Когда происходит следующая ситуация...
Вы приходите в гости к подружке, которая тоже играет в РО. При этом вы - вор, а она - ако. Готовите обед, она достает из холодильника замороженную курицу и пытается сделать ей "Heal!". Вы, сделав лицо опытного игрока, утверждаете, что лечение курице уже не поможет, берете большой нож и пытаетесь двойными ударами разделать курицу. Огорчившись, что курица не поддается, вы вспоминаете, что идете на соник блоу сина, хватаете колотушку для мяса и с соответствующим криком кидаетесь на несчастную птицу.
Курица наконец-то разделывается.
Пауза Станиславского.
Вы с подружкой смотрите на нее и с сожалением констатируете, что придется жарить на сковородке, поскольку виза с файрволлом сейчас рядом нет...

Итак, я была воровкой. Выглядело это, можно сказать, слегка вызывающе – куртка, состоящая, по большому счету, только из рукавов, короткие штаны и едва прикрытая грудь…Но мне нравилось. Вспоминается забавный случай… С утра я вышла прогуляться одна. Отдыхая после нескольких убитых монстров, я удобно расположилась в тени дерева, наблюдая за происходящим вокруг. Через некоторое время рядом сел некий молодой человек. Я скептически посмотрела на него – видимо, юноша был настолько уверен в своих силах, что незамедлительно предложил мне выпить вместе с ним, а потом устроить танцы на столе. В свои лучшие времена в Эйроне я могла перепить пятерых здоровых мужиков, правда, потом адски болела голова. Но тем не менее! Чего уж тут говорить об одном юнце…Возмутило меня другое – предложение станцевать, снимая одежду. Я неприлично расхохоталась и провела кончиком пальца по собственным губам.

• Парень, я не танцовщица, ты немного перепутал. За бутылку виски я могу тебя ограбить, но плясок не дождешься!
  Воистину, никогда не видела, чтобы человек так быстро сматывался. Хотелось верить, что его просто оттолкнула моя шутка, а не серьезная мысль о том, что я могу обчистить его карманы.
  А время шло…Все чаще приходилось оставлять Мер одну – мы с Владом часто бывали на острове в форме черепа, охотясь на разных подводных существ. Ей же это было опасно. Я целовала «младшую сестренку» в щеку, брала ножны со стилетом и отправлялась – а она шла тренироваться одна. В конце концов мне это надоело – особенно после фразы нашего мечника о том, что нам как можно скорее нужна аколитка.
  В тот день мы с Мер отправились путешествовать вместе, стремясь как можно быстрее достичь нужного уровня умений. И в конце концов стало возможным признать, что можно отправляться в Пронтеру – именно там располагался необходимый храм. В моих карманах весело звенели монетки, я чувствовала себя сильной и ответственной, когда мы вместе искали дорогу к храму. Расспросив встречных, я узнала, что могу понадобиться Мер в испытании.
  Клянусь, что я раньше никогда не испытывала такого чувства – радости защиты. Боя во имя какой-то более важной цели. Вообще-то у вора не должно быть таких чувств…Людям нашей профессии подходит быть циничными и жесткими, и в силу этого – менее уязвимыми. А вот тогда, подходя к храму, я знала – опекать Мер стало счастьем для меня. Хотя помогать кому-то, кроме нее, по-прежнему не возникало желания.
  В храме Мер достаточно быстро получила задание – найти некую мать Матильду, обитающую близ Моррока. Я обрадовалась и от избытка чувств пнула носком сапога стенку священного строения. Моррок! Место, ставшее значимым и родным. Жаркий, прекрасный город. Лабиринты воровской гильдии. Мой первый триумф… С такими радужными мыслями я оплатила кафру, и вот мы уже были там.
  Поиски долгое время не могли увенчаться успехом. Мать Матильду мы искали, можно сказать, наугад. Один раз мы даже погибли, сунувшись сдуру в сфинкса. Можно ли было вообразить, что монахиня может обретаться в таком месте? В конце концов мать Матильда была найдена, Мер поговорила с ней и заручилась обещанием отправить голубя в храм.
  Дальше все летело намного быстрее – мы вернулись в Пронтеру, я уселась прямо на мостовую около церкви, Мер зашла внутрь и вышла уже аколиткой. К слову сказать, это чрезвычайно ей шло…Темно-синие пряди волос обрамляли лицо, платье было безупречно чистым, ярко сверкала на солнце брошь у горла – мне показалось, что выглядит это все исключительно гармонично. Наверно, со стороны мы казались странной парочкой. Я не была обременена лишней одеждой, а надетое было уже заляпано разнообразной грязью; лиловые волосы растрепались; движения мои были резкими, а на лице постоянно играла привычная ухмылка. Мер же скромно шла рядом в своем чистом платьице, и едва заметно улыбалась. Честно сказать, мне даже за руку ее взять было неудобно…
  Влад не меньше моего радовался успехам нашей подруги. Но его радость всегда выражалась в некотором количестве подшучиваний – что заставляло Мер слегка морщиться. Теперь мы уже ходили втроем. Кидаясь на особенно злобного монстра, я знала – рядом есть та, кто может меня излечить. А Мер, в свою очередь, пленяло то, как я убиваю. Удивительно…друг в друге мы ценили совершенно противоположные вещи. Меня радовало, когда кто-нибудь просил Мер о помощи, и она привычно открывала ладони, исцеляя. Ее же радовало, когда мне удавалось убить подряд трех гидр, и при этом получить лишь парочку несерьезных царапин.
  Наверно, из-за этого наши путешествия всегда были приятными, вне зависимости от количества встреченных нами монстров.
  Вот только однажды произошло нечто весьма странное. Мы тогда жили в гостинице, устроив себе несколько дней отдыха. У нас с сестренкой была одна большая комната на двоих, Влад обитал в отдельной, напротив. Плотно пообедав, я любила вздремнуть часок – дневной сон всегда был очень спокойным, а ночью мне хотелось выходить гулять. Я спала. Мне снился сон...
  Пепел роз.
  **Серовато-розовый цвет. **
  **Он привиделся во сне и до сих пор не уходит. **
  Серебряная пыль на свертке из шелка цвета "пепел роз".
  **Нетерпеливо разворачиваешь этот сверток. **
  **Он перевязан толстым шнуром из золотых и серебряных нитей. **
  **Сломала ноготь...Охнула испуганно. **
  **В свертке - человеческое сердце. Еще живое. **
  Кровь не просачивается сквозь шелк...
  **Сердце бьется и живет. **
  **Само по себе. **
  **Без человека. **
  **Сердце тянется к рукам. **
  Очередной кошмар, я просыпаюсь, а в глазах - серебряная пыль и розовый шелк.
  Сон оборвался из-за того, что мне послышались голоса. Звучало это так, как будто бы кто-то ссорился. Причем совсем рядом. Я приоткрыла глаза. В комнате никого не было, лучи солнца едва проникали сквозь плотно задернутые шторы, моя одежда в обычном беспорядке была раскидана по всей комнате, стилет по привычке держался мной под подушкой. А голоса приближались. Услышав шаги прямо под дверью, я тут же закрыла глаза.
  Все-таки Эйрон не прошел для меня даром. Я узнала Мер по звуку шагов. Она вошла и прилегла рядом со мной, думая, наверно, что я сплю. От нее исходило четкое ощущение обиды и тревоги. Я обернулась к ней, показывая, что проснулась.
• Что случилось, младшая сестренка?
• Я…Влад только что сказал мне, что я развивала не те навыки. Он думает, что мне не имеет смысла даже жить дальше!
  Я закашлялась и схватила стакан с водой, стоящий на тумбочке. Осушив его, я переспросила:
• Что? Я не понимаю. Как это – нет смысла жить дальше?
• Наверно, у вас не будет аколитки…
• Что ты за чушь несешь, Мер? Неужели…
• Пойми, Майгдин – при мне Влад похвалил тебя, утверждая, что ты можешь в точности следовать его указаниям. А я, оказывается, ничего не поняла…
  Я просто обняла Мер за плечи и придвинулась ближе.
• Что же нам делать?
• Мне…мне надо переродиться. Стать опять неумелым ребенком. Начать все сначала. Разве есть в этом смысл?
• Подожди. Я снова не могу ничего понять. Как это – переродиться? В другом теле? Даже самый лучший маг такого не может сделать!
• Но здесь это возможно. Эта Мер, которую ты знаешь, просто исчезнет. Появится другая Мер, которой нужно будет работать над собой с самого начала.
• Исчезнет…Ты говоришь странные и страшные вещи.
  И в самом деле, я почувствовала страх. Оказывается, всех законов этого мира я еще не знала. Умереть, чтобы начать все сначала. Это действительно пугало. Я чувствовала, как дрожит Мер, но мне надо было ее ободрить. Отдавая себе отчет в том, что я не хочу ее терять, я сказала:
• Я помогу тебе. Я буду с тобой. Мы будем ходить вместе. Я очень быстро смогу натренировать тебя, мы отправимся в Пронтеру, еще раз пройдем испытание на аколита, и ты снова будешь с нами.
• Разве тебе интересно носиться с младенцем?
• Не говори глупостей, Мер. Я сделаю это – ради тебя и ради всех нас.
  И все же липкий страх полз по спине, вселяя неуверенность. Сестра отдала мне все свои вещи и деньги, а потом просто исчезла во вспышке белого света. Я запретила себе даже думать о том, что будет, если она не вернется…
  Полчаса спустя я сидела на траве около небольшого холма, недалеко от ворот в Пронтеру. В моих руках был цветок – кажется, я сорвала его машинально.
  **Ты вернешься. **
  **Ты не можешь не вернуться. **
  **Я жду тебя. **
  Трава зашелестела. Я подняла голову и увидела девочку-подростка…Из ее глаз на меня смотрела Мер, какой я ее знала. Неужели и я была такой же, когда появилась здесь – чуть испуганной, одетой в самое простое, с ножом у пояса? Да, я была такой. И Влад был. И Мер. Только ей повезло оказаться такой целых два раза. Почему повезло? Потому что это тоже укрепляет душу…
  Я встала.
• С возвращением тебя, сестренка. Пойдем. У нас множество дел.
  Ее лицо просияло.
• Пойдем.
  Я никогда бы не смогла забыть тот день. Пот лился с меня ручьями, и с Мер тоже. Усталость подкрадывалась незаметно, где-то рядом бродило и осознание того, что все это невозможно. Сталь стилета даже потемнела от крови монстров. Ярость переполняла меня – а она всегда была лучшим лекарством.
  **Я сделаю это. **
  **Я должна. **
  **Я смогу! **
  Мы не останавливались надолго. Часы летели, как минуты.
• Давай, Мер. Убей его.
  Соль разъедала губы.
• Еще! Бей!
  Все тело ныло и болело.
• Вперед!
  Пальцы еще крепче сжимали рукоять, и я даже не замечала, что из пары ран уже начинает сочиться кровь.
• Еще чуть-чуть…
• Майгдин…все. Я чувствую! Я достаточно сильна!
  Я рухнула лицом в траву и замерла. Несколько мгновений – я почувствовала, как Мер гладит меня по волосам.
• Спасибо.
  Хриплый голос – неужели это мой так изменился?
• Рано. Мы должны идти в Пронтеру.
• Тут рядом ручей. Попей, Майгдин…мы не пойдем, пока ты не будешь в порядке.
• Я в порядке, Мер. Все хорошо.
  На моих губах появилась тень ухмылки. Я доползла до ручейка и зачерпнула прямо ладонью, жадно глотая. Когда водная гладь успокоилась, на меня взглянула незнакомка…В глубоких глазах вишневого цвета, казалось, застыло живое пламя. Черты лица заострились, стали тверже. На щеке была царапина. Лиловые пряди слегка завились, падая на лоб.
  И только через минуту до меня дошло, что незнакомка – это я. За всего один день я умудрилась повзрослеть лет на пять. Сейчас мне было около двадцати двух на вид. Если бы не цвет волос и глаз, я бы сказала, что я стала прежней Соколицей.
  Мне вспоминались мои раздумья...
  Хочу танцевать, ступая босыми ногами по распадающимся уголькам...
  **Красные искорки. **
  Ноги не будет жечь, если не обращать внимание, что ступаешь почти что по пламени.
  Жалко только, что угольки разваливаются в мелкую черную пыль.
  А пыль подхватывает и уносит ледяной ветер.
  **Мне холодно в полуобгоревшей одежде. **
  Она совершенно не защищает от холодных иголочек, вонзающихся в кожу и достающих почти до сердца.
  **Лучше я буду танцевать на лезвии меча. **
  **И отражаться в поверхности стали. **
  А может, стоит пробежаться по поверхности лесного озера, ловя последние лучики луны?
  **Недавно мне показалось, что вихрь хочет вплести в мои волосы три переливчатых перышка - черное, белое и огненно-рыжее. **
  **Тьма, Свет и Яркое Пламя. **
  **Три крайности для меня... **
  Три маски.
  Три танца.
  **Три песни. **
  Захлебываюсь мечтами и желаниями.
  Опадаю, как осенняя листва.
  Растекаюсь по оконному стеклу, вниз, вниз, вниз...
  Разлетаюсь на крохотные кусочки.
  Взвиваюсь морской пеной, полыхаю молнией, под ноги ложусь цветочным лугом, в небеса - птицей, сгорают мои крылья, падаю и вновь поднимаюсь, теряю очертания и вижу в тумане глаза Великой Матери.
  Колдовские, бирюзовые глаза...
  **Их взгляд пронзает меня, и я кричу последний раз, перед тем, как исчезнуть. **
  Навсегда.
  Плата за мгновения счастья - угаснуть, так же мгновенно.
  Потушенной одним дыханием свечой.
  Но все они сменились жизнью, подаренной мне неизвестно кем.
  Я выросла.

Снова с вами.
Мой аристократ - я не прекращу над тобой издеваться в своих опусах, даже не надейся на пощаду...
НОВИС, естественно, кое-что я упускаю сознательно, но в принципе - это жизнь.
Xena, я бы такое хотела. В какой форме вы хотите получить разрешение? Если напечатанное тут, то я его даю сразу. На создание электронной книги и ее продолжения.

А теперь...новая часть.

Xena, спасибо за лестные отзывы. Если бы вы объяснили мне, что есть электронная книга и с чем ее едят, я бы с радостью дала вам письменное разрешение на ее создание. ^_^
Тэнчи, Storr, мои благодарности за высокую оценку. Буду стараться, чтобы и дальнейшее творчество было приятно читать.

*Если бы вы меня не вдохновляли, разве бы я написала эти строчки? А насчет моего желания поменять этот мир на что-то более подходящее - все это выражено в том, что я пишу. *

Размышления одной воровки, вспоминающей прошлое

**Старое время…сегодня я вижу его как никогда ясно. **
Старое время – стонет, изгибаясь под любовником, белокурая девочка-королева.
Идет по булыжным мостовым улыбающийся человек, а за ним по пятам почему-то следуют кошки…
**Квадрига быстрых коней уносится в закат, не управляемая никем. **
Вороново-черные волосы плещутся по ветру морскими волнами, а в окно смотрит, прижимаясь лбом к холодному стеклу, бродячий музыкант – и ничего для него нет сладостней, чем слушать рвущий душу гитарный перебор из окна особняка напротив.
**Кружатся в вальсе пары. Сгорает под их ногами блестящий паркет пола – глаза, улыбающиеся губы, шелк и бархат одежд, порочность случайных встреч и бисеринки пота на высоком лбу. **
Старое время – бредут по пустыне пилигримы, иссушая горло взаимными проклятиями.
**Расплывается кровь на рубашках дуэлянтов, добровольных посыльных смерти. **
**Платят жизнью за один взгляд из-под кружевной вуали. Платят честью за одно касание губ, за минуту вспыхнувшего чувства, за час всепожирающей страсти. Платят душой за всемогущество, славу и несметные сокровища. Платят красотой за спасение дорогих и близких. Платят родовыми знаками за карточные проигрыши. **
По воле рока – влюбляются, находят друзей и врагов, плетут интриги и сражаются за честь, жертвуют всем и рискуют последним, предают, лишаются счастья, погибают тихо и незаметно, умирают красиво, уносят с собой страшные тайны и развязывают войны…
**Живут. **
**Даже после смерти – живут. **
**Новое время…в нем не находится нам места. **
Новое время – смотрят пустыми глазами друг на друга те, что называют себя людьми.
Спешат по переполненным улицам, заваленным мусором, роняют нужные вещи, прячут глаза, ругаются сквозь зубы…
Из дверей ресторанов звучат странные, несогласованные звуки, глупые, не имеющие смысла слова. И чтобы творить понятно для окружающих, убивают кинжалом в сердце свою душу.
**Съезжаются на балы молодые люди. Задерживая дыхание, на один вечер перевоплощаются в господ и дам высшего света. Но то тут, то там слышны досужие сплетни о том, что происходит за стенами зала…Сбиваются с такта танцующие, подскальзываясь и падая; рушится хрупкое счастье. **
Новое время – храмы кишат людьми, громко вымаливающими у своих богов очередного блага.
**Деньги становятся всем, и купить уже можно все. А недостаток денег заставляет прибегать к спасительной веревке. Недостаток денег делает из человека животное. Окатывает его ледяными волнами презрения. **
Любовь – в коридорах, холодных и наполненных удушливым дымом сигар, с бутылкой портвейна. Друзья не вечны, враги относительны. Жертвовать становится уже нечем, когда понимаешь, что затянут в серость бытия до конца своей жизни.
**Да что говорить – существования. **
**Но ведь ищут! Ищут путь. **
**Вздымаются к равнодушному небу мечи, оборачивается дама в бальном платье, и откуда-то звучит голос менестреля, ласкающего струны своего инструмента… **
**Балансировать на грани реальности, на хрупкой грани, готовой разрушиться, вечно желать оказаться где-то в другом месте и времени. Говорить о том, что места и времени, в сущности, не существует. С мукой учиться видеть, а не смотреть. Слышать, а не слушать. Чувствовать, а не слепо верить. Вставать в другие отношения с миром. Вынашивать силы, отращивать крылья, взлетать в небо и двигаться вперед. **
**Любить – до резкой боли в сердце. Тонуть в омутах глаз. Желать так сильно, что, не выдержав, загораются шторы на мутных окнах. Отдаваться страсти, танцуя на лезвии меча. **
**Ощущать удивленные взгляды окружающих, но смеяться и уходить все дальше. **
Научиться терять. Плакать так, как будто бы плачешь последний раз в жизни. Мгновенно осушать слезы и подставлять лицо свежему ветру.
**Искать и находить, сражаться за собственное счастье. Не позволять миру взять над собой верх. Гореть, никогда не сгорая до конца. Разрушать скалы, подобно прибою. Ветром лететь, биться среди каменных стен, взмывать в облака. Быть стойким и чувствовать силу творения, как земля. **
**Просто – быть. **
Быть собой.
**Вот почему я здесь. **

Об этом я думала, сидя в холодной и промозглой канализации на втором уровне. Вокруг капала вода, бегали крысы, ползали отвратительные жуки - а я, вместо того, чтобы убивать мерзких тварей, сидела и размышляла о собственной жизни. Мысли продлились недолго - на меня кинулась летучая мышь, я вскочила и с яростным криком бросилась на хищное животное. Покончив с мышью, я произнесла вслух, но тихо, благо все звуки разносились очень далеко:

• Влад, а Влад? Ты почему не убил эту гадину, а? Она ведь может меня при желании прикончить, и ты это прекрасно знаешь!
  И уже во весь голос:
• Да где ты шляешься?!
  Отважный крестоносец появиться не замедлил. Из какого-то темного угла.
• Прости, Майгдин, я замешкался. Больше так не буду.
  Долго злиться на него я не могла при всем желании - все-таки Влад страшно мне помог. И в том числе, здесь - поскольку по его мнению канализация была самым лучшим местом, чтобы тренироваться.
  В моем родном городе катакомбы и подземелья были местами гораздо более запущенными. А здесь было удивительно чисто, иногда вполне светло и даже особо не пахло. Что радовало.
  Отдохнув, я вновь приступила к избиению окружающей живности. На самом деле, это уже стало для меня рутиной. Убить, подобрать лут, отдохнуть или выпить целебного зелья, опять убивать. И так до тех пор, пока снова не почувствуешь странное, вроде бы очищающее чувство внутри - оно означало, что силы опять прибавилось.
  Часто мы с Владом отдыхали рядом, сидя на полу. Сначала я сидела в одном шаге от него, потом у меня появилась нехарактерная привычка - садиться совсем рядом и прислоняться к юноше плечом. Так было удобнее и теплее. Влад по этому поводу любил пошутить:
• Не находишь, Майгдин, что это очень романтично? Полумрак, уединение...
  Я обычно отшучивалась:
• Ага, очень-очень. Может, найдешь еще местную помойку и скажешь, что романтично там?
  Влад не сдавался так легко:
• Ну тебе же нравится! Иначе нас бы здесь не было...
  Он хитро прищуривался, обнимал меня рукой за плечи, но в глаза старался не смотреть...И я тоже. Мне не хотелось вспоминать наше общее прошлое в Эйроне - слишком оно было путаным и непонятным.

**Соколица прижала платье к груди и сделала несколько вальсовых шагов по каморке. В этот момент казалось, что все окружающее для нее исчезло. **
Из сладостного забытья вырвал голос Влада:
**- Тебе очень пойдет. **
**Рыжая посмотрела на него через плечо. Нестерпимо захотелось выругаться. **
- Думаешь, мне пойдет, да?
**Убийца аккуратно положила платье на стул и подошла к окну, встав в луче света. **
**- Мне пойдет? Посмотри пристальней. Посмотри на шрам у меня на щеке. Он такой рваный...так стягивает кожу...и даже иногда побаливает. А на это посмотри! **
**Отвернув ворот куртки, Соколица указала на жуткие шрамы, описывающие круги вокруг шеи. **
- Они навсегда будут алеть здесь. В память о том, как я чудом избежала виселицы, и как не избежала позорной смерти моя Стая! И я уж не говорю об этом...
Наемница сунула чуть ли не под нос своему гостю собственные руки. Несомненно, изящной формы, узкие, но украшенные множеством разнообразных царапин, шрамов, пятен, а вокруг безымянного пальца левой руки виднелся как будто выжженный ободок. Ногти были переломаны. И были заметны, конечно же, следы веревок на запястьях. Давние следы.
- Говоришь, мне пойдет? - горько, бессильно, поти безнадежно...- Я купила это платье для того, чтобы порадоваться. Немного порадоваться тому, чего больше никогда не будет. Чтобы замаскировать эти шрамы, нужно четыре часа по меньшей мере. И куда я пойду? На бал? Были у меня эти балы, ничем хорошим не заканчивались, вот ведь как.
**Руки рванули рубашку, пояс штанов, сброшены оказались с ног тяжелые сапоги. Рыжая стояла в луче света совершенно нагая. Все ее тело пересекали, словно бы прихотливым узором, шрамы от плетей, батогов, синяки и кровоподтеки, просто вырезанные куски кожи. Следы пыток. **
**- Обернись, Влад, и посмотри на это. Если ты видел такие же у кого-нибудь еще, я сама добавлю к ним еще парочку. **
На тонкой шее, обезображенной следами пеньковой веревки, висел на цепочке крохотный крест. Фигурой креста же казалась и сама убийца - с раскинутыми руками в лучах света. Или меч?
**Девичье тело, не женское. Болезненно выделяющиеся ребра с темными пятнами, следами кованых сапог. Неоформившиеся груди, измученные поцелуями палаческих ножей. Чуть впалый живот, на котором кто-то постарался оставить как можно больше продольных порезов. Сплетения мышц, кости, кожа. **
**Рыжая повернулась спиной к гостю. Позвонки, хрупкая спина - и опять же сетка длинных шрамов. **
**"Кошка". **
**Плеть, которая сдирает полосы кожи. **
**- А что до смерти друзей, то я потеряла шестерых. И я не верю в возрождение душ. Это невозможно. Они ушли, чтобы не вернуться. И я ничего не могла сделать. Я сама была на грани смерти. Я знаю, что это такое - это темнота, бесконечный страх и бесконечная боль. **
**Соколица оделась. Ее плечи подрагивали - пожалуй, что в беззвучном плаче. И без слез. Она давно разучилась плакать. **
**- Я ненавижу смерть. И когда мы встретимся в следующий раз, неизвестно, кто выйдет победителем. **

Сейчас все было по-другому. И сидящий рядом юноша, чье дыхание грело мою щеку, был не просто знакомым, а боевым товарищем. Тот же Влад - но и другой. Я хотела что-то ему сказать, но все никак не могла выдавить из себя теплые слова...
Но в канализации мы проводили очень много времени. И на одном из очередных привалов я откашлялась, вдохнула и признесла:

• Мне хорошо и спокойно находиться рядом с тобой. Я уже так привыкла сражаться рядом - а ведь раньше я всегда была одна...
  Сидящий рядом завладел моей рукой, поглаживая пальцами мою ладонь.
• Я знаю, Соколица. Мне тоже хорошо. Скажи, ты и вправду думаешь когда-нибудь вернуться домой?
• Не знаю, Влад. Не хочется. Я ничего не оставила там, что было мне дорого.
  Я сняла тоненькое колечко, переместившее меня сюда, и отдала его юноше.
• Возьми, пожалуйста. Пусть полежит у тебя, ладно?
  Влад удивленно воззрился на меня.
• Пусть у меня не будет даже соблазна...Знаешь, я давно хотела сказать - мне бы хотелось всегда быть с тобой. У нас хорошо получается работать вместе, не так ли?
  Мой голос как-то странно сорвался и затих. Он всегда был хриплым, но сейчас отказал вообще.
• Я тоже люблю тебя, Майгдин. Я бы хотел всегда защищать тебя.
  От первой фразы сердце у меня затрепетало. От второй я подскочила на месте и влепила Владу пощечину:
• Я не нуждаюсь в защите, идиот, тем более в твоей!
  А он просто обнял меня и зажал мне рот поцелуем. И после этого еще называет себя аристократом? В канализации, среди мышей, жуков и планктона...а впрочем, к черту все!
  Кажется, я его люблю. Кто бы мог подумать?

Продолжение следует...

Я привыкала к новому миру с опаской. В первый же вечер я рассказала своим спутникам о странном кольце и о том, что я могу вернуться обратно в Эйрон. Влад тогда посмотрел на меня внимательно, протирая тряпочкой какую-то часть доспеха, и вслух усомнился в том, что я вернусь.
Здесь было много странного. Сложно было смириться с тем фактом, что даже простой вход в здание выглядел как созданный магом водоворот. Меня долго учили не доверять колдунам - но здесь это, судя по всему, было невозможно. Во-первых, самих магов вокруг было очень много. Во-вторых, были и "водовороты", и воскрешения, и снадобья...Иногда я чувствовала, что теряюсь, растворяюсь в этом мире без остатка. Особенно в толпе. Мимо проходили люди в разной одежде - вскоре я заметила, что некоторые носят одинаковые по покрою вещи. Видимо, они обозначали статус в обществе. Шныряли ручные существа, которых даже можно было иногда перепутать с людьми. Волшебники произносили заклинания прямо на улицах. Пару раз мне возвращали здоровье и силу мимо проходящие священники...
Я боялась привыкнуть к тому, что здесь можно преодолеть даже саму Смерть. Я знала, что если я привыкну к этому, то никогда не смогу вернуться в Эйрон. Ибо если умираешь там - то умираешь навсегда, без шанса на возвращение. Но я уже думала о Мидгарде (это название открыл мне один из людей, которого я спросила о мире), как о своем настоящем доме. Именно здесь, думала я, мне и надлежало родиться.
Пока что я была слаба. Это сильно раздражало. У меня даже оружия нормального не было. Как результат - у меня почти всегда было плохое настроение. Я была вынуждена не нападать, а добивать тех существ, которых уже ударил Влад. К тому же, выяснилось, что какое-нибудь маленькое созданьице вроде божьей коровки может быть так же опасно, как огромная зверюга.
Я злилась. Я злилась каждодневно и по какому-то мне неясному расписанию. Мне хотелось быть сильной, уверенной в себе, наводить страх на окружающих, как я делала в своем родном городе. Но пока что не получалось, я еще была маленькой. Это было хорошо понятно - руки мои были слабы, я быстро уставала, часто садилась на траву, чтобы отдохнуть...
Странно, но я не скучала по Эйрону и по приемной семье. Постепенно все прошедшее стало забываться, как страшный сон. Реальным осталось только пребывание здесь.
Каждый день мы с Мер и Владом убивали. Я с остервенением кидалась на причудливых созданий, давая себе почти непосильную нагрузку, и с каждым днем ощущала, что становлюсь сильнее. Когда одоспешенного друга рядом не было, я десятками убивала в общем-то безобидных кроликов, а потом пыталась продать полученные вещи - они назывались "лут". И если сначала мне было неприятно нападать на симпатичных существ, которые не атаковали меня - то потом это прошло. Я понимала - либо убить и вырасти, либо на всю жизнь остаться здесь ребенком. Пришли те дни, когда Мер отдыхала, а Влад уехал куда-то по делу. И как нарочно, именно в эти дни я почувствовала в себе достаточно силы, чтобы получить профессию.
В Эйроне тоже считалось, что вор - это профессия. Более того, воровство называли искусством. Я всегда с этим соглашалась...Уже зная, что воровская гильдия находится в Морроке, я незамедлительно отправилась туда. Перемещение было для меня бесплатным, что порадовало, а Моррок встретил жарой, ярким солнцем, ароматом каких-то пряностей и множеством людей. Когда я там очутилась, я с ужасом поняла, что не знаю, куда идти. Вокруг была толпа народу, все были чем-то заняты, что-то продавали, покупали, ожидали кого-то, беседовали между собой, дрались, просто куда-то шли... Проблуждав по улицам какое-то время, я решилась обратиться за помощью к окружающим. И вот удача - на мой отчаянный зов о помощи сразу же откликнулся юноша, чьего лица не было видно за забралом шлема. Он путешествовал на верховой птице, которых я уже видела в Излюде, и потому не удивилась. Беседуя со мной, он отвел меня к зданию гильдии и провел через лабиринт внутри.
К слову, такое устройство показалось мне весьма разумным...не всякий достигнет нужного места, а только лишь тот, кому это действительно сильно нужно.
Со мной беседовала девушка, совершенно не похожая на воровку или убийцу. В общем-то, я в свое время тоже не походила. Ее голос выражал превосходство надо мной. Издевательская фраза насчет того, что я слишком богата для того, чтобы стать воровкой, и неожиданно мелодичный смех почти вывели меня из себя. Но я не вспылила.
Здесь я была Майгдин, неразумной маленькой девочкой. До Соколицы мне было еще расти и расти.
Как выяснилось, мне предстояло пройти испытание - спуститься в подземелье и набрать там неких грибов, постараться не попасться на зуб местным монстрам и вернуться с грибами в гильдию.
Юноша с птицей, ожидавший меня рядом, был так любезен, что проводил меня до входа в подземелье. Дальше он пойти не смог...но каким-то чудом я все время слышала его голос у себя в голове. Он давал мне хорошие советы. А я - я отринула свою гордость и самонадеянность. Их, можно сказать, стер мрак подземелья.
Сначала я не могла найти ни одного гриба. Потом я обнаружила несколько, и срезала их - и в это же время на меня напали гигантские мухи. Отбившись от мух, я решила сесть и оглядеться. Опасными показались так же гусеницы, а вот грибные споры, хоть и выглядели пугающе, не нападали. И самое ужасное было в том, что я не знала, сколько именно грибов мне надо было собрать. Мой добровольный помощник, незримо присутствующий рядом, не знал тоже. Когда вес набранного показался мне достаточно большим, я принялась искать выход из лабиринта. Тут меня постигло страшное осознание: там, где я зашла, прохода назад не было. Вообще был единственный проход куда-то. Я направилась к нему и была убита на месте шестью мухами, которые напали на меня одновременно.
Это была моя первая смерть.
Было действительно больно, и действительно страшно...В сущности, если бы я не воскресла в Излюде, эта смерть была бы вполне правдоподобной. Когда я появилась на лужайке около елки, все тело ныло и болело. Глаза отказывались открываться. Я была слаба до такой степени, что даже не могла сначала встать. По-моему, я даже заплакала от обиды...Будучи уверенной, что мне нужно еще раз пройти весь лабиринт до выхода, я уже приготовилась к следующей попытке и новой боли. Сдаваться мне не хотелось.
И тут в голове прозвучал еще один голос, мальчика-мага, моего спутника. Я рассказала ему о том, что произошло, а он уверил меня, что идти в лабиринт больше не надо, а необходимо просто доставить уже набранные грибы в гильдию воров. Я испуганно схватилась за сумку - но добыча была на месте и никуда не делась.
Сказано - сделано. А в Морроке я умудрилась еще раз заблудиться, стоя прямо около нужного входа в здание - и опять была провожаема очередным добросердечным незнакомцем.
На всю жизнь здесь эхом в моей голове прозвучат слова о том, что я теперь вор, и рассказ о моих обязанностях, и то непривычное именование меня "леди". Мне пожелали удачи. Я шла по Морроку победительницей - пускай даже эта победа имела значение лишь для меня.

Продолжение следует...

История, основанная на реальных событиях.

Пролог, или как все начиналось. Мир Эйрон.

**Она родилась в прекрасном доме на берегу моря. Стены дома оплетал дикий виноград. В саду цвели розы, и шторы на окнах шевелил бриз с чуть солоноватым запахом. **
**Наша героиня была очаровательным, веселым ребенком. Ее даже прозывали "Солнышком". Но, к сожалению, родители девочки придерживались жестких рамок в ее воспитании. Дни были расписаны по часам. И позже, за несоблюдение этого расписания, дочь стали наказывать. Наказания, уроки, выходы в свет...и краткие мгновения взгляда на мир, в котором она находилась. Девочка была маленькая, но очень хорошо поняла, что ей суждено. Поэтому одной темной ночью она выпрыгнула из окна и ушла в тени. **
**Девочку нашли цыгане, Двор Чудес - как их называли. И стали ее второй семьей. Тут уже пошли другие уроки...как стать незаметной, как вытащить у богатого болвана кошелек, как готовить и применять яды, как красть лошадей, как владеть дагами и короткой саблей, как менять внешность, как плести интриги. Как убить в себе ненужные чувства. **
**Девочка росла. Ей дали прозвище в честь хищной птицы - из-за пронзительного взгляда и цепкости рук. Она стала ввязываться в опасные авантюры. И вскоре стала предводительницей небольшого отряда молодых наемников. Их называли Стаей. Ворон, Кречет, Пустельга, Скопа, Ястреб, Орлица. Шестеро - и седьмой была наша героиня. **
**Думается, что они действительно были жестоки и непримиримы, эти искусные убийцы и грабители-виртуозы...Но они никогда не опускались до того, чтобы воровать у бедняков. Скорее даже наоборот. Многие благословляли Стаю. **
**Пока в один прекрасный день не поймали Ворона. Ему было четырнадцать, когда он попал на пыточный стол властей города...и не выдержал мучений и запугиваний. Он выдал Стаю, назвал имена, пароли, места, где были "гнезда". И что же с ним стало? Его продали одному из богатых дворян, соблазненным внешностью мальчика...кажется, теперь он лишь ночью на миг ощущает себя самого. А все остальное скрыто опиумным дымом постельной игрушки. **
Стаю очень быстро рассадили по клеткам. А их предводительницу - в отдельную, особо крепкую. Чтобы острый клюв и мощные когти не могли разбить ее...
И каждый день связанная и удерживаемая пятью стражниками, предводительница видела, как пытают Кречета, Пустельгу, Скопу, Ястреба, Орлицу...Юноши держались, проклинали мучителей, кричали, чтобы их Леди не смотрела - но ее заставляли смотреть. Девушкам было хуже. В первый же день Скопу после невиданных пыток по очереди насиловали все тюремщики. Так же было с Пустельгой и Орлицей. И нельзя было ни словом утешить их, дать надежду, уврачевать раны!
**Почти невредимая, Хищница смотрела на то, как ножи вонзаются в тела ее близких...как трещат кости и брызгает на пол алая кровь. И не могла ничего сделать. А потом был страшный день...день, который девочка из богатого дома запомнит надолго... Предводительница сквозь забранное решеткой окно увидит, как умирают ее люди. Как палач разобьет молотом кости Кречета и Ястреба. Как, привязанных к столбам, сожгут Пустельгу, Скопу и Орлицу. Она будет кусать свои пальцы, кричать, биться об решетку и двери, пытаться в бессилии последовать за ними - но ничего не сможет сделать. И поклянется отомстить. **
**А на следующее утро придут за ней самой. Переоденут в беленый холст. Заявится священник и, услышав смелые слова Хищницы, ударит ее жезлом по левой щеке. Скрутив ей руки, воровку потащат на виселицу. Позорная смерть. На виду у всего города. **
Она будет стоять на чурбаке, с петлей на шее и связанными руками. И проклинать тот день, когда недоучила чему-то Ворона. Но и в этот же момент она простит мальчика, не желая уходить в другой мир с дурными мыслями. Палач натянет веревку, петля начнет сжиматься, охватывая нежную шею...мысли начнут путаться, тело охватит нестерпимая боль.
Хищница услышала крик:
- Элгэ, не засыпай, держись!
**Она подумала, что это - предсмертная греза. Но метнулся кинжал, разрезав веревку и не тронув даже кожи...Навсегда останутся красные шрамы от петли - но сама Хищница будет спасена. Двор Чудес не успел прийти на помощь Стае, но они спасли свою названую дочь. **
**Сердце ее ожесточилось. Она долго мстила за смерть друзей - магистрату, обывателям...город потрясли невиданные по изобретательности убийства. А потом все затихло - говорили, что Хищница улетела. **

Однажды вечером я, как обычно, заснула в своей постели на втором этаже маленькой гостиницы. Голова, опять же, как обычно, болела нещадно. И вообще ныло все тело – от старых и новых ран. Но лекаря я сознательно не звала, ведь узнай он, кто я такая, его бы пришлось убить. Я не выглядела как убийца, которая может держать в страхе весь город. Я выглядела как четырнадцатилетняя девочка, у которой по какому-то недоразумению слишком много шрамов.

**Воспоминания Элгэ Соколицы. **

**Кудри, закрепленные драгоценной заколкой. Лишь две пряди спадали на обнаженные плечи. Фиолетовое платье из богатой парчи и крошечные бархатные туфельки с острыми носами. Огромный перовой веер. **
Как легко измениться за два часа, проведя их с гримом и костюмом перед зеркалом!
- Леди...- склоняется к руке высокий брюнет в красном камзоле, - вы танцуете?
- Да, я танцую. - глубокий реверанс.
**Бешеный, быстрый фигурный вальс. Запах алайнских духов из цветков магнолии. Блестки пудры на плечах. Горячая рука кавалера на талии. Летящие по ветру локоны. **
Позже, в конце бала...
**- Ты приедешь на раут к леди Найенне? Я бы хотел тебя там видеть...и, знаешь, я никого не видел прекраснее тебя, Элгэ. Для меня было бы честью, если бы у леди Найенны мы могли объявить о нашей помолвке. **
Приоткрылись в удивлении нежные губы - а брюнет будто бы того и ждал, прижался к ним, жадно, вскипала страсть.
**- Нет. Невозможно. Тон эона - никогда. **
**Его ладонь на щеке девушки, провела, даря ласку - и опал слой грима, скрывающий шрам. **
- Ты...откуда у тебя это? Я ведь видел уже что-то подобное. Рыжие волосы, шрам, синие глаза, неулыбчивая, маленького роста. Ты?!
Конечно, сын судьи, ты видел все это. И должен был хорошо запомнить. Лишь по чистой случайности в блестящей красавице, благородной леди ты узнал судимую твоим отцом бандитку.
- Соколица! Окно!
Крик с улицы. Благо, всего лишь навсего второй этаж. Брошен веер, туфельки остались на полу - босые ноги ступили на подоконник, и тонкая фигурка выметнулась наружу, в бережные руки Ястреба. И бегом, бегом от дворца...
**- Я больше никогда не пойду на бал. **
**Робкий поцелуй в висок. **
**- Не ходи, Леди. Никогда не ходи. **
- Моя судьба - быть с вами.

Да, так было. И этот бал – тоже был…Мне не хотелось бы вспоминать, но начавшиеся уже горькие мысли невозможно было остановить. Внезапно я осознала, что у меня на столике лежит какой-то свиток. Видимо, пока я спала, хозяин гостиницы доставил мне письмо. Поднявшись, я торопливо рванула шнурок и развернула послание.

«Дорогая Майгдин!
Возможно, ты никогда не узнаешь, кто написал тебе это письмо. Но оно здесь, чтобы помочь тебе уйти от прежней жизни. Правда, придется начать все сначала. Но обещаю, что в новом мире ты встретишь тех, кого знала раньше. И тебе будет хорошо. Ты даже окажешься в какой-то степени бессмертной. Ну что, тебе нравится мое предложение? Если да – возьми кольцо, которое приложено к письму, и надень на левую руку. Ты попадешь в свою мечту…»

Чертыхнувшись, я протерла глаза. Ну кто мог знать тайное имя, которым меня звали лишь приемные родители со Двора Чудес. Значит, написали они? Не похоже. И разговоров подобных я от них никогда не слышала.
Надо было подумать. Я выудила из-под кровати початую бутылку виски и приложилась к ней. Огненный напиток заставил понять, что это все не сон. Письмо действительно есть. А вот и колечко, лежит спокойно на столе – серебристый ободок.
Я никогда не отступала перед неизвестностью. И теперь тоже…Кольцо холодило руку. Я решительно надела его…
…и пришла темнота.
Очнулась я уже на пригорке перед каким-то мостом. Вокруг расстилались поля зеленой травы, а впереди виднелся замок. В руке моей была зажата еще одна бумажка.

«Добро пожаловать, Майгдин!
Пройди по мосту в замок, и выбери город, в который хочешь попасть. Там и начнется твоя новая жизнь.
Удачи!»

Я ошеломленно покачала головой и обследовала саму себя. Благо, рядом тек ручеек, и можно было посмотреться в воду…О ужас! Мои волосы, бывшие когда-то рыжими, стали странного лилового оттенка! И вообще, я выглядела еще младше, чем когда-либо. На мне была весьма странная одежда, и нож на поясе. Ужасающе мало, если в этом мире есть хоть какая-то реальная опасность. Глаза были темно-вишневыми, синева исчезла. Да, несомненно, я очень изменилась. Сейчас я вроде той девчушки, что когда-то сбежала из родительского дома.
И меня зовут Майгдин. Это надо помнить. Согласно указаниям письма, я направилась по мосту в замок. И там меня действительно отправили в выбранный мною город…надо сказать, что я никогда не любила всех этих магических штучек! Даже не знаю, что заставило меня выбрать именно Излюд, хотя местная воровская гильдия располагалась в Морроке.
Лишь смутным видением грядущего вставала уверенность в том, что я найду в городе мечников своих знакомых.
Только лишь возникнув в центре города, возле праздничной елки, я уже улыбалась. Падал легкий снег, я была, несомненно, привлекательна, и в новой жизни не было места старым ранам. А ко мне шел худенький мальчик в мантии мага. Я знала его. Не понимая, откуда, но знала, и радостно взъерошила его волосы при встрече. Рядом стояла девушка, почти моя близняшка – лишь волосы были чуть-чуть потемнее цветом, но одета точно так же. И ее я тоже знала, думая о ней, как о сестре, и называя смешным коротким именем «Мер». Откуда-то ко мне выбежал высокий юноша…тепло окатило сердце. Я знала и его. Еще в то время ,когда грозная Соколица познакомилась в таверне со странным пришельцем в обществе не менее удивительного зверя. Когда та же Соколица врачевала его раны, а потом они вместе обедали у моря…Влад.
Значит, ты и здесь не оставишь меня.
Губы произносили что-то другое, обычные издевательские и язвительные слова бывалой бродяги и воровки – но в душе я хотела сказать нечто совсем иное.
Мы отправились в путь. Вон из городских стен. Я уже знала – Влад и наш совсем юный спутник уже определили свое место в этом мире. А мы с Мер шли рядом, касаясь друг друга кончиками пальцев, и я видела сквозь туман будущих дней, что когда-нибудь я буду идти рядом с ней в привычной одежде ассассина. Она будет смотреть на меня, и видеть собственное противоречие – ведь она станет священницей, незаменимой подмогой и спасением в долгой дороге…
Но все это будет, только будет. А пока наша жизнь только начинается.

Продолжение последует, если понравилось начало.

История основана на реальных событиях. Ники тоже вполне реальны.

**Пролог, или как все начиналось. **

**Она родилась в прекрасном доме на берегу моря. Стены дома оплетал дикий виноград. В саду цвели розы, и шторы на окнах шевелил бриз с чуть солоноватым запахом. **
**Наша героиня была очаровательным, веселым ребенком. Ее даже прозывали "Солнышком". Но, к сожалению, родители девочки придерживались жестких рамок в ее воспитании. Дни были расписаны по часам. И позже, за несоблюдение этого расписания, дочь стали наказывать. Наказания, уроки, выходы в свет...и краткие мгновения взгляда на мир, в котором она находилась. Девочка была маленькая, но очень хорошо поняла, что ей суждено. Поэтому одной темной ночью она выпрыгнула из окна и ушла в тени. **
**Девочку нашли цыгане, Двор Чудес - как их называли. И стали ее второй семьей. Тут уже пошли другие уроки...как стать незаметной, как вытащить у богатого болвана кошелек, как готовить и применять яды, как красть лошадей, как владеть дагами и короткой саблей, как менять внешность, как плести интриги. Как убить в себе ненужные чувства. **
**Девочка росла. Ей дали прозвище в честь хищной птицы - из-за пронзительного взгляда и цепкости рук. Она стала ввязываться в опасные авантюры. И вскоре стала предводительницей небольшого отряда молодых наемников. Их называли Стаей. Ворон, Кречет, Пустельга, Скопа, Ястреб, Орлица. Шестеро - и седьмой была наша героиня. **
**Думается, что они действительно были жестоки и непримиримы, эти искусные убийцы и грабители-виртуозы...Но они никогда не опускались до того, чтобы воровать у бедняков. Скорее даже наоборот. Многие благословляли Стаю. **
**Пока в один прекрасный день не поймали Ворона. Ему было четырнадцать, когда он попал на пыточный стол властей города...и не выдержал мучений и запугиваний. Он выдал Стаю, назвал имена, пароли, места, где были "гнезда". И что же с ним стало? Его продали одному из богатых дворян, соблазненным внешностью мальчика...кажется, теперь он лишь ночью на миг ощущает себя самого. А все остальное скрыто опиумным дымом постельной игрушки. **
Стаю очень быстро рассадили по клеткам. А их предводительницу - в отдельную, особо крепкую. Чтобы острый клюв и мощные когти не могли разбить ее...
И каждый день связанная и удерживаемая пятью стражниками, предводительница видела, как пытают Кречета, Пустельгу, Скопу, Ястреба, Орлицу...Юноши держались, проклинали мучителей, кричали, чтобы их Леди не смотрела - но ее заставляли смотреть. Девушкам было хуже. В первый же день Скопу после невиданных пыток по очереди насиловали все тюремщики. Так же было с Пустельгой и Орлицей. И нельзя было ни словом утешить их, дать надежду, уврачевать раны!
**Почти невредимая, Хищница смотрела на то, как ножи вонзаются в тела ее близких...как трещат кости и брызгает на пол алая кровь. И не могла ничего сделать. А потом был страшный день...день, который девочка из богатого дома запомнит надолго... Предводительница сквозь забранное решеткой окно увидит, как умирают ее люди. Как палач разобьет молотом кости Кречета и Ястреба. Как, привязанных к столбам, сожгут Пустельгу, Скопу и Орлицу. Она будет кусать свои пальцы, кричать, биться об решетку и двери, пытаться в бессилии последовать за ними - но ничего не сможет сделать. И поклянется отомстить. **
**А на следующее утро придут за ней самой. Переоденут в беленый холст. Заявится священник и, услышав смелые слова Хищницы, ударит ее жезлом по левой щеке. Скрутив ей руки, воровку потащат на виселицу. Позорная смерть. На виду у всего города. **
Она будет стоять на чурбаке, с петлей на шее и связанными руками. И проклинать тот день, когда недоучила чему-то Ворона. Но и в этот же момент она простит мальчика, не желая уходить в другой мир с дурными мыслями. Палач натянет веревку, петля начнет сжиматься, охватывая нежную шею...мысли начнут путаться, тело охватит нестерпимая боль.
Хищница услышала крик:
- Элгэ, не засыпай, держись!
**Она подумала, что это - предсмертная греза. Но метнулся кинжал, разрезав веревку и не тронув даже кожи...Навсегда останутся красные шрамы от петли - но сама Хищница будет спасена. Двор Чудес не успел прийти на помощь Стае, но они спасли свою названую дочь. **
**Сердце ее ожесточилось. Она долго мстила за смерть друзей - магистрату, обывателям...город потрясли невиданные по изобретательности убийства. А потом все затихло - говорили, что Хищница улетела. **

Однажды вечером я, как обычно, заснула в своей постели на втором этаже маленькой гостиницы. Голова, опять же, как обычно, болела нещадно. И вообще ныло все тело – от старых и новых ран. Но лекаря я сознательно не звала, ведь узнай он, кто я такая, его бы пришлось убить. Я не выглядела как убийца, которая может держать в страхе весь город. Я выглядела как четырнадцатилетняя девочка, у которой по какому-то недоразумению слишком много шрамов.

Воспоминания Элгэ Соколицы.

**Кудри, закрепленные драгоценной заколкой. Лишь две пряди спадали на обнаженные плечи. Фиолетовое платье из богатой парчи и крошечные бархатные туфельки с острыми носами. Огромный перовой веер. **
Как легко измениться за два часа, проведя их с гримом и костюмом перед зеркалом!
- Леди...- склоняется к руке высокий брюнет в красном камзоле, - вы танцуете?
- Да, я танцую. - глубокий реверанс.
**Бешеный, быстрый фигурный вальс. Запах алайнских духов из цветков магнолии. Блестки пудры на плечах. Горячая рука кавалера на талии. Летящие по ветру локоны. **
Позже, в конце бала...
**- Ты приедешь на раут к леди Найенне? Я бы хотел тебя там видеть...и, знаешь, я никого не видел прекраснее тебя, Элгэ. Для меня было бы честью, если бы у леди Найенны мы могли объявить о нашей помолвке. **
Приоткрылись в удивлении нежные губы - а брюнет будто бы того и ждал, прижался к ним, жадно, вскипала страсть.
**- Нет. Невозможно. Тон эона - никогда. **
**Его ладонь на щеке девушки, провела, даря ласку - и опал слой грима, скрывающий шрам. **
- Ты...откуда у тебя это? Я ведь видел уже что-то подобное. Рыжие волосы, шрам, синие глаза, неулыбчивая, маленького роста. Ты?!
Конечно, сын судьи, ты видел все это. И должен был хорошо запомнить. Лишь по чистой случайности в блестящей красавице, благородной леди ты узнал судимую твоим отцом бандитку.
- Соколица! Окно!
Крик с улицы. Благо, всего лишь навсего второй этаж. Брошен веер, туфельки остались на полу - босые ноги ступили на подоконник, и тонкая фигурка выметнулась наружу, в бережные руки Ястреба. И бегом, бегом от дворца...
**- Я больше никогда не пойду на бал. **
**Робкий поцелуй в висок. **
**- Не ходи, Леди. Никогда не ходи. **
- Моя судьба - быть с вами.

Да, так было. И этот бал – тоже был…Мне не хотелось бы вспоминать, но начавшиеся уже горькие мысли невозможно было остановить. Внезапно я осознала, что у меня на столике лежит какой-то свиток. Видимо, пока я спала, хозяин гостиницы доставил мне письмо. Поднявшись, я торопливо рванула шнурок и развернула послание.

«Дорогая Майгдин!
Возможно, ты никогда не узнаешь, кто написал тебе это письмо. Но оно здесь, чтобы помочь тебе уйти от прежней жизни. Правда, придется начать все сначала. Но обещаю, что в новом мире ты встретишь тех, кого знала раньше. И тебе будет хорошо. Ты даже окажешься в какой-то степени бессмертной. Ну что, тебе нравится мое предложение? Если да – возьми кольцо, которое приложено к письму, и надень на правую руку. Ты попадешь в свою мечту…»

Чертыхнувшись, я протерла глаза. Ну кто мог знать тайное имя, которым меня звали лишь приемные родители со Двора Чудес. Значит, написали они? Не похоже. И разговоров подобных я от них никогда не слышала.
Надо было подумать. Я выудила из-под кровати початую бутылку виски и приложилась к ней. Огненный напиток заставил понять, что это все не сон. Письмо действительно есть. А вот и колечко, лежит спокойно на столе – серебристый ободок.
Я никогда не отступала перед неизвестностью. И теперь тоже…Кольцо холодило руку. Я решительно надела его…
…и пришла темнота.
Очнулась я уже на пригорке перед каким-то мостом. Вокруг расстилались поля зеленой травы, а впереди виднелся замок. В руке моей была зажата еще одна бумажка.

«Добро пожаловать, Майгдин!
Пройди по мосту в замок, и выбери город, в который хочешь попасть. Там и начнется твоя новая жизнь.
Удачи!»

Я ошеломленно покачала головой и обследовала саму себя. Благо, рядом тек ручеек, и можно было посмотреться в воду…О ужас! Мои волосы, бывшие когда-то рыжими, стали странного лилового оттенка! И вообще, я выглядела еще младше, чем когда-либо. На мне была весьма странная одежда, и нож на поясе. Ужасающе мало, если в этом мире есть хоть какая-то реальная опасность. Глаза были темно-вишневыми, синева исчезла. Да, несомненно, я очень изменилась. Сейчас я вроде той девчушки, что когда-то сбежала из родительского дома.
И меня зовут Майгдин. Это надо помнить. Согласно указаниям письма, я направилась по мосту в замок. И там меня действительно отправили в выбранный мною город…надо сказать, что я никогда не любила всех этих магических штучек! Даже не знаю, что заставило меня выбрать именно Излюд, хотя местная воровская гильдия располагалась в Морроке.
Лишь смутным видением грядущего вставала уверенность в том, что я найду в городе мечников своих знакомых.
Только лишь возникнув в центре города, возле праздничной елки, я уже улыбалась. Падал легкий снег, я была, несомненно, привлекательна, и в новой жизни не было места старым ранам. А ко мне шел худенький мальчик в мантии мага. Я знала его. Не понимая, откуда, но знала, и радостно взъерошила его волосы при встрече. Рядом стояла девушка, почти моя близняшка – лишь волосы были чуть-чуть потемнее цветом, но одета точно так же. И ее я тоже знала, думая о ней, как о сестре, и называя смешным коротким именем «Мер». Откуда-то ко мне выбежал высокий юноша…тепло окатило сердце. Я знала и его. Еще в то время ,когда воровка по кличке Соколица познакомилась в таверне со странным пришельцем в обществе не менее удивительного зверя. Когда та же Соколица врачевала его раны, а потом они вместе обедали у моря…Влад.
Значит, ты и здесь не оставишь меня.
Губы произносили что-то другое, обычные издевательские и язвительные слова убийцы и бродяги, измотанной бесконечной борьбой – но в душе я хотела сказать нечто совсем иное.
Мы отправились в путь. Вон из городских стен. Я уже знала – Влад и наш совсем юный спутник уже определили свое место в этом мире. А мы с Мер шли рядом, касаясь друг друга кончиками пальцев, и я видела сквозь туман будущих дней, что когда-нибудь я буду идти рядом с ней в привычной одежде ассассина. Она будет смотреть на меня, и видеть собственное противоречие – ведь она станет священницей, незаменимой подмогой и спасением в долгой дороге…
Но все это будет, только будет. А пока дорога только начинается.

Продолжение последует, если понравилось начало.