию, -- продолжал Ларс, -- Я предлагаю устроить грандиозную пирушку! Что думаешь?
-- Я - за! -- ответила девочка.
-- По-порри! -- поринг высоко подпрыгнул и перекувыркнулся в воздухе.
-- А Пой-Пою столько яблочного сока, что он пожелтеет, как дропс!
Представив себе количество сока которое ему грозит, Пой-Пой в экстазе потерял соображение и с такой силой плюхнулся на мостовую, что едва не растекся лужей розового желе. Ларс и Майя рассмеялись.
Хохоча и переговариваясь, они подошли к главной площади города, на которой был расположен огромный фонтан со скульптурой наездника с копьем верхом на диковинном, невиданном звере. Однажды майя спросила Ларса о этом животном и тогда он ответил ей:
-- Это найтмар. Чудовищный, свирепый монстр из руин старого города в Геффене. Интересно, как этот парень умудрился его оседлать? Вероятно великий герой.
Сегодня у фонтана, где всегда толпился народ, людей было еще больше чем обычно. Майя вздрогнула когда ее названный брат вдруг осекся на полуслове, надвинул шлем на глаза и повернулся спиной к фонтану.
-- Что случилось?
-- Моя гильдия. -- помедлив, ответил воин. -- Там, у фонтана. Линия Грез.
Майя присмотрелась и увидела что у большой группы людей прямо перед ними на рукавах была яркая синяя эмблема в виде щита с изображением утреннего солнца и туманной глади реки.
Бывшие согильдийцы Ларса были совсем близко, но не замечали его. Все их внимание, как и внимание почти всех на площади было привлечено к троице людей с эмблемами Линии Грез чуть поодаль от остальных. Первым из этих троих был бард. Рядом с ним стояла стройная как тростинка танцовщица с заплетенными в косы ярко-зелеными волосами, а на полшага позади них застыл прист с приветливым, светлым лицом.
-- Бард это Кугу. -- сказал Ларс. -- А прист и танцовщица…
-- Джевел и Рика.
Бард тронул струны лютни и потекла плавная мелодия. Умиротворяющая, спокойная… и вдруг прист за его спиной вскинул руки в призывающем силу небес жесте и над головами их троих поднялось видение распускающего крылья ангела. Бард рванул струны, мгновенно ускоряя темп и творя пронзительные аккорды. Танцовщица сорвалась с места и понеслась по мостовой в стремительном танце, похожая на летящий в вихре лепесток цветка.
Пару минут она танцевала перед затаившими дыхание людьми, а потом бард слегка сбавил темп и девушка запела.Горячее пламя, живущее рядом,
Союзник и враг, тепло и пожар,
Ты нас заставляешь забыть страхи ночи,
Великого Солнца божественный дар.Ты стрелы питаешь горячею силой,
Что мир не-мертвой нечисти шлет.
Клинки наполняешь сердец наших жаром
К победе и славе великих ведешь.В союзники к пламени маги поставят
Землю, ветер и силы дождя.
Но пламя, ты в сердце моем будешь выше
Чем все остальное пока я жива.-- Братик, это же… -- вырвалось у Майи.
-- Она сочинила эту песню. -- ответил ей крестоносец, вся фигура которого разом поникла. -- На привале в Нифльхейме, после одной ужасной ночи, а может быть и дня, когда ведьмы и мертвецы прорвались в город и были отброшены с огромным трудом. Мы сидели у костра, а Рика пела нам о огне, который разгоняет вечную тьму.
-- Ларс… подойди к ним.
-- Нет!
-- Но почему? Почему ты не хочешь вернуться? Ты же любишь ее!
Ларс посмотрел на Майю со странным выражением в глазах. Он словно разом постарел на два десятка лет.
-- Когда двое любят одну, -- произнес он, -- Один из них должен уйти. Я уступил Джеву, ведь он мне как родной брат. Но на их свадьбе никто не пил больше меня и никто так громко и радостно не смеялся… если бы я не смеялся, я бы выл как раненный зверь! Я бы выл и грыз себе руки… а теперь я не хочу мешать им, ведь каждый взгляд на Рику сводит меня с ума. Пойдем, сестренка. Я… я не могу здесь находиться… варпра вот, среди толпы. Встретимся в Альберте.
Крестоносец сделал пару шагов и задержался на миг.
-- Я просто бестолковый увалень… -- произнес он. -- И кроме того… прист и дэнсер это гораздо лучшая пара нежели крестоносец и дэнсер.
Растолкав людей, собравшихся посмотреть представление, воин спешно скрылся среди толпы.Солнце клонилось к морю за чередой островерхих черепичных крыш. Крестоносец дремал на ступеньках большого белого здания. Мимо него проходили новисы и торговцы, на этой площади почти не было обычных граждан Альберты. Им просто нечего было здесь делать. Пару раз новисы пытались заговорить с воином, но тот не реагировал на их окрики и приветствия. Новисы быстро теряли к нему интерес и уходили по своим делам.
Оживился воин только когда увидел бегущую к нему девочку-новиса, за которой прыгал забавный розовый поринг.
-- Смотри! Смотри! -- Майя подскочила к Ларсу и развернула перед ним свиток, на котором красовалась сургучная печать и витиеватая подпись. -- Это акт о доставке! У меня получилось!
-- Ты молодчина! -- Ларс похлопал ее по плечу и довольно кивнул. -- Я горжусь тобой, сестренка. А теперь иди, получай заслуженную лицензию!
-- А ты не со мной?
-- Я тут подожду. Хочу поглядеть какой ты появишься передо мной.
Майя порозовела от смущения, кивнула и упорхнула за двери здания.
Прошло около часа. Ларс в нетерпении маячил перед входом в гильдию торговцев, останавливая на себе удивленные взгляды прохожих. Наконец дверь здания отворилась и оттуда первым выскочил восторженный поринг. Пой-Пой начал скакать вокруг Ларса, призывая его посмотреть на ту, что следовала за ним. Ларс взглянул и остолбенел.
Перед ним стояла леди в розовом платье с широкой юбкой, вышитой узором по подолу. На ней была розовая курточка из крепкой кожи и мягкие перчатки. Майя была похожа на фею из старых детских сказок, даже большая дорожная сумка на ее боку не уменьшала стройности и изящества юной девушки.
Ларс подошел к ней, взял ее правую руку своей левой, преклонил колено и, склонив голову, приложил бронированный кулак правой руки к своему сердцу под массивной стальной броней.
-- Прекрасная леди, -- произнес он. -- Простите все те грубости и ошибки что я совершал в прошлом. Умоляю, будьте моей дамой сердца!
Майя покраснела до кончиков ушей.
-- Л-ларс! Т-ты спятил?!!
Крестоносец резко вскочил, схватил маленькую торговку за плечи и рывком подбросил ее вверх метра на два. Поймав ее на вытянутые руки, воин принялся бешено крутиться на месте, словно желая вытряхнуть душу из девочки.
-- Аййй! Уронишь! Спа-а-асите! -- весело завизжала Майя, а Ларс остановился, обнял ее и крепко прижал к себе.
-- Как же я счастлив за тебя, сестренка. -- прошептал он. -- Как я счастлив!
Майя вытерла перчаткой набежавшие на глаза слезы.
-- Пойдем, пойдем! -- Ларс подхватил с земли свой меч и щит. -- Сейчас мы шикарно отметим это событие!
Весело пересмеиваясь и перешучиваясь на ходу, воин и девочка пошли вдоль улицы в сторону гостиницы при порте, где у них была снята комната на ночь. Улица вывела их на торговую площадь.
Здесь, в Альберте торговля шла гораздо хуже чем в Пронтерре, Морроке и даже Излюде. Кое-как тянула только благодаря гильдии крестоносцев, что располагалась в северо-западной части города. Сюда прибывали мечники, желающие обучиться у мастеров дополнительным умениям или поступить на службу в орден святых воинов. На лотках торговцев блестело оружие и доспехи, встречались редкие магические шапки и шлемы. Еще реже тут можно было увидеть торговца, продающего зачарованные карты, цена многих из которых поднималась за миллион монет.
-- Братик, а у тебя есть что можно было бы продать? -- спросила Майя, глядя один из таких лотков.
-- Конечно. -- Ларс утвердительно кивнул. -- Мы наполним твою сумку, будь спокойна… Ма-чан! Что с тобой?!!
Девочка застыла прямо посреди улицы. С губ ее медленно сошла счастливая улыбка и лицо обрело мертвенную бледность.
-- Ма-чан! -- Ларс крепко встряхнул ее за плечи. -- Майя! Очнись!
-- Нет!!! -- девочка шарахнулась вдруг от него и снова застыла.
У Ларса потемнело в глазах когда он увидел как ее начинает трясти крупная дрожь. По лицу Майи потекли слезы. Воин обернулся и посмотрел туда, куда был направлен остекленевший взгляд девочки. Там, рядом с лотком стояли три дюжих торговца, о чем-то разговаривающих с пареньком-новисом.
Нервная дрожь пробежала по телу воина. Перед глазами его промелькнула серая мостовая и избитая, умирающая девочка на холодных камнях.
-- Это они? Ма-чан! Это они, ведь так?!
Девочка всхлипнула и бросилась бежать. Поринг, испуганно крича, поскакал следом.
Подавив в себе дрожь, Ларс посмотрел на торговцев и прислушался.
Парень-новис протянул торговцу с очками на макушке жесткий квадратик из непонятного материала толи из бумаги, толи тонкую пластинку дерева. Торговец взял ее и повертел в руках.
-- Карта Виллоу. -- сказал он. -- Неплохо, неплохо.
-- А она ценная? -- спросил новис.
-- Как тебе сказать, не то чтоб очень. -- туманно ответил торговец. -- А вообще, спасибо за подарок.
-- А сколько ты за нее дашь?
-- Чего дам?
-- Зеней. -- новис растерялся, глядя как торгаш прячет карту в кошель. -- Эй, это же моя карта!
-- А не надо выпускать из рук. -- торговец в очках оскалился, два его приятеля захохотали. -- Было ваше, стало наше!
-- Отдай!
-- Че? Гуляй, малышок.
-- Я страже пожалуюсь!
-- На что? Честный дил, никаких нарушений.
-- Да ты… -- парень сжал кулаки.
-- Скажи Accept.
-- А что это значит?
-- Скажи, тогда так и быть, по доброте душевной отдам.
Новис с минуту помялся, сомневаясь.
-- Ну Accept. -- произнес он и вдруг стоящий справа торговец резко двинул ему кулаком в ухо. Новис упал, попытался подняться, но его снова повалили ударами ног. Трое здоровых мужиков жестоко избивали парнишку пока тот не скорчился на камнях.
Ларс оглянулся по сторонам. Торговцы за соседними лотками зашевелились, но никто не вступился за новиса. Пара мечников что приключились поблизости только посмеивались над неудачником, простой же люд не решался вмешиваться в дела ополчения и подавно.
-- Впредь наука, нуб. -- торгаш в бандане плюнул на лежащего новиса и вся их компания хохоча и высмеивая избитого пошла прочь.
Ларс подошел к новису, который размазывал кровь по лицу, глотал злые слезы и пытался подняться.
-- Что ж ты парень, -- сказал крестоносец. -- Развели тебя по полной.
-- Да иди ты! Что, рад посмеяться? Гады! Гады! -- новис зарыдал.
-- Держи. -- Ларс протянул ему большой кошель с деньгами. -- Это тебе за карту.
-- Что?
-- Бери говорю. За битого двух небитых дают, больше не попадешься.
Новис взял кошель и охнул от его веса.
-- Сколько же здесь?
-- Достаточно. Не полная цена карты, конечно, но с собой у меня нет больше. Встать можешь?
Новис попытался подняться, но снова охнул и схватился за ребра.
-- Отправляйся к кафре. Они синяки не вылечат, но кости вправят. Ходить сможешь.
-- Хорошо. -- новис вдруг бросил кошель обратно Ларсу. -- Спасибо. Но денег не надо. Я справлюсь. Сам.
-- Удачи, парень.
Под новисом развернулось синее пламя варпа и он исчез.
-- Гордый. Хороший будет воин. -- сказал Ларс сам себе.
Поднявшись, он подошел к молодой торговке, что наблюдала за всем из-за своего лотка.
-- Скажи-ка, уважаемая. -- произнес крестоносец. -- Кто были эти трое что побили парня?
-- Тот что носит очки на волосах - Глобо. -- охотно ответила девушка. -- Сын главы торговой гильдии. Избалованный богатенький подонок. Его отец контролирует в городе все, от рыночной торговли до начальника королевской милиции. Те двое что с ним - просто подлизы, делают все в угоду своему ублюдочному лидеру.
-- Ты не очень-то его любишь.
-- Его никто не любит, но боятся. Он держит весь рынок здесь, стоит чуть установить свободные цены и… -- девушка убрала светлые пряди с левого виска, открыв уже почти сошедший след синяка.
-- Благодарю. -- Ларс кивнул ей и быстро отошел.Троицу торговцев он догнал на выходе с рынка.
-- Прошу прощения, уважаемые. -- сказал крестоносец, подойдя к ним. Торговцы с подозрением покосились на него. -- Я тут поспрашивал в городе кто может купить несколько дорогих раров и мне указали на вас.
-- Мы можем. -- ответил Глобо за всех. -- Что предлагаешь?
-- Карту Алисы, Ледяной фанчильон и эти доспехи. -- Ларс указал на свою броню.
-- Слотовый полный доспех с картой пеко-пеко? Заточен на четыре. Неплохо. Сколько хочешь за все?
-- Твоя цена.
-- Алиску за два, фанчильон точеный? Хорошо, два восемьсот. За доспех три дам.
-- Семь восемьсот? И Алису дешево как!
-- Товар неходовой. Ну что? Да или нет?
-- Давай за восемь двести.
-- Восемь максимум.
Ларс для вида потоптался, делая вид что размышляет.
-- Я согласен. -- произнес он после паузы. -- Деньги есть?
-- С собой нет. -- Глобо развел руками. -- Слушай, поздно уже. Давай завтра встретимся? Принесешь все и сразу дил.
-- Проблема. -- крестоносец глубоко вздохнул. -- Завтра я новиса весь день качаю. Обещал, подводить нельзя. Как закончу, сразу в Пронту. В гильдию вступать надо.
-- Где утром будешь? -- алчность сыграла роль, торговец не хотел упускать выгодную сделку.
-- Чуть западнее города. Вот ущелье, в семь часов утра здесь ждать буду.
-- Мы придем. Не слишком далеко от города. Хорошо, до завтра, воин.
Расставшись с торговцами, Ларс прямым путем направился к девушке из кафра-сервиса у выхода из города.
-- Мне нужен мой сундук. -- сказал он ей и протянул три десятка монет.
-- Кафра-сервис всегда к вашим услугам. -- девушка улыбнулась ему и забрала деньги.
Бесшумно, словно из небытия рядом с ней возник высокий шкаф со стеклянными дверцами. В этом шкафу, в специальных ячейках хранилось все имущество крестоносца. Ларс выдвинул с нижней полки массивный ящик, из которого вытряхнул броню точно такую же по виду как была на нем, вот только карта в специальном слоте на левом боку кирасы была другая. Броня была новенькая, вмятин и заплат на ней почти не было. Девушка кафра-сервиса, глядя на эти доспехи хотела спросить с кем готовит дуэль крестоносец, но промолчала. В конце концов такими вещами интересоваться ей было не положено.Майю Ларс нашел на старом портовом складе. Девочка сидела поджав ноги возле черного следа от костра что последний раз жгли здесь около месяца назад. Пой-Пой жалостливо окликнул крестоносца когда тот подошел. Ларс протянул ему яблоко, положил меч и щит, сел рядом с Майей, обнял ее и крепко прижал к себе.
-- Все будет хорошо. -- шепнул он ей на ухо. -- Все. Будет. Хорошо. -
Совсем маленький эпизод, жаль практически небыло времени. Скоро будет больше.
Ларс всю ночь не сомкнул глаз. Шесть проклятых рубинов в мешочке на поясе черным огнем жгли его душу. По спине пробегал холод от одной мысли о том что задумал святой воин. Не так-то просто предавать собственную веру и идеалы своего ордена. Но иначе Ларс не мог и прекрасно понимал это. Задолго до рассвета крестоносец поднялся и погладил по голове мирно спящую Майю.
-- Присмотри за ней, Пой-Пой. -- сказал он и поринг обещающе кивнул. -- В этом мешке, -- Ларс поставил на землю свой дорожный рюкзак. -- Деньги и вещи, которые пригодятся вам если я не вернусь.
-- По-порри! -- удивленно воскликнул поринг, но крестоносец не сказав больше ни слова вышел со склада через полуоткрытые ржавые ворота и канул во тьму.
Он шел по темным городским улицам все ускоряя шаг. Нужно было успеть на место встречи раньше торговцев и подготовить запретный ритуал, вычитанный в книге из Нифльхейма, узнай о которой старшее духовенство в сей же момент истребило бы и саму книгу и всех кто читал ее. Ларс лично сжег книгу, но когда она уже горела в огне, страницы ее развернулись и против своей воли крестоносец увидел пентаграмму и тайные знаки, которые тотчас словно кто-то выжег в его сознании.
Никогда бы ни подумал он что однажды ему пригодятся эти знания и шесть проклятых рубинов, ровно шесть, неизвестно зачем собранные им.
Выйдя за ворота Альберты, воин углубился в лес. Он шел пару часов и на востоке уже появилась первая светлая полоска когда он достиг условленного места.
На составление пентаграммы ушло не очень много времени, это была пятиконечная звезда рогами на восток, в вершинах которой располагалось по проклятому рубину. Лучи звезды вышли не очень ровными, но это не играло большого значения. Положив в центр звезды последний рубин, Ларс начал чертить на земле знаки заклятия, используя клинок своего собственного меча. Он помнил их все до единого, они не раз являлись ему в кошмарах когда приходилось спать на проклятой земле Нифльхейма. В каждом знаке чувствовалось присутствие духа темного лорда.
Когда взошло солнце, рисунок был закончен. Ларс присыпал знаки и рубины песком чтобы они не привлекали внимания. Завершив приготовления, воин зашел в центр звезды и сел перед замаскированным шестым рубином. Ларс склонил голову и зашептал молитвы, моля светлые силы простить ему этот богопротивный обряд.
-- И если ценой тому моя жизнь, возьмите ее, небеса. Я служил верой и правдой, и единый раз прибегаю к силе вашего врага ибо не любовь к жизни ваша нужна мне сегодня, а ненависть темных. Возьмите мою душу, небеса, судите ее по вине ее… рассуди меня, о высшая сила небес, ибо верую я что зло караться должно а не потворствоваться равнодушием и бездействием. Пусть же сила тьмы послужит делу благому. Направь и образумь меня, сила небес, коли не правы мысли мои. На тебя, о всевышний, уповаю…
-- Эй, воин!
Ларс резко вскинул голову. Насколько он мог судить, еще не было семи часов утра, но перед ним стояли трое торговцев и Глобо смотрел прямо на него с ехидной ухмылочкой. Значит они не доверяли ему и пришли пораньше чтобы проверить не готовит ли им крестоносец какого-либо сюрприза. Эти трое и не подозревали что опоздали и сюрприз уже готов.
-- Хватит медитировать. -- сказал торговец. -- Давно тут сидишь? И где твой новис?
Ларс медленно поднялся.
-- Ну ладно. Что там с товаром? -- снова спросил Глобо.
-- Нет никакого товара. -- холодным голосом ответил ему Ларс. -- Я не заключаю сделок с подонками.
Торговцы сжали кулаки и окрысились.
-- Что тебе нужно? Кто ты такой вообще?
-- Я пришел требовать ответ за ваши дела. -- крестоносец швырнул Глобо яблоко. -- Помнишь маленькую оборванку что хотела торговать этим месяц назад? Помнишь, грязь, что с ней случилось?
Глобо скрипнул зубами в ярости. Его подельники попятились и побледнели.
-- Что тебе до нее? -- воскликнул торгаш. -- Это же просто нищенка!
-- Она. Моя. Сестра! -- медленно, делая ударение на каждом слове, произнес Ларс и вынул из ножен огненный фламберг.
-- Ах вот как?! -- Глобо вдруг подался вперед. -- Ну так что же, давай вернемся в Альберту. Можешь заявить на меня в суд и пусть нас судят по закону. Ты ведь страж закона, ведь верно? Пойдем в город, я готов ответить за свои дела!
-- Нет. Кроме холодного закона государства, который продается и покупается, который запугивается силой и всегда на стороне наиболее могущественного, кроме такого закона есть еще закон человеческий. И по этому закону я спрошу с тебя здесь и сейчас. Вынимай оружие.
-- Шутишь? Я тоже ополченец и когда возникнет угроза гибели, сила небес перенесет меня к точке кафра-сервиса. Давай, руби меня! Ну, что стоишь? Ты бессилен, большой железный истукан!
Ларс зарычал, перевернул меч клинком вниз и вонзил пламенное лезвие в проклятый рубин у себя под ногами. Рубин взорвался, разлетевшись на сотни мельчайших осколков. Эхом этому взрыву был тяжелый рокот из-под земли.
-- Прости меня, всевышний. -- прошептал Ларс.
Пять рубинов на вершинах звезды вспыхнули багровым светом. Словно дорожки крови по земле побежали письмена. Небо потемнело и черный туман потек из земли, окутывая Ларса, торговцев и все вокруг на две сотни метров. Испуганные птицы и звери шарахнулись прочь, листва на деревьях увяла.
-- Что, что это?! -- в ужасе воскликнул Глобо. -- Это же… запрещенное заклятье! Взлом! Да за такое тебя медленной смерти в подвалах инквизиции…
-- Варпов больше нет. -- спокойно ответил крестоносец. -- Никто не уйдет отсюда. А теперь, торгаш, вынимай оружие или я зарежу тебя как бешенного пустынного волка.
-- Стой! -- лицо Глобо запылало бешенством и торжеством. -- Думаешь самый умный? Ха! Эй, вы там, наемники! Выходите.
Зашуршала пожухлая листва и на поляну вышли еще трое.
-- Я подозревал что дело с тобой не чисто. -- оскалился Глобо. -- И потому привел несколько своих боевиков. Не люблю лично марать руки о таких как ты, жалкий нуб.
Ларс, не поворачивая головы, оценил своих противников. Торгашей можно не брать в расчет, но команда наемных телохранителей была серьезна. Два убийцы, весьма опытных судя по вооружению и экипировке, плюс хант с боевым соколом и луком, на котором не было свободного места от зарубок. Бывалые дуэлянты.
-- Один момент. -- заговорил вдруг убийца что стоял справа. Это была женщина в серой одежде из тряпья, которому был придан вид старых лохмотьев. В такой одежде легко раствориться в толпе городской нищеты. -- Глобо, мы не договаривались драться без варп-порталов. Если кто-то погибнет здесь сейчас, то шанса на возрождение не будет. Это будет окончательная смерть. Понимаешь о чем я?
-- Я утраиваю плату. -- ответил торгаш.
-- Нет. -- ответил второй убийца, кутающийся в черный плащ. -- Ты ее увеличиваешь в десять…
-- В двадцать раз. -- перебил его хантер.
Глобо замялся.
-- Ну, если не хочешь, мы можем просто уйти.
-- Нет! Мы согласны! -- хором воскликнули торговцы.
Трое наемников кивнули.
-- Что стоите? -- закричал Глобо. -- Отрабатывайте деньги! Убить крестоносца!
Хант наложил стрелу на тетиву и натянул лук. Убийцы единым движением взмахнули плащами и исчезли с глаз, словно призраки.
-- Double Strafe!
Ларс покачнулся от сильнейшего парного удара стрел и в тот же миг совсем рядом с ним возникли две фигуры - серая и черная. Ни заслониться от удара щитом ни поднять меч крестоносец не успевал. Убийцы замахнулись острыми как бритвы катарами.
-- Sonic Blow! -- в унисон друг другу прорычали они и на крестоносца обрушился вихрь ударов. -
Еще одна небольшая часть. Спасибо за поддержку, без нее бы я не справился.
Глобо вздернул подбородок, ожидая когда недалекий мститель рухнет на колени, залитый кровью. Он хотел уже отдать приказ о сохранении израненного врага в живых чтобы лично добить его, но вдруг холод пробежал по его спине.
На груди крестоносца ярко, словно новая звезда, вспыхнул квадрат намертво вмонтированной в броню карты. Глобо только теперь понял что именно это за карта.
-- Все назад! Это Пест!
Убийцы шарахнулись, вырывая из кровавых разрубов в сочленениях доспехов свои катары. Лучник тоже отшатнулся, но незримое заклятье карты настигло его и он захрипел. Все его тело начало быстро покрываться коркой коричневого камня. Реакция карты на нападение на хозяина была мгновенна и неотвратима. Лучник и один из убийц застыли подобно статуям, скованные в каменном плену, а женщина растерялась, не зная что предпринять. Пест-карта не угасала, предупреждая ее о том что может случиться если она повторит нападение.
Ларс не дал убийце времени на размышление. Развернувшись и взревев словно раненный медведь, он обрушил на ее голову тяжеленный фламберг, клинок которого обратился в язык алого пламени. Убийца лишь слегка повернулась и меч прогудел мимо.
-- Стой! -- воскликнула женщина и в этот момент от кринка фламберга отделились две алые искры, которые устремились в ее лицо. Синка завопила когда эти искры полоснули ее по щекам и бровям, на пару секунд вспышкой боли лишив возможности думать и действовать.
-- Grand... Cross! -- Ларс свирепо вонзил клинок в землю и тотчас вокруг него развернулся крест белого света. Оба убийцы, оглушенная женщина и скованный в камне парень, попали в это сияние. Каменная кора на убийце лопнула и он рухнул у ног крестоносца, сгорая в белом пламени заживо. Человеческий крик боли заставил задрожать на деревьях увядшую листву.
Когда свет померк, ассасины не двигались. Внезапно налетевший ветер сорвал саккат с головы лежащей убийцы в сером. Несколько минут назад это был живой, здоровый и стремительный воин, но теперь на земле лежал только скелет, прикрытый лохмотьями и пеплом сгоревшей плоти.
Ларс застыл от этого зрелища. Еще никогда в своей жизни до этого он не убивал людей. Ларс побеждал во многих дуэлях, но никогда эти дуэли не заканчивались чем-то большим нежели отброс к кафре. Крепко сжав зубы, он повернулся к хантеру, который все также беспомощно стоял в камне. Пути назад не было. Не он затеял бой с наемниками, наемники напали на него.
Крестоносец пошел к хантеру, так и не успевшему опустить свой боевой лук. Шаги стального великана глухо отдавались дрожью земли. Шаг, еще шаг. На бронированной ступне крестоносца вдруг с лязгом сошлись челюсти большого капкана, невесть когда подброшенного хантером. Ларс рыкнул сквозь зубы, дернул ногу и рубанул по капкану мечом, но магические цепи надежно держали капкан на месте а пламя бессильно погасло, коснувшись зачарованных стальных челюстей.
-- Попался! -- восторженно воскликнул хант, усилием рук ломая ослабшую кору камня на себе.
-- Shield... -- Ларс слегка пригнулся, тяжеленный щит его загудел. Пришли во вращение две компактные реактивные турбины на магических батареях, вмонтированные в основание щита техниками ордена крестоносцев. -- …Boomerang!
Ларс резко распрямился, выбросив левую руку вперед. Катапульта сухо щелкнула, отстреливая тяжеленный щит и бешено вращающаяся треугольная пластина литого металла с гудением устремилась на охотника, который судорожно пытался вырвать ноги из каменных ботинок, удерживающих его на месте.
Удар был страшен. Лучника буквально вбило в землю, вверх на несколько метров взметнулось каменное крошево. Щит, отскочив от земли, описал эллипс, Ларс подставил ему руку с установленной на ней катапультой и стальная пластина с лязгом села в крепление.
Сплевывая выбитые зубы пополам с кровью, хант вскочил. На нем не было живого места, но он даже не думал отчаиваться. Запустив руку в ранец за плечами, хант вынул оттуда мясо. От повторного броска щита опытный охотник увернулся даже не сходя с места. Едва регенерировала часть зубов, он сунул в рот два пальца и громко свистнул. С ответным кликом, на его подставленную руку с небес опустился громадный сокол.
-- Blitz Beat! -- воскликнул охотник, вскидывая руку и указывая на замершего в капкане крестоносца.
Ларс пригнулся, защищаясь щитом. Сокол, услышав знакомую команду, заклекотал и устремился на указанную цель. Воин встретил его ударом меча, но сокол ловко увернулся и вцепился в голову крестоносца, пытаясь добраться до лица и вырвать глаза. Острые когти птицы раздирали даже кольчугу, сокол метил в стыки доспехов. Он был опытен и силен. Он ничего не боялся. Раз за разом он повторял атаки и вскоре все плечи и нагрудник Ларса были сплошь залиты кровью. Карта Пест не реагировала на птицу.
-- Blitz Beat! -- в очередной раз выкрикнул хант и вдруг его капкан хрустнул и рассыпался. Это произошло так неожиданно, что охотник не успел схватить новый и швырнуть его под ноги крестоносца, который, почувствовав свободу, снова ринулся на врага.
-- Bash! -- прохрипел Ларс и обрушил меч на спину лучника, который обратился в бегство и отчаянно пытался вырвать из сумки новый капкан. Вся сила прошла мимо, но зачарованное оружие определило врага и несколько огненных искр полоснули его по спине. Хант резко обернулся, вскидывая лук.
-- Arrow Repel!
Свирепый удар отбросил крестоносца на несколько шагов, ему под ноги тут же полетел капкан, но крестоносец отскочил в сторону и настиг врага когда он схватился за третью ловушку.
-- Bash! -- очередной промах, враг был слишком ловок и лишь искры полоснули прямо по лицу ханта, сильной вспышкой обжегши глаза. -- Grand... Cross!
Хант завыл, корчась в сиянии белого креста. Он не успел прийти в себя от ожога искр и не отскочил вовремя за пределы рвущегося из земли святого пламени. Всего охотника покрыли волдыри, кожа начала слезать… и в этот миг в сияние креста нырнул сокол. С отчаянным клекотом он вцепился в куртку хозяина, пытаясь поднять его и вынести на себе из смертоносного огня. Жесткое излучение окутало преданную птицу и его перья вспыхнули. Сокол без сил упал рядом с хозяином, оставшись верным ему до самого последнего мига своей жизни.
-- Фалько… -- боль вдруг отступила. Хант уже не мог говорить, только в голове словно молнии вспыхивали последние мысли. Он видел как горят его руки, но боли не было. Наемник приподнялся, подполз к уже мертвой птице, упал рядом и обнял ее. -- Фалько, прости…
Трое торговцев с ужасом смотрели на то как угасает грандкросс. Хант лежал неподвижно, от его сокола остался только пепел. Крестоносец стоял, припав на одно колено и опираясь на меч.
-- Он… мертв? -- после минутной паузы спросил один из торгашей и тут же все трое тонко завизжали от ужаса, видя что их враг начинает медленно подниматься.
Ларс больше не был похож на святого воина. Это был демон, восставший из самых глубин преисподней. Глухой рык рвался из его горла, глаза в темноте под шлемом пылали алым огнем безумия. Словно хищник, только что оторвавший кровавый кусок от добычи, Ларс единым глотком заглотил большой шмат мяса.
-- Боже, спаси нас! -- тихо простонал Глобо и вдруг, крутанувшись на месте, рванулся наутек, надеясь бегством спасти свою шкуру.
-- Shield... Boomerang! -- Ларс швырнул свой щит ему вдогонку, угодив точно поперек спины. Кровь ударила из рта Глобо, торговец рухнул на четвереньки.
-- Shield Boomerang! -- второй удар пришелся по голени, отскочил, врезал Глобо под зад и смял все кости. Залитый кровью главарь шайки без звука плюхнулся на землю, дернулся несколько раз и затих.
Два уцелевших торговца прижались друг к другу как напуганные дети при приближении хищного зверя. Ларс поймал возвращающийся щит и направился прямо к ним.
-- M-mam-monit-te! -- просипели оба торговца, дрожащими руками подбросив вверх мешочки с деньгами. Над обоими появились призраки пухлого дядьки, которые подхватили мешочки, и устремились на крестоносца. Мешочки тоже стали призрачными и сильно выросли в размерах. Размахнувшись ими, призраки крепко приложили крестоносца по плечам и исчезли. Крестоносец лишь слегка покачнулся и из его рта выскользнула новая струйка крови.
-- Bash! -- он занес клинок, свирепым ударом повергая на землю торговца в белой бандане. Убедившись что этот противник уже не в состоянии подняться, Ларс повернулся к его приятелю, у которого была самая модная прическа этого сезона, ухоженные белые руки и новенький, только что с иголочки портного, костюм. Этот парень никогда не ходил ни на кого страшнее попоринга и то только под прикрытием другого воина, отвлекавшего на себя зверей.
Торговец упал на колени. По его штанам начало быстро расплываться постыдное мокрое пятно.
-- Не убивай меня… -- зарыдал торговец. -- Не убивай меня, я дам тебе много денег! Я попрошу у мамы и она отдаст тебе очень много денег! Пожалуйста! -- парень завизжал, видя что крестоносец поднимает меч. -- Я хочу жить!!!
Ларс сгреб щеголя за ворот рубахи.
-- Моя сестра тоже хотела жить. Но разве ты или один из твоих дружков задумался над этим когда вы калечили ее? Вы верили в свою силу и неуязвимость?
-- Я не хотел… это все Глобо… я боялся его! Я же не хотел…
Воин вонзил клинок в землю.
-- Grand... Cross!Когда угас свет креста, Ларс рухнул на четвереньки. В глазах пульсировала багровая тьма, сознание вплотную приблизилось к той грани, за которой только смерть. Автоматическим движением воин вынул последний кусок мяса и проглотил его. Никакого эффекта. Вдруг его всего скрючило от непереносимой боли и когда он пришел в себя, то краем сознания воспринял что земля под ним насквозь пропитана кровью. Раны не зарастали.
-- Ты… терпел… и не такую… боль. -- крестоносец встал на четвереньки, потом сел и с великим трудом поднялся, опираясь на меч. Взгляд его прошел по поляне, обожженной, увядшей от проклятия. Перед ним лежали шесть неподвижных тел. Все враги были мертвы. Ларс снова почувствовал как в глазах меркнет свет. Он убил шестерых. Шесть человек, которые могли мыслить, чувствовать, дышать. Учение ордена наставляло своих воинов о том что людей нужно возвращать на путь истинный словом, собственной верой, иногда даже силой. Карать злодеев, но не истреблять людей. Ларс предал учение, он предал свой орден. И самое страшное что в нем не было даже тени раскаяния. Только странное ощущение великого зла, засевшего в самой глубине души.
Содрогаясь от боли при каждом движении и используя меч вместо посоха, Ларс заковылял прочь от места битвы. То теряя сознание, то снова приходя в себя, он брел, хромал, а иногда даже полз по лесной тропе. На преодоление расстояния которое он утром прошел за два с половиной часа ушел остаток дня и весь вечер. Поздней ночью от проковылял мимо обомлевшей при его виде дежурной кафры и по пустынным улочкам добрался до брошенных складов. Кое-как сдвинув створку ворот, он буквально рухнул внутрь. Последнее что он услышал, это были испуганные вскрики Майи и Пой-Поя.За день солнце растопило пятно проклятья, овладевшего поляной. К вечеру осмелевшие звери выбрались из чащи и начали обшаривать брошенные трупы в поисках съестного. Один из трусливых серых волков подошел к неуклюже раскорячившемуся на воспрянувшей траве телу Глобо. Волк обнюхал его, потом осторожно взял в пасть кисть руки и потянул.
Глобо застонал. Звери в испуге шарахнулись от него.
Торговец долго лежал, собираясь с силами. Он слышал как волки пожирают тела его товарищей. Глобо бил жестокий озноб, он трижды пытался дотянуться до своей сумки, в которой у него хранились лекарственные снадобья. Мучимый болью и страхом, он лежал так несколько часов. Когда осмелевшие волки приближались, торговец отгонял их страшным хрипом.
Спасло его что волки, учуяв в сумке у него на поясе запах мяса вцепились в нее и начали теребить. От их рывков сумка открылась и банки со снадобьями рассыпались по траве. Одна из банок с желтым зельем подкатилась к самому лицу Глобо. Торговец отчаянными рывками головы подтянулся к ней, вытащил губами пробку и выпил зелье.
В глазах прояснилось. Торговец попробовал двинуть рукой и та послушалась. Глобо подтянул к себе еще одно снадобье.
-- Мы еще поживем! -- пробормотал торгаш, давясь оранжевой густой массой. Он отбросил пустую бутылку и хрипло засмеялся. -- Врешь, мы еще поживем!
Под утро к воротам Альберты приковылял еще один страдалец в залитых кровью лохмотьях. Стоило Глобо войти, как он тут же натолкнулся на пару новисов, мальчишку и девчонку, которые уставились на него с невыразимым ужасом в глазах.
-- Сообщите страже! -- захрипел Глобо, картинно роняя посох и падая на мостовую. -- Нападение! Заклятье взлома… убийца в городе!Ларс открыл глаза и сразу сел, сбросив укрывающее его одеяло. Он был весь перемазан целебными снадобьями, одеяло и подстилка под ним насквозь пропитались свернувшейся кровью. Значит это побоище не кошмарный сон. Сердце кольнула тревога. Он пришел ночью, а за окном уже был ясный день. Крестоносец посмотрел на Майю, сидевшую у костра и обернувшуюся к нему как только он поднялся. Девочка молча смотрела на крестоносца. Рядом с ней сидел напуганный, смущенный поринг, которому трудно было что-либо понять, но он чувствовал что случилась большая беда.
Девочка и воин молчали несколько минут, а потом Майя повернулась к котелку с кипящей кашей, взяла две деревянные плошки и наполнила их густым, горячим варевом. Протянув одну плошку Ларсу, она села рядом с ним и съежилась как от холода. Не успел воин даже попробовать каши, как вдруг девочка выронила свою плошку и бросилась ему на шею. Ее слезы словно огнем обожгли щеку крестоносца. Ларс уронил кашу и обнял плачущую девочку дрожащими руками.
-- Что же теперь будет, братик? -- прошептала Майя.
Ларс не нашел что ответить, только еще крепче прижал ее к себе.Не прошло и часа как в порту среди торговцев и путешественников Альберты появились закованный в броню крестоносец, который тревожно посматривал по сторонам и юная торговка с испуганными глазами, за которой скакал смешной розовый поринг. Они прошли к кораблю на Излюд и воин уже хотел заплатить матросу за билеты, как вдруг на его плечо легла широкая, закованная в сталь пятерня. Крестоносец медленно обернулся и посмотрел на могучего рыцаря, что стоял прямо перед ним. Позади этого боевика хмурили брови прист, визард, роуг и ассасин.
-- Сэр Ларс Рольмилон. -- произнес рыцарь, предводитель отряда. -- Вы арестованы по обвинению в убийстве! Сдайте оружие и следуйте за нами.
Майя испуганно вскрикнула, а Ларс спокойно отстегнул от пояса меч, снял с руки щит вместе с катапультой и отдал их подошедшему ассасину.
Тотчас из толпы выскочили еще два рыцаря, навалились на Ларса и заломили ему руки за спину. На запястьях воина щелкнули кандалы.
-- Отпустите его! -- Майя, сама не соображая что делает, набросилась на одного из этих рыцарей и принялась колотить его кулаками по бронированной спине. Рыцарь спокойно взял ее за шиворот, приподнял и отставил в сторону. Решительно отказваясь вразумляться, девочка снова налетела на него.
Не обращая внимания на крики попоринга и слезы девочки, солдаты окружили Ларса и повели его к городской ратуше. -
Кому добаффки?
В глубокое подземелье под ратушей никогда не проникало солнце. Вдоль стен коридора и под потолком камер горели неугасимым огнем магические светильники. Здесь было сыро, с потолка капала влага, тут и там виднелись лужи затхлой воды.
Железная решетка заскрипела на ржавых петлях, рыцарь-страж посторонился и в камеру вошел могучий воин, все лицо которого было исполосовано шрамами, тяжелые доспехи украшены магическими рунами, а плащ и лента гвардейца пестрели знаками принадлежности своего владельца к высшей касте воинов, приближенных к самому королю. Воин посмотрел на сидящего перед ним крестоносца холодным, суровым взглядом.
-- Сэр Лотар! -- Ларс вскочил, загремев цепями, которыми был прикован к стене.
-- Приветствую, воин. -- глава ордена удостоил отступника кивком головы. -- Никогда бы не подумал что доведется встретится с тобой в таких обстоятельствах.
Ларс отвел глаза. Да, теперь он не был похож на крестоносца. Его плащом была полосатая тюремная роба, доспехами кандалы, а из оружия остался только свирепый взгляд.
-- Я не спрашиваю, правы ли обвинители. Слишком прямо указывают на тебя все улики. Скажи мне, Ларс, воин креста, что заставило тебя предать своих братьев и убить тех людей?
Ларс молчал очень долго.
-- Я сделал все по своей вере. -- сказал он, оборвав затянувшуюся паузу.
-- Какова же твоя вера?
-- Я верю что люди должны себя защищать! -- вдруг взорвался крестоносец, его лицо исказилось бешенством. -- Я верю что бог дал мне в руки меч не для того чтобы я стоял и смотрел на бесчинства зажравшихся подонков! Возьми тело любого живого существа! Если в нем появляется зараза или какие-то клетки начинают работать неправильно, что происходит? Да, на угрозу сразу реагируют лейкоциты, которые пожирают врага.
-- Кто же тебе дал право судить что есть правильно а что нет?
-- Я сужу из обычных человеческих ценностей. Это все.
Ларс устало сел на грубую деревянную скамью-лежанку. Глава крестоносцев помедлил и сел рядом. Скамья захрустела под весом воина и доспехов.
-- Что же ты добился тем что сделал, Ларс Рольмилон? -- снова спросил он. -- Пусть они заслужили смерть, эти наемники и двое торговцев, но убив их во сколько раз умножил ты боль и зло в этом мире? Что ты теперь скажешь матерям что рыдают на могилах своих сыновей? Одержимые местью отцы и братья схватились за оружие, они рвут и мечут. Ты этого добивался?
-- Мне плевать на них!!!
-- Что?! -- Лотар вскочил на ноги, посмотрев на отступника с высоты своего великанского роста.
-- Они вырастили своих детей подонками. Не умели воспитать, так не рожали бы! А наемники… они готовы были убить меня ради денег. Я ни за какие деньги не стану защищать насильника и кидалу! Что же мне скажет на это церковь? Будь выше этого? Подставь другую щеку?
-- Церковь скажет… -- Лотар сжал кулаки. -- Не уподобляйся! Существует закон…
-- Только не надо о законе. Вы знаете, глава ордена, кто есть закон в этом городе.
Лотар покачал головой. В камере снова надолго воцарилась тишина. Паладин направился к выходу.
-- Мне жаль тебя, падший. -- с реальным надломом в голосе произнес он, замерев на пороге. -- Ты мог бы прожить длинную жизнь, полную великих дел. Спорь со мной сколько хочешь, но там, на площади перед ратушей, сидит юная торговка. Даже я не смог увести ее. Она только плачет и твердит что все это ее вина. Кто-то когда-то сказал что вся вселенная не стоит слезы горя из глаз ребенка. За применение магии тьмы наказание одно - публичное четвертование. Там, на лесной поляне, ты убил единственного человека, который был ей дорог. Ты убил СЕБЯ.Весть о неслыханном происшествии словно вихрь облетела город. Вскоре все в Альберте только и говорили об сражении крестоносца против наемников и торговцев. Глобо утверждал что крестоносец заманил их в лес чтобы ограбить, что убийца унес на себе все имущество с трупов и деньги, но мало кто верил ему. Все торговцы Альберты не понаслышке знали что за люди Глобо и его банда, лотошники охотно делились своими соображениями со всеми кто интересовался, они были убеждены что крестоносцем руководила месть. Их рассказы стремительно обрастали целым ворохом домыслов, приукрашиваний и откровенных привираний, так что крестоносец очень скоро стал известен по городу как храбрый герой, толи пошедший против банды отморозков чтобы спасти девочку-новиса, толи свирепый мститель за ограбленного и подставленного друга, которого казнили по навету Глобо. Почти все в один голос утверждали что Глобо сам и воспользовался заклятием взлома чтобы убрать ненужного свидетеля своих черных дел, но когда увидел что его наймитов рвут в клочья, позорно бежал. Эти рассказы воины ополчения разносили по другим городам и вскоре даже в Нифльхейме десятки слушателей собирались вокруг барда чтобы послушать новую балладу о герое. Вот только имени Ларса не знал почти никто.
Темная звезда на земле словно шрам.
Я стою и мой щит повернут к врагам.
Убийц легион и их яростен рык,
Но воин креста отступать не привык!
За правое дело отдать кровь не грешно
Меня запугать стремленье смешно!На третий день в Альберту начали прибывать люди, желающие присутствовать на суде над крестоносцем. Гостиница уже не вмещала всех желающих и костры начали жечь прямо на улицах. Вечером у этих костров собрались многие десятки людей и под бардовские лютни да свирели и пение танцовщиц на главной площади начались настоящие массовые гулянья.
Пусть пламя Grand Cross’а как солнце горит
От стрел и катаров Пест защитит.
Надежней брони нет чем вера святая
Огнем меч гори, врага настигая!По мостовой в хороводах лязгали тяжелые ботинки рыцарей и крестоносцев, громко бухали кожаные сапоги торговцев, кузнецов и алхимиков, скрипели боты хантов, ассасинов, роугов. Присты и маги творили в воздухе красивые эффекты, придавая цвет народному гулянью.
Глава торговой гильдии мрачно смотрел в окно. Укрывшись в густой ночной тени, справа от него застыл сын, Глобо.
-- Ты только посмотри на них. -- старик скрипнул зубами. -- Знаешь ли ты сколько потеряла наша семья за эти три дня? Влияние тает на глазах.
-- Отец, я не думал…
-- Молись, сын, чтобы судья осталась на нашей стороне и указала всем на твою правоту. Иначе, Глобо, я откажусь от тебя. А пока я вызову дополнительные бригады городской милиции. Надо хоть попытаться обуздать этот хаос.
-- Не волнуйся отец, я ни в чем невиновен. У них ничего не получиться доказать.
-- У кого это у них?
-- Ну, -- Глобо пожал плечами. -- У этого падшего и гильдии крестоносцев.
Старик зло скривил губы.
-- Прочь с глаз. -- выдохнул он. -
Новая глава.
Зал суда представлял собой каменный полукруг наподобие амфитеатра с возвышениями для присяжных заседателей, трибуной свидетелей и стальной клеткой для заключенных. Словно кольца на срубе древесного ствола от плоской площадки внизу вверх, до самых стен, поднимались ряды деревянных лавок. Потолок украшали великолепные барельефы с видами битв и хмурых воинов, стражей закона.
Утром в зале судебных заседаний было не протолкнуться от воинов ополчения. Стоял гул множества голосов. Лучшие места заняли воины сильнейших гильдии, немало здесь было прославленных бойцов даже с самых дальних границ королевства. Те что не могли похвастаться силой и известностью целыми ордами облепили лавки, ступенчатые проходы и даже подоконники высоких арчатых окон.
-- Поосторожнее! -- возмутился усевшийся на ступеньках молодой вор когда его в очередной раз толкнули, отодвигая с прохода. Воришка посмотрел вверх, сглотнул и тихонько отполз в сторонку. Не замечая его больше, мимо прошел, раздвигая людей щитом, могучий крестоносец. Воришка разглядел на его рукаве эмблему, которая уже много лет внушала страх врагам и уважение воинам других гильдий. Красный чертенок на желтом поле дул щеки и косился на людей вокруг невинным взглядом. Сколько раз в битве за замки другие гильдии заметив эмблемы с этим чертенком у ворот своей цели заворачивали и топали искать другую цель для захвата.
-- Creators! -- побежал по залу шепоток. -- Это же воины Creators!
Солдаты ополчения уже сами расступались, давая проход крестоносцу, за которым следовал рыцарь в кольчуге и плаще с гербом Мидгарда. Оба воина сурово оглядывались по сторонам и не позволяли никому подойти близко к маленькой торговке, которая шла между ними. Они подошли к первым рядам лавок перед деревянным бордюром, отделяющим места зрителей от площадки судебного действа. Совсем недалеко от клетки для узников сидела группа воинов с эмблемами в виде темно-синей ласточки на фоне неба и белой вышитой надписи FAST. Creators направились прямо к ним и остановились рядом. F4sT уважительно кивнули в знак приветствия и потеснились.
-- Эй, Река! -- прист Fast’цев склонился к крестоносцу. -- Что это за малышка с вами? Качаете новиса?
-- Лорд Лотар просил оберегать ее на этом заседании. -- ответил крестоносец. -- Она чем-то ценна для него.
Мало по малу зал утих. Когда в зал вошли глава крестоносцев Лотар и его помощник по вопросам этики, Артур, наступила полная тишина. Все зрители расселись кому где пришлось. Лотар и Артур сели в два кресла на возвышении справа и слева от судейского кресла.
Кто-то слегка стукнул Майю по ноге. Девочка заглянула под лавку и увидела розового поринга, который смотрел на нее жалостливыми темными глазами.
-- Пой-Пой, тебе сюда нельзя. -- прошептала девочка. -- Подожди снаружи.
-- По-порри! -- обиженно протянул поринг. Майя протянула руки, взяла его и посадила себе на колени.
-- Хорошо, только сиди тихо.
-- Убери пета! -- шепнул кто-то сзади. Сидящий слева от девочки рыцарь Creators не оборачиваясь поднял руку и показал говорившему кулак. Больше против присутствия поринга никто не возражал.
-- Встать, суд идет! -- объявил судебный пристав. -- Его величество король Мидгарда вверяет правосудие в руки его светлости герцога Клауда!
Герцог оказался статным, высоким человеком средних лет, его лицо пока он шел через зал не выражало никаких эмоций, словно это был не человек, а движущаяся каменная скульптура. Клауд поднялся на возвышение, сел в кресло и взял с трибуны перед собой деревянный молоток.
-- Слушается дело о разбое и убийстве, связанное с применением черной магии. -- произнес герцог, поднимая молоток и ударяя им о деревянную подставку. -- Заседание объявляю открытым! Ввести подозреваемого!
Майя тихо вскрикнула когда в дальнем конце зала открылась дверь и оттуда под конвоем вывели закованного в кандалы Ларса. Крестоносец шел среди окруживших его воинов низко опустив голову. На нем была белая рубаха с серым крестом и гербом Мидгарда, полотняные серые штаны и кожаные сапоги до колен. Через плечо его была наброшена церемониальная синяя лента с вышитыми знаками воинской доблести. По залу поползли перешептывания. Знаков доблести на этой ленте было совсем не мало.
Конвой прошел через весь зал и Ларс без малейшего сопротивления позволил закрыть себя в клетке. Он сел на скамью и вдруг, вздрогнув, посмотрел в зал. Туда, где меж своими грозными стражами сидела девочка с порингом на коленях. Глаза Майи и Ларса встретились. Девочка увидела как мутная пелена обреченности спадает с глаз воина и лицо его светлеет. Майя улыбнулась ему и из ее глаз по щеке скатилась слеза. Воин ободряюще кивнул Майе и обернулся к судье.
-- Сэр Ларс Рольмилон, крестоносец девяносто второго уровня посвящения, вы отказались от защитника, это правда?
-- Да, ваша честь. -- твердо ответил Ларс. Присутствие Майи придало ему сил.
-- Это ваше право. Обвинитель, начинайте.
Вперед вышел мужчина в темном костюме, худой и сутулый, с очками на длинном носу и седыми, зализанными за затылок волосами. Умные глаза этого человека горели недобрым блеском.
-- Винческо Гурса. -- шепнул рыцарь Creators. -- Лучший из обвинителей, какого можно купить за деньги. Семья торговца не поскупилась.
-- Крыса. -- не стала скрывать свое суждение о наймите обвиняющей стороны Майя. Все сидящие рядом непроизвольно кивнули, а Пой-Пой скорчил злобному старикану презрительную рожицу.
-- Вызываю Глобо Бинфруца, сына Джова Бинфруца, главы торговой гильдии. -- выкрикнул Винческо и из-за дверей комнаты для свидетелей вывели хромающего торговца, опирающегося на длинный посох. Майя почувствовала как лед сжимает ее сердце. Она узнала бы этого человека даже через тысячу лет.
-- Топорная работа. -- проворчал сидящий чуть выше Майи ассассин Fast. -- Ножку ему повредил… упырям надо башню по плечи сносить чтоб не бегали.
-- Уважаемый Бинфруц, -- продолжал меж тем обвинитель, дождавшись когда торговец займет место на трибуне свидетелей и, положа руку на библию, даст клятву говорить правду. -- Расскажите нам что произошло три дня назад меж вами, вашими друзьями и этим человеком. -- он указал на Ларса, который снова поник головой, но сидящие в зале видели как по его лицу пробегает судорога ярости и ненависти.
-- Этот человек, -- Глобо кинул на Ларса торжествующий взгляд. -- Если его еще допустимо называть человеком, он предательски напал на нас, ограбил и убил пятерых моих друзей. Он использовал магию взлома! Я тоже был бы мертв, если бы эта тварь не сочла меня убитым и не бросила в лесу на съедение диким зверям! Из-за магии тьмы и раны я останусь хромым до конца дней!
-- Расскажите все подробно, и воздержитесь от оскорблений. -- прервал его Лотар, подняв руку в латной перчатке и хлопнув ей по столу. -- Попрошу не забывать что подсудимый является крестоносцем нашего ордена! Этого никто не отменял и не будет отменено пока не будет доказана его вина в убийствах и применении магии тьмы!
-- Прошу прощения за несдержанность. -- смиренным тоном произнес Глобо. -- Хорошо, я расскажу подробно. Этот человек четыре дня назад, вечером, подошел ко мне и двум моим друзьям с предложением выгодной торговой сделки. Он мне сразу не понравился, слишком воровато бегали его глаза, но я ведь торговец и прибыль затмила во мне осторожность. Денег у меня при себе не оказалось и он назначил встречу утром за пределами города, сославшись что будет тренировать новиса. Утром я и двое моих друзей направились к условленному месту, взяв с собой деньги. Я не доверял этому человеку, как выяснилось не напрасно, и нанял троих воинов из ополчения для защиты в случае если что-то случится. Но я недооценил его. Он был хорошо подготовлен к бою и владел тайным знанием черных заклинаний. Он применил заклятье тьмы, отрезав магию небес, варп-порталы! Потом он напал на нас. Наемники сражались как герои, пытаясь защитить меня и моих друзей, но у него был доспех с Пест-картой и зачарованный огненный меч. Он сжег наемников одного за другим, потом дважды швырнул в меня щитом и бесчеловечно, жестоко и с цинизмом расправился с моими друзьями, которые не могли ничего противопоставить его силе! -- Глобо помедлил, слушая тишину, нарушаемую только осторожными перешептываниями зрителей. Он был доволен эффектом, произведенным его речью. -- А потом он, думая что никто уже не сможет рассказать о его злодеянии, начал обирать тела убитых! Он забрал все ценные вещи и деньги, что мы принесли для торга! Какой он крестоносец? Он убийца и грабитель! Если есть в этой стране власть закона, то его сегодня же нужно вздернуть на ближайшем дереве! Я требую, требую чтобы закон проявил свою силу!
Зал зашумел, многие вскочили со своих мест, что-то выкрикивая. Раздались громкие удары молотка о деревянную подставку.
-- Сэр Ларс Рольмилон! -- судья посмотрел на крестоносца. -- Что вы ответите на это чудовищное обвинение?
Ларс поднялся со своего места.
-- Я отвечу что почти все сказанное торговцем правда. Черная звезда моих рук дело. Торговцы и наемники погибли от моей руки. Тем утром я сознательно отправился в лес, вооружившись и готовясь к битве с Глобо и его подручными.
Зал зашумел словно налетающий на волнолом прибой. Сэр Лотар поднял руку в латной перчатке, обрывая выкрики со стороны зрителей.
-- Сэр Ларс, вы не похожи на нищенствующего воина. Чем мотивировано ваше преступление? Вы нуждались в больших деньгах?
-- Нет. -- ответил крестоносец. -- Я не взял ни единой монеты и ни одной вещи с тел. Мне не нужны их грязные деньги.
-- Но тогда почему?
Ларс отвернулся.
-- По личным мотивам. Из-за Глобо и его друзей едва не погиб родной мне человек. Я не мог позволить чтоб эта грязь человеческого рода сделала тоже самое кому-то еще.
-- Значит месть? -- вопросил сэр Лотар. -- Расскажите подробнее. Суд должен знать все.
-- Сожалею, но это причинит боль тому человеку. -- Ларс отрицательно покачал головой. -- Я не собираюсь ничего рассказывать. Делайте что хотите.
-- Сэр Ларс Рольмилон, вы отдаете себе отчет…
-- Да, ваша честь.
-- Тогда я расскажу! -- Майя вскочила с лавки, держа поринга на руках и на ней тотчас перекрестились взгляды всех присутствующих. Глобо побледнел. Он тоже узнал ее.
-- Пройдите на трибуну свидетелей, юная мисс. -- после минутной паузы произнес судья.
Люди расступились, освобождая девочке дорогу. Крестоносец и рыцарь Creators проводили ее до входа за бордюр, отгораживающий площадку суда от зрительного зала.
-- Меня зовут Майя. -- сказала девочка, поднявшись на трибуну свидетелей. Глобо отступил при ее приближении и рядом с ним теперь находился солдат городской милиции. -- Я сирота, но не так давно человек, которого вы сегодня судите, взял надо мной опеку.
-- Вот как? Хорошо. Что же, юная мисс, расскажите нам все что знаете об этом деле.
-- Я и есть тот человек про которого говорил Ларс.
-- Только подробно и все по порядку.
Майя кивнула и продолжила:
-- Месяц назад я еще не была ни торговцем ни даже новисом на службе короля. Я была бродяжкой без рода и племени, жила на берегу в старых портовых складах. У меня нечего было есть и не было ни единой монеты. Оставалась всего одна надежда - недалеко от склада растут яблони. Я набрала яблок и поехала на рынок чтобы продать их. Торговать без лицензии запрещено, конечно, но выхода не было, я могла просто умереть с голода.
В зале снова зашептались. Судьи слушали девочку внимательно и только изредка сэр Лотар кивал головой.
-- Но до рынка я не дошла. Мне встретились три торговца. Они разломали тележку которую я сделала и втоптали яблоки в землю… они смеялись, даже не думая сколько мне стоило труда собрать эти яблоки. Они никогда не думали даже что это такое - засыпать среди холодных стен на улице, без единой зены и когда живот сводит от голода. Конечно, откуда им знать это? Нищая попрошайка захотела заработать честным трудом! Это конечно заслуживало наказания. Но растоптав яблоки, они не успокоились. Им хотелось больше, они поняли что за меня никто не заступится. -- Майя зажмурилась, пытаясь удержать слезы, но они уже потекли по ее щекам. -- Этот человек, -- девочка указала пальцем на вжавшего голову в плечи торговца. -- И его подручные затащили меня в переулок меж домами и… там… они изнасиловали меня!
Зал разом поднялся, словно один человек. Глобо затрясся под десятками ледяных взглядов, что перекрестились на нем.
-- Она лжет! -- завизжал торгаш. -- Вы что, не видите? Она лжет чтобы выгородить своего бандюгу!
-- Тихо. -- судья с силой ударил по подставке молотком несколько раз. -- Сядьте все или дальше заседание будет проходить закрытым! Продолжайте, мисс Майя.
-- Они избили меня и бросили в этом переулке. -- продолжила девочка. -- Им было все равно выживу я после всего или нет, они ушли, довольные и громко смеясь. Я же выбралась на улицу и упала, сил больше ни на что не было. Я помню как лежала и ждала смерти. Никто не подошел ко мне, ни один человек, только Ларс. Он спас меня тогда и потом, когда я прыгнула в море, он тоже прыгнул следом, не думая ни минуты. Он дважды спас меня! Потом он помог мне стать новисом, тренировал и заботился обо мне… четыре дня назад мы вернулись в Альберту. Я хотела стать торговцем и мы должны были прийти в гильдию. Когда я получила бумаги на право торговать и мы возвращались в гостиницу, нам на пути встретились Глобо и его приятели. Это… это все моя вина… это было так неожиданно… если бы я только знала чем все закончится, -- Майя снова заплакала. -- Я бы сдержалась и прошла мимо, не выдав ужаса и отвращения. Но я не смогла и братик сразу понял все.
-- Да, да! Я помню его! -- раздался вдруг крик с верхних рядов зала. Там вскочил на ноги темноволосый парень-новис. -- Меня тогда здорово кинули эти три торгаша! Тот самый что стоит сейчас внизу сказал что найденные карты нужно определять, так же как добытое оружие. Я дал ему карту виллоу и попросил определить, а он спрятал ее в кошель и начал издеваться. Потом они побили меня и ушли, а ко мне подошел крестоносец и хотел помочь, дать денег, но я не взял. Девчонка говорит правду, я уверен! Нужно судить не крестоносца, а ту сволочь что его обвиняет!
Зал снова зашумел, чувствовалось как над головой Глобо сгущаются черные тучи. Майя посмотрела на Ларса и в ее глазах зажглась искорка надежды.
-- Скажите, мисс Майя, -- снова заговорил судья. -- Когда сэр Ларс Рольмилон вернулся после боя с наемниками, были ли у него с собой какие-либо вещи или деньги, которые по вашему мнению не могли бы ему принадлежать?
-- У него был только меч и щит, а денег не было вообще. Ларс потерял сознание когда переступил порог склада. Он был весь изранен, весь! От него исходил темный туман, который мне удалось вытравить святой водой. Он просто не мог бы обобрать тела в таком состоянии.
-- Но кто-то ведь сделал это. -- судья обернулся к главе гильдии крестоносцев. -- Сэр Лотар, направьте в лес группу следопытов с охраной, пусть хорошенько обыщут все еще раз.
Лотар кивнул, а Глобо мелко задрожал, изо всех сил пытаясь не выказать этого.
-- Глобо Бинфруц, вы задержаны до выяснения всех обстоятельств. Охрана, уведите его.
-- Господин судья. -- заговорил обвинитель. -- Я бы не стал так безрассудно полагаться на слова этой девушки. Очевидно что она может лгать и пытаться перевести гнев правосудия от своего опекуна на другого человека.
-- Я это понимаю, господин обвинитель, благодарю. Это дело для другого расследования, а сейчас закончим с этим. Следующий свидетель!
Была вызваны женщины в черной траурной одежде с исцарапанным их собственными ногтями лицами и разорванными волосами. Сквозь стенания и слезы они поведали что в то проклятое утро их дети действительно взяли с собой крупные суммы денег и отправились на заключение выгодной сделки. Одна из женщин начала рыдать на трибуне, расписывая какой добрый и заботливый был ее мальчик, каким он был образованным, послушным, ее единственной отрадой. Это продолжалось пока какой-то женский голос из толпы зрителей не оборвал ее резким окриком.
-- Да простит меня высшая сила! Твой сын, Кармелина, всегда был трусливым подонком и кидалой! А твой, Деодора, больше всего на свете любил издеваться над безответными!
Женщины, хрипло рыча проклятья бросились к бордюру, ища глазами говорившую, но в зале было слишком много людей чтобы кого-то найти. Судья приказал увести свидетельниц, которые решили сорвать злобу на запертом в клетке крестоносце и налетели на преградивших им дорогу солдат милиции.
Далее были заслушаны показания девушки из кафра-сервис, которая подтвердила что выдавала крестоносцу доспехи с картой Пест и то, что она видела его возвращающимся ночью из леса в ужасном состоянии. По ее словам крестоносец едва мог двигаться и стоять. Она тоже воспротивилась утверждению что воин мог кого-то ограбить.
-- Под такими варпы открываются! -- только и сказала она. -- Куда уж ему грабить.
Из отчета группы следопытов, обследовавших место боя тоже ничего нового узнать было нельзя. Они нашли только попаленную тремя грандкроссами землю и пять обугленных, обобранных до нитки тел. Глава следопытов подтвердил что раны на телах погибших нанесены огненным мечом, предположительно фламбергом, а осматривавший Ларса при аресте тюремный лекарь рассказал о полузаживших ранах на его плечах и лице от когтей охотничьего сокола и от катаров на боках. Следователь, проводивший расследование, доложил что никаких подтверждений о продаже крестоносцем вещей убитых нет и ни при нем ни в его сундуке их не обнаружено.
Наконец герцог Клауд, Артур и Лотар поднялись со своих мест и удалились в комнату для совещаний. Там они пробыли больше часа, зрители маялись от томительного ожидания и неизвестности, обмениваясь мнениями о произошедшем и услышанном. Майя не сводила глаз с поникшего крестоносца. Она отчаянно надеялась что судья сейчас выйдет и скажет всем что ее братик оправдан. Даже мысль что это может быть не так повергала ее в такое отчаяние что в глазах мерк свет.
Дверь зала совещаний распахнулась и в наступившей гробовой тишине судья и крестоносцы прошли на свои места. Для оглашения приговора охранники открыли клетку Ларса и вывели его на середину зала, заставив встать лицом к судейским трибунам. Герцог поднялся, открыв большую темную папку с документами.
-- Я, герцог Клауд из семьи Артанов, властью данной мне королем, оглашаю приговор сэру Ларсу Рольмилону, крестоносцу девяносто второго уровня посвящения.
Майя оглянулась на Ларса и увидела что тот расправил плечи и готовится все принять с гордо поднятой головой. Невольно гордость за брата кольнула ее сердце. Нет, таких людей не казнят!
-- По статье 9, пункт 2 - «Разбой», в виду свидетельских показаний и недостаточностью улик подсудимый считается… оправданным.
Майя всхлипнула и поднялась с места, но рука в латной перчатке взяла ее за плечо и удержала.
-- Он обвинялся по трем статьям. -- произнес рыцарь Creators.
-- Ввиду признания подсудимым своей вины, свидетельских показаний и неопровержимых улик…-- продолжал судья. -- По статье 8, пункт 5 - «Черная магия». Виновен! По статье 9, пункт 3 - «Убийство». Виновен!
Майя без сил осела на лавку. Пой-Пой оглянулся на нее и недоуменно хлопнул глазами-бусинами. Он никогда не видел чтобы люди бледнели столь быстро.
-- Сэр Ларс Рольмилон! Вы предали идеалы своего ордена и нарушили закон королевства! -- герцог говорил, а к воину уже подошли еще двое солдат, несущих на руках меч, в котором Майя узнала огненный фламберг крестоносца. За солдатами следовал кузнец. -- Властью данной мне королем, я, герцог Клауд из семьи Артанов, изгоняю Ларса Рольмилона из ордена крестоносцев!
Солдат слева ударил древком алебарды Ларса по ногам, заставив воина упасть на колени.
-- Я отзываю все ваши титулы и наградные знаки. Солдаты, выполнять!
Один из охранников сорвал с воина наградную ленту, бросив ее на землю, потом рывком вырвал нашитый на рубаху Ларса герб королевства. Другой охранник зацепил за ворот его рубахи острым наконечником алебарды и резанул вниз, разрезая косым резом белый крест крестоносца. Ларс не проронил ни звука даже когда наконечник алебарды полоснул по коже, оставив глубокий кровоточащий порез.
-- Преломите над ним меч!
Огненный фламберг положили на внесенную наковальню, кузнец положил поверх клинка пять кристаллов оридекона и, размахнувшись, ударил тяжелым кузнечным молотом. Оридекон со разлетелся в пыль, кромки лезвия фламберга вспыхнули и начали угасать. Подошедший охранник взял меч с наковальни, приблизился к Ларсу и, подняв меч над его головой, попытался согнуть клинок. Раздался громкий звон и ставший невероятно хрупким клинок раскололся на десяток частей, которые посыпались на пол перед скорчившимся на коленях падшим крестоносцем.
Это был тот самый меч на который он так долго копил деньги еще будучи простым мечником. С какой гордостью за свое творение ему вручил этот меч выковавший его кузнец! Десятки лет огненный фламберг и воин были неразлучны. Рукоять его была вся истерта латной перчаткой. Именно этот меч спасал ему жизнь тысячи раз и тогда, в ледяном море, он помог ему и Майе выжить. Сейчас на земле лежала рукоять и бесполезные обломки. Их уже никогда не перековать. Огненного фламберга больше нет, как и крестоносца Ларса.
-- Прости, друг. Для нас все кончено.
Майя увидела как из уголка глаз воина по щеке к подбородку побежала слеза. Одинокая капля упала вниз, на остывшие осколки посеревшего металла.
По залу распространился суровый ропот.
-- Ларс Рольмилон. За свои преступления вы приговариваетесь к смертной казни. -- герцог говорил твердым голосом, но даже его руки дрогнули. -- Закон требует в таких случаях применение четвертования, но в виду обстоятельств дела я нахожу уместным смягчить меру и заменить четвертование на казнь через отсечение головы. Приговор будет приведен в исполнение в полдень третьего дня от сего числа.
Судья посмотрел на обреченно склонившегося воина с высоты своей трибуны.
-- Ларс Рольмилон. Вы взяли на себя право судить и нести кару тем, кого вы признали преступником в обход общечеловеческого права и службы суда. Наряду с применением магии тьмы это вопиющее нарушение закона королевства. Власть не может поддерживать устроителя самосуда и спровоцировать тем самым других воинов ополчения. Пусть ваше наказание послужит уроком для всех кто ставит свою личную месть превыше власти короля! Уведите его.
Охранники рывком подняли приговоренного на ноги. Они хотели увести его, но вдруг над залом прозвенел отчаянный крик. Майя перепрыгнула через бордюр и бросилась к скованному воину, не обращая внимания на преградивших ей дорогу солдат.
-- Ма-чан! -- Ларс рванулся ей навстречу и кандалы его загремели. Охранники хотели остановить бегущую девочку древками алебард, но вдруг двое из них отлетели назад и упали, получив по зубам удары кулаков в латных перчатках.
-- Алекс, бери тех что слева. -- сказал крестоносец Creators рыцарю и тот кивнул. -- Я займусь теми что справа. -- крестоносец сделал шаг к держащим цепи Ларса охранникам, попятившимся под его суровым взглядом. -- Ну что, крысы тыловые, у кого есть охота узнать почему мне дали такое прозвище - Река Крови?
Десяток охранников что были в зале взяли алебарды наперевес и начали осторожно приближаться к двум защитникам девчонки. В их глазах туманом стояла нерешительность.
Над крестоносцем и рыцарем вспыхнули эффекты накладываемого Bless’а и Increase Agi. Через бордюр один за другим спрыгивали воины Fast. Оружие у них было отобрано при входе в зал суда, но все они сжимали кулаки и горели жаждой хорошей драки. Охранники растеряли остатки мужества и попятились.
Майя бросилась присевшему Ларсу на шею и прижалась щекой к его щеке.
-- Как же так? -- прошептала она, рыдая. -- Братик, что же мне теперь делать?
-- Ма-чан, прости. -- из глаз падшего хлынули слезы горя и отчаяния. Ему было наплевать что подумают стоящие вокруг люди. -- Я обещал тебе что все будет хорошо, но не сдержал слова.
-- Братик… Я пойду к королю… скажи мне что сделать? Ты не должен умереть! Только не ты… пожалуйста…
-- Будь сильной, Ма-чан. -- прошептал Ларс. -- Ма-чан, ты слышишь меня? Будь сильной! Я верю в тебя!
Вокруг уже кипела драка. Из ведущих в коридоры дверей выбегали десятки вооруженных солдат милиции. Отряды гвардейцев бежали вниз по форуму от выходов на улицу, но не пройдя и половину пути вдруг завязли в бушующей толпе ополчения.
Грубые сильные руки оторвали Майю от падшего крестоносца, сразу шесть рук схватили скованного за цепи и потащили к дверям подземелья для заключенных. Майя кричала, кусалась и царапалась, но вокруг было слишком много врагов.
-- Будь сильной, сестренка! -- услышала она крик воина во всеобщем гвалте, потом его обступили спины в коричневых куртках и Ларса утащили.
Майя закрыла лицо ладонями в мягких перчатках и заплакала.Народ медленно расходился. Аколиты и присты быстро исцелили всех пострадавших в драке. Вечерело.
Мимо стоящих обособленно Creators’ов и Fast’цев пошел отряд милиции. Река Крови цыкнул на них и те шарахнулись, после чего поспешили убраться подальше.
-- Помогите мне. -- Майя стояла среди воинов двух гильдий.
-- Чем? -- ответил ей прист Fast’а. -- Мне жаль, но похоже все решено. Спасти крестоносца может только король, но обратись к нему кто-либо с заступничеством, только сам попадет в немилость. Можешь конечно написать ему письмо, но пока он прочтет, то да се…
-- Что же мне делать? Хоть кто-нибудь может мне помочь?
-- Прости, малышка. Все кончено.
Fast’цы и Creators’ы тоже начали расходиться. Вскоре Майя осталась на площади одна. Она подошла к стене дома и села, поджав ноги.
-- Пор-ри… -- Пой-Пой скакал вокруг нее, не зная чем подбодрить хозяйку. -- По-порри!
Майя сидела так довольно долго, уже начало смеркаться. Мимо нее ходили люди, кто-то останавливался, смотрел на одинокую торговку, качал головой и шел дальше своей дорогой. Вдруг среди прохожих Майя увидела знакомую эмблему гильдии. Желтый стилизованный человечек на оранжевом фоне. Словно разряд пронзил ее всю и девочка, вскочив, бросилась к высокому ассассину в темном плаще, саккате и черных очках, что спокойно шел по улице по своим делам.
-- Подождите! -- воскликнула Майя. -- Пожалуйста, подождите!
Ассассин оглянулся на нее.
-- Да? В чем дело?
-- Вы из гильдии Патриот?
Воин кивнул.
-- Я глава гильдии. Кто-то есть знакомый из наших? Или хочешь к нам присоединиться? Слушай, так ты же та самая смелая девчонка, что защищала крестоносца сегодня на суде!
-- Скажи мне, где сейчас Вивенди? Она мечница, хочет стать крестоносцем.
-- А, Венька! Так она в Пайоне мунакам и бон-ганам косички стрижет.
-- Мне нужно увидеть ее. Помогите пожалуйста!
-- Хорошо. Ты ее подруга? Как тебя зовут?
-- Майя. Для друзей Ма-чан. -
Гораздо меньше чем планировал, если за ночь успею закончить еще один эпизод, то выложу. Готовьтесь, люди, грядет развязка!
Над Альбертой взошло холодное осеннее солнце. Майя сидела у окна и смотрела на рассвет. Начало первого дня. Осталось всего два и Ларса казнят. Плакать сил уже не было. Слезы высохли и отчаянная решимость овладела девочкой. Она должна что-то сделать! Сделать хоть что-нибудь, пусть даже чудо!
На улице послышался шум и заскрипела, открываясь, входная дверь. Майя выбежала из комнаты и помчалась вниз по деревянной лестнице.
Она была в доме, сданном на постой одной из небогатых горожанок приезжему воину ополчения. Этим воином был ни кто иной как ассассин Мишган, глава гильдии Патриот. Как он сам рассказывал, его гильдия была из начинающих, на ее счету не было ни великих подвигов ни, тем более, захваченных замков. Ассассин проникся бедой маленькой торговки, но сразу сказал что больших надежд на его гильдию возлагать не стоит. Почти все в ней новички, еще даже не сдружившиеся в едино-целое боевое братство. Он даже опасался что кое-кто может покинуть гильдию если от него запросить слишком многого.
В комнату, по лестнице которой спускалась Майя через порог из холла шагнула фигура в тяжелых латах и запыленной кожаной юбке. Девочка сразу узнала шлем-горшок с решетчатым забралом и белые локоны, спадающие на плечи и спину мечницы.
-- Командир, привет! -- Вивенди махнула рукой поднявшемуся с кресла у камина ассассину. -- Сто лет не виделись! Фу-у-ух! -- девушка сняла с головы шлем и бросила его в угол под лестницу. -- Наконец-то можно хорошо поесть и помыться! Вы себе не представляете, ребята, какой ужас творится в пещерах под Пайоном. Грязь, пыль, вонища! Я буду месяц в ванне отмокать! -- мечница оглянулась. -- Ну что вы все встали? На этот раз тот дом, я же говорила что точно записала адрес! Проходите, проходите!
-- Просто еще раз сковородой по спине неохота. -- следом за мечницей в дверной проем вошел ассассин в серо-синем пыльном плаще. На его поясе болтались два огненных катара, саккат, плащ и руки по локоть были сплошь заляпаны коричневой засохшей коркой. -- Венька так точно записала адрес, что мы по ошибке уже в третий дом вламываемся. В предыдущем была очень нервная хозяйка.
-- С твоей ловкостью, Багивикс, я удивляюсь как она могла в тебя попасть. -- Мишган покачал головой. -- Стыдись, ассассин.
-- Да я то что, сковородка в Веньку летела. Не мог же я позволить чтобы удар получила девушка?
-- Ну прямо прЫнц! -- Вивенди надула губы но было видно что ей польстили слова ассассина. -- Только белого пеко не хватает.
Вивенди заметила Майю и вскинула руку в приветствии.
-- А, привет! Ты тот новис, которую крестоносец качал? Быстро выросла! Спускайся с лестницы, что спряталась? Не обидим. Сейчас еще люди подойдут…
Она хотела еще что-то сказать, как вдруг из холла раздался звон стекла, плеск воды и испуганный вскрик.
-- Ты что делаешь! -- возмущению в голосе говорившей не было предела. -- Танька! Смотри что натворила!
-- Рогни, клянусь, я нечаянно!
-- Они уже здесь. -- Вивенди развела руками. -- И Всемогущая в своем репертуаре.
В комнату почти одновременно протиснулись, едва не застряв в дверях, две молодые девушки-ако. За ними, немного поодаль следовал мечник, который опасливо косился на идущую перед ним девушку с ехидным личиком, словно ожидал какого-то подвоха с ее стороны.
Та ако что шла первой отряхивалась от осколков стекла и капель воды. Майя вспомнила о большом графине воды, что стоял в холле. Хороший был графин.
-- Рогнеда! -- Мишган протянул руки навстречу первой ако. Счастливо засмеявшись, девушка бросилась к нему.
Обняв подругу, ассассин слегка отстранил ее от себя и сдвинув брови, посмотрел на помятую и мокрую одежду ако.
-- Рогни, что случилось?
-- Танька мне под ноги подставила свой посох когда я через порог переступала. Шуточки видите ли… я графин разбила и локтем ударилась!
-- Heal! -- ако за ее спиной хитро сощурилась и молитвенно сложила руки в коричневых перчатках. Вокруг Рогнеды вспыхнуло зеленоватое сияние.
-- Вот что, Всемогущая. -- Мишган сурово посмотрел на шутницу. -- Можешь строить подколки над кем хочешь, люди тебе сами ответят, но за Рогнеду я тебя…
-- Что неясного, командир? -- передразнивая Вивенди, откликнулась Таня. -- Я извиняюсь и торжественно клянусь что никогда больше так не буду.
Шутница подошла к Майе, совершенно игнорируя и Рогнеду и ее защитника, которые не сводили с нее тяжелых взглядов.
-- Меня зовут Таня. -- представилась ако, вежливо поклонившись в легком реверансе. -- Но ты можешь звать меня Всемогущая! А как тебя зовут?
-- Майя. -- ответила девочка, оглянувшись на бухнувшуюся в объятья старенького дивана Вивенди.
-- Танька у нас сорвиголова и приколистка. -- глубоко вздохнув в блаженстве, сказала мечница. -- Обожает выскакивать из-за угла и орать «Привет!!!» я уже дважды пугалась… думала зарубила насмерть…
-- Венька нервная. -- вздохнула ако, потирая плечи. -- С ней поздороваешься, а она мечом да еще Bash орет!
Майя против воли улыбнулась.
-- А я, -- к маленькой торговке подошел молодой мечник. -- Джерард Блек. Защитник.
-- В гильдии недавно, но свой парень. -- заверила Майю Вивенди. -- Есть еще несколько согильдийцев, но от них ни ответа, ни привета. Как в воду канули.
На минуту воцарилась тишина.
-- Ну а ты что не проходишь? -- воскликнула вдруг мечница. -- Заходи, туманный еж, не стесняйся!
Словно сделав над собой усилие, в комнату вошел мрачный парень в длинных темных штанах и красной куртке. Верхнюю половину его лица скрывали выцветшие волосы серо-коричневого цвета, нижнюю - марлевая повязка. Майя заметила как напрягся глава гильдии патриотов при виде этого человека.
-- Давно не виделись, Мишган. -- произнес роуг.
-- Да, Вудволкер, давненько.
-- Волкер был в нашей гильдии еще простым воришкой. -- сказала Вивенди. -- Мы нормально ладили, но однажды в него вселился злой дух и Волкер потерял разум. Они с Мишганом в кровь разругались и лидер выгнал его из гильдии. После Волкер уверял что на него подействовали черным колдовством, подчинили волю, заставили со всеми перессориться и ограбили. Говорит что даже нашел виновника и воздал по заслугам. Я ему верю.
-- Все так и было. -- буркнул роуг. -- Тот гад уже почти все мои именные вещи за бесценок спустил, но, что гораздо важнее, доверие ко мне подорвано.
-- Сейчас разговор не о том. -- сказал Мишган. -- Ты друг Венди, так что проходи. Я на тебя обид не держу, коли то действительно «Злой дух» был.
-- Ну вот, все в сборе. -- Вивенди подождала пока прибывшие рассядутся по диванам и стульям. -- А теперь, Майя, расскажи всем в чем проблема.
Майя кивнула и начала говорить. Она рассказала о крестоносце Ларсе и банде Глобо. Бледнея и сутулясь поведала о своем позоре, о спасении и о мести крестоносца. Закончила она рассказом о суде и приговоре.
-- Утро третьего дня. -- задумчиво произнесла мечница. -- Значит у нас совсем нет времени.
-- Все это понятно, но при чем тут мы? -- резко возразила Таня, вскакивая. Она быстро сообразила чем грозит им всем попытка вмешательства в дела королевского суда. -- Мы не виноваты что крестоносец не может держать себя в руках! Лично я не собираюсь участвовать в авантюрах!
-- Мы еще ничего не решили. Сядь, Всемогущая.
-- Мне пора к Оркданжу! -- ако прошла через комнату к выходу. -- И прекрати иронизировать над моим прозвищем!
Джерард и Рогнеда тоже зашевелились, было видно что они готовы последовать за ней.
-- Таня, вспомни сколько раз наши согильдийцы, да и я сама, помогали тебе?
-- А вот только не надо в это тыкать! Помощь помощью, но никакая помощь не стоит смерти! За кого? За незнакомого человека!
-- Он мой друг. -- с расстановкой произнесла Вивенди.
-- Ты фанатичка! Я уверена что дружба твоя с ним это просто беседа где-нибудь около Пайона! Что потупила взгляд? Я права! Да тебе только крикни Help и ты на бафомета с голыми кулаками попрешь!
-- Тихо! -- вмешался Мишган, останавливая назревающую серьезную ссору. -- Не надо повышать голос. Ситуация ясна. Таня, Рогнеда, Джерард, Багивикс, Вудволкер, вы вольны решать за себя сами, мы никого не тащим с собой. Но я предлагаю сесть и подумать что можно сделать. Уйти не будет поздно и через пару часов.
-- Что значит мы? -- тихо спросила Рогнеда. -- Миши, ты хочешь…
-- У человека горе. -- Мишган посмотрел на забившуюся в дальний угол дивана маленькую торговку. -- Можно уйти, отвернуться, сказать что это не моя беда… но тогда когда грянет настоящее горе у нас, какое тогда будет наше право просить о помощи?
-- Самая черная из эмоций - равнодушие. -- Вивенди теребила белый локон своих волос.
-- Ну хорошо. -- Таня снова села. -- Так что вы предлагаете?
-- Для начала нам нужна помощь более сильного союзника. -- сказал Мишган. -- Энтузиазм это хорошо, но без опытных воинов наши речи ни зены не стоят.
-- Майя. Ты хорошо знала крестоносца. Воины такого уровня без гильдии не бывают, это просто аксиома. Он когда-нибудь упоминал о своей гильдии?
Майя смутилась. Как она раньше об не подумала? Глупая маленькая девчонка! Сколько потеряно времени!
-- Да, да! -- она вскочила с места, лицо ее озарилось. -- Я знаю, он о ней говорил! Его гильдия - Линия Грез! Он покинул ее, но всегда говорил что там у него остались друзья. Мы можем найти ее? Они были в Пронтерре…
-- Я сейчас же отправляюсь в муниципалитет. -- Мишган поднялся и взял со столика свой саккат. -- Там должны быть списки официальных гильдий. Попробую выйти на их главу. Ты знаешь его имя?
Майя покачала головой.
-- Ладно, не важно. Ждите здесь. -- он строго посмотрел на Таню. -- Уход из дома считается дезертирством!
-- Ишь раскомандовался! -- фыркнула ако. -- Между прочим мы свободные люди!
Мишган ушел. Майя села посреди дивана и вся сжалась, со страхом ожидая будущих событий. Теперь от нее мало что зависело.
Девочка не вслушивалась в беседу Рогнеды и Багивикса, что сидели совсем рядом. Со стороны ванной слышалась сердитая перепалка Вивенди и Тани, которые решали кто пойдет мыться первой. Вудволкер дремал развалившись в кресле и уже начал похрапывать. Джерард ходил по комнате и с интересом рассматривал то настенные часы из потемневшего от времени резного дерева то расписную глиняную вазу.
Вернулась Вивенди. Злая. Похоже что Таня в противостоянии за ванну победила. Некоторое время все слушали сердитое бурчание мечницы. Джерард отвлекся от картины с зеленой поляной и порингами, посмотрел на хмурые физиономии согильдийцев и вдруг широко улыбнулся.
-- Что все кислые? Бросайте хандрить! Хотите я вам анекдот свежий расскажу?
-- Угу, такой: -- буркнула Вивенди. -- Поринг повесился!
-- Виллоу утопился… -- подхватил Багивикс.
-- Попоринг яду выпил… -- ляпнула Рогнеда.
-- Да нет, правда свежий! -- Джерард мотнул головой. -- Вот слушайте: В одну гильдию вступил парень. На следующий день гильдвор. Вся гильдия ворота замка штурмует, а он сидит себе в сторонке словно вовсе не при делах. Глава гильдии ему - «Что сидишь?» - «А я болен!». Ну, болен так болен. Слили гильдвор. На следующий все также - гильдия рубится, парень сидит. Глава ему - «Что теперь?» - «А я болен!». Что же, болен значит болен. Третий гильдвор. Та же картина. Глава гильдии - «Что, опять болен?» - «Болен.» - «Так ты хоть справку от врача покажи!». Парень молча протягивает ему справку из дурдома, в которой подтверждается что он клинический идиот. - «Так ты что же раньше ее не показывал?» - «Да вот, друзья как узнали что я к вам записался, посоветовали голову проверить, а в больнице увидели знак гильдии и сразу справку дали что неизлечимо болен…».
Багивикс, Рогнеда и сам Джерард засмеялись. Вудволкер слегка приподнял саккат, который сполз ему на лицо, а Вивенди склонила голову, пронзая рассказчика взглядом.
-- Что? -- Джерард немного опешил.
-- Джер, а как гильда то называлась? -- осведомилась мечница.
На некоторое время в комнате воцарилась тишина, а потом грохнул такой хохот, что задребезжали стекла в окнах. Трое патриотов согнулись, хватаясь за животы, Волкер чуть не выронил свой саккат. Из ванной выбежала завернувшаяся в полотенце Таня с намыленной головой.
-- Что случилось? -- ошалело воскликнула она.
-- А, ты уже все? -- Вивенди словно призрак возникла рядом, с силой хлопнула согильдийку по плечу и, пока она не очухалась, прошмыгнула в ванну.
-- Венька! Венька! -- Таня в ярости замолотила руками в запертую дверь. -- А ну выметайся!
-- Занято!
Патриоты хохотали до слез. Слушая их беззаботный, дружеский смех, Майя сама не заметила как улыбнулась. Это были хорошие люди и девочка вдруг отчаянно уверилась что они помогут ей. Откуда-то пришла безумная надежда что все будет хорошо. -
Вот, работа за ночь. Успел
Мишган вернулся ближе к обеду, да не один а с двумя людьми, которых Майя узнала сразу как только они переступили порог. Прист и танцовщица, Джевел и Рика.
-- Один знакомый сказал нам что узнал Ларса на суде. -- танцовщица была бледна, но говорила твердо. -- Мы прибыли сюда сразу же и пытались уговорить стражу пропустить нас в подземелье когда к нам подошел Мишган.
-- Я связался с гильдмастером Линии. -- Мишган кивнул. -- Скоро вся гильдия будет здесь.
Слова главы Патриотов очень скоро подтвердились. Не прошло и часа как в дом начали заходить люди с одинаковой синей эмблемой в форме щита на рукавах.
Первым прибыли ассассин в серо-синем плаще поверх снаряжения гильдии убийц и девушка-прист в светло-зеленом платье.
-- Позвольте представиться, Старфобос, глава гильдии. -- ассассин слегка поклонился. -- А это моя подруга, Карум.
Патриоты по очереди представились. Вивенди, переодевшаяся после ванны в свободную серую рубаху с гербом и красную юбку до щиколоток весьма неприязненно посмотрела на слишком откровенные вырезы юбки пристки.
-- Бесстыжие… -- услышала Майя ее тихое сердитое ворчанье. -- Ходят как незнамо кто… а святошами числятся!
К вечеру в маленькой комнате нельзя было протолкнуться от народа. К компании присоединились Химера, Топо и Каспер, хантеры, бард Кугу, рыцари Ялини и Кокон, крестоносец Круз, визард Оберонич, ассассины Ветер и Вангер, присты Альберт и Ольдина. Последним пришел усталый, голодный как волк, мечник Ганч. Майе пришлось рассказать им свою историю еще раз. Все слушали молча, не перебивая ни единым словом. Когда она закончила, повисло тяжелое молчание.
-- Хана крестоносцу. -- выдохнул Каспер. -- Упокой высший душу…
-- Потеряли гильдсмена… -- Кокон грохнул железным кулаком по столу. -- Раньше надо было его искать! Раньше!
Воины двух гильдий зашумели, споря и стараясь перекричать других. Первые минуты среди них царил полный разброд, но все утверждения в конце концов сходились на том что спасти крестоносца невозможно. Майя снова ощутила как ее охватывает отчаяние. Из глаз девочки хлынули горькие слезы и она бросилась к Вивенди, которая обняла ее.
-- Всем тихо! -- Старфобос поднял руку, через полминуты шум утих. -- Какие будут предложения?
-- Плюнуть на все и расходиться. -- озвучил Каспер мнение многих. -- Против короля не попрешь, или кто-нибудь опять применит магию тьмы?
-- Я применю! -- жарко воскликнула Майя. -- Вы только научите! Я все сделаю!
-- Молчи, глупая. Инквизиция не дремлет, у нее везде уши.
-- Еще предложения?
Долго никто не произносил ни слова.
-- Нужно звать Спакума. -- Вивенди вскинула голову. -- Я молитву знаю!
-- Я тоже знаю, и что? -- возразил ей Мишган. -- Спакум в ярость придет и навешает нам проклятий, только и всего. Ладно если только молчанку, а вдруг как во времени застопорит? Не хотелось бы пару недель в небытии проболтаться.
-- А что это, Спакум? -- робко спросила Майя.
-- Спакум это не что, а кто. -- поправила ее Вивенди. -- Это чрезвычайно могущественный дух мира, который поддерживает равновесие и порядок. Он суров, грозен и весьма жесток… но если кто-то может спасти твоего названного брата, так это он.
-- А что он сделает?
-- Прикажет королю. Даже король не сможет противиться воле великого духа. Но чтобы Спакум отдал приказ, он должен этого захотеть, а…
-- Что?
-- Спакум и другие высшие духи до безумия ненавидят магию тьмы. Магия тьмы может нанести чудовищный вред и даже ввергнуть весь мир в небытие. Приговор суда Ларсу не мог быть иным, его не могли не арестовать в порту, он сам подписал себе смертный приговор, сотворив заклятье Взлома.
-- И того кто вступится за такого преступника, пытаясь вызвать Спакума, великий дух просто убьет.
-- Мой друг погиб от «рук» великого духа. -- Ганч зло сжал кулаки. -- Его попросили передать несколько вещей от одного человека к другому, он, без подозрений, согласился. А друг который просил его был под воздействием чар подчинения сознания. Получилось так словно он своего друга обокрал и вещи отдал. Когда друг очнулся и возопил о мщении призвав великого духа, тот живо вычислил вора. Я был рядом когда моего друга настиг удар. Он вдруг замолчал, рухнул на землю и рассыпался белым пеплом вместе с оружием и доспехами…
-- А месть духа падет только на просителя? -- тихо спросила Майя.
-- Да.
-- Тогда… Венди, научи меня молиться Спакуму!
Вивенди передернула плечиками.
-- Рано на тот свет собралась. Сама вызову.
Мечница села на диван, поджав ноги, сложила ладони лодочкой и закрыла глаза.
-- Ой рисковая! -- Мишган сразу занервничал и пошел на кухню, словно опасаясь что удар настигнет самоотверженную девушку на его глазах. Майя села рядом с Вивенди и тоже попробовала позвать великого духа.
-- Спакум, если ты слышишь меня… -- произнесла она мысленно. -- Пожалуйста не сердись… прости моего братика… он не хотел причинять вред миру, пожалуйста пощади его!
Они сидели в абсолютной тишине довольно долго, солнечный свет за окнами начал окрашиваться багрянцем заката, когда вдруг заскрипела входная дверь и в дом вошел человек.
Задремавшие к тому времени воины Линии и патриоты очнулись и посмотрели на вошедшего. Тут же, спустя долю мгновения, все отшатнулись от странного гостя.
Это был воин из гильдии убийц, один из элитных бойцов. На его одежду, плащ, сапоги, наплечники и рукава куртки были нашиты дополнительные стальные пластины. Однако оружия при нем не было. Оно ему просто не было нужно. Волосы кросс-ассассина были цвета весенней листвы и это была не краска. Майя взглянула на его лицо и ее всю пронзил ужас. Кожа гостя светилась изнутри едва заметным, мерцающим свечением, в черных как ночь глазах горели алые искры пламени. Губы кросс-ассассина не двигались, однако все в этой комнате услышали слова, которые прозвучали в самом сознании каждого.
-- Я - Спакум! Хватит флудить. В чем проблема?
Майя оглянулась на Вивенди. Мечница в страхе отвернулась от гостя и ее руки дрожали. Тогда девочка, вскочив, подбежала к великому духу и упала перед ним на колени.
-- Что за раболепство? -- громом полыхнули слова духа. -- Встань, человек.
-- Великий дух, -- Майя схватила его за руку. -- Ведь это ты, Спакум? Ты же все можешь!
-- Я - Спакум, говорил уже. Могу я многое, но далеко не все. Я не бог, а только надзирающий за равновесием. Ты звала меня, что тебе нужно? Смотри, девочка, если меня вызвали по пустякам, кара будет жестокой!
-- Великий Спакум, я готова принять кару… ты можешь даже убить меня, но только пожалуйста, спаси моего брата, крестоносца Ларса! Он сейчас в тюрьме…
-- Крестоносец Ларс? Знаю такого. В последние дни все хранители равновесия только и делают что пытаются устранить шрамы и прорехи в ткани бытия, оставленные черной звездой. Этот крестоносец здорово подпортил нам жизнь.
-- Это все моя вина. Ларс воспользовался магией тьмы из-за меня. Пожалуйста, пощади его!
Волна магии оттолкнула ее прочь от кросс-ассассина и бросила на диван. Вивенди подхватила Майю на руки.
-- Глупый ребенок! -- в глаза Спакума полыхнул огонь. -- Ты думаешь что говоришь? Тот кого ты называешь братом нарушил законы мира! Мне и моим союзникам пришлось уйму времени потратить на закрытие прорех в пространстве что прожгла черная звезда, весь мир лихорадит до сих пор!
-- Но это я во всем виновата! -- утирая слезы, Майя поднялась.
-- Великий, прошу, выслушай! -- воскликнула Вивенди. -- Мы надеемся что ты поймешь.
-- Я знаю все об этом деле и вы ничего не скажете нового. Я надеюсь что ВЫ поймете. Законы мира придумал не я. Ни мне, ни другим великим духам не нужна смерть ни одного из людей, но уже многие погибли от наших рук. Почему? Потому что у нас нет выбора! Очень часто люди забывают пределы дозволенного и творят зло, свято веря что защищают добрые идеалы. Вот сейчас что будет если Ларс Рольмилон не понесет наказания? Многие вообразят что творить черную магию из мести дозволено. Сколько бед это принесет мирозданию? Я должен думать об этом в первую очередь и отодвигать собственные эмоции на второй план. Да, я сочувствую тебе, девочка, но помочь не могу.
-- Но кроме него… -- Майя не могла говорить сквозь рыдания. -- Но кроме него у меня никого нет…
-- Спакум! -- Мишган сделал шаг вперед. -- Посмотри на нее! Это же еще просто ребенок!
-- Что бы ты сам сделал на месте крестоносца? -- поддержал его Ветер.
-- Совершенно точно не стал бы палить ткань реальности. Разговор окончен. -- воплощение духа начало таять в воздухе, превращаясь в невесомого призрака.
-- Совершенно другой разговор… -- в пол голоса произнес Старфобос. -- Куда смотрел ты и твои союзники, когда трое отморозков насиловали маленькую девочку.
Призрак великого духа снова обрел плоть.
-- Ты смеешь предъявлять мне претензии? -- глухой рокот прокатился по земле, с потолка посыпалась пыль. -- Вы, а не я, растите среди себя отморозков. Знаете сколько бед случается в мире в каждую секунду? У меня нет возможности следить за каждым человеком! Я не могу вмешиваться в ваши дела на каждом шаге!
-- И тогда людям приходится действовать самим. Как ты не можешь следить за каждым человеком, так и крестоносец не мог заставить подонков ответить за их дела без черной магии.
-- Вспомни сколько лет Ларс доблестно сражался…
-- Этот спор бесконечен. Все, прощайте. За следующие молитвы - silence.
-- Спакум, подожди! -- Майя снова бросилась к нему. -- Брат применил магию тьмы из-за меня. Если кто-то должен за это умереть, так пусть это будет истинная виновница…
Девочка вынула из ножен Блэйд и протянула его Спакуму рукоятью вперед. Спакум взял оружие, повертел его в руках и небрежно бросил в сторону.
Великий дух расхохотался.
-- Глупыха. Зачем мне этот железный хлам? Ты думаешь мне нужна твоя смерть? -- он посмотрел на несчастную, измученную девочку, которая стояла перед ним низко опустив голову и беззвучно плакала. Черты сурового лица его смягчились. -- Однако же крепко вы его защищаете, этого своего крестоносца. Хорошо. Я дам вам шанс.
Майя вскинула на него просветлевший взгляд.
-- Эх, -- вздохнул Спакум. -- На девичьи слезы клюнул. Но обещал, так обещал. Слушайте меня!
Все в комнате обратились в слух.
-- В день казни ударьте в колокол на маяке у волнолома. С первым же ударом колокола я превращу всю Альберту в большое поле битвы и тогда все будет в ваших руках. Если сумеете отбить крестоносца у охраны и выведете его за пределы городских стен, я прикажу королю снять с него все обвинения. Но если вы потерпите поражение и крестоносца казнят… я позволю королю решить вашу участь. И, зная его отношение к бунтовщикам, не думаю что кто-то из вас останется в живых. Как вам такой расклад? Большая игра, большие ставки. Хорошенько подумайте прежде чем идти в бой. Стоит ли один человек двух десятков жизней?
-- Благодарю, Спакум. -- Старфобос поклонился великому духу.
Спакум кивнул ему в ответ и образ кросс-ассассина растаял в воздухе. -
Приближаемся к кульминации.
Совещание продолжалось до глубокой ночи. Воины двух гильдий склонялись над картой Альберты на большом столе посреди комнаты.
-- Эшафот соорудили на главной площади. -- Старфобос ткнул пальцем в карту. -- Нам повезло что десять лет назад муниципалитет перенесли в новое здание ближе к порту чтобы торговцам и капитанам кораблей не приходилось ходить через весь город для оформления бумаг. -- он указал новую точку. -- От нового муниципалитета к главной площади ведет широкая улица. Есть и другие пути, но везти кортеж через весь город по узким улочкам и переулкам или петлять до западных ворот, а только потом повернуть к главной площади просто глупо. Мы успеем отреагировать если слишком хитрый капитан стражи решит вести отряды через эти пути. Значит нам нужно перехватить кортеж с заключенным где-то на этом участке.
-- Я предлагаю здесь. -- Мишган указал узкий участок на пересечении двух улиц. -- Пехота ударит с флангов, лучники и маги поддержат огнем с крыш и из окон. Нам не нужно валить всех, достаточно пробиться к клетке, срубить замок и бросить в руки крестоносца пачку вингов. Пусть порталится по городу пока не окажется ближе к воротам. Там его встретит отряд наших молодых воинов, которые своими телами прикроют его пока он бежит к выходу. Вивенди, этот отряд поведешь ты.
-- Нет, я хочу со всеми! Пусть Джерард или Ганч командуют вспомогательной командой.
-- Венди, это приказ.
Девушка сердито заворчала что-то себе под нос, но спорить не стала хоть и обиделась сильно на то что ее отнесли к новичкам.
Вернулся Джевел.
-- Я связался с лидерами союзников. Они соберут воинов и будут ждать в Пайоне чтобы не вызвать подозрений. В назначенный час они варпнутся в Альберту и прибудут на подмогу. Еще три гильдии, у нас больше сотни мечей, луков и посохов.
-- Отлично. Этого должно быть достаточно.
-- Если каждый позовет своих друзей, то наберем и больше бойцов. У нас еще два дня на подготовку.
Рика кивнула.
-- Кто как вы оцените силы врага?
Мишган почесал затылок.
-- Я осмотрел казармы с крыш и прикинул численность наймитов в городе. Как тебе сказать… это полный финиш. Глава торговой гильдии и не поскупился на наемников и на дополнительные отряды милиции. Тысячи две алебард и две сотни наймитов.
-- Надо действовать очень быстро. Эффект неожиданности решает.
-- Вся беда в том что они будут ожидать нападения и очень быстро оправятся от удара. Будем надеяться пехота не подкачает.
Поздней ночью когда усталые люди попадали кому где пришлось, Вивенди поднялась по лестнице на второй этаж и вошла в спальню. Майя сидела на лавочке у окна, у нее на коленях спал поринг. С кроватей и с расстеленных на полу одеял раздавался дюжий храп. Мечница, переступая через спящих, подошла к девочке и села рядом.
-- Не спится? -- спросила Вивенди.
Майя отвела взгляд от полной луны в ясном звездном небе и посмотрела на нее.
-- Венди… мы спасем братика? Мне так страшно, Венди… так страшно…
Вивенди посмотрела за окно. В ее глазах отразился лунный свет.
-- Какая ночь… -- прошептала она. -- Мир великолепен… Я благодарю бога что мне дано родиться в этом мире, Майя. В мире много зла и боли, но если твоя душа чиста, только тогда ты сможешь увидеть что-то по-настоящему прекрасное. Люди, против которых сражался Ларс, жили пустую жизнь. Накопление богатств, упивание собственной силой, обретенной через зло и употребляемой для зла заслоняет от человека истинное богатство. Им кажется что они владеют миром, но за безумием пиров и оргий только пустота и холод. Что у них есть? Друзья, которые готовы вонзить в спину нож почувствовав слабину? Плотская любовь за деньги, дорогие подарки и красивую жизнь? Они не видят солнца и звезд, ведь небо не для них. Они исчезают… ускользают в небытие под мраморные монолиты и эти камни, все что от них остается. Но есть и другие люди. Знаешь почему мы так боготворим огонь? Потому что когда нас обуревают сильные чувства, такие как любовь, благородная гордость, святая ненависть и счастье, кажется что сердце горит в груди. У Ларса горячее сердце. А теперь приложи руку к своему сердцу и прислушайся. Чувствуешь ли ты жар даже когда боишься за своего брата?
Майя зажмурилась, проглотила слезы и кивнула.
-- Этот огонь подарил тебе твой брат. Ради передачи тепла душ из поколения в поколение и живет человек. Наш век короток, но если огонь не погас и передан кому-то другому, значит жизнь прожита не зря. Бойся за него, борись и не сдавайся. Посмотри вокруг. Пять гильдий готовы сражаться за свободу крестоносца и это твоя заслуга! Ты собрала нас здесь и ты удерживаешь от отступления. Я буду с тобой потому что хочу увидеть гордость за тебя в глазах твоего брата. -- мечница сжала рукой плечо Майи и суровая улыбка коснулась губ девушки. -- Кто-то сказал когда-то: «Делай что должен и будь что будет!» Знаешь, этот человек знал толк в словах.Ранним утром у здания муниципалитета Альберты как всегда собралась большая, довольно пестрая толпа народа. Здесь были торговцы и капитаны, прибывшие накануне из других городов и желающих зарегистрировать грузы своих кораблей, горожане и крестьяне с лежащих вдоль побережья островных ферм держали в руках письменные прошения и жалобы. Много здесь было солдат, ополченцев и простых людей, которым по той или иной надобности пришлось проходить мимо.
Справа от основного входа, под глубокой каменной аркой находилась массивная, обитая железными полосами дверь из крепчайшего дуба. Некоторые прохожие косились на двух воинов ополчения, что дежурили возле этой двери. Они были выставлены недавно, посменное дежурство ввели только с тех пор когда в тюремное подземелье был заключен изгнанный из ордена крестоносец. Мэр Альберты внял опасениям главы гильдии торговцев насчет возможности попыток передачи каких-то сообщений крестоносцу через ассассинов и роугов. Теперь один из наемных стражей, прист, постоянно крутил вокруг себя синий всевидящий шар Ruwach, а когда он выдыхался, на помощь ему приходил хантер, который подзывал зоркого сокола и заставлял его кружить над улицей, выискивая крадущихся в Hiding’е лазутчиков.
Вудволкер осторожно выглянул из переулка между домами и сделал Майе знак не высовываться.
-- Они все еще здесь. -- шепнул роуг. -- После ночного дежурства усталые и голодные. Смена через полчаса и они только и думают как бы поскорее дождаться сменщиков.
Ruwach угас, но прист не торопился зажигать новый. Он лениво потянулся, отхлебнул из фляги на поясе, перекинулся парой слов с готовым задремать хантом и только тогда запустил Ruwash снова.
-- Сразу видно, непрофессионалы. -- хмыкнул Вудволкер. -- Мы, ополчение, воины а не тюремщики. Если бы мэр выставил на охрану солдат милиции с пристом, было бы гораздо сложнее, но так у нас есть шанс.
-- Ты хочешь подгадать пока они отдыхают и проскочить мимо?
-- Да, но не только. Сейчас эти двое попадут под мощнейшую психическую атаку… Смотри! Начинается!
По улице мимо переулка прошла девушка. Майя ошалело хлопнула глазами, узнав вдруг в этой белокурой стройной красавице с пышным красным бантом нескладную свордсменку Вивенди. В сравнении сразу становилось видно как портят фигуру девушек тяжелые боевые доспехи, грубые плащи и шлемы. По улице плыло белое облачко легкого шелка и густых, мягких локонов, которые обрамляли милое личико со слегка курносым носиком, большими карими глазами и чувствительными губами. Майя вспомнила что ни свет ни заря сегодня Таня и Вивенди долго вертелись у зеркала и ако шепотом делилась советами как правильно накладывать косметику.
-- Мы прикинули кого из молодых девчонок лучше заслать со спецзаданием, -- Волкер с трудом давил в себе смех, глядя на разодетую в шелка мечницу, которая казалось готова была провалиться сквозь землю от алчных мужских взглядов со всех сторон. -- И выбрали Веньку. У нее интеллект больше, проще будет закосить под откровенную дуру.
-- Зачем под дуру? -- удивилась Майя.
-- Ты маленькая еще, многое не понимаешь. -- Волкер прыснул смехом и вытер кулаком набежавшие на глаза слезы, увидев как залилось румянцем лицо Вивенди в ответ на восторженный присвист со стороны кузнеца в белой рубахе и джинсах, мимо которого проходила в этот момент девушка. -- Ой, Венька, ну держись! Засватают тебя сегодня.
Видя откровенное смущение девчонки, солдаты на улице еще шире расплылись в довольных ухмылках. Девушка прошла вдоль улицы подобно белому лебедю, немного постояла со скучающим видом у главного входа ратуши и подошла к стражам у входа в тюремные подвалы.
-- Привет. -- сказала она, стреляя глазками в сторону приста, который тотчас расплылся в приветливой улыбке. Сидящий на приставленном к стене бочке хант отвернулся и нахмурился, пожевывая сигарету.
-- Привет, красотка. -- ответил прист. -- Прогуливаешься?
-- Да так, друга жду. А он все не идет… -- Венди хлопнула глазами. -- А вы что здесь стоите? Дверь стережете?
-- Да вот, -- прист крутанул синий шар Ruwach’а. -- Чтобы никто под дверь не шмыгнул.
-- Па-а-анятно. А что за дверью, секрет? -- личико девушки выражало живейший интерес. -- Там что, золото, драгоценности? Или может сверх дорогой рар?
-- Не пытайся казаться глупее чем ты есть. -- зло огрызнулся вдруг хант, сплевывая в сторону. -- Неужели не знаешь о крестоносце, убившем в лесу двух барыг и их наемников?
-- Это ты дурак. -- Вивенди обиженно надула щеки, отвернулась и хлюпнула носиком, собираясь заплакать. -- Я же только разговор поддержать. Что ты сразу ругаешься?
Прист оторвал спину от стены и сделал к ней шаг, взяв за плечи. Заметив что Ruwach приста начал угасать, хант подозвал свою птицу.
-- Detect. -- скомандовал он и отправил сокола кружить над площадью.
-- Не обращай на него внимания. -- сказал прист. -- Просто недавно его здорово кинули, он теперь зубы на всех женщин точит.
-- Это как? -- Венди обернулась и посмотрела на ханта, который склонил голову и спрятал глаза.
-- Да вот, понимаешь, -- вздохнул прист. -- Встретил он однажды молодую лучницу. Красивая, веселая, очаровашка просто. Может сам и не замечал, но со стороны видно было что парень влюбился по уши, как новис в пристку. Как на крыльях летал, стрелы пулял в белый свет.
Хант на бочке нервно закурил сигарету, выпустил дым и сплюнул. Сокол сел на крышу здания, но хозяин не окликнул его, приказывая снова летать над площадью.
-- Сейчас! -- Вудволкер слегка пригнулся и шепнул: -- Hiding.
Майя едва не вскрикнула, увидев как роуг буквально проваливается сквозь землю.
-- Спокойно. -- раздался голос Волкера из-под земли. -- Никогда Hiding’а не видала? Наглядишься еще. Все, я пошуршал.
-- И что же дальше? -- спросила Вивенди, большими, сочувственными глазами глядя на ханта.
-- Да вот, -- прист вздохнул. -- Он с ней месяца два возился. Тренировал, обучал что да как, оружие купил.
-- А потом однажды она подошла попросила померить гхост-бандану. -- прервал его на полуслове хант. -- Я было отказал, но она обиделась, губы надула. «Не доверяешь», мол. Я и повелся. Действительно, если ей не доверять, то кому же? Дал ей бандану и не успел глазом моргнуть, как ни подруги ни банданы. Вот такая вот любовь.
-- Подлость! -- откровенно возмутилась Вивенди.
-- Да мне наплевать на бандану и те миллионы которые она стоит. Заработаю денег, новую куплю. Только понял я с тех пор что вашему бабьему роду доверия нет. Попользоваться человеком как вещью, нагадить в душу и слинять. Вот и все что от вас ждать можно.
-- Неправда! Зря ты так на нас.
-- Неправда? А вот ты, что к нам подошла? Тебе ведь тоже что-то нужно?
Хант вскинул руку, свистнул и сокол снова взмыл над улицей. Венди вздрогнула, но все было спокойно. Волкера не выбросило из прерванного Hiding’а под ноги стражам. Из переулка на мечницу, почти не укрываясь в тени, смотрела только маленькая торговка, значит роуг уже внутри подвалов.
-- Мне правда жалко что так у тебя получилось с той лучницей. -- сказала девушка, присаживаясь на край бочки рядом с хантом. -- Но тебе просто попалась редкая гадина. Но не все же мы такие. Вот, смотри. -- она вынула из маленького, вышитого бисером кошелька на поясе ограненный бриллиант нежно-зеленого цвета. -- Хочешь камень подарю?
Хант покосился на бриллиант и уголки губ его тронула улыбка. Взгляд воина смягчился. Неожиданным ловким движением он выхватил из-за спины прекрасную алую розу с большим бутоном и мягкими лепестками. Эту розу он протянул мечнице.
-- Вот, возьми. Хотел подарить ее той лучнице, но не успел. А теперь думаю что встретил более достойную подарка девушку.
-- Неувядаемая роза? -- Вивенди приняла подарок и вдохнула волшебный аромат. -- Какая красивая! Спасибо.
Прист тем временем торопливо шарил по карманам. Он вынул библию, черные очки и марлевую повязку, посмотрел на них, так же торопливо спрятал и со вздохом сказал:
-- Красавица, хочешь в тренировках помогу? У тебя какой уровень и профа?
-- Я - свордя. -- кокетливо стрельнула глазками в его сторону Венди. -- Шестьдесят второго уровня посвящения.
-- Ух, большая! -- прист ухмыльнулся. -- Сходим на зен-орков потом? Там, в их логовах, говорят сейчас кромешное столпотворение, дичи масса!
-- Нет, спасибо, я сама. -- Венди смущенно опустила глазки. -- Справлюсь.
-- Странная свордя. -- хмыкнул Хант. -- От халявного кача отказывается.
-- А я сама уже сильная и смелая! Не хочу никого утруждать…
-- В общем заметано. -- прист кивнул. -- Как закончим с контрактом, хватаю тебя в охапку и веду на кач. Только попробуй возразить!
-- Эх, брат, -- вздохнул лучник, качая головой. -- У меня бандану увели, а ты от такой ладно если в трусах убежишь!
-- А не жалко! Прекрасная леди, предлагаю вам руку и сердце! Пусть небеса скрепят союз лекаря и воина.
-- Простите, но эта вакансия занята. -- за спиной приста вдруг вырос роуг в саккате и черных очках. Он обошел священника и вдруг, обняв Венди, крепко поцеловал ее. Поцелуй длился почти минуту, ошалевшие от наглого вторжения соперника прист и хант покрылись багровыми пятнами.
-- Волкер! -- возмутилась Венди, когда их с роугом губы разомкнулись. -- Ты что? Все же смотрят!
-- А им больше шестнадцати! -- Вудволкер хохотнул. -- Прости что задержался, милая. Нужно было одну вещь передать знакомому, не успел прийти вовремя. Пойдем же, любовь моя, мы должны наверстать упущенное.
-- Хорошо, хорошо. Пока, ребята.
-- Пока. -- пробормотали раздосадованные наемники. Было видно что они готовы голыми руками придушить невесть откуда взявшегося роуга с ехидной ухмылкой.
Вудволкер почти волоком затащил мечницу в переулок, девушка поминутно оглядывалась на стражей, которые снова с тоской принялись ждать прихода сменщиков.
-- Ну вот, все в лучшем виде. -- сказал роуг когда они скрылись за углом. -- Письмо доставлено, враг не потревожен. Я гений!
-- Одну минутку, гений. -- Венди протянула руку к стоящей рядом Майе. -- Майя, блэйд с тобой? Дай на минуточку.
-- Это еще зачем? Ой, Вень, как у тебя глаза нехорошо горят! Что с тобой?
Вивенди легко взмахнула остроотточенной железкой, которая удобно и привычно легла рукоятью в ее ладонь.
-- Что за цирк ты устроил там, на площади? -- мечница сделала шаг к роугу. Волкер попятился. -- Что это за поцелуйчики на глазах всего города? Кто это здесь твоя любовь и что за «упущенное» мы должны наверстывать?
-- Венди, я же ради твоего блага! Нужно было как-то тебя спасать!
Еще шаг вперед. Роуг уперся спиной в стену и холодное острие блэйда коснулось его подбородка.
-- Спасать? Меня?
-- Да ты погляди на них! -- Вудволкер махнул рукой в сторону наемников за углом. -- Это же чистые маньяки! Вешают лапшу на ушки невинной девице, а сами только и думают как бы пощупать розовые бантики на ее панталонах!
-- Ну все, роуг, молись на рассвет! -- Венди занесла над его головой клинок и вдруг замерла. -- А откуда ты знаешь что у меня панталоны с розовыми бантиками?
-- Да, кхммм… -- Волкер кашлянул. -- Понимаешь, в Hiding’е проползал мимо, а ты встала напротив двери, не обойдешь. Да еще прист этот того и гляди Ruwach бросит. Весь на нервах я, глянул мельком вверх, чисто случайно!
-- Bash!
Венди замахнулась и рубанула сверху вниз. Вудволкер лишь слегка уклонился и меч прогудел мимо.
-- Hiding!
Разбойник канул под землю, а Венди застыла в растерянности.
-- Волкер… выходи! Убью!
-- Бу! -- раздалось из-под земли у самых ног мечницы. Вивенди взвизгнула и отскочила на несколько шагов, поджимая юбку и роняя блэйд.
-- Ладно, ладно! Драться не буду!
-- Бу!
Роуг загнал свордсменку на гору гнилых бочек у стены и только тогда, рыдая от смеха, вылез из Hiding’а.
-- Балда. -- обиженно сказала красная как рак Вивенди, спускаясь на землю. -- Ладно, хватит дурачиться, идемте к остальным.
-- Эх Венька, -- Волкер подошел к девушке и приобнял за плечи. -- Интеллекта в тебе может быть и много, но какая же ты все таки глупыха!Свет в камеру проникал только через решетку, перегораживающую выход. Ларс бился с оковами, пытаясь погнуть и разломить цепь на ручных кандалах. В каменных блоках стен камеры он нашел удобный стык и, зажав в нем цепь, налегал всем телом на единственное звено. Камень скрежетал, рассыпался, железо не поддавалось. Отчаявшись справиться с каленой сталью, крестоносец устало сел на кровати. Истекали последние дни его жизни. Конечно, казнь через отсечение головы не так позорна как повешение или четвертование, но все же никогда он не думал что закончит свой путь на плахе.
Вдруг свет факела из коридора заслонила чья-то тень. Ларс решил было что это стражник, который каждые десять секунд проходил мимо камеры вернулся, но поглядев за решетку вздрогнул, увидев за ней высокого худощавого парня в одежде роуга, саккате и темных очках. Роуг огляделся по сторонам, бросил Ларсу скомканный листок бумаги и тут же скрылся в Hiding’е. Крестоносец рывком поднялся, схватил бумагу и отступил в тень. За решеткой послышались шаги стражника.
Когда шаги стража отдалились, Ларс осторожно развернул бумагу. Зачарованный лист письма источал едва ощутимый свет, достаточный чтобы читать в темноте. Крестоносец едва не охнул, узнав почерк Рики. Это письмо не было провокацией, теперь он точно это знал.
«Ларс Рольмилон,» -- гласило послание. -- «Мы понимаем какому риску подвергаем всю нашу затею ради того чтобы ты прочел это письмо, но поддержать тебя в этот трудный час необходимо. Верь в своих друзей, мы сделаем все чтобы ты снова обрел свободу. Спакум с нами, он обещал нам шанс так что верь и не падай духом! Ты нужен нам. Ты нужен мне, своему названному брату и маленькой сестренке. Мы все любим тебя и ждем твоего возвращения.»
Едва он закончил читать, как листик бумаги вспыхнул и рассыпался пеплом. Ларс даже не заметил боли в обожженных пальцах. Отчаяние в нем вдруг угасло и расцвела надежда. Он не забыт! Друзья рядом и сейчас готовятся освободить его! Сам Спакум на их стороне!
-- Я не на их стороне. -- раздался вдруг голос из темного угла. -- Я просто дал шанс отчаянным безумцам.
Ларс вскочил и, сжав кулаки, посмотрел на кросс-ассассина неведомо откуда взявшегося здесь, глубоко под землей, в тюремных подвалах.
-- Спакум?
-- Он самый. Хотел посмотреть своими глазами на человека из-за которого все королевство готово встать на уши. На вид обычный крестоносец, только лишенный защиты святой силы и вместо доспехов кандалы, а вот посмотри-ка как все повернулось. Больше сотни людей готовы отдать за него жизни.
-- Отдать жизни? О чем ты, великий дух?
-- Спакум, просто Спакум. Великий дух, придумали же… -- кросс-ассассин глубоко вздохнул. -- Я хранитель мира, только и всего. Слежу за физическими законами, поддерживаю баланс и жизнь. У меня много проблем, но самой большой проблемой всегда остаетесь вы, люди. К вам не подходят простые решения. «Запрещено применять магию тьмы, нарушителю - полное уничтожение». Что может быть проще? Но и здесь выяснились свои нюансы. Как же быть с тобой, воин? Трудно оставаться нейтральным когда видишь такую поддержку преступнику со стороны большого числа людей.
-- Какой договор заключили с тобой Джевел и Рика? -- спросил Ларс. -- Им угрожает опасность?
-- Да. И нешуточная. Они собрались отбить тебя у охраны. Но если они потерпят поражение и ты будешь казнен, участь бунтовщиков в руках короля. В таком случае палач устанет махать топором.
-- Спакум! Отмени договор!
-- Сожалею, но мы договаривались не с тобой. Что же, теперь мы посмотрим из какого теста слеплены твои друзья. Знаешь, они уверены в себе. С удовольствием приму их победу.
Образ Спакума исчез. Ларс Рольмилон снова остался в одиночестве, но не надолго. За решеткой снова раздались шаги.
-- Эй, ты! -- злой и торжествующий окрик заставил воина обернуться. За решеткой стоял торговец Глобо и два солдата милиции.
Торгаш издевательски оскалился:
-- Смотри, падший! Меня выпускают! Отец внес за меня большой залог, поговорил с кем надо и я свободен! А ты сгниешь в могиле. Слышишь? Тебе недолго осталось гнить в этой камере, скоро тебя переведут на новую квартиру! Ха-ха…
Один из стражей вдруг поднял ногу и с силой пнул Глобо под зад, да так что торговец взвизгнул и хлопнулся на пол.
-- А ну пшла, шавка! -- рыкнул страж. -- Ишь разлаялся! Еще раз пасть разинешь, с зубами простишься.
Глобо проглотил сопли, поднялся и захромал к выходу. Глядя ему в спину, крестоносец сам не заметил как его руки скрутили цепь кандалов. Из-под взрезанной кожи потекла кровь, но пайка на одном из звеньев не выдержала и плохо прокаленное железо слегка сместилось. -
На балконе ратуши стояли двое. Оба были уже не молоды, в их волосах проблескивала седина. Один из них был в одежде торговца, второй носил строгий черный костюм и очки в золотой оправе.
-- Меня беспокоит то что вы говорите, дорогой Джов. -- сказал мэр, снимая очки и протирая их. -- Вы уверены в донесениях своих шпионов?
-- Никаких сомнений, господин Альвар. -- глава торговой гильдии нахмурился. -- Гильдия в которой раньше состоял падший крестоносец прибыла в Альберту в полном составе. Не просто же так они сюда пришли? Я выяснил что их союзники собираются в Пайоне. Переместиться сюда из Пайона можно за пару минут. Кроме этого множество горожан и ополченцев поддерживает крестоносца. Если начнется заваруха, это может спровоцировать массовый бунт.
-- Я вызову еще милиции. Если начнется бунт и у вас и у меня будут большие неприятности! Король может нам этого не простить.
-- Милицией дело не решить. Нужно действовать быстро и решительно!
-- Что вы предлагаете? Казнить крестоносца в камере?
Глава гильдии погладил подбородок, размышляя над проблемой.
-- Нет, это вызовет колоссальную негативную реакцию со стороны общества и короля. Мы явно выкажем вседозволенность и трусость.
-- Что же тогда мы можем сделать?
-- Все просто. Перенесите день казни на день раньше, то есть на утро этой ночи. Плаха для крестоносца готова? Хорошо. Мы успеем доставить падшего на центральную площадь прежде чем бунтовщики подготовят нападение. Когда бунтари увидят что плаху окружает целая армия, у них не будет другого выхода кроме как молча наблюдать за казнью.
-- Хорошая мысль. Я немедленно отдам приказы.
-- Сохраняйте все в тайне, господин мэр. Это единственное что может уберечь нас от беспорядков. Даже сэру Лотару не сообщайте ничего.Глава ордена крестоносцев обернулся к вошедшей женщине. Усталая разбойница прошла в середину комнаты и почтительно поклонилась.
-- Что скажешь, Кармена? -- спросил сэр Лотар после ответного приветствия. -- Нашли что-нибудь?
-- Нашли, но меньше чем хотелось бы. -- роуг подошла к креслу и бухнулась в него, вытянув ноги в сетчатых чулках. -- Ханты распутали все сохранившиеся следы и вот в чем мы уверены: Трупы грабил торгаш. Сохранились совершенно четкие отпечатки ботинок вокруг каждого из тел. От места боя к городу по дороге мы нашли только две цепочки следов - крестоносца и торговца. Торговец шел налегке, крестоносец, так тот вообще практически полз. Преступник спрятал награбленное где-то в лесу.
-- Стало быть вещи вы не нашли?
-- Нет. -- разбойница покачала головой. -- В траве потеряны все следы.
-- Понятно. Этого не достаточно чтобы обвинить Глобо в грабеже и даче ложных показаний. Нужно что-то большее.
-- У меня есть мысль на этот счет, сэр Лотар. -- роуг хитро прищурилась. -- Даже не мысль, я уже отдала приказания. Парни немного поворчали, но за дело взялись. Работа есть работа.Даже родной дом холодно встретил возвращение Глобо. Отец не разговаривал с сыном, мать только утирала опухшие от слез глаза. Прислуга так та вообще воротила от сына хозяина носы, игнорируя его присутствие и исполняя только прямые приказы. Однако в настоящее время это мало волновало торговца. Все его мысли были заняты тайником со спрятанным богатством и группой следопытов, отправленной в лес на его розыски. Если тайник найдут, у крестоносцев будет масса улик чтобы обвинить его!
Поздним вечером Глобо дождался пока в доме все стихнет, осторожно оделся, приподнял ставни окна своей спальни и выбрался в небольшой дворик, окруженный каменной стеной. Вытащив из пристроя тележку, торговец вышел на пустынную улицу и побрел к городским воротам. Было уже достаточно темно, дождавшись когда неутомимая девушка из кафра-сервиса у ворот отвернется чтобы зажечь фонарь, Глобо проскользнул мимо нее и скрылся за воротами.
Ночной лес был страшен. Каждую минуту из темноты неслись устрашающие скрипы, завывания и шелест. Даже мирная пульсация пупа-коконов, похожая на биение гигантских сердец во тьме могла заставить поседеть. Кругом скользили жуткие тени, огненно-красные глаза лунатиков таращились на вышедшего в лес человека. Поминутно вздрагивая, Глобо торопливо шел по дороге к месту прошедшей здесь несколько дней назад битвы.
Когда он достиг своей цели, в небе уже высоко стояла полная луна. В ее свете торговец без труда узнал знакомую поляну и оставленные им ориентиры. Трава успела затянуть черные отметины грандкросса и темной звезды, но это было то самое место. Поглядывая на ориентиры, Глобо углубился в лес. Он шел минуты три, а потом остановился у поваленного дерева и, поднатужившись, сдвинул кусок трухлявого древесного ствола, под которым обнаружилась старая, с весны заброшенная, волчья нора. В этой норе лежала набитая доверху сумка торговца и завязанный в узел черный плащ. Глобо вытащил плащ, в котором шелестела, пересыпаясь при каждом движении, масса денег. Крякнув от натуги, Глобо забросил узел в телегу. Торговец потянулся за тяжеленной сумкой, из которой торчали рога лука и лезвия катаров, но вдруг его остановил резкий окрик.
-- Глобо Бинфруц! Оставайтесь на месте. Вы арестованы.
Торгаш покрылся липким потом. Он так и замер, присев у волчьей норы. Крупная дрожь пробила его когда он увидел вышедших из укрытий и окруживших его людей.
Двое хантов направили на Глобо мощные боевые луки, визард поднял посох, а пара ассассинов начали осторожно приближаться к скулящему от ужаса человечку, который готов был сам забраться в волчью нору если бы это дало ему шанс на спасение.
Ассассины приблизились вплотную, один из них протянул руку и в этот момент Глобо очнулся. Нельзя было позволить себя схватить! Это верная смерть!
Торгаш сунул руку в карман и вынул оттуда белое, полупрозрачное крыло мухи-чокчона.
-- У него винги! -- выкрикнул один из ассассинов и прыжком бросился на торговца. Глобо переломил винг и тотчас его окружило белое сияние развернувшегося варпа. За один миг прежде чем на его плечах сошлись в хватке пальцы наемника крестоносцев, торговец канул в варп. Его тотчас выбросило обратно, но теперь он находился далеко от поваленного дерева и волчьей норы. Варп выбросил его на дорогу к Альберте. Тяжело дыша и пытаясь унять бешено колотящееся сердце, Глобо упал на четвереньки.
Прежде чем он успел перевести дух, раздался топот, кусты справа от дороги затрещали и на дорогу выскочили две громадные взъерошенные птицы. Пеко-пеко заклекотали, а сидящие на них воины-крестоносцы увидели замершего Глобо и дернули поводья, направляя птиц в его сторону и склоняя копья для удара.
Торгаш обмер когда эти две горы помчались на него. Руки его торопливо выхватили еще один винг и надломили его.
-- Зараза! -- крестоносцы резко осадили своих птиц, когтистые лапы пеко взрыли землю дороги. -- Слинял, сволочь!
-- Далеко не уйдет. -- рядом с крестоносцами возникла женщина-гоуг. -- Вы двое, возьмите ханта и виза и живо к северному ущелью! Мы берем на себя западное. В ущельях винги не действуют, он должен будет пробежать метров сто на своих двоих. Бейте сразу, не жалея! Его варпом швырнет в город, а уж там отловим.
-- Приказ ясен, леди. -- крестоносцы кивнули, вынимая собственные винги. -- Загоняем волка в город. Понеслись!Ночь уже начала таять и на востоке небо начало светлеть. Вымотанный, грязный, усталый, Глобо поднял ставни и забрался в окно своей спальни. Осталась позади бешенная охота, когда целая армия загонщиков преследовала одного единственного зверя. Все закончилось быстро и неожиданно, когда из открывшегося варпа позади Глобо возник вдруг хант и тут же влепил ему в спину пару даблов.
Глобо зашипел, стягивая с себя дырявую куртку и пропитанную кровью рубаху. Раны болели до сих пор. Торговец вытер кровь со спины и бросил рубаху с курткой на пол. В шкафу хватало новых. Он уже заканчивал переодеваться когда заметил что дверь спальни открыта и в проеме стоит мать.
-- Куда ты собираешься, сын? -- дрогнувшим голосом спросила она.
Глобо мельком взглянул на нее и начал шарить по комнате, собирая все хоть немного ценные вещи.
-- Мне нужно на некоторое время уехать из города, мама. -- сказал он, нацепляя смайл-маску. -- Вернусь не скоро, так и передай отцу.
-- Отец велел передать тебе что если ты сейчас уйдешь, то можешь больше не возвращаться.
Торговец сгорбился и сел на кровати.
-- Глобо, сын… -- мать подошла к нему. -- Иди в ратушу. Упади на колени перед мэром. Покайся. Может быть…
-- Меня казнят, мама. Ты это понимаешь?
Мать подошла к нему и села рядом.
-- Отец говорит что тебе нужно сдаться властям.
-- Отец дурак! -- Глобо вскочил и схватил сумку. -- Он хочет сохранить честь фамилии пожертвовав мной! И ты тоже дура! Да плевал я на вас и на всю нашу фамилию! Я не хочу сдохнуть в застенках или под топором палача! Если хочешь, иди и сама хоть убейся об стену головой в своей мэрии!
-- Сынок! Если бы это спасло тебя…
-- Заткнись, дура! Все, я ушел. -- Глобо забросил сумку за плечи и вышел в коридор, нос к носу столкнувшись со старым дворецким, долгие годы служившим его семье. -- А тебе что надо?
Дворецкий вдруг сжал кулак и с неожиданной силой отвесил торгашу профессиональный хук левой, приметив как раз под нижний край маски. Глобо крякнул и сполз на пол. Минуты две он приходил в себя, а потом только и смог что ползком пробраться в холл и, поднявшись по стеночке, вывалиться через входную дверь наружу.С рассветом народ у входа в муниципалитет с изумлением отстранился, давая проход большому отряду солдат милиции и наемников, что внезапно строгой колонной вышел с ведущей к казармам улицы. Грозная стража, вооруженная алебардами, окружала железную клетку на массивной телеге, которую тянули четыре запряженных пеко-пеко.
Сидевший до этого в тени навеса и поучавший жизни двух молодых воров, ассассин Линии Грез поднялся.
-- Что здесь творится? -- в изумлении спросил он у одного из наемников с красным платком на левой руке. Такие же платки были у всех нанятых мэром воинов ополчения.
-- Крестоносца на казнь забираем. -- сквозь зубы ответил наемник. -- Мэр, собака, указ издал о переносе даты. Во избежание беспорядков…
Ассассин грязно выругался, бледнея на глазах.
-- Ребята, -- он обернулся к ворам. -- Вопрос жизни и смерти! Дуйте на колокольню на маяке и бейте в колокол!
-- Зачем? -- удивилась юная воришка, хлопая глазами, но второй вор, парень постарше, тотчас отвесил ей подзатыльник.
-- Соображай скорее! Надо народ поднимать! Будь спок, братан, все сделаем.
Ассассин кивнул ему и вихрем помчался по улице прочь от ратуши.Старый смотрителя маяка только выругался, услышав грохот кулаков о дверь. Запираться он начал недавно, сразу после того как ему примерещилось спьяну что мимо него на верхнюю площадку ходят люди и назад не возвращаются. В тот день он еще долго вспоминал кто и когда свернул ему дверь на той площадке и решил впредь поберечься.
-- Ну что еще? -- старик сдвинул засов и распахнул дверь, выглянув наружу. Перед ним стояли двое воришек, мальчик и девочка. -- Что вам нужно, голодранцы? Брысь отседова!
Не успел старик и охнуть, как мальчишка поднырнул под его руку, метнулся через комнату и понесся по лестнице вверх.
-- Стоять! -- старик дернулся и успел ухватить младшую за шиворот. -- Это еще что такое?!
-- Ой, дяденька, пустите! -- завизжала девчонка, дрыгнулась и вдруг смотритель понял что в его руках осталась только куртка девочки. Маленькая воришка скользнула за спину старика, отвесила ему пинок и, пока тот в бешенстве выпучивал глаза и оборачивался, снова скользнула вперед и выхватила из его рук куртку.
-- Старый извращенец! -- тоненьким голоском взвизгнула она, не упустив подвернувшегося случая отвесить смотрителю еще один пинок.
Пыхтя как закипевший чайник, багровый смотритель резко обернулся, подвернул ногу и неуклюже хлопнулся задом об пол, а воришка, одеваясь на бегу, помчалась следом за братом.
Над городом уже разносились гулкие удары колокола.Звон колокола переполошил всех в доме, который снимал Мишган. Многие ничего не могли еще сообразить спросонья, как вдруг в распахнувшуюся дверь вихрем ворвался дежуривший у тюрьмы ассассин.
-- Катастрофа!!! -- заорал он. -- Крестоносца на площадь потащили!
-- Что?
-- Как?
-- Сегодня?
Воины двух гильдий менялись в лицах как только до них доходил смысл его слов.
-- К оружию! Братья, сестры, к оружию, етить!!!
Все бросились одеваться, кое-как натягивая доспехи, куртки и плащи. Началась невообразимая суматоха, которую можно охарактеризовать только словом «паника». Все прекрасно понимали что действительно произошла катастрофа.В колокол на маяке били только когда случалась большая беда, нападение зверей или кораблекрушение. Этим ранним, морозным утром все было тихо и спокойно, но гулкий звон переполошил весь город. Горожане сунулись было наружу и вдруг в воздухе разлилось магическое напряжение, которое почувствовали все. Странное чувство заставило простых горожан поспешно запереть двери, закрыть ставнями из зачарованного дерева окна. Воины ополчения же напротив, вооружаясь до зубов, высыпали на улицу поодиночке и группами. Глаза воинов пылали жаждой драки, все и каждый искал себе противника. Кое-где уже завязались кровавые потасовки.
-- На площадь, все на площадь! -- разнеслась по городу крылатая весть. -- Крестоносца казнят!
Ополченцы, не убирая оружия, начали сходиться на главную площадь. Те что пять минут назад скрестили клинки, теперь шли рядом и только злобно поглядывали, ожидая подвоха от недавнего соперника.
В доме главы торговой гильдии прислуга забилась в самые дальние комнаты. Хозяйка дома, строго-настрого запретив служанкам и лакеям выходить на улицу, подошла к платяному шкафу и достала от туда старый, поблекший от времени костюм. Она хотела начать переодеваться, но знакомый шелест завиваемого в клубок ветра заставил ее отвлечься. Женщина вышла из комнаты, спустилась в холл и увидела старшего дворецкого, который стоял посреди комнаты и создавал пятый светящийся шарик. Четыре уже созданных кружились вокруг него в бесконечном хороводе.
-- Рихар! -- воскликнула женщина. -- Что ты задумал? Почему на тебе снова одежда монаха?
-- Я отправляюсь на площадь. -- сказал монах, оглянувшись на нее. -- Прости, Сивилль, сегодня твой телохранитель оставит тебя на время. Ты можешь возненавидеть меня, ведь я хочу вступиться за того из-за кого столько бед пало на голову твоего сына, но я иначе просто не могу. Я не могу отвернуться когда рядом творится чудовищная несправедливость, ты же меня знаешь. Если найдется храбрец что выступит в защиту крестоносца, я буду биться рядом с ним!
-- Да, я тебя очень хорошо знаю. -- женщина сощурила глаза. -- Но и позволить оставить меня без защиты тоже не могу. Ри, ты не помнишь куда я задевала свой старенький арк ванд?
-- Сиви! Но ты же не собираешься…
-- Я виновата в том что мой сын вырос таким. -- глаза женщины наполнились слезами. -- Но я попытаюсь исправить хоть часть причиненного им зла. -- она моргнула, проглотив слезы. -- Ну что, Ри, покажем этим балбесам как сражается старая гвардия?Они опоздали. Отряд сопровождения клетки с узником уже завершал объединение с основными силами охраны, шестикратным кольцом окружившим деревянный помост и плаху. Стражи ощетинились алебардами и не подпускали к себе никого. Вивенди и Майя остановились у самих наконечников, остальные гильдсмены Линий и Патриотов стояли рядом. Они опоздали. Все было потеряно.
-- Какой неожиданный поворот. -- на крыше здания старого муниципалитета появилась фигура кросс-ассассина. -- Кто-то очень ловко перемешал все карты и новый расклад весь против бунтовщиков… у них есть шанс если бунта не будет. Но смогут ли они смиренно наблюдать за казнью? Что же, посмотрим насколько они сильны духом.
Мир рухнул. Майя как в кошмарном сне смотрела на Ларса, которого со скованными руками, обкрученного цепями и в мешающем творить заклинания кожаном наморднике вытаскивают из клетки на телеге, толкают на деревянный помост и алебардами гонят к плахе. У свежего деревянного чурбана уже стоял дюжий палач в черном колпаке, закрывающем лицо. В его руках был тяжелый топор с широким лезвием. Таким тяжело сражаться, но очень легко рубить голову беззащитному.
Судебный пристав зачитал приговор. Прист в черной робе поднял распятие, перекрестил им скованного воина и отступил. Волна ропота прокатилась среди собравшихся воинов ополчения. Стражи толкнули Ларса вперед древками алебард…
Вивенди выхватила из ножен зачарованный блэйд. Свежий воздух коснулся нанесенных на клинок колдовских рун и они ярко запылали.
-- Банза-а-ай!!! -- завопила мечница, доводя себя до вершины безумия, оттолкнула от груди наконечник алебарды и бросилась вперед.
-- Глупыха. -- улыбнулся Спакум, глядя на нее с вершины купола старого муниципалитета. -- Ну, сейчас начнется…Окончание следует...
-
Глава финальная...
Страж в меховой высокой шапке ни на мгновение не растерялся. Едва перед ним возникла фигура воительницы с занесенным клинком, солдат тотчас бросил неудобную в толпе алебарду и вырвал из ножен короткий прямой меч. Приняв удар на защищенное плотной курткой плечо, он сделал ответный выпад и его меч заскрежетал о кольчужный нашейник мечницы. Вивенди захрипела и отшатнулась - удар разбил ей кадык.
-- Heal! Bless! Agi Up!
-- Sonic Blow! -- рыкнули сразу четверо.
Стражи справа и слева от противника Вивенди уже выронили оружие и припали на одно колено, закрывая головы от четырех вихрей рубящих и режущих катаров, которые обрушили на них неожиданно возникшие рядом ассассины.
Страж, ударивший мечницу ошалело глянулся по сторонам и сам не заметил как позади него их Hiding’а выскочил роуг. Вудволкер, глаза которого пылали бешенством, схватил стража за подбородок и, рывком заставив его задрать голову, полоснул острым словно бритва кинжалом по горлу.
-- За Веньку… урою! -- прорычал роуг и снова скользнул в Hiding, уворачиваясь от ударов алебард охраны.
Страж сжал горло руками, но из-под перчаток хлынула кровь.
-- Bash! -- Вивенди не дала ему шанса восстановить перерезанные жилы и повергла солдата на мостовую свирепым ударом. Под охранником развернулся варп.
Вокруг уже творилось нечто невообразимое. Словно танк, в быстро редеющие первые ряды охранения врезалась девушка-рыцарь верхом на молодом, горячем пеко. Ее копье пробило навылет первого врага, воительница ловко вырвала оружие из раны и тут же ударила снова. Наполняя вохдух шелестом, в лица стражи прянули целые веера призрачных стрел. Заклекотали, устремляясь на врагов, боевые соколы.
-- Каспер, Хима, снимайте палача! -- раздался командирский рык крестоносца, который пробился на первую линию и пошел напролом, отбивая удары алебард щитом или, в ответ на пропущенный удар, рефлекторно поднимая тяжеленный стальной щит и награждая ударившего охламона ответным ударом. Крестоносец пробился в самую гущу врагов и с воплем: «Карум, Льдинка! Хиляйте!!!» воткнул в землю меч.
-- Grand... Cross!!!Площадь зашумела. Словно волны от брошенного в воду камня, безумие начало стремительно распространяться среди собравшихся людей.
-- Барыги! -- завопил кузнец, поднимая массивный топор. -- Мочи мытарей!
-- Demonstration! -- стоящая рядом с ним девушка-алхимик подожгла промасленную тряпку, торчащую из горлышка бутылки и, замахнувшись, швырнула ее в толпу охранников и наймитов. Раздался сильный взрыв. -- Acid Terror! -- ближайший к ней страж получил удар зеленоватой бутылкой и, воя, завертелся на месте. Кислота пожирала его доспехи, проедала кожу до костей.
Мэр и глава гильдии торговцев, бледнея, смотрели на разворачивающиеся в небе колдовские облака, из которых градом на головы стражи сыпались ледяные лезвия. Они находились высоко над площадью, на балконе старого муниципалитета и прекрасно видели как бушует внизу море сцепившихся в смертной схватке людей. Все больше и больше ополченцев вынимали оружие и очертя голову бросались в кровавую мясорубку.
-- Невозможно! -- мэр зажмурился и сжал ладонями уши, пытаясь заглушить рев драки. -- Мы погибли!
-- Казните крестоносца! -- заорал Джов, свешиваясь с балкона. -- Не ждите! Убейте же его!
-- Все силы… -- простонал мэр. -- Все силы на площадь! Остановите бунтарей!
Стоявший рядом солдат милиции услышал его стон, кивнул и быстро убежал.
-- Казните крестоносца! -- глава торговой гильдии взмахнул рукой, делая отчаянный знак палачу и вдруг, прежде чем он успел опустить руку, в его грудь вонзилась шальная стрела. Джов охнул и отшатнулся, плюхнувшись задом на пол. Заскрипев зубами он вырвал стрелу и снова посмотрел в сторону плахи.
Тюремный прист успел закрыть пневмой палача и одного из рыцарей, что удерживали приговоренного крестоносца, но наложить еще один силовой щит на себя уже не успел. Теперь прист и второй рыцарь уже оседали на землю, больше похожие на громадных ежей чем на людей.
Оставшийся в живых рыцарь прикинул расстояние до плахи, двинул локтем в затылок приговоренного и сделал три шага вперед, силой швырнув скованного крестоносца на плаху. Ларс ударился о широкий чурбан плечами и головой. От удара у него перехватило дыхание, но лишь на миг. Когда ухмыльнувшийся палач замахнулся и рубанул топором, Ларс сжал зубы, резким рывком ушел в сторону и покатился по дощатому настилу. Рыцарь не мог его удержать. Весть утыканный стрелами, наемник торговцев заваливался на бок и под ним разворачивался синий варп.
Палач досадливо крякнул, вырвал топор из чурбана и снова замахнулся, примериваясь рубануть лежачего. Ларс зарычал и подобрав ноги резко вскочил, ударяя в жилистое брюхо врага плечом. Не ожидавший этого палач выпучил глаза, отступив на пару шагов. Это было его роковой ошибкой. Ларс остался под пневмой, а палач вышел из-под ее защиты. Град стрел обрушился на наемника, палач в бешенстве сверкнул глазами, взмахнул топором, но даже живучести его перекачанного тела не хватило чтобы долго противостоять стальному рою. Больше двух десятков луков и арбалетов лупили со всех сторон.
-- Га-а-ады! -- взвыл палач, проваливаясь в раскрывшийся варп.
Ларс присел. Вывернув руки, он окончательно преломил надломленное за ночь звено цепи наручных кандалов, поднял руки и сорвал с лица мешавшую произносить заклинания маску. Оставалась только цепь, укручивавшая его тело и сковывающая руки выше локтей, но с ней сделать Ларс не мог ничего. От внутреннего строя отделился воин а островерхом шлеме и чешуйчатой кольчуге, подбежал к крестоносцу и схватил рукой за плечо, удерживая на месте. Он не собирался его убивать без приказа, а над перилами балкона больше не появлялась фигура Джова Бинфруца или мэра. Воин просто пресек попытку побега. Вокруг стража тотчас встала пневма. Ларс поднял голову и посмотрел на бушующую вокруг битву. Взрезая оборону врага, клин гильдий Линия Грез и Патриот двигались к нему.Порт был практически пуст. Несколько моряков дежурили у быстрых паровых лодок, но кроме них здесь не было никого. Глобо тоже чувствовал магию, окутавшую город и это беспокоило его. Не ради него ли великие духи решили подшутить над городом, превратив его в огромное поле битвы? Сейчас они объявят охоту с призами и тогда сотни головорезов будут обыскивать все переулки. Из города нужно бежать и как можно скорее.
Торгаш, стараясь не хромать и проклиная омертвевшую ступню подошел к моряку, который стоял у борта одной из лодок и сматывал просмоленный канат.
-- Мне нужна лодка до Излюда. -- сказал Глобо.
-- Легко! -- моряк оглянулся и вдруг его дружелюбный взгляд посуровел.
-- В чем дело? У меня есть деньги!
-- Маску сними. -- буркнул парень. -- Открой-ка личико.
-- Зачем еще? С каких пор при входе на борт запрещено носить смайлы?
-- Голос твой мне кажется знакомым. Имя свое скажи.
-- Мое имя не важно. -- Глобо протянул кошелек. -- Здесь удесятеренная плата за билет. Ну что, согласен?
-- Спасибо, не бедствую. -- моряк потянулся вдруг за стоящую рядом бочку и достал из-за нее усаженную шипами дубинку. -- Что, Глобо Бинфруц, от кого-то бежим? Крестоносца освободили?
-- Эй, эй! Тише ты! Убери оружие.
Моряк сунул два пальца в рот и оглушительно свистнул. Над бортом лодки тотчас вскинулись еще две белобрысые, чумазые головы. Глобо оглянулся. По пристани к сходням приближались другие матросы, все вооруженные ножами, цепями и дубинками.
Наградив несговорчивого парня злобным взглядом, Глобо бросился наутек.
-- Держи бандюгу! -- закричал моряк, устремляясь за ним и размахивая дубиной. -- Братцы, бей его!
Торгаш потянулся к вингам и обомлел, увидев что их осталось всего четыре. Он забыл взять новых! Рыча проклятья, Глобо припустил во весь дух от разъяренных матросов.По кратчайшему пути к гравной площади от казарм бежала целая колонна солдат. У многих из них были нашивки Пронтерры, Излюда и Пайона, а не Альберты. Люди были готовы к бою, они знали что их много и были уверены в себе. Тем неожиданней было для них нападение.
Передние ряды лоб в лоб столкнулись с появившимися как из-под земли кавалеристами на пеко, с крыш и из окон ударили стрелы.
-- Разберемся с этими. -- сказал глава гильдии Fast главе Creators’ов. -- Тылы Линий и Патриотов будут в безопасности.
-- Союзники уже идут на помощь и им и нам. -- как думаешь, успеем поучаствовать в мясе на площади?
-- Если поспешим, то успеем.-- Сэр Лотар! -- женщина-роуг бросилась к старшему крестоносцу, спешно набрасывающему на плечи плащ.
-- Кармена? -- крестоносец посмотрел на нее. -- Что выяснили? Только быстро, у меня совершенно нет времени! В городе бунт! Эти умники решили перехитрить всех и только еще больше разозлили народ.
Роуг протянула ему сумку и узел с деньгами. Крестоносец сразу понял все.
-- Торгаш?
-- Он самый. Глобо Бинфруц. Мы ущучили его при вскрытии тайника и загнали в город. Пока след потерян, но он где-то здесь.
-- Хорошо. Охраняйте выходы из города, предупредите кафра-сервис и матросов. Изловите для меня этого гада!
-- Да, сэр Лотар! Я займусь этим немедленно.Визард в низко надвинутом зеленом колпаке бормотал заклинания, направляя Storm Gust на клин Линий и Патриотов, который увяз во второй линии обороны, состоящей из высокоурониевых наемников торговой гильдии. Его заклинание уже было практически закончено и виз предвкушал ливень ледяных лезвий на головы бунтарей, как вдруг какая-то сила проникла в его сознание и поглотила заклятье.
-- Spell Breaker! -- услышал он голос женщины рядом и посмотрев в ту сторону увидел пожилую колдунью в одежде сэйджа и рядом с ней старика-монаха, который только что вырубил приста из той же гильдии что и маг. Монк пронзил визарда ледяным взглядом и в воздухе над головой старика черным туманом прописался вдруг образ древних рунических знаков.
-- Азура… -- прохрипел виз, получая сильнейший удар и все, что он видел дальше это лужа собственной крови и серые камни мостовой.
-- Сиви! -- воскликнул Рихар, указывая в сторону еще одного занятого кастом визарда наемников.
-- Вижу! -- сэйдж кивнула. -- Ри, прикрой!Майя была подхвачена вихрем боя и двигалась в центре клина Линий и Патриотов. Она сжимала в руках свой практически бесполезный блэйд и только вздрагивала когда рядом падал сбитый с ног враг или один из друзей.
-- Bash! -- Вивенди ударила в висок подвернувшегося под руку наемника-ассассина и искры ее зачарованного блэйда снова сыграли свою роль. Оглушенный ассассин присел от неожиданности и тотчас был прирезан выскочившим невесть откуда Вудволкером. Роуг показал большой палец своей подруге и снова исчез.
Клин увяз и двигался вперед еле-еле. Не помогала даже вдохновляющая на подвиги музыка барда Кугу и танцовщицы Рики. Упала вместе с окровавленным пеко Ялини, хант Топо выронил лук под чередой ударов шаровыми молниями визарда наемников. Кокон, Круз и ассассины закрыли упавших своими телами и сталью клинков.
-- Resurrection! -- рядом с Майей остановилась задерганная, нервная пристка с бегающим, растерянным взглядом. Девчонка отчаянно трусила и только присутствие рядом верного ассассина не давало ей окончательно впасть в панику. Майя вспомнила что пристку зовут Ольдина, а ассассина - Ветер.
-- Льди, ресай Топо! -- выкрикнула Карум, отвешивающая Heal и ставящая пневмы. -- Скорее!
-- Сечас, сейчас! -- засуетилась Ольдина и вдруг сама упала, обливаясь кровью.
-- Сволочь! -- взрыкнул Ветер, оборачиваясь к роугу наемников, который тотчас скользнул в Hiding. -- Карум!
-- Ruwach! -- синий светящийся шар, сотворенный присткой устремился на уползающего под землей бандюгу и вышвырнул его на поверхность, слегка опалив.
-- Sonic Blow! -- ассассин подскочил к роугу и принялся в бешенстве терзать. -- Спать, гаденыш!
-- Resurrection! -- следовавший в хвосте Альберт поставил на ноги Ольдину, а потом и Топо.
-- Простите… -- захныкала пристка, одергивая платье, располосованное у горла кинжалом роуга.
-- Ты прости… -- выдохнул в ответ Ветер, зажимая кровоточащие раны, полученные в драке с упорным роугом. -- Хильни, Ольди.
-- У него на рукаве… -- Майя указала на знак гильдии павшего роуга, который только теперь скользнул в варп.
-- Фашисты. -- Ольдина презрительно скривила губы. -- Черная секта! Смерть им!
-- Смерть! -- одним духом выдохнули десятки бунтарей из самых разных гильдий что приключились поблизости.Глобо даже представить себе не мог что может так быстро бегать с неподвижной ступней. Он словно вихрь пронесся по причалам, завернул в проулок и, лавируя меж нагромождениями брошенных гнилых бочек и ящиков, подбежал к перегораживающей проулок глухой стене и подпрыгнул, отчаянно цепляясь за малейшие неровности. Порой, чувствуя что находятся на грани смерти, люди способны совершать невероятные чудеса. На глазах изумленных матросов человек словно обезьяна взлетел на четырехметровую отвесную стену из кирпича и канул на ту сторону. Спустя миг из-за стены раздался треск ломаемых коробок и вопль боли.
-- Скорее, в обход! -- бежавший первым матрос замахал руками. -- Обойдем дома и перехватим на выходе!
Словно загнанный заяц Глобо метался по городу. Ему удалось ускользнуть от матросов, но при падении со стены в деревянные ящики он разодрал на себе в лохмотья всю одежду. Довольно глубокие раны на теле заросли, но кровь пропитала рваные тряпки и теперь некогда щеголеватый торговец был похож на бедолагу, попавшего под копыта бафомета и целого стада его отпрысков. Он привлекал к себе внимание, люди всматривались в его лицо, узнавали и тотчас хватались за оружие. Стража уже успела оповестить людей о поисках Глобо Бинфруца, город теперь был против него.
В очередной раз оторвавшись от погони, торговец забился под пустые коробки в середине узкого и темного переулка. Здесь не было ничего кроме брошенного хлама, высохшей грязи на земле и пыли на стенах. Изможденный беглец перевел дух.
Несколько минут он только пытался отдышаться, потом вздохнул и задумался. Так продолжаться больше не могло. В конечном итоге его загонят, схватят и доставят в подвалы под городской ратушей. Это же надо так вляпаться!
-- Ищите, он должен быть рядом! -- услышал торговец чей-то голос. -- Его видели в этом районе!
Испуганный Глобо зарылся в ящики. Мимо, оглядываясь по сторонам, прошли трое наемников со знаками ордена крестоносцев. Они пересекли переулок и вышли на улицу с другой стороны.
Глобо осторожно выглянул. Стояла тишина. Торгаш выбрался из укрытия и подошел к выходу, желая осмотреться.
-- Ей ты!
Глобо едва не наложил в штаны, услышав резкий окрик, однако обернувшись, сразу расслабился. Перед ним были всего лишь две девчонки, лет по пятнадцать, не больше.
-- Что вам нужно, малявки? Проваливайте-ка!
-- Мы думали сто ты тозе плячешься сдесь от клутых, слых теток и дядек, что делутца на улицах, но тепель мы тебя уснали! -- пискляво воскликнула девочка в синем костюмчике, сжимающая в руках игрушечный детский лук.
-- Да! -- таким же голоском ответила вторая, в легкой одежонке начинающей волшебницы, правда в отличие от своей подруги слова она выговаривала правильно. -- Ты тот самый злодей что любит издеваться над маленькими девочками!
-- С чего вы взяли? -- заискивающе произнес Глобо. Не хватало еще чтобы эти две паршивки подняли визг. -- Это не я! Честное слово!
-- Ты хломаес! Тот палень тоже хломал! Сними мафку!
-- Да это он! Точно! И маску надел чтобы не узнали! Сейчас мы его проучим!
-- Гы! -- Глобо цыкнул на них и девчонки попятились. -- Вы правы, я тот что любит издеваться над маленькими девочками!
Торговец вынул топор, с удовольствием видя вспыхнувший в глазах девочек страх. Быстро броситься на них, вырубить обеих пока не подняли визг…
Маленькая лучница вскинула лук и послала стрелу, которая ткнулась в плечо торговца. Глобо скривился. Это было похоже на укол шила.
-- Ну держитесь, мерзавки! -- торгаш бросился на девчонок и замахнулся. Девочка в одежде волшебницы оттолкнула лучницу за спину и подняла узловатый посох.
-- Fire Wall!
Переулок наискось перегородила настоящая стена огня.
-- Проклятье! Ты, маленькая дрянь… -- Глобо попятился, закрывая лицо от чудовищного жара. Девчонка-то вовсе не так проста как кажется!
-- Нюб! -- заверещала лучница. -- Паймай нас! Полуси-ка! Ню-ю-юб!
После третьей стрелы, вонзившейся в грудь, Глобо повернулся и побежал.
-- Куда ты? -- засмеялась волшебница и поставила еще одну стену огня, отрезав торговцу путь к бегству. -- Мы еще не закончили.
Это было самое позорное поражение в жизни Глобо. Две девчонки, потешаясь над бесящимся в ловушке торговцем, долго пытали его булавочными уколами стел и наконец добили счетверенными огненными болтами, кроме которых в арсенале волшебницы похоже не было совсем ничего. Раскрывшийся варп Глобо принял как милость.
-- Засем ти его? -- удивленно спросила лучница волшебницу, жующую виноград.
-- Устала я. -- вздохнула чародейка. -- Сил огненные стены надо много и виноград кончается.
-- А мне дай винагладу…
-- Тебе не надо.
-- Ну и лана. -- лучница надула губы. -- Задина. Нет, а класна я ево!
-- Угу. -- волшебница хохотнула, отбрасывая обкусанную веточку винограда.Глобо выбросило варпом к девушке кафра-сервиса. Торговец осознал себя стоящим недалеко от городских ворот, в толпе измотанных, окровавленных людей. Здесь кипел хаос. Варпы выбрасывали сюда больше половины «погибших» в битве на площади и на улицах города. Осатаневшие люди, тотчас забывая боль и раны снова сцеплялись в драке со своими врагами которых выбрасывало сюда же. Глобо кто-то толкнул, торгаш дернулся и случайно коснулся рукой болтающихся у пояса вингов. Она минут онемев, он взвыл. Снова забыл о вингах! Он мог бы удрать от тех паршивок через варп, но не вспомнил! Да и не мудрено растеряться когда в тебя тычут стрелами и жгут огнем.
Стараясь никому не попадаться на глаза, Глобо прополз к спокойной словно заснеженная гора, кафре, которую защищал непроницаемый силовой барьер.
-- Мне в Пайон… -- он протянул ей деньги. -- Прошу вас, скорее! Вынесите меня из этого ада!
-- Кафра-сервис к вашим услугам! -- девушка добродушно улыбнулась. -- Назовите свое имя, сэр.
-- З…зачем?
-- Объявлен розыск. Это просто формальность, не надо бояться.
Глобо попятился и попытался скрыться в толпе, но кафра вдруг по примеру матроса сунула два пальца в рот и громко свистнула. Рядом с ней тотчас появилась знакомая женщина-роуг. Кафра указала ей на Глобо.
Торгаш, расталкивая всех на своем пути бросился к воротам города. Кафра сделала условный знак в окно привратной башни. Створки ворот дрогнули и начали смыкаться.
-- Стоять, Глобо! -- со всех сторон к беглецу приближались наемники крестоносцев. Их вид придал торговцу нечеловеческую прыть.
Торговец, расталкивая всех на пути бросился к выходу, кто-то сбил его с ног и огрел мечом, варп швырнул торгаша в толпу и преследователи на минуту потеряли его. Когда они снова нашли беглеца глазами, торговец из последних сил бежал к смыкающимся воротам. Он протиснулся в оставшуюся щель, но вдруг помогающая ходить арматура на раненной ноге и сумка с вещами застряли. Подскочивший ассассин замахнулся, желая пригвоздить ступню торгаша к земле катаром, но ошалевший от страха торговец отчаянно рванулся и, разрывая собственную плоть, вырвал ногу из креплений арматуры. От адской боли помутилось в голове. Нога онемела до колена.
Глобо рыдал и полз прочь от начинающих открываться ворот. Когда к нему бросились наемники, он судорожно схватил винг и преломил его. Варп выбросил его далеко в лес.
Измученный торговец заполз под корни рухнувшего от старости дерева и, сжавшись в комок, заплакал. Зачем он бежал? Что теперь его жизнь? У него не было больше ни денег, ни друзей, ни родного дома. Сумка с вещами осталась в городе и нога… нога уже никогда не будет работать, никакой Heal тут не поможет. Последствия заклятья черной звезды глубоко врезались в тело торговца. Глобо подумал было о сдаче властям, но звериный страх перед смертью заставил его только глубже забиться под корни дерева. Там он лежал очень долго, стеная и проклиная судьбу, но ни один из великих духов не снизошел чтобы уделить ему внимание. Никому не нужный человек…Шаг… еще шаг… рыцари и ассассины прорезали оборону врага, лучники осаживали даблами в упор, вышибая дух из наиболее ретивых, но наемники не собирались сдавать позиции. Сразу четверо ловких и стремительных в нападении ассассинов встретили наступающих вихрями соников, меткие стрелы с той стороны били минуя щиты и вгрызаясь в броню. Среди первой линии обороны появилась танцовщица, которая вертелась веретеном и ее плеть с лезвиями на стальном набалдашнике хлестала врагов словно невероятно юркая змея.
-- Сволочь! -- Круз присел, схватившись за помятое забрало. -- Глаз вышибла!
-- Heal!
-- Спасибо, Карум.
Ответные удары не производили на наемников впечатления. Вокруг них вспыхивали силовые щиты, отражавшие любую атаку.
-- С ними крестоносец! -- Круз снова пошел на пролом. -- Они под сакрой! Сперва вырубим защитника!
За первой линией сверкающих катаров, чуть позади отчаянной мясорубки стоял могучий, словно громадное стальное изваяние, крестоносец со щитом и мечом. Его не касался ни один из врагов, но весь он был покрыт кровью. Ежесекундно, каждый раз как кто-то ударял одного из его подзащитных по броне гиганта пробегал силовой разряд и воин содрогался. Он бы давно упал, но рядом всегда были двое пристов, которые неустанно лечили его.
-- Братья! Все разом, одновременно! -- закричал Мишган. -- Он не выдержит! Sonic Blow!
Крестоносец завыл когда по его броне заплясали десятки разрядов. Круз прошел мимо него и вонзил меч в землю прямо перед разом посеревшим вражеским пристом.
-- Lex Divina! -- рявкнул прист, указывая на Круза, но жизненная сила крестоносца поглотила силу заклятия молчания.
-- Grand... Cross!
В сияние креста попали оба приста, два лучника и сакри-круз наемников. Защищенный святой силой крестоносец не пострадал особо, но присты шарахнулись прочь из смертоносного сияния и на миг отвлеклись от лечения санктуарщика. Взорвавшись кровью как протухшая пупа, гигант с лязгом рухнул на мостовую.
-- Resur…
-- Smite! -- Круз шагнул к присту врага и с силой двинул ему щитом в зубы, оглушая и отшвыривая прочь силой удара. Оборачиваясь ко второму присту, женщине с черными крыльями летучей мыши на голове, крестоносец удивлялся почему он еще не слышит заклинания воскрешения, ставящего санктуарщика на ноги. Однако через миг он понял все. Пристка с черной свастикой на рукаве корчилась на земле и давилась собственной кровью. Ее горло было поперек перепахано острым стилетом роуга.
-- Ай молодца! -- хмыкнул Круз и заслонился щитом от меча налетевшего на него рыцаря верхом на пеко. -- Ну что, и тебя тоже завалить? Да подходи!
Линия обороны наемников сломалась. Без поддержки пристов и санктуарщика ассассины продержались не больше десяти секунд. Танцовщица отпрянула, хлестнув по виску ассассина линий и вдруг перед ней появилась такая же стройная, изящная фигурка. Не отнимая от губ флейты, Рика сорвала с пояса претеный тяжелый хлыст и, взмахнув им над головой, смачно впечатала набалдашником в самый центр лба наемницы. Дэнсерка со свастикой хрюкнула и, выпучив глаза, припала на колени.
-- Что, гадина, не нравится? -- отступающий под ударами тяжелой клейморы рыцаря Круз изловчился и рубанул танцовщицу фламбергом. -- Это тебе не глаза плеткой вышибать! Полежи и подумай над поведением!
В самый центр клина атакующих ударил Storm Gust. Пока присты расшибали заклятьями сковавшие согильдийцев льды, наемники устремились в контратаку.Майю миновал ледяной дождь. Она с самого начала боя не могла разобраться ни в чем, а теперь, оказавшись среди озверевших от драки людей из многих гильдий, и вовсе впала в панику.
-- Оппачки! -- перед упавшей на колени и закрывшей уши девочкой остановился хант. Его лицо показалось Майе смутно знакомым. -- Привет, нубка! Я знал что встречу тебя. Ведь крест что сейчас на плахе это тот самый ламо что оскорбил меня и мою подругу! Что же… -- Бешаный поднял лук, прицеливаясь Майе в лицо. -- Сдохни!
-- Отвали от нее, сволочь! -- сбоку на ханта налетела Вивенди.
Хант тотчас повернулся к ней и спустил тетиву.
-- Double Strafe!
Вивенди споткнулась, роняя блэйд. Кровь хлынула из ее рта и мечница рухнула навзничь, как срезанное косой молодое деревце.
Захохотав, Бешаный быстро отступил и скрылся в толпе. Вокруг Майи уже были воины Линии Грез и Патриотов. Последние два наемника со свастикой, хант и рыцарь на пеко трезво рассудили что лучше ретироваться.
-- Resurrection! -- выдохнула Ольдина, над телом Вивенди расправил крылья образ ангела и мечница, вырвав стрелу из груди, поднялась.
-- Восстановить строй! -- воскликнул Мишган. -- Все вперед! Их не много осталось!
-- Лидер, но… кто это?! -- воскликнула Вивенди, глядя на несокрушимый строй обороны за спинами отчаявшихся, истекающих кровью наемников.
-- Элитная стража. -- тяжело дыша, ответил за Мишгана Старфобос. -- Гвардейцы!
-- Они идут в атаку! Всем приготовиться!
Гвардия Мидгарда даже внешне всем отличалась от рядовых солдат милиции. Низкие островерхие шлемы блестели посеребренной сталью, чешуйчатые кольчуги надежно защищали тела. На левой стороне каждого висела на кожаных ремнях стальная пластинка с гербом Мидгарда и гравировкой в виде распятия. В суровых глазах воинов читалась холодная решимость выполнить приказ. Любой ценой. Руки их сжимали короткие боевые багры с остро отточенными крюками.
-- Что они могут? -- шепнул Багивикс Мишгану.
-- Бафомет знает… никогда не видел их в бою. Вообще никогда таких не видел!В перелом в сражении наступил в один момент. Ларс видел как строй гвардейцев начинает наступать, принимая под свою защиту остатки наемных отрядов. Бунтари и гвардейцы столкнулись… и тотчас ополченцы в смятении откатились назад, оставив за собой немало тел.
-- Sonic Blow! -- багры гвардии с неуловимой быстротой замелькали, повергая на землю тех кому не посчастливилось попасть под их удары. Идущие во второй и третьей линиях гвардейцы накладывали на впереди идущих Bless, Agi Up и Kyrie Eleison.
-- Spear Boomerang! -- багры градом полетели на столпившихся ополченцев, сшибая их с ног и пригвождая к земле. Когда чародейская сила рванула копья обратно в руки гвардейцев крючья буквально наизнанку выворачивали пронзенных.
Толпа, видя это зверство взревела и… повалила вперед неудержимой лавиной. Ополченцы падали, но на место упавшего сразу вставал новый воин и битва продолжалась.
Ларс видел как всего в нескольких метрах от него в гущу врага ринулся Круз. Его встретил гвардеец, который вдруг неожиданным ударом крюка сбил с головы крестоносца шлем, потом перевернул крюк и двумя ударами сорвал с катапульты на руке крестоносца щит, взмахнул и выбил у него из рук фламберг.
-- Ах ты! -- охнул Круз, но гвардеец спокойно и деловито примерился и нанес удар под одну из пластин брони, повредив пружины доспеха. Броня раскрылась словно табакерка и тогда гвардеец, холодно взглянув на противника, сухо рыкнул:
-- Sonic Blow!
Ларс видел как Мишган устремился на гвардейца, но тот вдруг скользнул в Hiding и выскочил у него за спиной, тотчас нанеся сильнейший удар багром в спину.
-- Lex Divina! -- Кугу и Рика зашлись в кашле, мгновенно онемев. Смолкла их боевая музыка.
Гвардеец стащил багром Ялини с пеко и ударил сверху вниз, пробивая ее доспехи. Рыцарша охнула и ткнулась забралом в мостовую.
-- Pierse!
-- Brandish Spear!
-- Jupitell Thunder!
-- Heaven’s Drive!
-- Resurrection!
На передовой творился ад. Мелькали багры, катары, мечи и копья. Ополчение брало числом и безбашенным бешенством отчаянных людей, вымуштрованные гвардейцы стойко держались, то переходя в контратаки то снова отступая.
И все же в какой-то момент нестройная, быстро редеющая толпа подалась назад. Лишенные командования люди видели горы тел перед ощетинившимися баграми рядами неуязвимой гвардии. Даже в самые отчаянные сердца от такого зрелища проник страх. Гвардейцы в Hidinge проникали в центры групп бунтарей и били, били, били грандкроссами после чего быстро отступали под прикрытие своих. Их было не много, это была истинная элита, тренировавшая всю свою жизнь умение убивать людей…
-- Стоять! -- пророкотал вдруг над площадью зычный, командирский голос. -- Держать позиции! Присты, ханты, маги! Высвечивай лазутчиков!
По главной улице на площадь вступала целая армия.
-- Креаторы! Фасты! Хаоты! -- раздались восторженные крики.
-- Что здесь творится? -- к Старфобосу пробились прист со знаком Creators’ов и кузнец Fast. -- Что за танцы без нас?
-- Универсалы… -- отдышавшись, произнес ассассин. -- Гвардия.
-- Ах, гвардия! -- кузнец закатал рукава. -- Эй, братва! Тут противник как раз по нам!Сэр Лотар поднялся по лестнице и вышел на балкон. Служанка заканчивала перевязку главы торговой гильдии, мэр пребывал в беспамятстве от страха перед карой короля.
-- Я вижу, господа, что вы двое просто счастливы сложившимся положением.
-- Не язвите, сэр Лотар! -- огрызнулся Джов, по-волчьи взглянув на него. -- Я ошибаюсь или это ваши люди не смогли удержать бунтовщиков?
-- Мои люди как раз держат их. -- резко парировал крестоносец. -- Но сейчас, именно в эту минуту я хочу получить объяснения этому.
Сэр Лотар бросил под ноги главы торговцев черный узел и сумку с вещами.
-- Глобо? -- мрачно произнес торговец.
-- Да. Твой сын.
Сэр Лотар подошел к перилам балкона, взглянул на битву внизу и снял с пояса серебряный рог.
-- Что ты делаешь? -- воскликнул Джов. -- Закон вынес приговор… даже грабеж здесь не при чем!
-- Замолчи. Его величество давно приглашало меня перенести командование из Альберты а Пронтерру. Я отказался считая что здесь необходима наша сила чтобы поддерживать порядок. Но мои солдаты это не щит для подонков и грабителей! Воин был прав… человек грабящий тела своих мертвых товарищей достоин смерти. Изволь теперь сам держать ответ перед людьми, мы больше не защищаем твою семью. Мы уезжаем… и крестоносец Ларс Рольмилон отправится со мной!
Сэр Лотар поднес рог к губам и над площадью разлился переливчатый клич.Редкая цепь гвардейцев отступила под массированной, грамотной атакой профессионалов. Стражей смяли, неся потери, Fast и Creators упрямо шли вперед. Их движение становилось все медленней и когда клин ополченцев припер остатки наемников и стражей к плахе, вовсе остановилось. Гвардейцы могли удерживать позиции практически до бесконечности, но неожиданно с тыла на них бросился скованный воин.
Вудволкер прополз в Hiding’е под строем солдат, которым сейчас было вовсе не до того чтобы крутить Ruwach. Подобравшись во спины к охраннику, удерживающему Ларса, он выскочил на помост, выхватил стилет и ударил под кольчужный нашейник стража. Гвардеец отшатнулся, разжимая хватку и Ларс тотчас пинком вышвырнул его из-под прикрытия пневмы.
Пока ханты нашпиговывали гвардейца стрелами, Ларс бегом преодолел расстояние до края помоста и прыгнул вниз, на головы врагов.
-- Grand Cross!
Пламя креста взломало оборону гвардейцев. Воины ополчения вклинились в образовавшуюся брешь и принялись разить направо и налево своих врагов, которые впервые в жизни потеряли самообладание. Исход битвы уже был решен когда прозвучал сигнал рога. Услышав его, изможденные гвардейцы спокойно сложили оружие и подняли руки. Многих из них конечно порубили ослепшие в боевом раже ополченцы, но варпы спасли всех.Площадь взорвалась ликующими криками. Победа! Люди хохотали, потрясали кулаками, что-то выкрикивали. На крыше мэрии расслабленно откинулся на локти довольный Спакум и глядя в небеса, произнес:
-- Невероятные люди! Нет, они просто невероятны! Надо будет что-нибудь придумать в честь этой битвы…
Громкий крик и мгновенно наступившая тишина вырвали его из радужных мечтаний.С Ларса сорвали цепи. Крестоносец, не веря себе, бросился к маленькой торговке, стоящей среди его старых, верных друзей. Он упал на колени перед Майей, привлек к себе плачущую от счастья девочку и с силой обнял, не обращая внимания на боль в обожженном грандкроссом теле.
-- Малышка моя… -- прошептал он. -- Я же обещал тебе что все будет хорошо?
Майя счастливо улыбнулась и кивнула.
Все смотрели на них, мало кто видел как на помост плахи взбирается хантер со свастикой на рукаве, как он поднимает лук и накладывает стрелу на тетиву. Мало кто видел как устремляется к этому ханту Вудволкер…
Роуг потянулся к стилету.
-- Проклятое ламо… -- прорычал озлобленный хант, всей душой желающий испоганить ликование победителям. -- Double Strafe!
Две стрелы ударили в незащищенную ничем спину Ларса. Наконечники вышли из его груди.
Майя даже сразу не смогла понять что произошло. Горячая кровь залила вдруг всю ее курточку. Девочка закричала в неописуемом ужасе, а крестоносец поднялся и повернулся лицом к стрелявшему, получив второй и третий даблы в грудь. Хант хотел выстрелить еще, но тут его настиг роуг и, взревев от ярости, полоснул по горлу стилетом. Ослепленный злобой Бешаный не обратил на это внимания. Он поднял лук снова, а роуг нанес ему еще два удара, вспоров грудную клетку и живот. Давясь собственной кровью, хант неуклюже рухнул на бок.
Десятки глаз обернулись к стоящему у помоста рыцарю со свастикой. Рыцарь открыл было рот, но сказать ничего не успел. Катары, ножи, мечи, просто кулаки и сапоги принялись вбивать его в землю.
Ларс не видел этого. Он почувствовал вдруг странную слабость что разлилась по телу. Крестоносец упал на одно колено. Детские руки схватили его за плечи, пытаясь удержать от падения. Воин смотрел в белое от ужаса лицо девочки. Он хотел успокоить ее, сказать что у крестоносцев отличная регенерация и что им не причинить вреда тремя даблами, но кровь залила его рот и он упал на бок в судорожном кашле.
-- Heal! -- к Ларсу подбежали Джевел и Рика. Заклятье лечения бессильно рассыпалось.
-- Он подготовлен к казни… -- мрачно произнес Круз. -- Палачи знают свое дело…
На миг боль отступила. Ларс посмотрел на обступивших его друзей, сжал правой ладонью плечико Майи, взял в левую ладони Джевела и Рики, улыбнулся и взглянул в серые, затянутые тучами небеса. С осеннего неба на замерший мир тихо кружась полетели первые пушистые хлопья снега…Эпилог
Позади собора Пронтерры, меж ним и городской стеной, утопает в зелени травы тихое кладбище. В этой святой земле никогда не проявится черной магии, спящие здесь воины никогда не будут разупокоены ни чьим колдовством. Они будут мирно спать под чириканье птиц под облаками и жужжанье пчел на цветах.
Возле одного из белых надгробий замерла юная девушка в одежде алхимика. Рядом с ней прыгает любопытный и вечно голодный попоринг, удивляющийся что такого интересного находит хозяйка, приходя сюда снова и снова? Как долго она стоит здесь и что мысленно рассказывает тому, кого пришла навестить? Кто знает… Девушка кладет букет цветов на плиту надгробия и идет по тропинке сначала к городской стене, потом к рощице деревьев у улице и выходит на мощеную камнем широкую дорогу. Там ее ждет величественная и суровая девушка-крестоносец, держащая за уздечку верного боевого пеко-пеко. Вся ее наигранная суровость мигом тает едва она видит свою подругу и прыгающего следом за ней поринга.
-- Привет. -- говорит крестоносец, подходя ближе к алхимику. -- Когда я увидела свежие цветы на его могиле, то сразу поняла что ты в Пронтерре. Ну, как дела?
-- Все хорошо. -- алхимик улыбается ей.
Мирно разговаривая, две девушки идут по улице к зданиям города. Вокруг цветет жаркое лето, город утопает в цветах, в ясном синем небе бесконечной чередой плывут облака… -
Все имена кроме гильдсменов Патриот, Линия Грез, Creators и Fast вымышленые. Названия гильдий употребляются по согласованию с лидерами гильдий.
Да, Джевел и Рика тоже в Линии не состояли...
-
просто нет слов...... просто лучшее
-
Palxan777, Могу сказать только одно... Ждем новых произведений
-
Я чуть не заплакал под конец...очеь круто....Жду от тебя ещё классные произведения....Жалко ларса оч.
-
Печальный, но все таки замечательный конец великого произведения. Так держать,Palxan. Жду новых твоих рассказов.
-
Отлично написано!
Действительно, если ты еще не занимаешься литературой профессионально, настоятельно советую задуматься)Занимаем очередь за автографом, господа...
